Un aperçu rapide de mon profil
Ma moyenne générale était de 4,96/5,0. J'ai obtenu 1580 au SAT et 7,5 à l'IELTS. Sur le plan académique, je m'intéressais surtout à l'informatique, à l'intelligence artificielle et à la science des données, même si j'ai aussi postulé à des programmes liés au génie électrique.
Mon profil ne s'est pas construit autour d'un seul parcours académique traditionnel. Je m'intéressais à la technologie, mais j'ai aussi passé plusieurs années à travailler dans le cinéma et les médias, à occuper des rôles de leadership à l'école, et à monter des projets. Cette combinaison est finalement devenue une grande partie de la façon dont j'ai abordé le processus de candidature.
De « peut-être que je peux » à candidater pour de vrai
Je viens de Shebir, un petit village de la région de Mangystau au Kazakhstan, mais j'ai ensuite déménagé à Aktau. Mon frère aîné a étudié à Nazarbayev Intellectual School (NIS), un réseau d'écoles sélectives au Kazakhstan, ce qui m'a donné envie d'y postuler aussi. Même après être entré à NIS, étudier à l'étranger ne faisait pas vraiment partie de mon plan. Vers la 10e année, après avoir eu du mal avec les olympiades et les concours de recherche, j'ai commencé à douter d'être assez fort pour postuler à l'étranger.
En dernière année de lycée, je me suis davantage investi dans des projets et des activités scolaires, et j'ai fini par décider de passer l'IELTS et de tenter ma chance. Le tournant est arrivé quand j'ai postulé à un concours de mentorat pour les candidatures universitaires au Kirghizistan. Je pensais que mon entretien s'était mal passé, mais j'ai fini par arriver premier et recevoir une bourse à 100 % pour le programme. « Après qu'ils ont cru en moi, mes yeux se sont vraiment illuminés. » C'est à ce moment-là qu'étudier à l'étranger a cessé d'être une idée irréaliste et est devenu quelque chose que je voulais vraiment poursuivre.
Activités parascolaires
J'ai vite compris que les olympiades n'étaient pas vraiment mon format, alors je me suis davantage concentré sur les projets. Parmi mes activités les plus pertinentes :
- IA et projets : j'ai remporté la 3e place à InfoMatrix avec un projet qui donnait vie à des personnages mythiques de la mythologie kazakhe grâce à l'IA. J'ai aussi remporté la 1re place à InfoMatrix avec un court métrage.
- Cinéma et médias : j'ai travaillé comme cinéaste et vidéaste pendant environ trois ans, y compris sur des projets avec Mechta, Honor, et des entreprises locales d'Aktau. J'ai aussi travaillé comme responsable de contenu chez Aktaun, où nous avons organisé des concerts avec des artistes comme Son Pascal et Belucci, touchant environ 12 000 à 13 000 personnes.
- Leadership et autres projets : j'ai été vice-président du conseil des élèves de mon école et j'ai travaillé sur des projets incluant un assistant psychologique basé sur l'IA et un système de livraison par drone, ce qui m'a valu une subvention de 1 million de tenges (2 188 $).
Ce à quoi j'ai fini par aboutir, c'est une combinaison d'informatique, d'IA, de médias, de cinéma et de leadership. Je suivais simplement les domaines qui me plaisaient. Avec le recul, je pense que j'aurais eu intérêt à choisir une direction plus tôt et à y devenir beaucoup plus solide avant d'ajouter tout le reste.
Quatre pays, un seul parcours de candidature
J'ai postulé à des universités aux États-Unis, à Hong Kong, en Chine et en Corée du Sud. Comme j'avais besoin d'une bourse complète et pas seulement de la gratuité des frais de scolarité, l'aide financière a joué un rôle majeur dans le choix des endroits où je pouvais réalistement postuler.
Au total, j'ai reçu environ 20 refus, dont 16 venant d'universités américaines. J'ai été refusé par Carnegie Mellon University Qatar, tandis que Duke Kunshan m'a mis sur liste d'attente, mais j'ai fini par ne plus y donner suite car Duke Kunshan n'offre pas de bourse complète. À Hong Kong et en Chine, j'ai reçu des offres de CityU, CUHK-Shenzhen et Shanghai Jiao Tong University. J'ai aussi postulé à UNIST en Corée du Sud, mais ma candidature a été refusée parce que mes documents ne répondaient pas aux exigences.
Ce fut l'une des plus grandes leçons de ce processus : il y avait de nombreuses universités auxquelles j'aurais pu postuler mais que j'ai simplement laissées de côté. J'avais mis l'accent sur les États-Unis, alors même que ma situation financière rendait d'autres pays bien plus réalistes.
Les offres, l'aide financière et la décision finale
L'offre de CityU était particulièrement généreuse car elle incluait une bourse complète. J'ai aussi reçu des offres à demi-tarif de CUHK-Shenzhen et de Shanghai Jiao Tong University.
Mais avoir des offres internationales ne signifiait pas automatiquement que quitter le Kazakhstan était la bonne décision pour moi. Nazarbayev University est finalement devenue mon choix, car je la vois comme une option solide à la fois pour mes études et ma future carrière au Kazakhstan. Plus important encore, je ne considère pas cela comme la fin de mon parcours international. J'y vois plutôt un tremplin potentiel vers un master ou un doctorat plus solide à l'étranger, plus tard.
Les refus : qu'est-ce qui n'a pas marché ?
Les refus ont été difficiles, mais avec le recul, je pense mieux comprendre certaines des raisons. Le plus gros problème venait probablement de mes essais complémentaires. J'en ai rédigé beaucoup trop vite et j'ai commencé à les préparer trop tard. J'ai sous-estimé le temps qu'ils demandaient, et certains de mes essais n'étaient tout simplement pas aussi solides qu'ils auraient pu l'être. C'est pourquoi je pense maintenant que les étudiants devraient commencer tôt : visiter le site de chaque université, regarder les sujets proposés, et commencer à réfléchir à des réponses possibles. Chaque fois que tu reviens sur un sujet, tu peux trouver de nouvelles idées, des expériences personnelles, ou différentes façons de te présenter.
Il y avait aussi d'autres facteurs derrière ces refus. Certaines universités étaient financièrement irréalistes pour moi, tandis que d'autres tenaient au timing ou à des erreurs de candidature. UNIST, par exemple, m'a refusé parce que mes documents ne répondaient pas aux exigences, tandis que j'ai manqué la date limite de KAIST. Quand plusieurs refus arrivent d'affilée, il est facile de remettre en question ses capacités, mais avec le temps j'ai réalisé que les décisions d'admission dépendent de nombreux facteurs différents et ne définissent pas nécessairement la force de ton profil.
Lettre de motivation
Ma lettre de motivation parlait d'un marathon. À un moment donné, j'ai décidé que je voulais courir tous les jours pendant une année entière, alors je me suis fixé l'objectif de courir pendant 365 jours consécutifs. La course elle-même est devenue une porte d'entrée vers une histoire bien plus personnelle.
L'essai explorait aussi un conflit avec mon père, et finissait par relier cette expérience à mon projet d'assistant psychologique basé sur l'IA ainsi qu'à mon intérêt pour l'informatique et le développement de produits. J'ai conclu sur l'idée que la santé mentale peut être tout aussi importante que la santé physique : quelqu'un peut paraître en parfaite santé physiquement alors que des problèmes de santé mentale affectent tous les autres aspects de sa vie.
Pour moi, c'était tout l'enjeu de la lettre de motivation. Mes activités et mes notes figuraient déjà ailleurs dans le dossier. L'essai m'a donné l'espace pour expliquer quelque chose de plus personnel et montrer comment différentes parties de ma vie étaient reliées entre elles.
Comment j'ai organisé le processus de candidature
Les documents en eux-mêmes ont été relativement simples une fois que je les ai organisés. J'ai rassemblé mes relevés de notes, mes diplômes et d'autres documents, je les ai traduits en anglais, je les ai fait notarier, et j'en ai gardé des copies numériques. Ensuite, j'ai pu les réutiliser pour différentes candidatures au lieu de refaire tout le processus à chaque fois.
Les essais ont demandé beaucoup plus d'efforts. J'ai commencé ma lettre de motivation vers le mois d'août et j'y ai travaillé pendant environ trois mois, tandis que les essais complémentaires pour 16 universités ont été rédigés en environ un mois. Avec le recul, c'était bien trop peu de temps.
Je recommande de te donner au moins trois mois pour les essais complémentaires, de te renseigner tôt sur les universités, et de consulter leurs webinaires, séminaires et autres opportunités.
Idéalement, je pense que l'IELTS et le SAT devraient déjà être terminés au début de la dernière année de lycée, ce qui laisse assez de temps pour se concentrer sur les candidatures. Bien sûr, il arrive parfois que tu doives passer les tests pendant ta dernière année, mais l'important est de ne pas concentrer toute ton attention sur une seule partie du processus. Tu dois aussi accorder assez d'attention à tes essais, tes documents, tes activités extrascolaires et tes échéances.
Les personnes et les ressources derrière la candidature
Ma mentore a probablement été la source de soutien direct la plus importante. Elle a répondu à mes questions tout au long du processus et m'a aidé à m'y retrouver dans les candidatures. J'ai aussi consommé énormément d'informations en ligne. Dès l'automne, mes fils TikTok et Instagram étaient remplis de contenu sur l'IELTS, le SAT, les admissions et les essais. J'ai aussi utilisé Prospect Admissions pour me renseigner sur les universités. J'ai trouvé une ressource vraiment utile appelée « uaqi qaqi ». Leurs essais sont particulièrement bons.
Je n'ai pas dépensé beaucoup d'argent pour la préparation en elle-même. La plupart de mes dépenses sont allées aux frais de candidature, aux documents et aux tests. Je pense que les étudiants peuvent se préparer aux tests standardisés de façon autonome, mais les essais, c'est différent. Même de bons rédacteurs peuvent ne pas voir les faiblesses de leur propre travail, donc avoir quelqu'un avec de l'expérience en admissions pour relire tes essais peut vraiment faire la différence. En ce sens, les essais sont l'une des rares parties du processus d'admission où l'aide d'un expert peut être particulièrement précieuse.
Ce que les admissions m'ont appris sur moi-même
La plus grande chose que le processus de candidature a changée, c'est la façon dont je me percevais moi-même. Quand tu écris à répétition sur qui tu es, ce que tu as fait et où tu veux aller, tu finis inévitablement par reconsidérer ton avenir.
J'ai vraiment commencé à réfléchir plus largement à mon avenir, en considérant différentes opportunités et différentes façons dont ma carrière pourrait évoluer.
J'ai aussi appris à me présenter, à comprendre mes forces, à les communiquer et à montrer aux autres ce dont je suis capable. Cette compétence m'a ensuite été utile bien au-delà des admissions universitaires, y compris dans la vente et d'autres projets. Mais la prise de conscience la plus importante a peut-être été de voir combien d'opportunités sont réellement disponibles si on est prêt à les chercher.
Ce que je ferais différemment
Si je pouvais recommencer, je gérerais mes problèmes personnels différemment, je commencerais mes essais plus tôt, et je préparerais mes documents plus tôt. Je n'aurais pas non plus laissé de côté certaines des universités auxquelles je voulais postuler. Beaucoup de ces opportunités ont été perdues non pas parce que je n'étais pas qualifié, mais simplement parce que je n'ai pas géré le processus de façon assez responsable.
Je changerais aussi la façon dont j'ai construit mon profil. Pendant longtemps, j'ai cru qu'il valait mieux connaître un peu de tout et être polyvalent. Aujourd'hui, je pense qu'il vaut mieux choisir une direction dans laquelle tu peux devenir véritablement solide, puis construire d'autres intérêts par-dessus.
Un dernier conseil
Le premier conseil est pratique : commence tes essais tôt. N'attends pas que la date limite de candidature approche pour commencer à réfléchir à ce que tu veux dire.
Plus tu te donnes de temps, plus tu as d'occasions de trouver de meilleures histoires et de comprendre ce que chaque université demande vraiment.
Le second est de croire en toi. Quand tu crois sincèrement que tu peux réussir, tout le processus devient plus facile, et tu es plus susceptible de continuer quand les choses se compliquent.
Si je me persuade que je vais échouer, je vais naturellement commencer à chercher de petits signes qui le prouvent : un refus peut me faire penser « je savais que ça ne marcherait pas » et me pousser à abandonner.
C'est pourquoi je pense qu'il est important de croire sincèrement que tu as une chance. Une grande partie de la réussite commence par cette conviction.
