Un nouveau départ au Canada
Bonjour ! Je m’appelle Oana Vasile et je viens de Tulcea, une petite ville de Roumanie, où j’ai étudié au Colegiul Dobrogean « Spiru Haret ». J’ai aussi une sœur aînée qui a étudié aux États-Unis avant moi. En lui rendant visite, j’ai découvert la culture nord-américaine et son environnement éducatif assez jeune. À mesure que je me familiarisais avec cet univers, je me suis rendu compte que je m’y reconnaissais davantage, ce qui a contribué à mon envie de poursuivre mes études à l’étranger.
J’entre maintenant en troisième année à l’Université de Toronto, où je suis un programme de spécialisation approfondie en santé et maladie, intitulé Health and Disease. À UofT, le programme « specialist » est le type de programme de premier cycle le plus approfondi et peut, dans une certaine mesure, se comparer à une double majeure.
Comme je souhaite postuler en faculté de médecine, mon parcours d’études est différent de celui du système roumain. En Roumanie, les études de médecine durent six ans et sont accessibles directement après le lycée. Au Canada et aux États-Unis, les étudiants obtiennent généralement d’abord un diplôme de premier cycle, ce qui prend habituellement quatre ans. Ils peuvent aussi devoir passer le Medical College Admission Test (MCAT), selon les facultés de médecine auxquelles ils postulent, puis déposer une candidature distincte pour les études de médecine. Ces dernières durent généralement quatre années supplémentaires. Le parcours est donc habituellement plus long en Amérique du Nord, mais je ne le vois pas forcément comme un inconvénient quand c’est un domaine qui te passionne vraiment — et c’est mon cas.
Partir à l’étranger est devenu une décision familiale
Quand j’ai annoncé à mes parents que je voulais étudier en Amérique du Nord, ils m’ont entièrement soutenue. Ils sont même allés plus loin en faisant le sacrifice de quitter leur vie en Roumanie et de déménager aux États-Unis pour pouvoir m’apporter le soutien dont j’aurais besoin tout au long de mes études.
Même si je suis considérée comme une étudiante internationale au Canada, ma famille n’est désormais qu’à quatre à six heures de route, selon la circulation. Les avoir relativement près de moi rend les études à l’étranger beaucoup plus faciles à vivre, et je me sens très chanceuse, car je sais que beaucoup d’étudiants internationaux sont séparés de leur famille par plusieurs heures de voyage.
Choisir le Canada et l’Université de Toronto
Du rêve américain au Canada
Au départ, je comptais postuler uniquement dans des universités aux États-Unis. J’ai toutefois décidé de m’intéresser aussi aux universités canadiennes, car plusieurs de leurs programmes m’attiraient. Le Canada me semblait être un très bon choix au regard de mes objectifs de l’époque, tout en me donnant la possibilité de découvrir un nouveau pays et un système éducatif différent de celui dans lequel j’avais grandi.
Pourquoi j’ai choisi l’Université de Toronto
L’un des critères les plus importants pour moi dans mes recherches d’universités était la diversité des possibilités qu’elles offraient. L’Université de Toronto se distinguait par la place importante qu’elle accordait à la recherche, un domaine que j’aurais certainement eu moins d’occasions d’explorer si j’étais restée en Roumanie. Je n’étais pas forcément décidée à faire de la recherche, mais je voulais garder cette possibilité si jamais j’en avais envie. Je me souviens m’être dit que, si j’étais admise à l’Université de Toronto, j’irais quoi qu’il arrive. Alors, quand j’ai appris mon admission, j’ai eu l’impression que c’était ma voie.
Mes démarches de candidature
J’ai postulé dans plusieurs universités au Canada et aux États-Unis. Au Canada, j’ai envoyé des candidatures à quatre universités et j’ai été admise dans les quatre. Aux États-Unis, j’ai postulé dans une dizaine d’universités, et une autre université m’a également contactée parce qu’elle souhaitait me recruter après avoir vu mon profil.
Les démarches de candidature sont assez différentes dans les deux pays. Pour mes candidatures aux États-Unis, j’ai utilisé Common App. Cette plateforme te permet de créer un profil général contenant des informations sur ta scolarité, tes activités, tes réalisations et ton parcours personnel. Tu transmets aussi ton relevé de notes, un essai personnel et, selon l’université, des essais supplémentaires, des résultats à des tests ou des lettres de recommandation.
Pour les universités de l’Ontario, je suis passée par le Centre de demande d’admission aux universités de l’Ontario (OUAC). Sur OUAC, j’ai saisi mes informations personnelles et scolaires (mon relevé de notes du lycée et mes notes au BAC : 10 en biologie, 9,40 en roumain et 9,15 en mathématiques) et sélectionné les universités et les programmes auxquels je souhaitais postuler. Une fois ma candidature envoyée, chaque université m’a donné accès à son propre portail, où je pouvais déposer les documents requis et suivre l’état de ma candidature. Contrairement aux démarches américaines, aucun texte de présentation personnel commun n’était exigé pour l’ensemble de mes candidatures canadiennes, même si certaines universités ou certains programmes peuvent demander un dossier complémentaire.
En tant que candidate internationale, je devais aussi fournir une preuve de mon niveau d’anglais. J’ai passé le TOEFL et obtenu un score de 101 sur 120.
Un conseil que je donnerais aux futurs candidats est de vérifier s’ils peuvent bénéficier d’une dispense de frais de candidature. Ces frais varient d’une université à l’autre, et le total peut vite grimper lorsqu’on postule dans plusieurs établissements. Certaines universités américaines ne facturent aucuns frais de candidature, tandis que d’autres proposent des dispenses via Common App ou des dispenses propres à l’université. Au Canada, les frais peuvent aussi comprendre des frais généraux de candidature, des frais pour les choix de programmes supplémentaires et des frais complémentaires propres à chaque université. Il est donc important de se renseigner sur les coûts à l’avance.
Je n’ai pas fait appel à un service professionnel de conseil ou d’accompagnement aux admissions pour mes candidatures. Ma sœur m’a aidée dans mes démarches aussi bien au Canada qu’aux États-Unis, et je suis très reconnaissante d’avoir pu compter sur son soutien.
Comprendre la structure de UofT
L’Université de Toronto est divisée en différentes facultés, comme la Faculté des arts et des sciences, dont je fais partie, ou la Faculté des sciences appliquées et de génie. Au sein de la Faculté des arts et des sciences du campus St. George, chaque étudiant appartient aussi à l’un des sept collèges.
Les collèges ne déterminent pas ton programme d’études, mais ils offrent aux étudiants une communauté plus restreinte au sein de cette grande université. Selon le collège, les étudiants peuvent avoir accès à différentes résidences, bourses, services de conseil pédagogique, cours et autres possibilités. Au moment de postuler, je ne comprenais pas très bien la distinction entre l’université, la faculté, le collège et le programme d’études, mais on m’a demandé de classer mes préférences de collèges dans ma candidature. Certains collèges peuvent aussi avoir des exigences supplémentaires.
J’ai placé University College en premier choix. C’est le collège fondateur de U of T, et sa communauté est grande et diversifiée. Cela m’attirait, car j’avais le sentiment que j’y trouverais davantage d’occasions de rencontrer des gens et de nouer des liens.
Les candidatures ouvraient à l’automne et devaient généralement être déposées vers janvier. U of T communique ses décisions d’admission en plusieurs vagues entre janvier et mai. Postuler et envoyer les documents requis tôt peut permettre que le dossier soit examiné lors des premières vagues d’admission, sans pour autant garantir une offre plus tôt.
J’ai aussi fait une demande distincte pour une résidence sur le campus et classé mes options préférées. Les étudiants de première année qui respectent les échéances de U of T ont généralement une place garantie en résidence, mais leur préférence pour une résidence, un bâtiment ou une chambre précise n’est pas garantie.
Les expériences qui ont façonné mon parcours
J’ai toujours aimé m’impliquer dans ma communauté, prendre des responsabilités et essayer de trouver des solutions dès que je voyais une occasion de contribuer. Cela se reflétait dans les activités extrascolaires, les concours et les initiatives bénévoles auxquels j’ai participé tout au long du lycée.
L’un de mes engagements les plus durables a été au sein d’Interact. J’ai rejoint le club en 7e année comme simple membre, puis j’ai intégré son équipe dirigeante avant d’en devenir présidente en 11e année. Nous organisions régulièrement des initiatives locales et des événements pour les jeunes de notre ville. J’ai aussi présidé le conseil des élèves de mon lycée pendant mes deux dernières années de scolarité.
J’ai également participé à plusieurs concours scolaires et compétitions en équipe. J’ai dirigé l’équipe de mon établissement dans Sanitarii Pricepuți, un concours de premiers secours et d’éducation à la santé. Nous avons remporté la première place au niveau du département et nous sommes qualifiés pour l’étape nationale. J’ai aussi participé à Young People in European Forests (YPEF), en me qualifiant pour l’étape nationale les deux années de ma participation et en terminant deuxième au niveau national l’une de ces années. De plus, j’ai atteint deux fois l’étape nationale des Olympiades de physique.
Le bénévolat a également beaucoup compté dans mes années de lycée. En tant que bénévole de la Croix-Rouge roumaine, j’ai apporté mon aide à Isaccea, près de la frontière entre la Roumanie et l’Ukraine, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’arrivée de réfugiés en Roumanie. J’ai aussi été bénévole comme interprète lors d’une caravane de santé, en faisant le lien entre les patients roumains et les médecins français qui les soignaient.
J’ai également été ambassadrice junior dans le cadre du programme « École ambassadrice du Parlement européen » (EPAS), ce qui m’a donné l’occasion de visiter le Parlement européen à Strasbourg. J’ai participé à un projet Erasmus+ contre la guerre à Deauville, en France, été rédactrice en chef et rédactrice du magazine de mon lycée, et contribué à organiser le bal des nouveaux élèves de mon établissement lorsque j’étais en 12e année.
Ces expériences m’ont permis d’explorer de nombreux centres d’intérêt tout en développant mes compétences en leadership, en communication et en travail d’équipe.
La réalité financière des études à l’étranger
Étudier à l’étranger représente un engagement financier important, surtout pour les étudiants internationaux. À UofT, les frais de scolarité en sciences de la vie pour les étudiants internationaux sont d’environ 65 000 dollars canadiens par an, sans compter le logement et les autres frais de vie. C’est considérablement plus cher que des études universitaires en Roumanie. Les finances sont donc un facteur important à prendre en compte avant de postuler. J’encouragerais vivement les futurs étudiants à se renseigner tôt sur les bourses et les autres possibilités de financement : prévoir son budget peut aider à déterminer quelles options sont réalistes et viables dans la durée.
Rendre UofT plus abordable
Plusieurs possibilités de bourses sont proposées aux étudiants internationaux à UofT. Il y a par exemple l’University of Toronto International Scholar Award, une bourse d’admission au mérite pour laquelle les candidatures internationales admissibles sont automatiquement examinées. Son montant peut atteindre 100 000 dollars canadiens sur quatre années d’études.
En tant que membre de University College, j’ai aussi accès à des bourses et à des prix supplémentaires. Certains récompensent les résultats scolaires, tandis que d’autres tiennent compte du programme d’études, de la situation financière ou de l’implication dans la vie du campus. Certains prix nécessitent une candidature, alors que pour d’autres, le collège examine automatiquement les étudiants admissibles. Leurs montants varient selon la distinction et ses critères.
Le soutien financier peut aussi prendre d’autres formes que les grandes bourses. Selon leur admissibilité, les étudiants peuvent avoir accès à des aides pour l’achat de livres, des aides d’urgence et des remboursements de dépenses d’études admissibles, comme les manuels ou le matériel technologique nécessaire. Par exemple, une aide dont je peux bénéficier permet le remboursement de fournitures universitaires admissibles jusqu’à 500 dollars canadiens par semestre.
Prises séparément, certaines de ces aides peuvent sembler relativement modestes par rapport au coût total des études à l’étranger. Mais, cumulés, les bourses, les aides, les subventions et les remboursements peuvent sensiblement alléger une partie de la pression financière et rendre l’expérience plus facile à gérer.
Lester B. Pearson International Scholarship
Une chose dont j’aurais aimé connaître l’existence avant de postuler à l’université est la Lester B. Pearson International Scholarship. Je n’en ai entendu parler qu’après avoir déjà terminé mes démarches de candidature, et il était alors trop tard pour que mon dossier soit pris en compte.
La Lester B. Pearson International Scholarship est l’une des bourses les plus sélectives de UofT pour les étudiants internationaux. Elle couvre les frais de scolarité, les livres, les frais accessoires et l’intégralité des frais de résidence pendant les quatre années d’un diplôme de premier cycle. Cela peut faire une différence considérable pour un étudiant qui espère étudier à l’étranger.
La procédure de candidature commence avant les échéances habituelles des candidatures universitaires. Les étudiants ne peuvent pas postuler seuls : ils doivent d’abord être désignés par leur lycée, et chaque établissement ne peut proposer qu’un seul étudiant par an. Une fois désigné, l’étudiant doit postuler à un programme de premier cycle à UofT et remplir une candidature distincte pour la bourse.
Comme je n’ai pas découvert cette bourse assez tôt, j’ai manqué l’occasion que mon dossier soit examiné. Ce n’est pas quelque chose sur lequel je m’attarde, mais j’aurais aimé avoir cette information à l’époque. Mon conseil aux autres candidats internationaux serait de commencer à se renseigner sur les bourses avant d’envoyer leurs candidatures universitaires. Certaines des possibilités les plus importantes ont des échéances plus précoces ou exigent une désignation par l’établissement. Les découvrir tôt te donne donc au moins la possibilité de tenter ta chance.
Trouver un logement à Toronto
Pourquoi j’ai choisi de vivre hors du campus
Au départ, je prévoyais de vivre en résidence. Pour les étudiants de la Faculté des arts et des sciences, le collège auquel on appartient détermine en partie les résidences sur le campus auxquelles on peut accéder. Les étudiants peuvent classer leurs préférences de résidences et être ensuite interrogés sur leurs préférences, comme le type de chambre, mais l’attribution d’une résidence ou d’un type de chambre précis n’est pas garantie.
Le coût de la vie sur le campus varie considérablement selon la résidence, le type de chambre, la durée du contrat et l’inclusion ou non d’un forfait repas. Actuellement, les frais de résidence à St. George vont d’environ 9 000 à plus de 30 000 dollars canadiens pour l’année universitaire ou la durée du bail. Comme les formules sont structurées différemment, il est important de regarder de près ce que chaque tarif comprend au lieu de comparer uniquement les montants totaux : certaines incluent les repas et le logement, d’autres seulement le logement.
Après avoir reçu mon attribution de résidence et comparé le type de logement à son coût, j’ai décidé que vivre hors du campus me conviendrait mieux. UofT propose un outil, l’Off-Campus Housing Finder, qui permet aux étudiants de consulter des annonces de location et de contacter d’éventuels colocataires. Les étudiants doivent toutefois se renseigner soigneusement sur chaque logement, car l’université ne les inspecte pas et ne garantit pas les annonces.
J’ai finalement trouvé un appartement que j’adore. Il est suffisamment proche du campus et du centre-ville pour que je puisse continuer à participer à la vie universitaire tout en profitant de l’intimité et de l’indépendance de mon propre espace. Pour moi, c’est un équilibre idéal.
Le prix des logements hors campus à Toronto peut énormément varier. Vivre en colocation ou chercher un peu plus loin du centre-ville peut réduire les coûts. Toronto dispose aussi d’un vaste réseau de transports en commun : habiter plus loin du campus ne veut donc pas forcément dire perdre le contact avec la vie universitaire. Les trajets peuvent aussi devenir des moments pour réviser, écouter quelque chose ou parler avec sa famille et ses amis.
Trouver ma communauté loin de chez moi
Après mon arrivée à Toronto, l’un des défis a été de me faire des amis et de nouer des liens. Avant la fin de ma première année, j’ai décidé de chercher des Roumains à Toronto sur LinkedIn, en espérant que nos origines communes nous donneraient un point de départ pour faire connaissance. C’est ainsi que j’ai rencontré Ana et Carla. Grâce à elles, j’ai progressivement rencontré d’autres Roumains et je me suis impliquée dans la LSRS, la Ligue des étudiants roumains à l’étranger (Liga Studenților Români din Străinătate).
Pendant ma première année, j’ai aussi rejoint une First-Year Learning Community (FLC). Ce programme regroupe environ 25 à 30 étudiants du même domaine dans plusieurs cours fondamentaux communs et leur donne l’occasion de se retrouver régulièrement, de s’entraider et de former leur propre communauté. Mon groupe d’amis de la FLC reflétait la diversité de Toronto : nous venions de Roumanie, des États-Unis, de Corée du Sud, du Soudan, du Liban, d’Éthiopie, d’Italie et du Canada. J’ai vraiment aimé passer du temps avec eux tout au long de mes études, et ce programme m’a aidée à me sentir dans un cadre beaucoup plus petit au sein d’un établissement aussi grand.
L’une de mes anecdotes préférées s’est déroulée pendant un TP de physique. Alors que l’assistant d’enseignement faisait l’appel, j’ai entendu un nom qui sonnait roumain. Nous avons commencé à discuter et sommes devenues amies, avant de découvrir plus tard que nous avions habité l’une en face de l’autre, de chaque côté de la rue, à Tulcea. Il aura donc fallu déménager à des milliers de kilomètres pour enfin nous rencontrer. Aujourd’hui, Bianca et moi vivons dans le même immeuble à Toronto et avons même fondé ensemble un club de médecine d’urgence : Code Blue Student Club (UofT).
Apprendre dans un nouveau système
Il m’a fallu du temps pour m’adapter à un nouveau système universitaire. Les cours comprennent généralement des cours magistraux, auxquels peuvent s’ajouter des travaux dirigés, des séances pratiques ou des travaux en laboratoire, selon la matière. Je suis habituellement cinq cours par semestre et, comme chaque semestre ne compte que 12 semaines de cours, la charge de travail devient très vite intense. Vers la cinquième semaine, on peut avoir l’impression qu’il y a toujours un autre contrôle, devoir ou TP à préparer. Même si cela peut être difficile, j’ai appris à mieux gérer mon temps et à étudier plus efficacement.
Le plus grand changement a été de comprendre que je ne pouvais pas préparer les examens comme je le faisais en Roumanie. Au lycée, on attendait souvent de moi que je mémorise des informations et que je les restitue assez fidèlement lors d’un contrôle. À UofT, connaître le contenu n’est que la première étape. Les examens demandent souvent d’appliquer ce qu’on a appris à une situation nouvelle. Comprendre le raisonnement derrière un concept est donc beaucoup plus important que de l’apprendre par cœur.
En revanche, une chose que j’apprécie vraiment est l’accessibilité de nombreux professeurs et leur volonté d’aider. Ils proposent régulièrement des permanences et, dans la plupart des cas, tu peux simplement t’y rendre pour poser tes questions sans prendre formellement rendez-vous. Ils sont généralement heureux de réexpliquer des concepts, d’éclaircir un point que tu n’as pas compris ou de t’aider à aborder la matière sous un autre angle.
Explorer différentes voies à l’université
Je suis vraiment reconnaissante envers UofT pour toutes les occasions qu’elle m’a données d’explorer différents centres d’intérêt et différentes voies possibles. Au départ, j’ai essayé de m’impliquer dans la recherche, car cela semblait être la direction que prenaient beaucoup d’étudiants autour de moi. Mais je me suis rendu compte que ce n’était pas le bon moment pour moi de continuer sur cette voie.
J’ai aussi rejoint l’Arts & Science Internship Program (ASIP), qui permet aux étudiants d’acquérir une expérience professionnelle rémunérée en lien avec leurs études. Participer à ce programme fait passer la durée d’un diplôme de premier cycle de quatre à cinq ans en raison des périodes de travail supplémentaires. Après un an dans l’ASIP, j’ai réalisé que ce programme ne correspondait plus à mes projets et à mes objectifs, et j’ai donc décidé de le quitter.
Je pense que l’université est un moment pour explorer différents centres d’intérêt et découvrir ce qu’on aime vraiment. C’est exactement ce que j’ai essayé de faire : saisir différentes possibilités, voir ce qui me plaît et reconnaître ce qui ne me convient peut-être pas. J’encouragerais les autres étudiants à rester ouverts aux nouvelles expériences et à dire oui aux occasions qui les intéressent vraiment. Si une expérience ne correspond finalement pas à ce qu’on cherche, elle peut malgré tout être enrichissante, et on a tout à fait le droit de passer à autre chose.
Mes conseils pour étudier à l’étranger
Le principal conseil que je donnerais à toute personne qui envisage d’étudier à l’étranger est de se renseigner autant que possible avant de postuler. Ne t’arrête pas au nom de l’université : renseigne-toi sur la structure du programme, les frais de scolarité et le coût de la vie, les bourses, les possibilités de logement et les occasions offertes aux étudiants. Recherche tôt les bourses et les autres formes d’aide financière, car certaines ont des échéances distinctes ou nécessitent une désignation avant même que tu envoies ta candidature à l’université.
Je recommanderais aussi de discuter avec des étudiants qui fréquentent déjà l’université ou avec des personnes qui étudient et travaillent dans le domaine qui t’intéresse. Les réseaux sociaux et les plateformes comme LinkedIn facilitent beaucoup les prises de contact. Découvrir l’expérience réelle de quelqu’un peut t’aider à comprendre des aspects qui ne sont pas forcément évidents sur le site d’une université.
Surtout, rappelle-toi que ton parcours n’a pas besoin d’être parfaitement linéaire. Tes centres d’intérêt, tes priorités et tes projets peuvent évoluer au fil de tes expériences, et cela ne veut pas dire que tu as échoué ou pris la mauvaise décision. Tu n’as pas besoin de planifier toute ta vie à l’avance. Accorde-toi la liberté de revoir tes choix, d’ajuster ta direction et de garder l’esprit ouvert face aux chemins que différentes possibilités peuvent te faire découvrir.
