Dana Morales est une étudiante péruvienne passionnée par la création d'un changement significatif dans sa communauté, à travers le leadership et l'impact social. Elle occupe actuellement le poste de Coordinatrice Générale d'Ekamente Neurociencia, une organisation de jeunesse axée sur la promotion des neurosciences et de l'engagement communautaire chez les jeunes.
Elle est également ancienne élève de la Latin American Leadership Academy (LALA), un programme qui rassemble de jeunes leaders de toute la région pour développer des compétences en leadership et en innovation sociale. Par ailleurs, elle a participé au camp d'été 2025 du Centre UNESCO pour la Paix, a été sélectionnée comme campante Beca Cometa, et a également été mentorée par Enseña Perú, une organisation spécialisée dans le leadership et l'équité éducative qui travaille à élargir les opportunités pour les étudiants à travers le pays.
Pourquoi l'University of Notre Dame ?
J'ai commencé à envisager l'University of Notre Dame après avoir rencontré l'une de ses conseillères d'admission lors d'un événement organisé par le Beca Cometa Camp. Ce qui a débuté comme une simple conversation sur l'université est rapidement devenu quelque chose de beaucoup plus personnel.
Elle n'était pas seulement conseillère d'admission ; elle était aussi diplômée de Notre Dame.
Elle a partagé son expérience d'études là-bas, les programmes d'échange auxquels elle avait participé, et surtout, le sentiment d'appartenance à une communauté qu'elle avait construit sur le campus. Cette idée d'appartenir quelque part me parlait profondément. Je me souviens même d'avoir découvert un lien autour d'une comédie musicale que j'adorais, pour apprendre que l'un de ses diplômés venait lui aussi de Notre Dame. Il y avait trop de connexions inattendues pour les ignorer.
Il y avait aussi des facteurs stratégiques. Notre Dame était test-optional, ce qui comptait pour moi car mon meilleur score au SAT était de 1370. Bien que ce score ne soit pas compétitif pour beaucoup d'universités du Top 20, Notre Dame représentait tout de même l'excellence académique et l'opportunité.
J'ai postulé en Early Action, avec le sentiment que je ne candidatais pas seulement à une institution prestigieuse — je candidatais à une communauté avec laquelle je me sentais déjà connectée.
Essais et déclaration personnelle : grandir loin de la capitale
Pour beaucoup d'étudiants issus des provinces du Pérou, nos histoires commencent dans un contexte très différent de celui de Lima, la capitale. Grandir en dehors du centre du pays signifie souvent moins d'opportunités académiques, un accès limité au mentorat et des inégalités structurelles.
C'est cela qui est devenu le cœur de ma déclaration personnelle.
J'ai écrit sur le fait de grandir dans une communauté pleine de potentiel, mais pas nécessairement portée vers la transformation. J'ai réfléchi à la façon dont, malgré les limitations systémiques, j'ai cherché des opportunités nationales et internationales qui ont élargi ma vision du monde.
Des programmes où j'ai reçu du mentorat. Des espaces où j'ai développé mon leadership. Des moments qui ont remis en question ce que je croyais possible pour moi et pour ma ville.
Chaque opportunité que j'ai reçue, j'ai essayé de la multiplier. Si j'apprenais quelque chose, je le partageais. Si je développais une compétence, je l'enseignais. Ma croissance n'a jamais été séparée de ma communauté.
J'ai conclu mon essai en reliant ce parcours à ma décision de postuler à Beca Cometa pour étudier à l'étranger. Partir n'était pas une fuite, c'était une préparation. Une préparation à revenir avec les outils nécessaires pour créer du changement.
Plus que de mettre en avant des obstacles, mon essai était centré sur l'identité, la culture, la résilience et le sens.
Essais complémentaires
L'un des sujets complémentaires de Notre Dame demandait :
« Quel est le meilleur compliment que tu aies jamais reçu ? »
Au lieu de choisir quelque chose d'académique ou lié à mes réalisations, j'ai partagé quelque chose de personnel : à plusieurs reprises dans ma vie, même de la part de personnes avec qui j'avais parlé moins de 30 minutes, on m'a dit que je faisais en sorte que les autres se sentent en sécurité et en confiance.
Ce détail peut sembler anodin, mais il en dit long. La confiance ne figure pas sur un CV, et pourtant elle est essentielle pour le leadership, le mentorat et la construction de communauté.
Avec mes essais complémentaires, mon objectif était simple : ne pas répéter ton CV. Révèle ton humanité. Partage des anecdotes peu communes qui représentent qui tu es vraiment.
Les universités n'admettent pas seulement des notes. Elles admettent des personnes.
Activités parascolaires : l'évolution plutôt que l'accumulation
Je faisais partie d'un programme de bourses dans mon école qui ne m'offrait pas directement des opportunités, mais me donnait accès à des informations à leur sujet. Et c'est cela qui a tout changé.
J'ai commencé à construire mon CV en 7e ou 8e année (deuxième année du secondaire). Mes premières implications incluaient de petits programmes nationaux comme le Model United Nations. À l'époque, mon objectif principal n'était pas les candidatures universitaires. C'était d'améliorer mes compétences en prise de parole en public et de gagner en confiance.
Cette progression m'a amenée à postuler à un camp d'été international proposant du MUN. Là, j'ai rencontré le directeur du programme au Pérou, qui m'a ensuite soutenue financièrement pour y participer.
Ce qui importait le plus n'était pas seulement la participation ; c'était l'évolution : j'ai commencé comme déléguée, puis je suis devenue facilitatrice.
Le même écosystème est apparu plusieurs fois sur mon CV, mais à chaque fois dans un nouveau rôle. Cette progression racontait une histoire de croissance.
De même :
- À la Latin American Leadership Academy (LALA), j'ai commencé comme Étudiante et suis devenue Coach.
- Dans le programme de bourses de mon école, j'ai débuté comme bénéficiaire et j'ai ensuite été mentor pour les nouveaux boursiers.
- J'ai participé à une organisation axée sur la santé mentale, où j'ai finalement occupé un rôle de leadership.
Mon conseil : si tu inclus une activité, montre ton engagement. Va plus loin. Assume des responsabilités. Les universités valorisent bien plus l'impact et l'évolution que le volume.
Relier les activités parascolaires à ma spécialisation
Selon l'université, l'alignement peut être stratégique. Par exemple, à l'Université de Pennsylvanie, et notamment à la Wharton School, ton profil doit correspondre fortement à ta spécialisation envisagée.
D'autres institutions te permettent de postuler sans spécialisation définie et de la déclarer plus tard.
À Notre Dame, cette flexibilité existe. Cependant, j'ai postulé directement en tant qu'étudiante en Psychologie et Neurosciences.
Dans l'essai de 250 mots « Pourquoi cette spécialisation ? », j'ai relié mes intérêts académiques à ma mission : lutter contre la stigmatisation de la santé mentale en Amérique latine.
Ce récit était soutenu par :
- Mon leadership à LALA
- Ma déclaration personnelle sur la croissance communautaire
- Mon bénévolat dans le domaine de la santé mentale
- Mes rôles de mentorat
Tout racontait la même histoire sous différents angles. Et surtout : tu n'as pas besoin de fonder une organisation pour être admis(e). Je ne l'ai pas fait, et j'ai été acceptée en Early Action.
Le moment : « Félicitations. Bienvenue chez toi. »
Notre Dame publie traditionnellement ses décisions à 18h42 — un clin d'œil symbolique à son année de fondation, 1842. Le 16 décembre, j'étais prête exactement à cette heure-là. Et puis… rien. Pas d'e-mail.
Ma mère et moi avons essayé de nous distraire avec un film, même si je ne pouvais me concentrer sur aucune scène. Mon esprit était ailleurs. Je me suis dit que j'ouvrirais le portail à 18h50, juste pour avoir l'impression de contrôler quelque chose. Et c'est à ce moment précis que l'e-mail est arrivé : « Il y a une nouvelle mise à jour dans ton portail. »
Me connecter était plus difficile qu'écrire les essais. J'avais peur que le résultat apparaisse dès que je taperais mon mot de passe, comme si je n'aurais pas le temps de me préparer émotionnellement. (Pour les futurs candidats : tu dois en fait cliquer sur la mise à jour. Elle n'apparaît pas automatiquement.)
J'ai cliqué.
Quelques secondes ont passé, qui m'ont semblé infinies.
Puis j'ai vu :
« Félicitations. Bienvenue chez toi ! »
Ma mère et moi avons immédiatement éclaté en larmes. Nous avons appelé tout le monde. À ce moment-là, ce n'était pas seulement une acceptation. C'était la libération de mois de tension, de doutes sur moi-même, de remises en question de mes essais, et de questionnements sur si j'avais su communiquer mon histoire clairement. Voir ces mots signifiait que le processus en avait valu la peine. Le rêve d'étudier à l'étranger n'était plus abstrait. Il était réel.
Se préparer pour la suite
Je postule actuellement pour mon visa étudiant F-1, qui exige de démontrer un soutien financier pour la première année. Cela inclut la soumission de la lettre d'aide financière de l'université et, si nécessaire, un relevé bancaire pour couvrir les coûts restants.
Je cherche également un financement pour assister à l'événement de Notre Dame destiné aux étudiants admis en avril, une expérience d'immersion sur le campus de deux jours. C'est une occasion de se connecter avec de futurs camarades, de s'adapter en avance, et oui, de recevoir le t-shirt de la promotion 2030.
Sur le plan académique, je me sens confiante après avoir complété un programme de recherche de décembre à février. Malgré cela, je prévois de renforcer de manière indépendante mes bases en psychologie et en neurosciences — en explorant les dimensions cliniques, biologiques, légales et scientifiques du domaine.
Si tu envisages Notre Dame
Si tu penses à postuler à l'University of Notre Dame mais que tu hésites parce que c'est une université catholique, je voudrais te partager quelque chose que j'ai compris : tu n'es pas obligé(e) d'être pratiquant(e), et personne ne te force à des pratiques qui ne correspondent pas à tes convictions. Il y a des étudiants de diverses confessions, et même sans aucune, qui font pleinement partie de la communauté. Ce que l'université valorise vraiment, c'est l'introspection : comprendre pourquoi tu es là et quel type de personne tu veux devenir.
Au-delà de ça, je crois que la question la plus importante n'est pas celle du prestige — c'est celle de l'adéquation. Certaines universités cultivent la compétitivité comme principale motivation. Notre Dame, d'après ce que j'en ai vécu, privilégie le soutien mutuel. Elle est exigeante, oui, mais orientée vers la communauté. Les étudiants se challengent académiquement tout en se tirant vers le haut mutuellement.
C'est là que j'ai trouvé ma place.
Mon histoire — grandir loin de la capitale, vouloir lutter contre la stigmatisation de la santé mentale en Amérique latine, choisir la Psychologie et les Neurosciences comme voie de changement — correspondait à une université qui valorise le sens et la formation au-delà des résultats académiques.
Alors si tu envisages de postuler, ne te demande pas seulement : « Puis-je être admis(e) ? »
Demande-toi : « Ai-je ma place là-bas ? »
Car lorsque ton histoire s'aligne avec les valeurs d'une université, ta candidature cesse d'être une performance et devient le reflet de qui tu es vraiment.
Un mot pour les étudiants péruviens : pense à Beca Cometa
Si tu es lycéen(ne) au Pérou et que tu rêves d'étudier à l'étranger, je te recommande vivement de te renseigner sur Beca Cometa. C'est un programme d'accompagnement complet conçu spécifiquement pour guider les étudiants péruviens dans le processus de candidature dans des universités à l'étranger.
Le programme ouvre généralement ses candidatures en mai chaque année, donc rester informé(e) est essentiel. Si tu es intéressé(e), assure-toi de suivre leurs mises à jour et de te préparer. Des opportunités comme celle-ci peuvent vraiment transformer ton parcours !
