Introduction et parcours

Je m'appelle Samiha Tasnim Era, et je viens de Bera, un village de Pabna, au Bangladesh. J'y suis née et j'y ai grandi, et j'ai passé exactement vingt ans de ma vie dans cet environnement familier. Mes sorties hors de Pabna se limitaient à de rares visites chez des proches, une ou deux fois par an. J'ai également choisi de passer mes deux années de césure intentionnelle ici, continuant à évoluer et à travailler au sein de la même communauté qui m'a façonnée.

Parcours académique et résultats

Avant de commencer l'école formelle, j'ai appris à mémoriser des invocations quotidiennes et j'ai étudié le Coran. J'ai fréquenté l'école locale la plus proche et j'ai toujours été en tête de ma classe. En cinquième année, je me suis classée première dans le district et j'ai reçu un ordinateur comme récompense, ce qui a constitué un tournant dans mon parcours académique. Tout au long des examens PSC, JSC et SSC (examens officiels du programme national bangladais), j'ai obtenu la mention A+ (GPA 5,0) ainsi que des bourses gouvernementales. Plus tard, j'ai été reconnue comme Meilleure Élève du District en classe de première. Je suis ensuite entrée au Shaheed Bulbul Government College, où j'ai obtenu mon Certificat d'Enseignement Secondaire Supérieur (HSC) avec la mention A (GPA < 5,0) en 2023. J'ai grandi dans un environnement où les études à l'étranger n'existaient tout simplement pas. Il n'y avait aucune exposition à la culture des tests standardisés comme le SAT, et les candidatures internationales ne faisaient pas partie de notre tradition académique. Mon parcours scolaire a donc été davantage façonné par les performances au programme local et l'apprentissage autonome, plutôt que par une préparation aux systèmes d'admission internationaux.

Tu vas y arriver

Je n'ai pas grandi en connaissant des termes comme « activités parascolaires », « mentions honorifiques », SAT ou cours AP. Dans mon environnement scolaire, la vie en dehors des manuels était restreinte, et les voies internationales n'étaient jamais évoquées. Mon parcours n'a pas été structuré autour de réalisations soigneusement sélectionnées ou d'une construction stratégique de dossier. En fait, mon chemin était loin d'être linéaire. En cinquième année, je voulais être artiste. Plus tard, je me suis imaginée femme d'affaires, journaliste, ou même institutrice. Aucune de ces identités n'a vraiment duré — pourtant, chaque phase m'a façonnée. À travers elles, j'ai développé des compétences dans différentes formes d'art, j'ai créé une boutique artisanale faite main, publié des livres, et pris l'habitude d'écrire dans mon journal quotidien, peu importe à quel point j'étais fatiguée. J'ai vu des publics fermer les yeux et ressentir quelque chose de profond lors de mes récitations de poésie. J'ai étudié aux côtés de mes jeunes cousins et neveux, enseignant tout en apprenant moi-même. Au fil du temps, ce parcours évolutif m'a valu plus de 50 récompenses du gouvernement bangladais et de concours internationaux en 6 ans.

Les années de césure

Mes 2 années de césure étaient totalement intentionnelles. Après avoir terminé le lycée, je n'ai passé aucun concours d'admission universitaire au Bangladesh. Même au lycée, j'avais évité le système de cours particuliers qui domine la culture académique ici. Je me suis appuyée sur l'autoapprentissage, notamment des ressources gratuites en ligne. À l'époque, étudier à l'étranger ne faisait pas partie de mes projets. Je crois que l'éducation consiste davantage à devenir une personne bienveillante et à contribuer au monde. J'avais déjà des idées que je voulais explorer. Les abandonner pour suivre une voie purement traditionnelle n'avait pas de sens pour moi. Bien sûr, il y a eu des moments d'incertitude. La pression était assez forte au sein de ma famille. Dans de nombreuses communautés d'Asie du Sud, surtout pour les filles, s'écarter de la voie conventionnelle suscite des questions. Certaines personnes doutaient de mes décisions. Certains commentaires étaient subtils, d'autres directs. Parfois, je pouvais sentir l'impuissance dans les yeux de mes parents — non pas parce qu'ils ne croyaient pas en moi, mais parce qu'ils devaient répondre à la société à ma place. C'était peut-être la partie la plus difficile — non pas le retard académique en lui-même, mais le récit social qui y était attaché. J'ai géré cette incertitude en m'isolant sainement. J'ai évité les amis qui me faisaient constamment sentir que j'étais en retard à cause de ma césure, et les proches qui reprochaient à mes parents mes décisions.

Activités parascolaires

Je ne connaissais pas le terme « activités parascolaires », mais je pratiquais ces activités naturellement depuis l'école primaire. Que ce soit le débat, l'écriture, l'organisation de petites initiatives ou la réalisation de projets, je ne les qualifiais jamais d'activités parascolaires — c'étaient simplement des choses qui me tenaient à cœur. Parmi ces activités, on peut citer la recherche et sa publication, ainsi que la création d'une organisation sociale pour ma communauté. Je n'ai jamais fait ces choses pour des candidatures universitaires, et je ne prévoyais même pas d'aller à l'étranger ; je les faisais simplement parce qu'elles m'importaient et que je voulais apprendre.

Quelque chose pour la communauté

En 2017, j'ai fondé une organisation que je décris comme une initiative de recherche de terrain. J'en suis la seule membre. Je l'ai officiellement structurée et nommée en 2025 : « ESHAleben Powerpods ». ESHAleben est destinée à mon peuple et aux personnes qui nous ressemblent. Le premier projet d'ESHAleben est né d'une prise de conscience profondément personnelle sur la stigmatisation des menstruations dans ma communauté. En 2017, j'ai développé un prototype de serviette hygiénique utilisant des matériaux locaux bengalis et conçu un modèle de distributeur automatique à faible coût. À l'époque, la discussion publique sur les menstruations était fortement stigmatisée. Pourtant, je me suis tenue sur la scène d'une foire scientifique, le produit en main, et j'en ai parlé ouvertement. Ce projet a ensuite conduit le gouvernement à lancer un processus de test. En raison de changements administratifs, le processus a été suspendu, mais le projet lui-même n'a pas disparu. Il continue d'évoluer. Actuellement, j'explore des fibres alternatives comme les fibres d'ananas et de jacquier pour rendre la solution plus durable et adaptée localement. Au fil du temps, ESHAleben s'est développée en quatre secteurs thématiques : le sol, l'énergie, la santé et l'eau. Chaque projet que je développe est organisé sous ces catégories. Mon travail est autodidacte. Je n'ai jamais eu de mentor officiel pour ces projets, et la majeure partie de mon apprentissage a commencé avec l'ordinateur que j'ai reçu comme récompense en cinquième année. Chaque projet que j'ai lancé est né d'une profonde prise de conscience enracinée dans les réalités qui m'entouraient. Je me suis beaucoup appuyée sur l'autoapprentissage, les ressources en ligne, l'expérimentation et l'observation sur le terrain. Bien que j'aie participé à des fellowships et des séminaires pour acquérir de l'expérience et des connaissances, maintenir la recherche, le réseautage et la visibilité publique représente un défi en soi. J'ai consciemment choisi de privilégier la qualité du travail sur la publicité. Les progrès peuvent être plus lents en travaillant de façon indépendante, mais ils restent intentionnels et profondément ancrés dans les réalités vécues.

Parcours de recherche

Je n'ai pas commencé mon parcours de recherche en contactant formellement des professeurs pour co-rédiger des articles. Tout a commencé de façon bien plus simple. Un cousin m'a un jour demandé de l'aider à rédiger quelque chose. Un aîné avait besoin d'aide pour collecter ou organiser des données. J'aimais simplement aider. À ce moment-là, je ne pensais pas du tout aux publications. En tant que débatteuse, j'avais déjà l'habitude de fouiller dans les données, de lire des rapports et de construire des arguments à partir de preuves. Cette habitude s'est naturellement transposée en soutien à la recherche. J'ai commencé à aider des aînés dans la recherche bibliographique, les recherches documentaires, la mise en forme et l'organisation des données — les collaborations habituelles entre aînés, cadets et cousins. Une grande partie de ce que je sais sur la recherche, je l'ai appris de façon autonome grâce à des ressources en ligne et en travaillant sur mes propres articles. Internet offre d'immenses opportunités d'apprentissage si l'on sait l'utiliser de façon intentionnelle. Étape par étape, j'ai acquis de la confiance pour structurer des arguments, affiner une méthodologie et répondre aux retours. Je crois que faire de la recherche uniquement pour ajouter une publication à son dossier peut être risqué s'il n'y a pas de véritable curiosité derrière. Publier en soi n'est pas mauvais — mais forcer la recherche sans intérêt authentique mène souvent à un travail superficiel. D'après mon expérience, les projets les plus significatifs ont émergé lorsque j'étais déjà profondément engagée dans l'exploration d'une question de façon indépendante. Pour les plus jeunes qui souhaitent améliorer leurs compétences en recherche, je suggère de commencer petit. Aide quelqu'un. Apprends les styles de citation correctement. Lis des articles non seulement pour leurs résultats, mais pour leur structure et leur raisonnement. Entraîne-toi à écrire clairement. La recherche, c'est moins une question de génie soudain que de discipline, de clarté et d'honnêteté intellectuelle.

Universités auxquelles j'ai postulé

Williams College – Acceptée (Early Decision 1) Williams College est la seule université à laquelle j'ai postulé dans ce cycle. J'ai postulé en Early Decision et n'ai envoyé de candidature nulle part ailleurs. Je suis vraiment très enthousiaste à propos du modèle des collèges de lettres et sciences humaines et de la communauté soudée qu'il offre. J'aime l'idée de classes plus petites, de plus de discussions, et de vraiment connaître les personnes autour de moi plutôt que de me sentir perdue dans la foule. Bien que Williams College soit largement connue pour les sciences politiques et l'économie, j'ai personnellement trouvé le volet environnemental plus attrayant — surtout en raison de sa localisation. Les montagnes, les rivières et le cadre général me semblent porteurs de sens. Les types de projets sur lesquels je travaille déjà peuvent évoluer dans une direction entièrement nouvelle dans cet environnement. Pour moi, ça me semblait tout simplement juste.

Documents de candidature

Pour la partie écrite, j'ai soumis mon Commonwealth Queen's Essay ainsi qu'un texte de présentation de recherche basé sur l'un de mes articles. Mon écriture était réflexive mais ancrée dans mes expériences réelles. J'ai également envoyé 2 articles de recherche publiés. J'ai aussi soumis trois portfolios — l'un axé sur la recherche, l'autre sur l'art, et un troisième sur mes projets. Je ne les ai pas créés spécifiquement pour Williams College. Il s'agissait de compilations organisées du travail que j'avais déjà accompli au fil du temps. Williams College ne demande pas d'essai supplémentaire, et ceux-ci sont entièrement facultatifs, mais il vaut mieux les envoyer pour que les responsables des admissions puissent avoir plus d'informations sur toi.

Aide financière

Mon dossier d'aide financière ne présente aucun déficit. Il couvre les frais de scolarité, le logement, l'assurance maladie, le soutien aux voyages — dont deux voyages financés par an et un aller-retour vers mon pays d'origine — l'argent de poche, le stockage estival et d'autres dépenses essentielles.

Derniers mots

Je vois cette pression partout de faire la candidature « parfaite ». Honnêtement, éloigne-toi de ça. N'embellis même pas ton histoire. Tu n'as pas besoin d'être extraordinaire. Reste simplement authentique. Ton histoire compte plus que tout. Tu dois d'abord croire en ta propre histoire. Si tu y crois, les autres le ressentiront aussi.