Contexte et décision d'étudier à l'étranger
Étudier à l'étranger, c'était quelque chose que j'avais toujours su vouloir faire. En grandissant à Lattaquié, en Syrie, le rêve d'intégrer une université prestigieuse à l'étranger n'a jamais été une question de si, mais de quand. Je ne me souviens pas d'un moment précis où j'ai pris cette décision ; je l'ai toujours su, et face à l'instabilité de la Syrie, j'ai travaillé dur pour transformer ce rêve en réalité. Mon déclic est venu quand j'ai appris qu'une connaissance commune avait été acceptée à l'université de Princeton. C'est alors que j'ai entendu parler pour la première fois du Syrian Youth Empowerment Program (SYE), et à partir de ce moment-là, j'ai commencé à prendre le processus au sérieux.
Le processus de candidature universitaire
Mon parcours de candidature a été tout sauf simple. Au départ, je comptais postuler exclusivement à des universités américaines et j'ai soumis une candidature Early Decision à UPenn. Puis est arrivée l'interdiction de voyage.
J'ai été mise sur liste d'attente à UPenn, et la situation des visas rendant les études aux États-Unis presque impossibles, j'ai réorienté mon projet. Au total, j'ai postulé à trois universités américaines, dont Harvard, et à trois en dehors des États-Unis, Carnegie Mellon Qatar. J'ai été refusée à Harvard et à UPenn, mais CMUQ a dit oui, ce que, honnêtement, je n'avais absolument pas anticipé.
Pourquoi CMUQ et l'essai « Pourquoi cette université »
Je ne prévoyais pas initialement d'étudier au Moyen-Orient ; je voulais aller en Europe. Pourtant, CMUQ s'est distingué pour plusieurs raisons. Académiquement, c'est une école incroyable, et j'obtiendrais un diplôme de Carnegie Mellon University elle-même, sans mention du lieu sur le diplôme. Les effectifs sont réduits, ce qui signifie une attention personnalisée de la part des professeurs, et les opportunités de stage et de carrière au Qatar sont immenses. Et bien sûr, en termes de visa, c'était le choix parfait étant donné la situation avec les États-Unis.
Pour l'essai « Pourquoi cette université », mon approche consistait toujours à tout relier à une expérience personnelle. Je ne me contente jamais de lister ce que propose l'université ; ils le savent déjà. À la place, j'utilisais un thème précis de ma propre vie que je connectais à ce qui m'attirait spécifiquement à CMUQ. Je m'assurais toujours de mentionner au moins quatre éléments concrets : un cours, un professeur, un club académique et une opportunité sociale. Plus c'est précis, mieux c'est. J'ai étudié plus de 30 universités au cours du processus SYE, et je me fixais un minuteur de 20 minutes pour parcourir le site de chaque université, en me concentrant uniquement sur ce qui était pertinent pour ma spécialisation en sciences biologiques. Si ça ne me semblait pas correspondre, je ne postulais tout simplement pas.
Pour mon essai CMUQ en particulier, j'ai écrit que, en physique, il n'existe pas de vérité absolue, or, dans mon expérience au sein de l'équipe nationale de physique, il semblait exister une loi naturelle tacite voulant que la plupart des membres soient des hommes. En remettant cela en question, je voulais que les jeunes filles voient que l'autorité scientifique n'appartient pas à un seul genre. Cette façon de remettre en question les présupposés et de chercher de nouveaux cadres est aussi ce qui m'attire dans les sciences biologiques. Tu vois, je n'ai pas seulement écrit sur l'expérience elle-même, mais sur ce que j'en ai appris et sur la façon dont elle rejoint ce que je veux étudier.
Résultats académiques
Mes résultats académiques étaient honnêtement l'un des points forts de mon dossier. Ma moyenne sur quatre années de lycée était d'environ 98,5 %, ma note la plus basse étant 97 % en 10e année. Pour le SAT, j'ai obtenu 780 sur 800 en mathématiques et 670 sur 800 en anglais. Ce n'est pas un score parfait en anglais, mais comme je postulais pour une filière STEM, les mathématiques avaient plus de poids. Pour attester de mon niveau d'anglais, j'ai passé uniquement le Duolingo English Test et j'ai obtenu 145 au global, sans aucun sous-score inférieur à 140.
Activités extrascolaires
Mes activités n'étaient pas les plus époustouflantes sur le papier, mais j'ai travaillé dur pour les présenter de la manière la plus authentique et convaincante possible, et je pense que ça a fait une grande différence.
Mon activité la plus significative était de faire partie de l'équipe nationale pour l'Olympiade de Physique, où j'ai remporté une médaille de bronze et me suis classée 13e sur 51 finalistes, parmi environ 700 participants au total. Cela nécessitait de fréquenter des camps scientifiques, de mener des expériences et beaucoup d'étude autonome, environ 9 à 10 heures par semaine pendant environ 11 mois.
Ma deuxième activité la plus importante était la recherche. J'ai participé au programme de recherche sélectif de Together We Seek et j'ai également rédigé un article de recherche indépendant. L'un portait sur les effets de la guerre biologique à travers l'histoire, et le second sur l'intégration des nanoparticules dans la thérapie contre le cancer, ma façon de faire le lien entre ma formation en physique et mon intérêt pour la biologie. Aucun n'a été publié, mais une recherche n'a pas besoin d'être publiée pour être précieuse. J'ai également été tutrice de physique et ambassadrice des olympiades à l'Agence pour la distinction et la créativité, où j'ai supervisé des examens STEM et organisé des tournées de sensibilisation dans des écoles de Lattaquié. J'ai fait du bénévolat à la Bibliothèque publique pour enfants du Centre culturel de Lattaquié, où j'ai aidé à lancer une initiative d'échange de livres et organisé des événements sans écrans pour des enfants issus de familles en difficulté financière. J'ai joué au tennis et entraîné deux ou trois jeunes filles en simple et en double. J'ai également fait de la randonnée à l'international, notamment en Europe, et j'ai pris l'initiative d'organiser des excursions en groupe pour la journée.
Mon conseil pour les activités est simple : remplis les 10 cases de Common App et décris chaque activité de la manière la plus authentique et convaincante possible. La façon dont tu décris une activité compte autant que l'activité elle-même.
Distinctions et récompenses
Mes distinctions n'étaient pas les plus prestigieuses, mais je pense que pour les candidats syriens en particulier, les universités comprennent que nous n'avons pas accès aux mêmes opportunités que les étudiants d'ailleurs. Mes distinctions comprennent ma médaille de bronze aux Olympiades de Physique, avec un classement de 13e sur 51 finalistes. J'ai également été classée 1re à Lattaquié à l'examen d'entrée de mon lycée, le Premier Lycée Supérieur, et j'étais dans les 3 à 5 % meilleurs à l'échelle nationale. J'ai été médaillée d'argent internationale au Concours International d'Astronomie et d'Astrophysique, et médaillée d'argent et de bronze nationale au Concours Bebras de compétences numériques deux années consécutives. Enfin, en 11e année, j'étais classée 3e dans ma classe, ce qui me plaçait dans les 3 % meilleurs.
Essais et processus d'écriture
J'ai écrit beaucoup de versions de ma déclaration personnelle avant d'arriver à la version finale. Mais j'ai gardé le thème cohérent tout au long du processus, parce que je l'avais décidé tôt et que je m'y suis tenue. J'ai écrit un essai en montage plutôt qu'un essai narratif, et c'est venu naturellement. Je ne suis pas quelqu'un qui lit beaucoup ni qui se considère comme une forte rédactrice, mais lire les essais d'autres étudiants en ligne m'a aidée plus que n'importe quel conseil ou guide. Je cherchais ce qu'ils avaient tous en commun, les qualités qui ressortaient, et ce qui rendait chacun d'eux mémorable.
Mon conseil principal pour les essais, c'est de toujours montrer, jamais raconter. Je tiens une liste dans mon application de notes avec des expériences personnelles qui révèlent quelque chose sur mon caractère, et chaque fois que je m'assieds pour écrire un essai, je parcours cette liste et trouve l'expérience qui correspond le mieux à ce que l'essai demande. Tes expériences doivent être authentiques ; même si tu penses pouvoir t'en sortir en exagérant, tu ne pourras pas écrire un essai correct sur quelque chose qui n'est pas genuinement vrai.
Pour les ressources, j'ai beaucoup utilisé College Essay Guy, lu des essais sur Classifyed, parcouru Reddit et demandé à des amis de partager leurs essais avec moi. Je me suis davantage concentrée sur la lecture d'essais réels que sur des conseils pour savoir comment les rédiger.
Aide financière et bourses
CMUQ fonctionne différemment de la plupart des universités en matière d'aide financière. Elle n'utilise pas le CSS Profile ; à la place, elle est partenaire de la Qatar Foundation, qui finance des bourses basées sur les besoins pour les étudiants. La bourse couvre les frais de scolarité et le logement, et d'après ce que j'ai entendu, ils couvrent 100 % des besoins financiers démontrés à condition de fournir une documentation précise. J'étais également pré-qualifiée pour une bourse au mérite de CMUQ elle-même avant même de commencer, et une bourse au mérite supplémentaire est disponible après deux semestres selon ta participation et tes activités à l'université. Il y a donc essentiellement trois sources potentielles d'aide financière, ce que j'encourage vraiment les candidats à examiner attentivement avant de postuler.
Et oui, il existe une opportunité de se rendre au campus principal de Carnegie Mellon à Pittsburgh pour un ou deux semestres en tant qu'étudiant(e) de CMUQ, ce que j'ai vraiment hâte d'explorer.
Conseils aux futurs candidats
Si je pouvais changer une chose, ce serait mon état d'esprit pendant le processus. J'ai consacré tellement d'énergie aux candidatures pour les États-Unis, sachant au fond de moi que la situation des visas pourrait rendre cela impossible. Si j'avais su plus tôt que l'interdiction de voyage arriverait, j'aurais redirigé cette énergie vers des candidatures en dehors des États-Unis dès le début.
Mais plus encore, ne t'exclue pas avant même d'essayer. Je n'aurais jamais cru pouvoir intégrer CMUQ. Mais j'ai soumis ma candidature, j'ai tout donné, et ça a marché. Ne laisse pas le prestige d'une université te convaincre que tu n'es pas assez bien pour postuler. Tu pourrais te surprendre toi-même !
