Mon parcours
Je m'appelle Tigran. Je suis né à Ijevan, en Arménie, à deux heures de route au nord d'Erevan, dans la région de Tavush. J'ai grandi à la fois à Ijevan et dans un village voisin appelé Achajur. Pour le lycée, je suis allé au lycée d'Ijevan, une école publique ordinaire. C'est là que tout a commencé.
Pourquoi ai-je choisi d'étudier à l'étranger ? Pourquoi les États-Unis ?
Pour être honnête, je n'ai pas commencé avec un grand rêve d'étudier à l'étranger. Mais aller aux États-Unis était toujours présent dans un coin de ma tête — une sorte de rêve d'enfance né des films et des séries TV. Pourtant, au début, ça ne semblait pas réaliste.
Tout a changé quand ma mère m'a encouragé à postuler à un programme financé par le gouvernement américain appelé le Competitive College Club — 11 mois de conseil et de préparation intensive pour l'université. C'est là que j'ai réalisé : ce n'est pas impossible d'être accepté dans les meilleures universités à l'étranger — même en venant d'une école publique d'une petite ville comme Ijevan.
Une fois que j'ai vu l'opportunité, j'ai décidé que je devais la saisir.
J'ai choisi les États-Unis en particulier parce que la plupart des 50 meilleures universités du monde s'y trouvent — à l'exception peut-être d'Oxford et Cambridge. De plus, en Arménie, pour obtenir un report du service militaire pour études, votre université doit figurer dans le top 50 mondial. Donc ça avait du sens.
Pourquoi Berkeley ? + les autres options que j'avais
J'avais vraiment peur de n'être accepté nulle part, alors j'ai postulé dans plus de 20 universités. Mon école de rêve était Princeton — j'ai été refusé. Ensuite venait UCLA, qui était mon premier choix après ça — refusé à nouveau.
Assez drôle, il y a beaucoup de recalés d'UCLA à Berkeley, et vice versa. C'est juste comme ça que ça marche.
Finalement, j'ai été accepté dans environ 9 ou 10 universités, dont NYU, Northwestern, Johns Hopkins, University of Michigan – Ann Arbor, et University of Minnesota. Mais j'ai choisi UC Berkeley — parce que c'était l'université la mieux classée où j'avais été accepté.
Je n'ai pas eu l'occasion de visiter les campus (comme le font souvent les étudiants américains), alors j'ai basé ma décision uniquement sur mes recherches et les classements. Et je suis content d'avoir choisi Berkeley. La Bay Area, San Francisco, et l'ambiance du campus — ça me correspond parfaitement.
Faire un parcours pré-droit avec une spécialisation en sciences politiques
Le pré-droit n'est pas une spécialisation formelle aux États-Unis — cela fait simplement référence au parcours de préparation à l'école de droit. Techniquement, n'importe quelle spécialisation peut être considérée comme pré-droit, même l'art ou le design.
Je me spécialise en sciences politiques, qui est l'une des spécialisations les plus populaires pour les étudiants en pré-droit. Pour le moment, cependant, je ne fais pas de plans définitifs. Je penche en fait plus vers la poursuite d'un doctorat plutôt que d'aller à l'école de droit, car cela a plus de sens lorsque je retournerai en Arménie, contrairement à un J.D. (Doctorat en Droit), qui est nécessaire pour exercer le droit aux États-Unis. Ma décision nécessite plus de réflexion. Il me reste encore deux ans avant d'obtenir mon diplôme, donc j'ai le temps.
Statistiques
J'ai passé l'IELTS et le SAT. Je me suis préparé pour l'IELTS en prenant le bus pour la capitale (YVN) et en revenant deux ou trois fois par semaine, car nous n'avions pas de tuteur IELTS à Ijevan. Mon score au SAT était correct dans l'ensemble, mais j'avais un score faible dans la section anglais, donc je ne l'ai soumis à aucune école. Heureusement, la plupart des universités américaines étaient "test-optional" à l'époque — et beaucoup le sont encore.
Quant à la moyenne, j'ai commencé à travailler vraiment dur en terminale. Comme je n'avais pas accès aux cours AP ou aux diplômes IB comme les étudiants des écoles américaines ou d'élite, j'ai travaillé en étroite collaboration avec mes professeurs — demandant des devoirs supplémentaires, m'assurant que mon dossier académique se démarque.
Presque toutes mes notes finales étaient de 10 sur 10.
Essais et lettres de recommandation
La rédaction des essais était d'une intensité folle. Je restais souvent à l'école jusqu'à 23 heures, voire minuit, assis avec mon conseiller d'orientation à écrire les essais ligne par ligne. J'avais vraiment besoin de cette motivation. Il est tellement facile de se laisser distraire, surtout pendant la dernière année de lycée.
En général, les universités américaines n'ont pas de façon spécifique dont elles veulent que les essais soient rédigés. Mais elles recherchent certainement quelque chose. Pour faciliter cette recherche, vous n'êtes pas censé raconter toute l'histoire de votre vie. Chaque essai répond à une question spécifique, comme une sur le leadership, où vous devez partager un moment particulier qui met en valeur vos compétences.
Soyez précis. Soyez spécifique. Pas vague ou philosophique. Utilisez des histoires réelles.
Activités extrascolaires
Par où commencer ? Depuis la première année, j'ai été impliqué dans une école de danse, puis je suis allé à l'école de musique, où j'ai appris à jouer de la guitare — c'était un bon atout dans ma candidature.
J'ai aussi essayé beaucoup de sports :
Karaté (pendant six mois — oui, j'ai inclus le diplôme !)
Lutte
Natation
Je ne sais pas si les comités d'admission examinent chacune de vos réalisations, mais elles ne font certainement pas de mal.
Ce qui a le plus compté, je pense, c'est mon engagement communautaire. J'ai participé à presque toutes les ONG de notre région, comme la Croix-Rouge Arménie et Infotun. Nous avons mené des projets allant de la sensibilisation à la pollution des rivières à la solitude des personnes âgées en passant par le leadership des jeunes. C'est particulièrement pertinent pour quelqu'un qui postule en sciences politiques, mais c'est important quelle que soit la filière — pour montrer que vous êtes actif et engagé au-delà des études.
Parce que vous pouvez avoir un GPA parfait de 4.0, mais si vous ne sortez jamais de chez vous ? Ce ne sera probablement pas suffisant.
Financement
Cette partie a été difficile.
En tant qu'université publique, les UC n'offrent pas d'aide financière aux étudiants internationaux. Malgré cela, j'ai pris le risque et accepté l'offre de Berkeley — puis j'ai commencé à postuler à toutes les bourses et sources de financement arméniennes que je pouvais trouver.
J'ai postulé à la Fondation Huys, à la Fondation Azarian, à l'AGBU, à des donateurs individuels, des banques et des entreprises. J'ai essuyé beaucoup de refus. Et quand je dis beaucoup, c'est BEAUCOUP. Mais je n'ai pas abandonné. À un moment donné, j'ai même envoyé une lettre personnelle au Premier ministre d'Arménie pour expliquer ma situation et mes réussites. Et ça a marché — j'ai obtenu la majeure partie de mon financement du gouvernement, et le reste grâce à des bourses et des donateurs individuels.
J'ai réussi à couvrir ma première année, et depuis, je répète ce processus chaque été. Ce n'est pas facile, mais c'est possible.
La vie étudiante à Berkeley
J'adore ça maintenant — mais le début a été vraiment difficile.
Mon visa a été refusé la première fois. Il a été approuvé 10 jours plus tard, mais ce retard signifiait que je suis arrivé en retard sur le campus. J'ai manqué l'orientation, les visites de bienvenue, et oui — je n'ai jamais reçu ma bouteille de bienvenue Berkeley ni les goodies !
Quand je suis arrivé avec deux énormes valises, personne ne m'a accueilli. Je ne savais pas où aller. J'ai fini par demander à une fille à proximité d'emprunter son téléphone, et elle m'a aidé à comprendre — elle était russe, d'ailleurs, donc au moins nous avions une langue en commun.
J'ai eu la chance d'avoir un excellent colocataire qui m'a présenté à son groupe d'amis. Malgré cela, c'était difficile de s'adapter au début. Je n'avais pas parlé anglais depuis que j'avais passé l'IELTS des mois auparavant. Donc je parlais avec un mélange de mains, de pieds et d'expressions faciales.
Mais quand vous êtes immergé dans l'environnement, vous vous adaptez. Vous n'avez pas d'autre choix.
Je ne savais pas à quoi m'attendre de la vie étudiante aux États-Unis — culturellement, socialement, académiquement. Mais j'ai appris. Et j'ai essayé de garder mon identité arménienne aussi. J'ai rejoint l'Association des Étudiants Arméniens lors de mon deuxième semestre, et j'ai rencontré un grand nombre d'étudiants arméniens sur le campus. Dans l'ensemble, il y a environ 200 Arméniens à Berkeley au total.
La plupart du temps, cependant, je passe ma vie quotidienne avec mes amis de ma résidence universitaire.
Projets d'avenir
Pour l'instant, je ne fais pas de plans à trop long terme. Je pourrais aller à la faculté de droit, ou je pourrais poursuivre un doctorat. La décision dépendra de l'option qui me servira le mieux lorsque je retournerai en Arménie. Je préfère rester concentré sur le présent, car si on pense trop à un avenir très incertain, on rate littéralement tout ce qui se passe ici et maintenant. C'est parfois difficile - oui - mais je suis convaincu que vivre dans le présent est la bonne façon de mener sa vie. Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il faut laisser son avenir au hasard. Une planification réfléchie est utile ; trop y réfléchir - non.
Conseils pour les candidats internationaux
Demandez de l'aide. N'ayez pas honte ou peur de tendre la main. Il est tout à fait normal de ne pas tout savoir, surtout lorsque vous naviguez dans un système éducatif étranger depuis un autre pays.
N'hésitez pas à contacter les universités. De nombreux bureaux d'admission sont prêts à aider les candidats avec leurs essais, l'aide financière et les questions générales. Utilisez cette ressource, elle est là pour vous.
Soyez persévérant. Vous pourriez faire face à de multiples rejets - de bourses, de programmes, même d'ambassades - mais ne laissez pas cela vous arrêter. Continuez. Continuez à postuler.
Connaissez votre valeur. Vous n'êtes pas un étranger "essayant d'entrer" dans les universités américaines - vous faites partie du même groupe de candidats. Vous y avez autant votre place que n'importe qui d'autre.
Utilisez la mondialisation à votre avantage. Aujourd'hui, grâce à Internet et aux programmes internationaux, des étudiants venant de petits villages en Arménie peuvent entrer dans les meilleures universités mondiales. Ces opportunités sont aussi pour vous.
Si cela vous semble juste - prenez le risque. Que ce soit choisir une grande école avec un financement incertain ou voler vers un pays que vous n'avez jamais vu - parfois, le risque en vaut la peine. Ça l'a été pour moi.
