Je m'appelle Letícia et je viens de São Paulo, au Brésil. J'ai obtenu mon diplôme au Colégio Pentágono, un lycée privé brésilien qui suit le programme national, et je commencerai mes études de premier cycle à Grinnell College cet automne. Je prévois de me spécialiser en neurosciences, tout en explorant l'économie, car cette combinaison est devenue centrale dans ma vision académique au cours de mon processus de candidature.
J'ai obtenu mon diplôme avec une moyenne de 9,1 sur 10, me plaçant dans les 10 % meilleurs de ma promotion. À un moment donné, je craignais que ce chiffre ne soit pas assez compétitif par rapport aux étudiants ayant des relevés de notes quasi parfaits. Avec le temps, j'ai réalisé que les universités américaines évaluent les étudiants dans leur contexte — elles prennent en compte ce qui était disponible dans ton établissement, la rigueur de ton programme et ton classement dans ta promotion.
Découvrir le système de candidature américain
J'ai entendu parler des admissions universitaires américaines pour la première fois en cinquième, grâce à une organisation brésilienne de mentorat. À l'époque, il semblait tôt pour penser aux universités, mais cela m'a fait découvrir un modèle d'admission complètement différent.
Au départ, j'étais plutôt attirée par l'Europe ou le Canada. Cependant, ce qui m'a séduite aux États-Unis, c'est le processus d'évaluation holistique. Les universités regardent au-delà des notes et des résultats aux tests. Elles évaluent tes intérêts à long terme, ton impact sur la communauté et ton histoire personnelle. Cette approche centrée sur l'humain correspondait au type d'étudiante que je voulais être.
Préparation académique et tests standardisés
Comme je n'avais pas accès aux programmes IB ou AP, je me suis concentrée sur l'optimisation de ce que mon lycée proposait. J'ai régulièrement obtenu de bons résultats dans les cours avancés en sciences et j'ai maintenu de bonnes relations avec les professeurs qui ont ensuite rédigé mes lettres de recommandation.
Pour les tests standardisés, j'ai passé le SAT plusieurs fois. J'ai finalement obtenu un score de 1530 (750 en anglais, 780 en mathématiques). J'ai également soumis le Duolingo English Test et obtenu un score de 150.
Construire un profil axé sur les sciences
Mon intérêt pour les neurosciences s'est développé progressivement grâce à des expériences pratiques que j'ai pu vivre tout au long du lycée.
En première, j'ai effectué un stage d'un an dans un laboratoire de biochimie à l'université de São Paulo. Cette expérience m'a initiée à la méthodologie de recherche et à différentes techniques de laboratoire ; mais surtout, elle m'a appris la discipline requise en sciences expérimentales.
L'expérience qui a véritablement façonné ma candidature de la manière la plus significative s'est déroulée pendant mon année de césure. J'ai décidé de renforcer mon orientation académique et j'ai effectué un stage à temps plein en neuro-ingénierie à l'Institut Santos Dumont, dans un autre État du Brésil. Ce poste nécessitait un déménagement et un engagement de 40 heures par semaine.
Contrairement à mon stage en laboratoire, ce rôle combinait les neurosciences avec une exposition clinique. J'ai travaillé avec des patients souffrant de lésions de la moelle épinière et j'ai observé comment la recherche biomédicale croise des vies humaines réelles. Un moment en particulier m'a marquée — un patient a demandé s'il remarcherait un jour. Cette question m'a forcée à réfléchir aux dimensions éthiques et émotionnelles des neurosciences, pas seulement aux aspects techniques. Ce moment et cette prise de conscience sont devenus le thème central de mon essai personnel.
Au-delà des stages, j'ai également participé à des initiatives plus larges. J'ai été déléguée brésilienne au Sommet mondial de la jeunesse pour le climat, où plus de 200 jeunes leaders ont rédigé des recommandations politiques liées au climat, à la santé et à la justice sociale. De plus, j'ai aidé à organiser l'Olympiade de biologie féminine, une initiative visant à élargir l'accès aux compétitions scientifiques pour les filles, en particulier celles des régions rurales et défavorisées. Le projet a touché plus de 1 300 participantes à travers le Brésil.
Prendre une année de césure et recandidater
Lors de mon premier cycle de candidature, j'ai été admise dans plusieurs universités avec des bourses au mérite. Cependant, j'avais le sentiment que ma candidature ne reflétait pas pleinement mon orientation académique ni mes objectifs à long terme. Après mûre réflexion, j'ai décidé de prendre une année de césure et de recandidater.
Ce n'était pas une décision facile. J'avais déjà des options abordables. Mais je croyais qu'avec des expériences plus solides et des essais améliorés, ma candidature pouvait s'améliorer considérablement.
Quand j'ai décidé de recandidater, je me suis concentrée sur trois améliorations majeures :
- Acquérir une exposition plus solide en recherche et en clinique
- Réécrire entièrement mon essai personnel
- Repasser les tests standardisés pour renforcer mon profil académique
C'est exactement ce que j'ai fait pendant mon année de césure afin de présenter un profil encore meilleur en tant qu'étudiante internationale.
Essais et stratégie de candidature
J'ai commencé à rédiger mon essai personnel des mois avant l'ouverture de Common App. Commencer tôt a été l'une des meilleures décisions que j'ai prises. La seconde moitié de l'année est devenue intense avec les essais supplémentaires et les dates limites, donc avoir l'essai principal rédigé en avance a considérablement réduit la pression.
Mon essai personnel était centré sur mon stage en neuro-ingénierie et l'interaction avec le patient qui a façonné ma perspective sur les neurosciences. J'ai structuré l'essai de manière créative — inspirée par le format d'un article scientifique (introduction, méthodologie, discussion), mais rédigé d'une voix réflexive et narrative.
Pour Grinnell spécifiquement, j'ai soumis tous les documents optionnels. J'ai rédigé un essai supplémentaire reliant mon initiative de l'Olympiade de biologie féminine à l'engagement de Grinnell en faveur de l'élargissement de l'accès aux sciences pour les étudiants sous-représentés. J'ai également soumis un échantillon d'écriture sur les neurodroits — explorant des questions éthiques liées aux données neurologiques et à l'autonomie des patients, mêlant neurosciences, droit et politiques publiques.
Soumettre les documents optionnels m'a permis de démontrer une profondeur intellectuelle au-delà de ma candidature principale.
Pourquoi Grinnell College ?
Grinnell s'est démarqué pour moi pour plusieurs raisons. Premièrement, son programme ouvert permet aux étudiants d'explorer plusieurs disciplines sans exigences strictes de répartition. Je savais que je voulais étudier les neurosciences, mais je voulais aussi la flexibilité de poursuivre l'économie et potentiellement la santé publique.
Deuxièmement, Grinnell a un excellent bilan en matière de placement de ses diplômés dans les meilleurs programmes de doctorat. À ce stade, je suis davantage encline à poursuivre un doctorat en économie de la santé ou en épidémiologie plutôt qu'à intégrer une école de médecine, et l'environnement académique de Grinnell soutient ce parcours.
Enfin, Grinnell est réputé pour être généreux en matière d'aide financière pour les étudiants internationaux, ce qui était essentiel pour moi.
L'aide financière en tant qu'étudiante internationale
En tant que candidate internationale nécessitant une aide financière, je savais que le processus serait compétitif. J'ai soumis le CSS Profile, et Grinnell m'a accordé environ 76 000 $ par an sur un coût total d'environ 96 000 $. Ma contribution familiale attendue est d'environ 20 000 $ par an, et une partie du package inclut un programme travail-études.
Candidater pour une aide financière en tant qu'étudiante internationale ajoute une couche supplémentaire de compétitivité. Cependant, des recherches approfondies (y compris l'analyse du Common Data Set de chaque université) m'ont aidée à construire une liste stratégique d'universités axée sur des institutions généreuses ayant un historique de soutien financier aux étudiants internationaux.
Gérer le doute et la comparaison
L'une des parties les plus difficiles du processus a été la comparaison. Il est presque impossible de ne pas se comparer aux autres candidats, surtout quand tu vois en ligne des profils qui semblent extraordinaires.
Ce qui m'a aidée à rester confiante, c'est de comprendre que les décisions d'admission ne reposent pas uniquement sur les statistiques. L'adéquation, le récit et les priorités institutionnelles comptent aussi énormément. Une candidature n'est pas juste une liste de réalisations ; c'est une histoire cohérente sur toi.
Une autre étape difficile a été la période d'attente après la soumission des candidatures. Une fois que tout est envoyé, tu ne peux plus rien contrôler ni ajouter dans ton Common App. Rester occupée et se concentrer sur les routines quotidiennes aide vraiment à maintenir l'équilibre.
Conseils pour les candidats internationaux
Si je devais donner des conseils honnêtes aux étudiants internationaux, ce serait :
- Commence tôt, car les candidatures solides se construisent sur plusieurs années
- Excelle dans le contexte qui t'est disponible, pas dans celui de quelqu'un d'autre
- Développe une expertise approfondie dans les domaines qui t'intéressent vraiment
- Maintiens de bonnes relations avec tes professeurs pour obtenir des recommandations significatives
- N'aie pas peur de prendre une année de césure si tu penses que ton profil peut évoluer
Le processus de candidature américain est exigeant, surtout pour les étudiants internationaux nécessitant une aide financière. Mais avec une préparation rigoureuse et une réflexion personnelle, il est possible de transformer l'incertitude en une opportunité qui change ta vie.
