Bonjour, je m'appelle Mariana. J'ai 17 ans. Je viens du Brésil, et je fréquente une école brésilienne depuis l'âge de 4 ans environ. Aussi loin que je m'en souvienne, j'ai toujours voulu étudier à l'étranger.
Cet été, j'ai eu l'occasion de découvrir concrètement à quoi cela pourrait ressembler en participant au programme d'été de la University of Chicago. J'ai choisi le cours Law and Social Impact, même si, au moment de ma candidature, j'avais aussi sélectionné Healthcare et Economics parmi mes autres choix.
Pour moi, le programme représentait bien plus que quelques semaines passées dans une université américaine. Je voulais savoir ce que ça faisait réellement d'étudier aux États-Unis, explorer un sujet qui m'intéressait, et déterminer si UChicago pourrait être un endroit où je me projetterais dans le futur.
Je ne suis toujours pas complètement sûre de la matière que je veux approfondir. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles je voulais faire ce programme dès le départ.
Candidater à UChicago Summer
La candidature en elle-même était plutôt simple.
J'ai soumis mon score au SAT (1470), mon relevé de notes, mes activités extrascolaires et des essais supplémentaires. Je n'ai pas soumis de test de compétence en anglais, car le programme précisait que les étudiants pouvant démontrer un niveau d'anglais suffisant à travers leur dossier n'étaient pas nécessairement tenus d'en fournir un.
Les essais demandaient pourquoi le programme serait important pour moi et en quoi il serait utile pour mon avenir. Au premier abord, cela peut sembler être une question de candidature classique. Mais je pense qu'elle vous oblige à réfléchir à ce que vous attendez réellement d'un programme d'été.
Je ne candidatais pas uniquement parce qu'UChicago était une université prestigieuse. Je voulais utiliser le programme pour explorer quelque chose que je n'avais pas étudié en profondeur auparavant, et comprendre ce à quoi ressemblerait réellement la vie dans une université américaine.
Mon dossier scolaire était solide, même si le Brésil n'utilise pas le même système de notation (GPA) que les États-Unis. Nos notes vont généralement de un à dix. En classe de seconde, ma moyenne générale dans toutes les matières était de 9,9 sur 10. En première, une année plus difficile sur le plan académique, j'ai terminé avec 9,75 sur 10.
J'adore vraiment étudier, donc les études ont toujours occupé une place importante dans ma vie. Mais je savais aussi que les notes seules ne suffiraient pas à faire ressortir ma candidature.
Les cinq activités extrascolaires que j'ai soumises
L'une des choses dont je me souviens le plus clairement à propos de la candidature, c'est le fait de devoir choisir seulement cinq activités extrascolaires.
Cela signifiait que je devais réfléchir soigneusement aux aspects de ma vie que je voulais montrer à l'équipe des admissions.
La première était mon rôle d'ambassadrice internationale au sein de mon école.
Nos conseillers internationaux sélectionnaient un groupe d'élèves pour servir de modèles auprès des plus jeunes et pour aider le département international de l'école. Chaque fois que des représentants d'écoles et d'universités visitaient l'établissement, nous les accueillions et les aidions à échanger avec les élèves plus jeunes.
Nous aidions aussi d'autres élèves à s'y retrouver dans le processus de candidature internationale.
Je donnais des cours de préparation au SAT, je parlais aux élèves plus jeunes des candidatures internationales, je rédigeais des newsletters sur le sujet, et je partageais des informations sur la préparation au SAT et au TOEFL ainsi que sur les programmes d'été.
Être ambassadrice internationale signifiait que je ne me préparais pas uniquement pour mon propre parcours international. J'aidais aussi d'autres élèves à comprendre comment poursuivre le leur.
La deuxième activité que j'ai mentionnée était BandInvest Investing, un club d'investissement de mon école dont j'étais coordinatrice et co-responsable.
J'enseignais aux élèves plus jeunes les principes de l'économie, y compris les bases de la macroéconomie et de la microéconomie, ainsi que des sujets comme la valorisation d'entreprise. Nous invitions aussi des professionnels à venir s'exprimer devant le club. Nous avons notamment accueilli une personne de McKinsey et le PDG d'une grande banque brésilienne, parmi d'autres intervenants.
Le club était principalement composé d'élèves de seconde, tandis que les élèves de première étaient responsables de l'enseignement et de l'organisation des sessions. Pour moi, c'était l'occasion de prendre ce que j'apprenais sur le plan académique et de le transformer en quelque chose que je pouvais expliquer à quelqu'un d'autre.
La troisième activité était le volley-ball, qui fait partie de ma vie aussi loin que je m'en souvienne.
Ma sœur aînée adorait le volley-ball et, d'une certaine manière, m'a poussée à commencer à en faire aussi. J'ai commencé à jouer officiellement dans un club en quatrième, et je n'ai jamais arrêté depuis. En troisième, mon équipe a terminé troisième au niveau de l'État, et l'année dernière j'ai remporté un titre de MVP.
Mais ce que j'ai écrit sur le volley-ball ne parlait pas seulement de récompenses. Ce sport m'a appris quelque chose sur les relations humaines. Il existe un type particulier de relation que l'on développe avec ses coéquipières et ses entraîneurs, où les gens tiennent à vous sans que cela signifie forcément qu'ils vous rendent les choses confortables. Parfois, tenir à quelqu'un, c'est le pousser plus fort.
Un entraîneur peut vouloir tellement que vous progressiez qu'il refuse de vous laisser vous contenter de ce que vous savez déjà faire.
J'ai appris qu'il existe différents types de liens avec les autres. Toute relation significative ne repose pas nécessairement sur le confort. Parfois, montrer que l'on croit en quelqu'un, c'est le mettre au défi de devenir meilleur.
La quatrième activité que j'ai mentionnée était la danse.
Je danse également depuis aussi loin que je m'en souvienne, et j'ai inclus certaines des récompenses que j'ai reçues grâce à la danse. Comme le volley-ball, la danse m'a appris des leçons qui vont au-delà de l'activité elle-même. Les deux ont changé ma façon de penser la connexion aux autres, la discipline, et ce dont je suis capable.
Ma cinquième activité était peut-être celle qui me tenait le plus à cœur.
Les femmes qui vendent de la nourriture dans la rue
Au Brésil, il est courant de voir des femmes vendre des petits-déjeuners dans la rue.
J'ai commencé à les remarquer partout. Au début, j'étais simplement curieuse. Petit à petit, j'ai commencé à discuter avec certaines d'entre elles. J'ai appris que beaucoup de ces femmes vendaient de la nourriture parce qu'elles avaient besoin de subvenir aux besoins financiers de leur famille. Elles travaillaient pour s'en sortir, mais j'ai aussi remarqué que beaucoup de leurs petites entreprises manquaient de structure formelle. Elles vendaient des produits, mais elles ne calculaient souvent pas leurs bénéfices.
Elles ne suivaient pas nécessairement l'argent qui entrait ou qui sortait. Certaines choisissaient même leurs prix en copiant simplement ce qu'une autre vendeuse facturait, parce qu'elles ne savaient pas comment déterminer elles-mêmes le prix approprié.
J'ai commencé à en parler avec d'autres filles, et ensemble nous avons créé un livret contenant des informations de base sur la gestion d'entreprise. Nous expliquions comment structurer une petite entreprise, calculer et suivre les bénéfices, surveiller les dépenses, et réfléchir à la fixation des prix. Nous les avons aussi aidées à travailler leur storytelling et à identifier ce qui rendait leur activité différente des autres vendeuses autour d'elles.
Concrètement, nous les aidions à identifier leur proposition de valeur unique. Le projet est né du simple fait que je voyais tous les jours la même femme vendre de la nourriture, et que sa vie a fini par éveiller ma curiosité.
Cela m'a rappelé que, parfois, une activité extrascolaire ne commence pas par une initiative parfaitement planifiée.
Parfois, elle commence simplement en remarquant quelque chose.
Votre lettre de recommandation compte plus que vous ne le pensez
S'il y a un aspect du processus de candidature que je soulignerais auprès des autres élèves, ce serait les lettres de recommandation.
Presque tous ceux qui postulent à des programmes sélectifs auront de bonnes notes.
Presque tous auront des activités extrascolaires impressionnantes.
Ce qui différencie les candidats, c'est souvent la manière dont ils communiquent qui ils sont à travers leurs essais, et les personnes capables de parler véritablement d'eux à travers des lettres de recommandation. Si vous avez un excellent dossier scolaire et de solides activités extrascolaires, mais que vos enseignants ne peuvent pas appuyer l'image que vous présentez, votre candidature peut sembler incomplète.
Je pense que les lettres de recommandation sont particulièrement importantes parce qu'elles offrent un point de vue que vous ne pouvez pas apporter vous-même sur votre propre personne.
Pour UChicago Summer, je n'ai pas eu beaucoup de temps pour préparer ma candidature. J'ai décidé de postuler relativement tard, et comme mes enseignants au Brésil ne parlent pas anglais, j'aurais dû laisser plus de temps à l'enseignant pour comprendre le format et les attentes d'une lettre de recommandation en anglais.
À la place, j'ai demandé à ma conseillère.
Je ne sais pas exactement ce qu'elle a écrit, car les élèves n'ont généralement pas accès à leurs lettres de recommandation, mais je suis convaincue qu'elle a pu parler de mon engagement en tant qu'ambassadrice internationale, puisqu'elle supervisait ce rôle.
Elle pouvait aussi parler de mon implication dans le club d'investissement, puisque c'est en réalité elle qui l'a créé. Elle est diplômée en économie d'UChicago, elle connaissait donc l'université et pouvait parler spécifiquement de mon engagement dans un domaine lié à mes centres d'intérêt.
Cela a rendu sa recommandation particulièrement significative.
Je suis arrivée à UChicago encore incertaine de mon avenir
J'ai choisi Law and Social Impact parce que je voulais explorer si le droit pourrait être quelque chose que je souhaiterais poursuivre après ma licence.
Je suis entrée dans le programme sans savoir si je voulais devenir avocate. Le cours m'a permis d'explorer cette question en profondeur. Nous avons étudié la démocratie, la mise en œuvre des politiques publiques, et les manières dont la discrimination peut encore exister au sein des systèmes juridiques. Nous avons aussi discuté des raisons pour lesquelles ces systèmes doivent être remis en question, et de la façon dont on peut œuvrer à prévenir la discrimination.
J'ai adoré l'expérience académique.
Mais j'en suis aussi ressortie avec une réponse. Je ne pense pas vouloir devenir avocate. Cela peut sembler être l'exact opposé de ce qu'un programme d'été est censé accomplir, mais je pense en réalité que c'est l'une des choses les plus précieuses que le programme m'ait apportées. J'en ai appris davantage sur un sujet qui m'intriguait, et j'ai découvert que je pouvais aimer étudier quelque chose sans nécessairement vouloir en faire ma carrière.
Je suis encore en train d'explorer.
Et je pense que c'est très bien ainsi.
À dix-sept ans, je ne pense pas avoir besoin d'avoir décidé de chaque aspect de mon avenir. Parfois, le but d'explorer un nouveau domaine est précisément de découvrir ce que l'on ne veut pas.
Ma première expérience de la vie sur un campus américain
L'une des meilleures parties du programme a été de rencontrer des personnes venues d'horizons complètement différents.
Il y avait des élèves de Singapour, d'Inde, de Chine, du Japon, et de bien d'autres endroits.
Chacun arrivait avec des expériences différentes, des cultures différentes, et des façons de penser différentes. J'ai trouvé cela passionnant, car les gens n'apportent pas seulement des nationalités différentes avec eux. Ils apportent différents types de connaissances et différentes façons de comprendre le monde.
Chacun avait quelque chose que je ne connaissais pas. Sur le plan social, j'ai trouvé les gens incroyablement ouverts. Tout le monde semblait prêt à rencontrer de nouvelles personnes et à discuter avec elles. Je n'ai jamais eu l'impression que les gens étaient fermés ou peu disposés à s'engager dans l'échange.
Pour quelqu'un venant d'un autre pays, cela a rendu la transition beaucoup plus facile. Mais il y a quand même eu un choc culturel.
Je connaissais l'anglais avant d'arriver aux États-Unis.
Je pouvais communiquer. Je pouvais participer en cours. Je pouvais tenir des conversations. Mais cela ne signifiait pas que l'anglais me paraissait naturel en permanence.
Votre langue maternelle vient avec ses propres expressions, son argot, et ses façons de communiquer les émotions qui ne se traduisent pas nécessairement directement.
Au Brésil, par exemple, nous avons une expression qui signifie en substance : « La vie n'est pas une fraise. » Cela veut dire que la vie n'est pas toujours facile. Mais comment expliquer exactement ce sentiment à quelqu'un en anglais ? Vous pouvez traduire les mots, mais vous perdez le sens culturel qui les accompagne. C'est l'une des choses qui m'a le plus marquée. Connaître une langue n'est pas la même chose que vivre à l'intérieur de cette langue.
Il faut apprendre comment les gens communiquent vraiment, plaisantent, s'expriment, et se comprennent entre eux.
Cela prend du temps. Le Brésil m'a aussi manqué. À un moment donné, j'ai essayé de cuisiner un plat brésilien traditionnel, car je voulais recréer quelque chose de familier et atténuer ce sentiment de nostalgie. Cela m'a aidée. Je pense que les étudiants internationaux doivent comprendre que le mal du pays n'est pas nécessairement un signe que leur expérience se passe mal. On peut adorer être quelque part de nouveau tout en ayant la nostalgie de l'endroit d'où l'on vient.
La bibliothèque d'UChicago faisait partie de la vie sociale
Au-delà du programme lui-même, j'ai adoré explorer l'université.
La bibliothèque était l'un de mes endroits préférés. Il y a aussi beaucoup de cafés partout sur le campus, ce qui rendait facile de prendre un café avant d'aller étudier quelque part. Ce qui m'a surprise, c'est à quel point les gens semblaient se rapprocher autour du stress lié aux études.
À UChicago, la bibliothèque ressemblait presque à un espace social. Les gens venaient pour travailler, mais il y avait aussi un sentiment de communauté autour du fait que tout le monde travaillait dur. J'ai commencé à comprendre ce que ça pourrait vraiment faire d'être étudiante là-bas, plutôt que simplement quelqu'un qui lit des informations sur l'université en ligne.
Et je pouvais m'imaginer là-bas.
C'est quelque chose que le site web d'une université ne peut pas vraiment vous transmettre.
Pourquoi les programmes d'été peuvent en valoir la peine
Avant de venir à UChicago, je considérais un programme d'été avant tout comme une opportunité académique.
Aujourd'hui, je le vois comme un moyen de « tester » une université. Vous pouvez lire chaque page du site web d'une université et ne toujours pas comprendre ce que ça fait d'y être. Un programme d'été vous permet de vivre le campus.
Vous pouvez rencontrer des élèves venus de différents pays. Vous pouvez échanger avec des professeurs. Vous pouvez vous promener dans la bibliothèque, trouver les cafés, vous asseoir dans les salles de classe, et voir comment les étudiants passent réellement leur temps.
Vous en apprenez aussi sur vous-même. J'ai postulé à Law and Social Impact parce que je pensais vouloir devenir avocate.
Je suis repartie en sachant que ce n'était probablement pas le cas. C'est tout de même un résultat réussi.
Choisir l'université, pas seulement le programme
Mon plus grand conseil pour les élèves qui envisagent des programmes d'été est de choisir l'université de manière stratégique.
Réfléchissez à l'endroit où vous voudriez réellement étudier plus tard. Si votre université de rêve est UChicago, alors candidater à un programme d'été d'UChicago peut être particulièrement précieux. L'université propose une opportunité liée à l'Early Decision associée à son programme d'été, ce qui rend l'expérience particulièrement pertinente pour les élèves sérieusement décidés à y postuler. Vous pouvez candidater avant la date limite d'ED1 en tant que candidat ED0.
Mais ce principe s'applique plus largement. Si vous aimez Brown, renseignez-vous sur les opportunités d'été de Brown. Si Columbia vous intéresse, explorez ce que Columbia propose. Penn a aussi d'excellents programmes d'été.
L'objectif n'est pas simplement de participer au programme d'été le plus prestigieux que vous puissiez trouver. Choisissez un endroit qui vous intéresse véritablement.
Ainsi, le programme vous apporte quelque chose de plus qu'une ligne sur votre candidature. Il vous apporte des informations. Vous pouvez découvrir ce que l'université fait ressentir. Vous pouvez décider si vous appréciez réellement l'environnement. Vous pouvez en apprendre davantage sur les études qui y sont dispensées.
Et lorsque vous finirez par candidater, vous aurez une compréhension bien plus authentique des raisons pour lesquelles vous voulez y être. Pour moi, c'est ce qu'UChicago Summer est finalement devenu.
Je suis arrivée à Chicago en cherchant encore ce que je voulais étudier.
J'en suis repartie avec une idée plus claire de ce que je ne voulais pas étudier, une meilleure compréhension de la vie universitaire américaine, de nouveaux amis venus du monde entier, et la conviction beaucoup plus forte que je pouvais réellement m'imaginer étudier à l'étranger.
Je ne sais toujours pas exactement quelle sera ma future spécialisation.
Mais je sais désormais que le découvrir peut faire partie du processus.
