"Je ne suis pas africain parce que je suis né en Afrique, mais parce que l'Afrique est née en moi." — Dr. Kwame Nkrumah
Au milieu d'une discussion lors d'un atelier de Yale Young African Scholars (YYAS) au Zimbabwe, une femme s'est levée et a prononcé cette citation. Quand elle l'a dite, quelque chose a changé dans ma façon de comprendre ma propre ambition.
La plupart d'entre nous, quand on ferme les yeux et qu'on pense à l'Afrique, on pense à la pauvreté — on pense petit, on pense local, on ne pense qu'à nos propres pays.
YYAS m'a appris à penser à l'échelle du continent.
Le Leadership a Commencé à 7 Ans, dans une Église au Ghana
Je m'appelle Alfred Kyeremeh, et je viens du Ghana. Je suis actuellement étudiant à l'African Leadership Academy, et je dirige ma propre association à but non lucratif, Empower Youth Community Alliance.
J'ai toujours eu envie de diriger. À 7 ans, j'ai commencé à animer des sessions à l'église — on allait même parfois à des stations de radio pour des compétitions. J'ai entendu parler de YYAS pour la première fois par mon frère, qui m'avait inspiré à postuler à des programmes comme RISE (où j'ai été finaliste) tout au long du lycée.
Mon parcours de leadership a été façonné par mon frère d'une manière très spécifique : il ne se contente pas de me dire quoi faire en attendant que j'obéisse — il m'aide à comprendre le pourquoi des choses.
Donc quand j'ai postulé à YYAS, ce qui m'a accroché, c'est le mot « scholar ». Je pensais que le programme me mettrait en contact avec d'autres jeunes leaders aux idées similaires à travers le continent, et la chance de rencontrer des gens de 14 pays africains me semblait une opportunité à ne pas manquer.
Qu'est-ce que YYAS, au Juste ?
Yale Young African Scholars (YYAS) est un programme académique et de leadership gratuit d'une semaine pour les lycéens africains âgés de 14 à 18 ans. Il y a deux options : un atelier de préparation universitaire en ligne (240 étudiants) et un Sommet de Leadership résidentiel qui se tient à tour de rôle dans différents pays africains. En 2024, ma promotion s'est réunie à St. George's College à Harare, au Zimbabwe.
Le programme est entièrement gratuit — aucun frais de scolarité, d'hébergement ou de repas n'est facturé aux participants. Pour les étudiants résidentiels, la seule dépense est le voyage jusqu'au pays hôte, bien que certains étudiants reçoivent des bourses de voyage selon les besoins. Les candidatures ouvrent à l'automne et ferment généralement début février.
La Candidature : Pourquoi Construire en Public Vaut Mieux que la Perfection
La candidature m'a pris environ deux semaines au total. J'avais de bons résultats scolaires — aucun mauvais résultat, des notes solides dans l'ensemble — mais ce n'est pas ce qui ferait la différence pour mon admission. Mes essais et mes activités extrascolaires ont joué un rôle beaucoup plus important dans la façon dont le comité d'admission me percevrait.
Pour mes essais, je me suis concentré sur un point principal — quelque chose de spécifique dont ils se souviendraient de moi même après avoir lu des centaines d'autres candidatures. Dans un essai, j'ai écrit sur un cadeau de ma grand-mère : une photo que je garde encore sur moi et qui représente notre lien.
J'étais délégué de classe aux trois niveaux scolaires, j'ai travaillé dans des bureaux nationaux, et j'étais finaliste de RISE. Choisir quelles activités inclure était difficile — je les aimais toutes et voulais tout montrer. Mais j'ai dû être stratégique sur ce qui renforcerait vraiment ma candidature.
Puisque YYAS est un programme de leadership, ils veulent voir comment tu diriges, pas seulement quels accomplissements ou distinctions intellectuels tu as accumulés. C'est pourquoi j'ai mis en avant mon projet, Empower Youth Community Alliance, qui équipe les adolescents de compétences en leadership et en entrepreneuriat et montre le type de travail pour lequel je suis vraiment passionné. RISE était une belle réussite, mais le projet montrait qui je suis réellement au-delà des prix.
Mon plus grand conseil aux futurs candidats : étaye ton travail avec des preuves tangibles. Si tu as des photos de toi lors d'événements, des prototypes de tes projets, des vidéos de tes initiatives en action — inclus-les dans tes documents de candidature. Construire en public est essentiel parce que les responsables des admissions ont besoin de voir la personne sur laquelle ils lisent et de comprendre pourquoi ils voudraient l'avoir dans leur programme, plutôt que de simplement lire ce que tu prétends avoir accompli.
L'Appel Qui a Tout Changé
Je m'étais allongé après l'école un après-midi, sur le point de faire ma sieste habituelle du soir, quand mon frère a appelé avec une nouvelle qui allait changer ma trajectoire.
« Alfred, tu te souviens de YYAS ? Tu as été accepté ! »
Je me suis assis immédiatement, mon esprit s'emballant. Ma première pensée n'était même pas au programme lui-même ou à ce que j'y apprendrais — c'était la réalisation que je quittais le Ghana pour la première fois de ma vie.
J'en ai immédiatement parlé à mes parents, puis à mes frères et sœurs, qui étaient ravis. La chose suivante en tête était purement logistique — comment naviguer dans l'aéroport, ce que voyager seul serait vraiment, ce dont j'avais besoin pour un endroit complètement inconnu.
Je pensais que j'aurais peur de voyager seul au Zimbabwe, surtout puisque c'était la première fois que je quittais le pays. Il s'avère que je n'avais pas peur du tout — l'excitation de rencontrer de nouvelles personnes dans un endroit complètement différent était plus forte que tout nervosisme que j'aurais pu ressentir.
Rencontrer des Surdoués (Étonnamment Amusants) au Zimbabwe
J'avais une escale au Kenya, en train de parcourir mes documents YYAS à la porte d'embarquement, quand un gars s'est approché de moi avec un regard complice.
« Bro, tu vas pour YYAS ? »
J'ai levé les yeux, sincèrement étonné qu'il puisse le deviner. « Oui ! Comment tu as su ? »
Il avait repéré les documents que je tenais, et on a tous les deux réalisé qu'on se dirigeait vers le même endroit avec la même anticipation. C'était le premier étudiant YYAS que j'ai rencontré — on était tous les deux également excités et légèrement nerveux à propos de ce qui nous attendait.
Quand je suis finalement arrivé au Zimbabwe et que j'ai rencontré le groupe entier, je pensais que je serais nerveux de rencontrer tout le monde d'un coup. Mais je n'étais pas du tout anxieux — tout le monde était tellement accueillant, tellement facile à aborder, tellement sincèrement intéressé à faire connaissance. YYAS avait une équipe qui attendait à l'aéroport pour nous transporter à St. George's, ce qui m'a fait me sentir plus en sécurité et pris en charge pendant la transition.
Ce qui m'a vraiment surpris dans cette expérience, c'est ceci : les étudiants brillants sont amusants. Je m'attendais à ce que tout le monde soit sérieux, peut-être même intimidant, certainement plus concentré sur les études que sur autre chose.
Mais il y avait ce gars du Cameroun qui a complètement brisé cette hypothèse — c'était un vrai farceur qui faisait des blagues constamment et maintenait une ambiance légère. Mais ensuite, il se retournait et dominait les discussions lors des assemblées générales avec des réflexions incroyablement profondes. Il était brillant et hilarant, et cette combinaison m'a immédiatement montré que intelligence et amusement ne s'excluent pas mutuellement.
Structure du Programme : Des Blagues sur les Mitochondries à la Pression des Présentations
La structure du programme était rigoureuse — on avait beaucoup de sessions et des emplois du temps chargés qui nous gardaient actifs du matin au soir — mais chaque session était intéressante et valait le temps investi. En dehors des cours formels, on avait des « réunions de famille » où on jouait à des jeux avec nos groupes assignés et on construisait des liens. Ce n'était pas du tout académique, juste du temps pur de cohésion qui nous aidait à nous connecter à un niveau humain.
On était aussi divisés en groupes selon les intérêts en fonction des problèmes africains qu'on voulait résoudre, et c'est devenu le fondement de nos projets de fin de programme. J'ai choisi la filière éducation parce que c'est là que se trouve ma passion. Chaque groupe travaillait à développer des solutions et concourait contre les autres pour présenter le meilleur projet.
Au-delà de l'académique, on avait des excursions culturelles qui nous ancraient dans notre lieu de séjour. On a visité un site de sculptures au Zimbabwe et appris l'histoire derrière l'art et ce qu'il représentait pour le patrimoine du pays. On avait des spectacles de talents, du temps libre pour chanter et danser, jouer dehors — beaucoup de moments informels où on pouvait simplement exister en tant qu'adolescents sans la pression de la performance ou des réalisations.
La partie la plus difficile pour moi était le projet de fin de programme lui-même, qui nous a demandé plus que je ne l'attendais. On a passé des heures avec nos groupes, à collaborer, planifier et réviser, ce qui nous a obligés à maîtriser la gestion du temps tout en jonglant avec tout ce que le programme nous jetait.
Notre présentation finale était plutôt amusante, cependant, malgré la pression. On voulait inclure une photo de chaque membre de l'équipe pour personnaliser notre projet. Mais un gars de notre équipe a refusé d'inclure sa vraie photo et a insisté pour qu'on utilise une image d'une mitochondrie à la place — parce que lui était la centrale électrique de l'équipe, évidemment. On ne pouvait pas arrêter de rire de l'absurdité, même au milieu d'une compétition aussi sérieuse.
On n'a pas gagné, ce qui nous a honnêtement tous choqués — on pensait vraiment avoir créé un projet solide. Mais j'ai beaucoup appris sur le fait de présenter sous pression et de réfléchir rapidement face à des questions difficiles des juges. C'était la première fois que je présentais hors du Ghana devant un public international, et l'expérience elle-même m'a appris plus que gagner n'aurait jamais pu.
Les groupes familiaux étaient ma partie préférée de toute la structure, cependant, parce qu'ils étaient aléatoires et divers. Ça signifiait qu'on ne parlait pas seulement à des gens avec des intérêts identiques ou des horizons similaires, ce qui rendait chaque conversation plus riche et plus stimulante dans le meilleur sens.
Après YYAS, tu rejoins également un réseau d'anciens de plus de 2 300 étudiants de 42 pays d'Afrique, ce qui a été précieux pour rester connecté et construire des relations durables au-delà du programme.
Du Pays au Continent
Après avoir rencontré des personnes de 14 pays africains et entendu leurs histoires, ma vision a changé d'une façon que je n'anticipais pas. Avant YYAS, je pensais constamment au Ghana — comment aider mon pays, comment améliorer ma communauté, comment avoir un impact là où je suis né. C'était toute l'étendue de mon ambition, et je ne voyais rien de mal à cet axe.
Mais en entendant les histoires d'étudiants du Kenya, du Cameroun, du Zimbabwe, de Tunisie et d'ailleurs — en entendant parler de leurs problèmes, de leurs solutions créatives, de leurs rêves pour leurs propres pays — j'ai réalisé quelque chose de fondamental : nos défis sont connectés et nos avenirs le sont aussi. Les problèmes que je voulais résoudre au Ghana n'étaient pas propres au Ghana — c'étaient des problèmes panafricains qui nécessitaient une réflexion panafricaine.
La citation de Nkrumah que la femme intervenante a partagée a résonné différemment après avoir vécu le programme. « L'Afrique est née en moi » n'était plus seulement poétique ou inspirant — c'était réel et actionnable. Le Ghana n'était pas séparé des autres pays dans une bulle isolée — on faisait tous partie de la même histoire, du même combat, du même futur potentiel.
YYAS m'a donné une vision plus large qui s'étendait au-delà des frontières que je n'avais jamais remises en question. Je suis rentré au Ghana déterminé non seulement à soutenir mon propre pays, mais à penser à l'échelle continentale dans le travail que je voulais accomplir. Les amitiés que j'ai construites pendant le programme sont devenues le fondement de ce changement de perspective, parce que j'avais maintenant de vraies personnes dans de vrais endroits avec lesquelles je pouvais collaborer et dont je pouvais apprendre.
Le programme a également fondamentalement changé ma façon d'aborder la pensée elle-même. J'avais une mentalité figée dans mes débats et discussions — j'argumentais pour gagner, pour prouver que quelqu'un avait tort, pour montrer que ma perspective était la bonne. Maintenant, je pose des questions avec le vrai but de comprendre d'où vient quelqu'un. Je veux savoir pourquoi quelqu'un croit ce qu'il croit, pas seulement démanteler son argument pour me sentir intellectuellement supérieur. Cette ouverture a changé ma façon de diriger, de construire des relations et d'aborder la résolution de problèmes complexes qui n'ont pas de réponses évidentes.
Inverser les Rôles en tant qu'Ambassadeur Alumni
Je suis maintenant ambassadeur alumni de YYAS, ce qui signifie que je me retrouve de l'autre côté des questions que j'avais autrefois. J'ai pu aider l'un de mes jeunes frères au Ghana à rejoindre le programme en ligne, ce qui m'a semblé être un cercle complet — quelqu'un avait investi pour m'aider à accéder à cette opportunité, et maintenant je peux faire de même pour ceux qui viennent après moi.
Les étudiants me demandent toujours à propos de l'aide financière et comment aborder cette partie de la candidature honnêtement. Voici mon conseil basé sur ce qui a fonctionné pour moi : sois honnête sur ta situation financière. N'exagère pas ton besoin pour paraître plus méritant, et ne le minimise pas parce que tu as honte ou que tu t'inquiètes de paraître trop dans le besoin. Dis-leur simplement exactement où tu en es financièrement et quel soutien tu aurais besoin pour participer.
YYAS est prêt à aider les étudiants qui en ont besoin — mais ils ont besoin de la vérité pour allouer les ressources de manière appropriée et s'assurer que tous ceux qui méritent d'y être peuvent réellement y assister.
Si je pouvais laisser aux futurs candidats une chose, c'est celle-ci : l'authenticité et la visibilité comptent plus que la perfection. Construis en public et montre ton travail tel qu'il se développe, pas seulement le produit final poli. Fais une impression en étant genuinement toi-même. Reste ouvert d'esprit sur ce que tu penses savoir et sur ce que tu es prêt à apprendre.
Et si tu as de grandes idées pour ton propre pays, sache que YYAS t'aidera à penser plus grand que tu ne l'aurais jamais imaginé possible. Ça rendra « l'Afrique est née en moi » réel d'une façon que tu ne peux pas anticiper jusqu'à ce que tu le vives.
