Damianos Mitsis est un étudiant international originaire de Thessalonique, en Grèce. À l'automne 2024, il a déposé sa candidature à Grinnell College, où il a non seulement été admis, mais a aussi obtenu une bourse d'études complète !

Mon parcours

Salut ! Je m'appelle Damianos, et je suis étudiant en première année à Grinnell College.

Bien avant de postuler à l'université, j'étais dans un lycée public grec où les opportunités étaient limitées, voire inexistantes. Tout a changé à la fin de ma seconde, quand j'ai décidé de postuler à l'Anatolia IB school of Thessaloniki. Et après avoir été accepté - heureusement - avec une bourse, j'ai intégré le programme IB pour mes deux dernières années de lycée. Contrairement au système éducatif de mon ancien lycée, le programme IB m'a permis de saisir plus d'opportunités et de m'ouvrir à différentes manières de penser et de voir les choses. C'est ce qui m'a initialement poussé à m'intéresser aux universités américaines. Ce n'est que grâce à l'IB school que les études à l'étranger sont devenues une réalité, un objectif pour moi – et pas seulement un rêve inaccessible.

Pourquoi Grinnell ?

Mon parcours vers Grinnell a commencé à la fin de ma classe de Première. Je savais depuis le début que je voulais intégrer un « liberal arts college », car j'étais encore indécis sur le choix de ma matière principale (« major »). Cependant, la plupart des universités sur ma liste, bien qu'étant des « liberal arts », étaient hors de ma portée, principalement pour des raisons financières. Ainsi, à la fin de ma Première, mon conseiller d'orientation m'a parlé d'une opportunité à Grinnell College qui serait moins risquée que mes autres options : chaque année, un élève de mon lycée recevait une bourse d'études complète (« full-ride scholarship ») pour aller à Grinnell (grâce au partenariat entre nos deux établissements). À l'époque, cette opportunité semblait la plus accessible et, par conséquent, j'ai décidé de tenter ma chance.

Je me souviens encore de la date exacte à laquelle j'ai soumis ma candidature ED (Early Decision) à Grinnell : le 16 octobre 2024. Pourtant, même si j'avais de grandes chances d'être accepté, j'ai commencé à préparer mes dissertations (« essays ») pour d'autres établissements, au cas où je ne serais pas pris. Néanmoins, ces dissertations sont restées à moitié finies une fois que j'ai reçu ma lettre d'admission de Grinnell en décembre ! Et, heureusement, j'ai aussi reçu la bourse d'études complète !

Processus de candidature et statistiques

Le processus de candidature de Grinnell comprend les éléments habituels : les résultats aux tests, la moyenne générale (GPA) (dans mon cas, mes notes de l'IB), la liste des activités extrascolaires, le personal statement et l'essai complémentaire de Grinnell, le fameux « Why us ».

En ce qui concerne les résultats aux tests, j'ai postulé en « test-optional » et je n'ai jamais passé le SAT. J'ai soumis mon score à l'IELTS (8.0) et mes notes de l'IB (35/45).

Avant mon lycée IB, je n'avais presque aucune activité extrascolaire qui pouvait valoriser ma candidature. Du coup, je me suis impliqué dans toutes mes activités pendant mes deux dernières années de lycée. Du Debate Club aux MUNs, en passant par le Student Council et la présentation de 4 discours pour représenter mon école, j'ai essayé de me construire progressivement un profil solide. En plus de ça, j'ai aussi participé à deux programmes d'été : le programme d'été pour lycéens de l' ACT (American College of Thessaloniki) en Grèce, et le NMH Summer dans le Massachusetts. En parallèle, j'ai fait du bénévolat pour diverses causes, notamment le nettoyage de plages et l'aide lors de l'Exposition Nationale de Thessalonique. Enfin, avec quelques camarades de classe, nous avons participé à la Wharton’s High-School Data Science Competition.

En général, j'ai essayé de me concentrer principalement sur les activités extrascolaires et les statistiques qui pourraient m'aider à obtenir la bourse d'études de Grinnell, plutôt que sur des activités aléatoires qui ne serviraient qu'à remplir mon CV. Et, heureusement, ça s'est avéré être la meilleure chose à faire !

Essai personnel

J'ai commencé à écrire mon essai personnel en août, avant ma terminale. Au début, je voulais écrire mon essai sur la phrase « Seek discomfort » (Chercher l'inconfort), qui est d'ailleurs l'une de mes phrases préférées. Cependant, après des désaccords avec mes conseillers et de nombreuses tentatives, j'ai finalement mis au point ma version finale qui, à ma grande surprise, portait sur un thème complètement différent. Mon essai final portait sur mon expérience au NMH Summer Program et, surtout, sur ma vie sociale là-bas. Mon thème principal était une analogie entre les gens et les poupées russes (Matriochka). J'y expliquais comment le fait d'apprendre à vraiment connaître et comprendre un de mes amis de NMH était une expérience similaire à celle d'ouvrir les différentes parties d'une poupée russe. Au fil du temps, j'en ai appris de plus en plus sur cet ami, jusqu'à ce que j'atteigne finalement la facette la plus profonde et la plus authentique de sa personnalité, représentée par la dernière et plus petite des poupées russes.

J'ai fini par soumettre cette version finale de mon essai personnel, car elle mettait en valeur non seulement mes expériences passées et ma personnalité, mais aussi le fait que j'étais prêt à retourner aux États-Unis et à me mêler à des personnes d'horizons différents, ce qui s'était déjà produit à NMH.

Ressources

La principale ressource que j'ai utilisée était ce que mon lycée proposait. Les programmes, les clubs, les concours et l'orientation étaient pour la plupart fournis aux élèves par les professeurs et le conseiller.

Aide financière

Comme ma famille avait besoin d'une aide financière et grâce à l'offre de Grinnell destinée à un étudiant admis de mon lycée, j'ai réussi à obtenir une bourse complète pour intégrer le College. Pour conserver ma bourse pendant mes quatre années d'études, je dois simplement maintenir un bon GPA.

La vie étudiante

Ça ne fait que six mois que je vis à Grinnell, donc je n'ai pas encore une vision globale de l'endroit. Cependant, je me rends compte que c'est une université très solide sur le plan académique, avec une approche pédagogique personnalisée. Et pour moi, cette approche, combinée aux classes en petits groupes, est très utile et avantageuse pour vraiment assimiler toutes les connaissances proposées. J'ai aussi réalisé que choisir un « liberal arts college » était un aussi bon choix que je l'avais imaginé. Pendant mon premier semestre, j'ai décidé de suivre le cours d'introduction à l'informatique (Computer Science), la

Mes conseils

Le conseil que je donnerais aux futurs candidats à l'université en général (pas seulement pour Grinnell), c'est de « Ne vous comparez PAS aux autres ! » Chacun trace son propre chemin, non seulement pendant le processus d'admission, mais aussi dans la vie. Quand vous vous comparez aux autres candidats, aux autres personnes, vous ne connaissez jamais vraiment leur parcours, leurs avantages ou leurs désavantages. Et c'est très important de s'en rendre compte, car au final, peu importe ce que les autres ont accompli, ils n'auraient jamais pu réaliser ce que vous avez réalisé – et bien sûr, ça marche dans les deux sens. C'est plus efficace et moins blessant de vous concentrer uniquement sur ce que vous avez fait et ce que vous comptez faire, au lieu de vous sentir bloqué ou effrayé parce que d'autres candidats semblent avoir des réussites extraordinaires ou un parcours tout tracé. Et rappelez-vous que, souvent, votre plus grand avantage est ce que vous pensiez au départ être un désavantage !

Je vous souhaite bonne chance pour le processus d'admission !