Mon parcours

Je viens de Jalal-Abad, une belle région située dans le sud de mon pays. J'ai fréquenté l'École n°4, où l'enseignement était dispensé en kirghize. Les élèves de mon école se concentrent généralement sur l'obtention de bons résultats à l'examen national pour les diplômés du lycée et poursuivent leurs études dans l'une des universités du Kirghizistan. J'étais donc l'une de ces élèves. Cependant, tout a changé lorsque j'ai rencontré une fille de mon école qui avait obtenu une bourse pour le programme New Generation Academy (NGA). NGA est un programme de préparation académique à l'Université Américaine d'Asie Centrale (AUCA) à Bichkek, au Kirghizistan. Cette fille m'a inspirée à postuler à ce programme et m'a fait part de son expérience, ce qui a renforcé ma motivation à le poursuivre. Heureusement, j'ai été admise à NGA, ce qui signifie que j'étais l'une des 25 étudiantes du Kirghizistan à avoir obtenu une bourse pour étudier gratuitement à NGA. C'était en 2020. Malheureusement, en raison du coronavirus, le programme s'est déroulé en ligne. Cependant, nous vivions dans le dortoir, ce qui nous a aidés à ressentir l'ambiance d'être une étudiante de NGA. Dans le cadre du programme, j'ai dû suivre des cours de mathématiques, de russe, d'anglais et d'autres cours visant à améliorer les compétences techniques et relationnelles des étudiants. Dans l'ensemble, c'est ainsi que j'ai découvert la culture et les valeurs américaines tout en étant à l'AUCA ; cette expérience a renforcé mon désir d'aller aux États-Unis, ce qui était mon rêve depuis l'enfance.

Activités extrascolaires

Je suis le type de personne qui s'implique davantage dans les études que dans les activités extrascolaires, mais j'essaie quand même de concilier les deux. Je crois en la qualité plutôt qu'en la quantité, donc je me suis concentrée sur quelques expériences clés. Pendant ma première année, tout en étudiant principalement, j'ai fait du bénévolat pour l'UNICEF et Jerdin Baldari, une organisation écologique locale.

Au cours de ma deuxième et troisième année, je me suis beaucoup impliquée dans le projet de mentorat, TechYouthKG, où j'ai développé des compétences en gestion de projet, en leadership et même en finance de projet de base.

Essentiellement, TechYouthKG est un programme de mentorat qui met en relation des mentors expérimentés avec des mentorés qui ont besoin d'aide pour leurs candidatures universitaires. Nous essayons de faire correspondre les mentors et les mentorés en fonction d'intérêts communs, et cela fonctionne généralement bien. Nous avons eu environ 13 à 16 mentors chaque année. Pour rendre le programme accessible à tous au Kirghizistan, et même aux mentors étudiant dans différents pays, il est proposé en ligne.

Nous organisons des réunions finales en personne dans la ville d'Och pour les mentorés résidant dans la partie sud de mon pays et dans la capitale Bichkek pour les mentorés de la région nord du Kirghizistan. Ces événements permettent aux étudiants de rencontrer enfin leurs mentors en face à face.

Nous sommes heureux de signaler que nos participants ont trouvé leur expérience du projet utile pour être acceptés dans les universités qu'ils souhaitaient dans des pays comme la Hongrie, la Turquie et dans des écoles de premier plan comme l'AUCA et l'Université Ala-Too au Kirghizistan.

C'était ma principale activité extrascolaire sur laquelle j'ai pleinement concentré mon attention.

Pourquoi j'ai choisi les Arts Libéraux et les Sciences

En fait, j'ai commencé comme étudiante en Business pendant ma première année. Je n'ai pas vraiment aimé car j'ai réalisé que le business ne m'intéressait pas du tout. Je l'avais choisi uniquement parce que c'était prestigieux et populaire. Mais après ma première année, j'ai compris que les Arts Libéraux étaient ce dont j'avais vraiment besoin. Vous voyez, si vous ne savez pas exactement ce que vous voulez faire dans le futur, les Arts Libéraux sont parfaits. Dans le système des Arts Libéraux, vous apprenez beaucoup de choses différentes - un peu de ce domaine, un peu de celui-là - et maintenant je sais ce qui m'intéresse ! Pour mon Master, j'ai à peu près décidé ce que je veux poursuivre.

Ce qui est génial avec cette filière, c'est qu'elle vous apprend à réfléchir et à considérer différentes perspectives. En conséquence, beaucoup d'étudiants qui la choisissent s'intéressent davantage aux problèmes mondiaux : les inégalités et la pauvreté dans le monde, la migration et les déplacements, l'impact de la compétition géopolitique, etc. Dans le cadre de ma filière, j'ai aussi beaucoup appris sur les Objectifs de Développement Durable (ODD) de l'ONU.

Dans l'ensemble, étudier les Arts Libéraux et en apprendre davantage sur ses sujets m'a fait comprendre les enjeux importants de notre société, et c'est pourquoi je suis maintenant plus impliquée dans l'aide à ma communauté.

Pourquoi UGRAD ?

En fait, il y avait deux raisons principales pour lesquelles je voulais postuler. Tout d'abord, je souhaitais vraiment partir à l'étranger en tant qu'étudiante en échange grâce aux opportunités offertes par l'AUCA. Malgré la variété des semestres d'échange disponibles, UGRAD m'a le plus interpellée car il offrait la possibilité de réaliser mon rêve de voyager aux États-Unis. Ce désir, comme pour beaucoup de gens, venait des médias - la télévision et les célébrités. Deuxièmement, j'étais tellement inspirée par les étudiants autour de moi. Beaucoup venaient de zones rurales avec des opportunités limitées, mais ils étaient incroyablement motivés pour tirer le meilleur parti de tout. Voir leur travail acharné m'a donné envie de m'investir aussi.

Le processus de candidature : Première et deuxième tentatives

J'ai postulé pour UGRAD quand j'étais en première année, mais je n'y ai pas consacré beaucoup de temps. Je n'ai travaillé sur la candidature que pendant une journée, donc je n'ai pas été acceptée. Mais l'année suivante, en deuxième année, j'ai vraiment travaillé dur parce que je voulais tellement être acceptée.

La deuxième fois, j'ai commencé ma candidature tôt. Je me suis préparée pendant environ un mois, rassemblant tous les documents nécessaires comme les lettres de recommandation, les relevés de notes, et en complétant la candidature elle-même sur le site web. Concernant la candidature en elle-même, la partie la plus difficile était les essais. Vous devriez les commencer tôt - au moins un mois ou même trois mois avant la date limite - pour avoir le temps de les éditer, les revérifier plusieurs fois, et les faire lire et vérifier par d'autres personnes.

Ce que j'ai aussi fait différemment lors de ma deuxième tentative, c'est de contacter des anciens de UGRAD de mon université. C'était la meilleure décision que j'aie jamais prise ! Lors de ma première candidature, je n'avais donné mes essais à personne pour les lire. Mais la deuxième fois, même si j'étais un peu timide, j'ai contacté une ancienne. Et elle était prête à m'aider. Parfois, on hésite en pensant : "Je ne connais pas bien cette personne" ou "Elle ne me connaît pas". Mais j'ai pris le risque, et c'était inestimable.

Elle m'a donné beaucoup de bons retours. J'ai pu améliorer considérablement mes essais. Le principal retour était que mes premiers essais n'étaient pas assez spécifiques ; je n'avais pas d'objectifs clairs et précis. Ses commentaires m'ont aidée à rendre mes essais très spécifiques, et j'ai pu les réécrire d'une manière qui me plaisait vraiment.

J'ai aussi contacté un professeur, non pas pour vérifier le contenu de l'essai, mais pour m'aider à réduire le nombre de mots. L'essai principal avait une limite de 600 mots, et j'avais du mal à la respecter. En tant que locuteur natif, le professeur pouvait m'aider à supprimer les mots inutiles. Donc, contacter des gens pour obtenir de l'aide a été la partie la plus efficace de ma deuxième tentative. Vous devriez demander de l'aide ; s'ils vous rejettent, ce n'est pas grave. Vous ne perdez rien !

La question principale de l'essai portait sur les raisons pour lesquelles je voulais rejoindre le programme UGRAD.

J'ai structuré mon essai principal comme un récit, montrant comment une expérience d'enfance a influencé mes aspirations futures. J'ai démontré comment mes activités extrascolaires, mes études et mes cours universitaires étaient autant d'étapes vers la réalisation de cet objectif. J'ai expliqué comment ma spécialité - Arts libéraux et Sciences avec une concentration en entrepreneuriat social - s'alignait sur mon ambition de développer des solutions innovantes pour les défis sociétaux. J'ai partagé pourquoi je méritais cette opportunité, ce que j'espérais apprendre en étudiant aux États-Unis, et comment j'utiliserais cette expérience pour poursuivre mes objectifs de retour au Kirghizistan. Mon thème central tournait autour de l'importance d'élargir les opportunités éducatives, en particulier pour les jeunes issus de milieux défavorisés.

La stratégie consistant à relier mon enfance, les problèmes de mon village, mon projet de leadership (TechYouthKG) et mes objectifs futurs dans l'enseignement supérieur a été essentielle pour écrire des détails spécifiques. Ces détails ont efficacement transmis quel genre de personne j'étais aux responsables des admissions.

Aide financière

Le programme UGRAD offre un soutien financier généreux, couvrant les frais de scolarité, le logement, les repas et le voyage aller-retour pour ses participants. En tant que finaliste UGRAD, vous recevez également :

• Allocation d'installation : À votre arrivée aux États-Unis, les participants reçoivent un paiement unique de plus de 1 000 $. Ceci est destiné à couvrir les dépenses initiales telles que le transport depuis l'aéroport, les frais de bagages, les coûts d'installation et les livres académiques. Ce paiement peut ne pas être immédiat et peut prendre jusqu'à deux ou trois semaines pour être reçu, car un compte bancaire doit être ouvert.

• Allocation mensuelle : Après la période d'installation initiale, les participants reçoivent une allocation mensuelle de 300 $.

• Fonds d'enrichissement culturel : Les participants peuvent demander un paiement unique de 100 $ pour des activités d'enrichissement culturel, comme la visite de musées pour découvrir la culture américaine.

Première semaine

Le processus d'adaptation s'est déroulé très facilement. Je n'ai pas vraiment ressenti de choc culturel. Je pense que cela était dû à plusieurs facteurs. Tout d'abord, l'université se trouvait dans une zone relativement petite, pas dans une grande ville. Nous avons eu une semaine d'orientation, ce qui m'a vraiment aidée à m'installer. Le fait qu'il y ait d'autres étudiants internationaux a également fait une grande différence. La première semaine était simplement amusante – manger, socialiser et participer au programme d'orientation.

C'était comme un rêve devenu réalité, surtout compte tenu du cadre. J'avais toujours voulu vivre dans un endroit avec moins de voitures, beaucoup d'arbres et près d'une rivière. Cet endroit avait tout cela.

Les études à SUNY

L'Université d'État de New York (SUNY) était mon université d'accueil pendant un semestre. Là-bas, mon programme d'études comprenait des cours directement liés à ma spécialité et des cours optionnels généraux. Plus précisément, j'ai suivi :

• Introduction à la sociologie : Ce cours répondait à une exigence de ma spécialité à AUCA.

• L'entrepreneuriat à travers les films : Un cours de discussion basé sur des films.

• Visions de l'Amérique : Un cours de littérature américaine.

• Introduction à l'art oratoire : Un cours optionnel.

Sur le plan académique, mon expérience à SUNY n'était pas significativement différente de celle à AUCA - je devais toujours beaucoup lire et écrire. Cependant, j'ai eu l'impression que les professeurs de SUNY accordaient généralement la priorité à faciliter l'apprentissage pour les étudiants.

La vie en dehors des études

Ma vie en dehors des études à SUNY en tant qu'étudiante d'échange UGRAD était très active et amusante. J'ai participé à de nombreux événements étudiants, que j'ai vraiment appréciés. Ce que j'ai adoré à SUNY, et dans les universités américaines en général, c'était la facilité avec laquelle on pouvait trouver des personnes et des clubs correspondant à nos intérêts. Cela incluait des activités comme la création de bracelets, la danse, et même des expériences de réalité virtuelle (VR).

De plus, en tant que finaliste UGRAD, je devais effectuer 20 heures de service communautaire. J'ai fait plusieurs choses différentes pour remplir cette obligation :

• Présentation scolaire : J'ai fait une présentation sur le Kirghizistan dans un collège et une école primaire, avec d'autres étudiants UGRAD de pays comme le Monténégro et le Pakistan.

• Bénévolat : J'ai été bénévole au centre de courrier de l'université, aidant les étudiants à récupérer leurs colis. De plus, j'ai participé à un événement de nettoyage de plage au bord du lac. Ce qui a rendu cette expérience encore plus spéciale, c'est qu'elle coïncidait avec mon anniversaire. Une amie, qui le savait, a partagé l'information avec les autres bénévoles, et j'ai été touchée lorsque le groupe m'a surprise en chantant "Joyeux Anniversaire".

Par ailleurs, j'ai vécu des expériences incroyables en voyageant à New York, Washington et Boston. Être au 102e étage d'un gratte-ciel et regarder la ville était incroyable. Il y a eu beaucoup de ces moments spéciaux pendant mon échange.

Conseils finaux

Mes conseils pour les étudiants qui commencent l'université et qui espèrent devenir finalistes UGRAD :

• Les notes comptent : La plupart des gens disent que les notes n'ont pas d'importance, mais en réalité, elles en ont ! Vous devriez bien étudier. Viser de bonnes notes vous oblige à faire des efforts, et ces efforts sont importants. Que vous postuliez à des programmes comme UGRAD, à des bourses ou à des masters, vos notes seront prises en compte.

• Privilégiez la qualité à la quantité dans les activités extrascolaires : Ne participez pas à des milliers d'activités en négligeant vos études. Choisissez plutôt quelques domaines qui vous intéressent vraiment et concentrez-vous sur des projets de qualité qui contribuent à votre développement personnel ou académique.

• Commencez votre candidature UGRAD tôt et concentrez-vous sur votre essai : Donnez-vous suffisamment de temps pour travailler sur votre candidature. Accordez une attention particulière à votre essai. C'est une partie cruciale de la candidature.

• Faites relire votre essai : Vous pouvez donner vos essais à lire et à vérifier aux finalistes UGRAD. Leurs retours sont inestimables. Lorsque vous contactez des finalistes pour obtenir de l'aide, faites-le correctement. Ne soyez pas impoli et ne posez pas de questions évidentes dont vous pouvez facilement trouver les réponses sur Google. Faites d'abord vos recherches.