Avant, les mathématiques me rendaient super anxieuse.
Cela peut sembler étrange maintenant, sachant que j'étudie actuellement les mathématiques à Duke et que je prévois de faire une double spécialisation en économie. Mais les mathématiques n'ont pas toujours été une matière dans laquelle je me sentais confiante. Au collège, j'avais du mal et j'associais cette matière à l'anxiété plutôt qu'à la curiosité. Cela a changé quand je suis entrée au lycée et que j'ai eu un professeur formidable.
Cette expérience a complètement changé ma façon de penser.
Une fois que j'ai commencé à faire des efforts pour progresser en maths parce que je croyais que j'en étais capable, j'ai réalisé qu'il y avait tellement plus à explorer. J'ai commencé à chercher des opportunités en dehors de la salle de classe. J'ai participé à un programme d'été de mathématiques, j'ai rejoint le club de maths de mon école, et j'ai commencé à suivre des cours en ligne de façon autonome. Essayer tout ce qui était à ma portée m'a aidée à réaliser à quel point j'aimais les mathématiques.
Mon parcours académique était fortement axé sur les sciences. Pour mes A-levels, j'ai choisi la physique, les mathématiques, la biologie et les mathématiques avancées. J'avais aussi étudié l'ICSE pendant deux ans plus tôt au lycée. Mes notes étaient aussi proches de la perfection que possible, même si je sais que le calcul de la moyenne varie beaucoup selon les écoles et les programmes. Mes résultats aux AS-levels étaient également très élevés. J'ai finalement obtenu un score de 1600 au SAT, ce qui, je pense, a probablement beaucoup aidé ma candidature.
Mais être admise à Duke ne dépendait pas seulement de bonnes notes ou d'un score parfait au SAT. En repensant à ma candidature, je crois que l'une des choses les plus importantes a été de montrer que les mathématiques n'étaient pas simplement une matière dans laquelle j'excellais. C'était devenu quelque chose qui me tenait vraiment à cœur.
Construire une candidature au-delà des résultats scolaires
Une chose que j'ai apprise en postulant à des universités aux États-Unis, c'est que les résultats scolaires ne constituent qu'une partie de la candidature.
Grâce au Common App, les étudiants peuvent soumettre dix activités parascolaires, et j'ai essayé de montrer différentes facettes de ma personnalité plutôt que de remplir la liste uniquement avec des activités liées aux mathématiques.
Mon engagement parascolaire le plus important était le Bharatanatyam, que je pratiquais depuis environ douze ans. C'était une part importante de ma vie, et j'ai écrit sur la façon dont cette expérience m'avait aidée à développer discipline et rigueur, tout en me donnant une communauté. Cette idée de communauté était importante pour moi, car je pense que les universités ne cherchent pas seulement des étudiants qui réussiront académiquement. Elles veulent aussi savoir quel genre de personne tu seras une fois sur le campus et si tu contribueras à la communauté qui t'entoure.
Mes autres activités principales étaient plus étroitement liées aux mathématiques. J'ai travaillé sur un projet concernant l'anxiété face aux mathématiques et j'ai fini par lancer, dans mon école, une initiative pour aider les élèves de collège à surmonter leur propre anxiété face à cette matière. J'ai animé des ateliers pour eux et j'ai essayé de rendre les mathématiques moins intimidantes.
J'ai aussi travaillé sur un projet de recherche en mathématiques portant sur la théorie des jeux.
Ces expériences m'ont aidée à aller au-delà du simple apprentissage des mathématiques en classe. J'ai commencé à réfléchir à la façon dont les mathématiques influencent la manière dont les gens pensent, résolvent des problèmes et interagissent avec le monde qui les entoure. En même temps, je ne voulais pas que ma candidature donne l'impression que je ne m'intéressais qu'à une seule chose. Pour les universités américaines, je pense qu'être polyvalent compte vraiment. Ton profil parascolaire ne devrait pas être qu'une liste d'activités qui paraissent impressionnantes sur papier. Il devrait donner à l'université une idée de qui tu es réellement.
Écrire sur la personne derrière la candidature
Mon essai pour le Common App était probablement la partie la plus personnelle de ma candidature.
J'ai écrit sur le fait de surmonter mon besoin de validation extérieure et d'apprendre à faire les choses simplement parce qu'elles me procuraient de la joie. Plutôt que d'écrire sur une réussite académique précise, j'ai utilisé différentes expériences marquantes de ma vie pour montrer comment cet état d'esprit s'était développé. Il s'agissait finalement d'apprendre à devenir plus à l'aise avec moi-même et moins dépendante de l'approbation extérieure.
Pour mes essais spécifiques à Duke, en revanche, j'ai adopté une approche beaucoup plus axée sur la recherche.
J'ai passé beaucoup de temps à me renseigner sur les opportunités offertes par Duke, puis à relier ces opportunités à des choses que j'avais déjà faites au lycée. Par exemple, j'ai trouvé un professeur de Duke dont les travaux portaient sur l'enseignement des mathématiques aux filles. J'ai pu relier cela directement à l'initiative sur l'état d'esprit mathématique que j'avais créée dans mon école. Je suis aussi tombée sur Duke Engage, un programme de service communautaire, et je l'ai relié à mes précédentes expériences de service communautaire.
Cette recherche a rendu mes essais beaucoup plus précis. Au lieu de simplement dire que Duke était une bonne université ou que je voulais y étudier les mathématiques, j'ai pu expliquer pourquoi des programmes et des personnes en particulier à Duke se rattachaient aux intérêts que j'avais déjà développés.
Ensuite, ma section sur les distinctions était plutôt académique.
Mon école décerne chaque année un prix au meilleur élève, et j'avais remporté ce prix plusieurs fois. C'était la distinction la plus importante que j'ai incluse. J'ai aussi reçu un prix de sciences de mon école. J'avais également étudié le piano, mais ce n'était pas assez significatif dans ma vie pour justifier d'utiliser l'une des dix places parascolaires du Common App. À la place, je l'ai inclus dans ma section des distinctions en mentionnant que j'avais réussi l'examen de piano de niveau 4. Cela m'a permis de montrer une autre facette de moi-même sans sacrifier une place d'activité.
J'ai aussi inclus un prix international de chimie que j'avais obtenu.
Une autre leçon que j'ai tirée du processus de candidature, c'est que tu n'as pas besoin de rendre chaque section de ta candidature extraordinaire. Le but est de donner aux responsables des admissions une image complète de toi.
Pourquoi j'ai choisi Duke
Quand je décidais où postuler, j'ai envisagé plusieurs universités. Pour la décision anticipée (Early Decision), mes choix se sont finalement réduits à Duke, Amherst et Brown.
J'ai choisi Duke parce que je sentais que cette université offrait l'équilibre que je recherchais.
Je voulais de la rigueur académique, mais je voulais aussi un environnement social solide. Je voulais fréquenter une université où je serais mise au défi sans avoir l'impression de constamment être en compétition avec tout le monde autour de moi.
En fin de compte, je pensais que Duke offrait un bel équilibre entre rigueur académique et bonne ambiance sociale.
Un autre facteur qui m'a séduite était l'environnement collaboratif. D'après mon expérience, Duke semblait moins impitoyable que beaucoup d'autres universités très bien classées. J'ai postulé en Early Decision, en partie parce que Duke admet une part importante de sa promotion entrante par ce biais. Je savais que cela restait extrêmement compétitif, mais j'ai senti que postuler tôt avait du sens pour moi, car Duke était sincèrement l'un de mes premiers choix.
J'ai commencé à travailler sur ma candidature relativement tôt, en rédigeant mes essais dès l'été précédant ma dernière année de lycée. Cela m'a donné assez de temps pour développer mon essai du Common App et compléter mes essais spécifiques à Duke sans tout laisser au dernier moment.
J'ai eu la chance d'être admise en Early Decision, donc dès décembre, mon processus de candidature universitaire était essentiellement terminé.
Arriver à Duke en tant qu'étudiante internationale
Venir aux États-Unis en tant qu'étudiante internationale a été une transition majeure, mais une chose qui m'a tout de suite marquée à Duke, c'était à quel point l'accueil était chaleureux.
Duke propose un programme d'emménagement anticipé spécialement pour les étudiants internationaux. Les étudiants internationaux emménagent sur le campus deux ou trois jours avant tous les autres, et l'université organise des activités pour nous aider à nous adapter.
Il y avait aussi un salon des ressources qui nous a aidés pour des choses pratiques comme ouvrir un compte bancaire ou obtenir un numéro de téléphone.
Cela peut sembler être de petites choses, mais quand tu déménages dans un pays complètement nouveau, ces détails peuvent être écrasants. Duke a fait un effort conscient pour nous aider à nous sentir à l'aise avant l'arrivée du reste des étudiants.
Duke propose aussi une semaine d'orientation dédiée. Ce que j'ai aimé, c'est que ce n'était pas juste une série de présentations. Nous avons vraiment participé à des activités avec d'autres groupes d'étudiants et avons pu nous immerger dans l'environnement universitaire.
Cela a rendu la transition beaucoup plus facile.
Les études à Duke
Je viens tout juste de commencer à Duke, donc je découvre encore beaucoup de ses opportunités académiques. Mais une chose que j'ai tout de suite appréciée, c'est la flexibilité dans le choix des cours.
Il y a évidemment certaines exigences que les étudiants doivent remplir, mais en dehors de cela, nous avons une liberté considérable pour choisir ce que nous voulons étudier.
Cela m'a permis de suivre des cours intéressants que je ne m'attendais pas nécessairement à rencontrer.
Duke propose aussi des opportunités de recherche pour les étudiants de premier cycle. J'envisage de postuler à certains programmes qui permettent aux étudiants de mener des recherches aux côtés du corps professoral de Duke.
Je n'ai pas encore eu l'occasion d'explorer pleinement ces opportunités, mais c'est quelque chose que j'aimerais poursuivre au fil de mon parcours universitaire.
Les clubs, c'est une autre histoire.
Ils peuvent être extrêmement compétitifs, car tu es en concurrence avec d'autres étudiants de Duke pour un nombre limité de places. Je n'ai pas encore commencé le processus complet de candidature, mais c'est quelque chose que j'explorerai bientôt.
Je pense que c'est l'une des réalités de fréquenter une université très sélective. Être admis à l'université n'est que le début. Une fois sur place, il reste encore des opportunités pour lesquelles il faut travailler.
Pourquoi l'économie ?
Bien que les mathématiques soient la matière qui m'a initialement attirée vers mes intérêts académiques, je prévois aussi de poursuivre l'économie.
Mon intérêt pour l'économie s'est développé en partie grâce aux cours AP. Mon école ne proposait pas de cours AP, donc j'ai dû étudier de façon autonome. J'ai fini par passer trois examens AP : microéconomie et statistiques à la fin de la 10e année, suivis de macroéconomie à la fin de la 11e année.
J'ai obtenu la note maximale de cinq aux trois examens.
J'ai aimé l'économie suffisamment pour l'envisager comme seconde spécialisation, mais il y avait aussi une considération pratique. Je pensais que combiner mathématiques et économie pourrait ouvrir de belles opportunités après l'université.
Je suis encore en train de déterminer exactement où ces intérêts vont me mener, mais c'est justement quelque chose que j'apprécie dans le système universitaire américain. Je n'ai pas l'impression de devoir avoir planifié chaque partie de mon avenir à dix-huit ans.
Si tu es incertain de ta spécialisation, je pense en fait que les universités aux États-Unis peuvent être une bonne option, car elles ont tendance à offrir plus de flexibilité.
Tu peux explorer différentes matières avant de t'engager dans un seul parcours académique, et cette liberté peut être précieuse quand tu es encore en train de découvrir ce que tu aimes.
La vie en Caroline du Nord
Duke se trouve à Durham, en Caroline du Nord, et jusqu'à présent, j'ai apprécié cet environnement.
Je suis arrivée en août, quand il faisait encore assez chaud, mais on m'a dit que l'automne est particulièrement magnifique. Le climat est aussi plus doux que dans beaucoup d'États du nord, ce que j'ai trouvé être un avantage.
Duke peut donner l'impression d'être un peu une bulle.
Il se passe tellement de choses sur le campus que tu n'as pas nécessairement de raison d'en sortir. Durham elle-même est une ville relativement petite, même s'il y a de bons restaurants et que tu peux sortir avec des amis de temps en temps.
Cela dit, il y a largement de quoi faire sur le campus.
C'est quelque chose que j'ai vraiment apprécié. Il se passe toujours quelque chose autour de toi, que ce soit un événement, une activité de club, ou simplement du temps passé avec d'autres étudiants.
La procédure de visa
En tant qu'étudiante internationale, la procédure de visa faisait aussi partie de la préparation à l'université.
Les États-Unis ne m'ont pas demandé de passer un test de compétence en anglais, donc je n'ai pas eu à passer l'IELTS ni le TOEFL.
La procédure de visa elle-même consistait à prendre rendez-vous dans un consulat. J'ai d'abord dû faire mes empreintes biométriques, puis passer un entretien.
J'ai eu une conversation agréable avec l'agent, et l'expérience n'a pas du tout été aussi intimidante que je m'y attendais.
Une chose qui était exigée, c'était de rendre mes profils de réseaux sociaux publics afin qu'ils puissent être vérifiés.
Une fois cette procédure terminée, j'ai reçu mon visa.
Ce que je dirais aux étudiants qui postulent aujourd'hui
Si je pouvais donner un seul conseil à quelqu'un qui est actuellement au lycée et qui envisage de postuler à des universités aux États-Unis, ce serait de commencer tôt.
Ne garde pas les choses pour la dernière minute, parce qu'après, ça s'accumule vraiment.
J'aimerais pouvoir dire à chaque élève de neuvième année de commencer à réfléchir dès maintenant à ses activités parascolaires. Tu n'as pas besoin de savoir exactement ce que tu veux étudier, mais construire des intérêts prend du temps.
Il en va de même pour les résultats scolaires. Maintiens de bonnes notes dès le début plutôt que de supposer que tu pourras soudainement tout rattraper en 11e année.
Une candidature solide n'est pas quelque chose que tu peux fabriquer du jour au lendemain.
Pour moi, mon parcours vers les mathématiques a commencé par quelque chose d'aussi simple qu'apprendre à croire que je pouvais m'améliorer dans cette matière. Cela m'a finalement menée à un programme d'été, un club de maths, des cours en ligne, une initiative sur l'anxiété face aux mathématiques et un projet de recherche en théorie des jeux.
En y repensant, aucune de ces expériences n'est arrivée parce que j'avais une stratégie parfaitement planifiée sur quatre ans. Elles sont arrivées parce que j'ai continué à explorer.
C'est probablement la plus grande leçon que j'ai tirée de tout ce processus.
Tu n'as pas besoin de savoir exactement qui tu vas devenir au moment de postuler à l'université. Mais tu devrais être prêt à essayer des choses, à suivre les matières et activités qui t'intéressent vraiment, et à te donner assez de temps pour découvrir ce que tu aimes réellement.
Pour moi, ce processus m'a fait passer d'une étudiante super anxieuse face aux mathématiques à quelqu'un qui les étudie maintenant à Duke.
Et je suis encore en train de découvrir où cela va me mener ensuite.
