Je m'appelle Unuma Michael, et je suis actuellement en première année à Hult International Business School à Boston, où je poursuis un double diplôme en Finance et Marketing. Je viens de l'État de Rivers, au Nigeria. J'ai fait mes études secondaires au Nigeria à l'Olashore International School dans l'État d'Osun, puis j'ai étudié pendant deux ans à l'African Leadership Academy.

Mon expérience à ALA

Après avoir obtenu mon diplôme de l'Olashore International School, j'ai passé deux années transformatrices à l'African Leadership Academy (ALA) en Afrique du Sud. ALA a complètement changé ma façon de me voir et de voir le monde.

À ALA, j'ai étudié les Cambridge A-Levels, mais ce qui a rendu l'expérience vraiment unique, c'était le programme Entrepreneurial Leadership Catalyst. En plus de nos études académiques, nous suivions des cours comme le Leadership Entrepreneurial, l'Écriture et la Rhétorique, le Bien-être et les Études Africaines. Nous avions également OMANG, un cours qui nous aidait à réfléchir en profondeur sur l'identité, la voix et le but.

J'ai entendu parler d'ALA pour la première fois par l'ancienne présidente des élèves de mon lycée. Elle y était allée quelques années avant moi, et il y avait déjà un lien entre le bureau d'orientation universitaire d'ALA et Olashore. À l'époque, j'étais présidente des élèves et je m'intéressais beaucoup au leadership, alors dès que j'ai appris l'existence du programme, je suis allée directement voir le conseiller d'orientation universitaire de mon école et j'ai dit : "Dites-m'en plus". Il était enthousiaste et m'a mise en contact avec d'autres anciens élèves d'Olashore à ALA. C'est ainsi que tout a commencé.

Le processus de candidature était long, mais je l'ai apprécié car il m'a donné l'occasion d'exprimer qui j'étais vraiment et de partager mes aspirations. Et une fois admise, j'ai vite réalisé qu'ALA n'allait pas être facile. La charge de travail était intense. Équilibrer les Cambridge A-Levels, nos entreprises gérées par les étudiants et les défis entrepreneuriaux n'était pas une mince affaire.

Pendant mon séjour, j'ai été responsable du conseil pour l'African Leadership Consulting Group et j'ai fondé deux entreprises étudiantes : l'une qui proposait de la cuisine ouest-africaine et l'autre qui se concentrait sur les services de soins personnels. De l'importation de plantains en Afrique du Sud à l'organisation de consultations de soins de la peau en passant par l'offre de pédicures et de massages, ces entreprises m'ont beaucoup appris sur l'expérience client, la créativité et le service.

Mais plus que les titres et les tâches, ALA m'a donné la confiance nécessaire pour prendre ma place. Cela m'a préparée à l'environnement international dans lequel je m'épanouis maintenant à Hult. Être entourée d'esprits brillants venus de toute l'Afrique m'a poussée à grandir. Oui, il y a eu des moments de syndrome de l'imposteur, mais ALA m'a rappelé que je mérite d'être dans chaque pièce où j'entre. Cela m'a appris que j'ai quelque chose à offrir et que ma voix compte.

Pourquoi les États-Unis et pourquoi Hult

Pour être honnête, je ne m'étais jamais imaginée étudier aux États-Unis. Mes cinq frères et sœurs aînés sont tous allés à l'université au Royaume-Uni, et j'ai toujours pensé que je ferais de même. Mais dès le moment où j'ai choisi d'aller à l'African Leadership Academy, mon parcours a commencé à se différencier du leur, et cette différence m'a finalement menée ici.

Pendant mon séjour à l'ALA, la plupart de mes camarades postulaient dans des universités américaines, mais je n'en ai pas fait beaucoup à l'époque - juste quelques-unes. Je me suis davantage concentrée sur les opportunités internationales et j'ai également soumis des candidatures via UCAS pour étudier au Royaume-Uni. Ce n'est qu'après l'ALA, pendant mon année sabbatique, que j'ai vraiment commencé à envisager sérieusement les États-Unis.

C'est à ce moment-là que j'ai redécouvert Hult International Business School. J'en avais entendu parler auparavant mais je n'en savais pas grand-chose. Un jour, j'ai décidé d'approfondir le sujet, alors j'ai consulté leurs programmes, lu sur leurs bourses et exploré l'expérience étudiante. Tout chez Hult me parlait : c'était international, axé sur le business et pratique. Je m'épanouis dans les environnements internationaux, et après mon expérience à l'ALA, je savais que je voulais créer de la valeur à travers le business et la prise de parole en public. Hult offrait l'environnement idéal pour cela.

À l'ALA, j'ai étudié les sciences, mais en créant mes propres entreprises gérées par des étudiants et en dirigeant des missions de conseil, j'ai découvert que ma passion était ailleurs. Hult m'a donné l'opportunité de pivoter. Quand j'en ai parlé à ma conseillère d'orientation universitaire, elle m'a dit qu'une bourse était disponible et a ajouté : "Nous serions ravis de vous recommander." Cet encouragement m'a aidée à aller de l'avant avec la candidature.

J'ai choisi Hult parce que ses valeurs correspondaient profondément aux miennes. Hult met l'accent sur la croissance, l'éthique, la compassion et l'apprentissage pratique. Leur programme comprend des défis uniques comme le Startup Challenge, le Social Impact Challenge et Power & Policy, où vous ne vous contentez pas d'étudier - vous construisez, présentez et analysez des projets du monde réel. Vous apprenez à créer des startups, à construire des entreprises sociales et à évaluer de vraies entreprises sous tous les angles, des finances à la durabilité.

J'ai également été admise dans d'autres universités comme UCalgary au Canada, Aston University, University of Portsmouth et University of Buckingham au Royaume-Uni, ainsi que dans quelques écoles américaines dont Drexel University, Oral Roberts University et Elmhurst. Mais Hult se démarquait. Ce n'était pas traditionnel et c'est exactement ce dont j'avais besoin.

Mes résultats académiques

J'ai obtenu mon diplôme de l'Olashore International School avec une moyenne de 3,5 sur 4,0 et de l'African Leadership Academy avec une moyenne de 3,42 sur 4,0, ce qui équivaut à 4,21 sur 5,0.

Pour mes IGCSEs, j'ai obtenu 3 A*, 3 A et 1 B. En raison du COVID, je n'ai pas pu passer les examens WASSCE et j'ai plutôt passé les examens NECO SSCE, obtenant un mélange de A et de B. J'ai également passé l'IELTS, où j'ai obtenu un score de 7,5.

À l'ALA, j'ai étudié la biologie, les mathématiques et la chimie dans le cadre du programme Cambridge A-Level. Mes notes aux A-Levels n'étaient pas ce que j'espérais, mais j'ai soumis mes relevés de notes, qui affichaient une forte moyenne cumulative d'environ 92 ou 93 sur 100, et c'est ce qui a finalement renforcé ma candidature à Hult.

J'ai également passé le SAT, avec un superscore dans la fourchette 1200-1300 - ce n'était pas ma meilleure performance, mais j'ai veillé à communiquer une image complète de mes capacités et de mes contributions au-delà des résultats aux tests.

Mes activités extrascolaires

À l'African Leadership Academy, j'ai occupé le poste de responsable du conseil pour l'African Leadership Consulting Group (ALCG), où j'ai dirigé des projets stratégiques, formé des stagiaires et co-développé des systèmes internes qui ont contribué à améliorer les performances. J'ai précédemment été co-responsable de la formation et stagiaire en conseil, et j'ai travaillé avec des clients comme Innovation Factory et les clubs de tricot et de danse africaine de l'ALA.

J'ai également fondé Ekua's Cuisine, une entreprise de cuisine ouest-africaine qui a introduit des saveurs familières comme le riz jollof et les chips de plantain dans un nouvel environnement. Comme les plantains n'étaient pas cultivés localement en Afrique du Sud, nous devions les importer, rendant la logistique tout aussi passionnante que la cuisine. Parallèlement, j'ai géré Unuma's Beauty Spa & Salon, une entreprise mobile de soins personnels proposant des soins des pieds, des massages, des consultations de soins de la peau et des soins capillaires pour les étudiants sur le campus.

Au-delà des affaires, j'ai créé Family House International, une communauté numérique mondiale de plus de 120 jeunes à travers l'Afrique, l'Asie, l'Amérique du Nord et du Sud. Nous organisions des conversations hebdomadaires sur des sujets comme la spiritualité, l'identité et le développement personnel.

Sur le plan créatif, j'ai écrit et réalisé des pièces de théâtre et des pantomimes, interprété de la poésie slam, et occupé les postes de régisseuse et de dramaturge dans plusieurs productions scolaires. J'ai également mené un projet de recherche accrédité par l'ALA intitulé "L'art africain peut-il être une médecine mentale ?" et j'ai joué au volleyball en compétition depuis le lycée. J'ai participé à la chorale de mon école, à la troupe de danse, et j'ai même joué des instruments traditionnels comme le shékéré et les tambours plats.

J'ai également été bénévole en tant que facilitatrice de leadership, j'ai siégé au comité de conformité COVID de l'ALA, j'ai aidé à planifier des événements scolaires majeurs comme le banquet de la vie étudiante, et j'ai travaillé comme stagiaire étudiante au bureau des admissions et au bureau du PDG de l'ALA.

Je suis également restée profondément engagée dans le bénévolat et le service communautaire tout au long de mon parcours. En 2022, j'ai été coach en leadership entrepreneurial et en design thinking avec Star Girls Africa, où j'ai encadré de jeunes filles sur la façon de transformer leurs idées en projets à impact. Auparavant, j'ai contribué à ma communauté locale où se trouvait mon école secondaire à travers le projet de service de développement communautaire d'Iloko-Ijesa, où j'ai soutenu la construction d'une clôture pour la salle communale en 2019. Encore avant, en 2018, j'ai été bénévole en tant qu'assistante d'enseignement à l'école primaire de l'autorité locale à Iloko-Ijesa, où j'ai aidé les élèves plus jeunes dans leurs activités en classe et leur soutien à l'apprentissage.

Mes honneurs et récompenses

Mes distinctions comprennent :

• Les reconnaissances du Diana Award

• Le prix d'impact Global Social Leaders (GSL)

• Accréditation de leadership étudiant SSAT UK Gold Award 2020

• Le Duke of Edinburgh Bronze Award 2019

• Diplôme ALA

• Certificat BUILD en leadership entrepreneurial 2021

• Certifiée en finance d'entreprise – Innovations Factory

• Ancienne élève du programme Yale Young African Scholars (YYAS) 2022

• Dramaturge et metteure en scène, pièce de théâtre ISA sur l'égalité des sexes pour la Journée de la femme 2019

• Compétitions de théâtre et de chant AISEN

• Prix d'orateur public (2016)

• Certificats DELF A1 et A2 en français (Alliance Française)

• Préfète en chef du lycée et préfète en chef du collège à Olashore

• Bourse de 42 000 $ pour étudier à ALA 

L'aide financière

Ma candidature à Hult était profondément personnelle. La bourse pour laquelle j'ai postulé — La Hult Scholar Grant — était basée à la fois sur le mérite et les besoins, j'ai donc pris un soin particulier à expliquer la situation financière de ma famille. J'ai inclus des documents qui mettaient en évidence ma bourse existante pour étudier à ALA (d'une valeur de 42 000 $), et j'ai veillé à expliquer comment la dévaluation rapide du Naira par rapport au Dollar ajoutait une nouvelle pression financière.

J'ai même ajouté des détails comme ma photo de passeport, un petit geste intentionnel pour montrer que j'étais prête pour le visa et engagée. Ma Hult Scholar Grant a finalement couvert la totalité de mes frais de scolarité, et le fait d'avoir été nominée par mon école a rendu cette récompense encore plus significative.

Plus que tout, j'ai abordé ma candidature avec honnêteté. Je n'ai pas essayé de tout rendre parfait ; j'ai montré comment j'avais grandi à travers des moments imparfaits et comment j'apprenais encore, même pendant mon année sabbatique. J'ai tenu l'équipe d'inscription de Hult régulièrement informée, partageant mes progrès en matière de bénévolat, de leadership et de projets personnels. Je crois que cette cohérence, cette transparence et cette narration ont fait toute la différence.

Mes essais

Pour mon essai personnel, j'ai écrit sur ce qui m'a attirée vers le monde des affaires, et pour moi, c'était l'intelligence émotionnelle. Mes expériences en tant que responsable du conseil au sein de l'African Leadership Consulting Group ont façonné cette prise de conscience. J'ai eu l'opportunité de former des stagiaires, de diriger des projets de conseil internes et de gérer la dynamique d'équipe d'une manière qui m'a appris que le leadership va au-delà de la stratégie - il s'agit de comprendre les gens.

J'ai exploré comment l'intelligence émotionnelle joue un rôle vital sur le lieu de travail, pas seulement pour accomplir les tâches, mais aussi pour créer des environnements sains et centrés sur l'humain. J'ai réfléchi aux leçons que j'ai tirées en faisant quelque chose d'aussi simple, mais profond, que de donner des pédicures à travers mon entreprise de soins personnels à ALA. C'était une expérience humble, et cela m'a fait réaliser que le langage corporel, l'hospitalité et la gentillesse pouvaient être tout aussi puissants dans les affaires que les tableurs et les présentations.

Cet intérêt est étroitement lié à ma recherche sur la créativité accréditée par ALA, "L'art africain peut-il être une médecine mentale ?", qui a approfondi ma passion pour le bien-être mental dans les espaces professionnels. J'ai utilisé ces expériences pour expliquer pourquoi j'avais initialement l'intention de me spécialiser en Management, et maintenant je prévois de poursuivre un double diplôme en Finance et Marketing à Hult.

Pour mon essai de candidature à la bourse Hult Scholar Grant, je me suis concentrée sur la façon dont mes valeurs s'alignent avec celles de Hult. J'ai parlé de mon amour pour la narration, ma passion pour diriger avec compassion, et mon désir de créer un impact social et économique significatif. J'ai mentionné les membres du corps enseignant dont j'espérais apprendre et j'ai donné des exemples concrets de la façon dont j'ai vécu les valeurs de Hult avant même d'arriver sur le campus.

La rédaction de l'essai pour la bourse m'a pris environ deux semaines. Je n'ai pas reçu de retours externes à ce sujet ; je l'ai assemblé moi-même après avoir travaillé sur plusieurs autres candidatures. Mais mon essai personnel a bénéficié des conseils à ALA. Mes conseillers d'orientation universitaire et mon professeur, Mme Efua, qui m'a enseigné L'Afrique à travers l'objectif (un cours de photographie) m'ont donné des retours détaillés, m'aidant à le façonner en quelque chose qui semblait honnête et convaincant.

La vie à Hult

L'école de commerce internationale Hult à Boston est relativement nouvelle, surtout si on la compare à des écoles comme Harvard ou le MIT qui existent depuis des siècles. Mais c'est en partie ce que j'aime chez elle. Elle est petite et intime, on croise donc souvent des visages familiers, et il est plus facile de nouer des relations authentiques. Ce type d'environnement me convient bien. Je m'épanouis dans des espaces où je peux apprendre à connaître les gens en profondeur et apprendre d'eux personnellement.

Ce qui rend Hult vraiment spéciale pour moi, c'est sa nature internationale. En une journée, je peux pratiquer l'espagnol avec mes camarades mexicains, discuter en français avec mes amis francophones, ou partager une soupe au gombo avec des amis du Vietnam, du Sénégal, d'Afrique du Sud et d'Israël. C'est une opportunité quotidienne de s'immerger dans différentes cultures et de partager la mienne en retour. Je porte même un bracelet kényan et je dis "mambo" à mes amis kényans ; c'est ce genre d'endroit où la culture vit et respire dans chaque conversation.

M'adapter à Hult n'a pas été difficile pour moi, en grande partie parce que j'avais déjà vécu une transition culturelle lorsque j'ai déménagé du Nigeria en Afrique du Sud pour ALA. Cette expérience m'a bien préparée aux espaces internationaux. Quand je suis arrivée à Boston, je savais déjà comment écouter, réfléchir et interagir de manière significative avec des personnes diverses.

J'ai choisi de prendre mon premier semestre tranquillement, car je voulais observer, comprendre mon environnement et être intentionnelle quant à l'endroit où je plaçais mon énergie. Maintenant, dans mon deuxième semestre, j'ai commencé à m'engager plus activement dans la vie étudiante. Je suis actuellement responsable de la communication et des relations publiques pour le Hult African Business Club, et je suis également secrétaire de la National Association of Black Accountants (NABA), chapitre de Hult. Je suis rédactrice et éditrice pour The Courage Boston, notre magazine étudiant, et j'ai récemment commencé à soutenir ses efforts de marketing également.

En dehors du campus, je fais du bénévolat tous les jeudis en tant qu'ambassadrice pour Venture Café Cambridge, un centre pour innovateurs et entrepreneurs lié au Cambridge Innovation Center (CIC). Au sein de Hult, je siège également au conseil consultatif de la Hult Scholar Society, une communauté de boursiers comme moi.

Équilibrer tout cela avec mes études a été gérable, grâce à ce que j'ai appris à ALA. L'emploi du temps rigoureux de l'école m'a appris une gestion efficace du temps, et je continue à utiliser des outils comme Trello pour rester organisée. Hult utilise un système modulaire, donc j'ai généralement deux cours chaque matin de 9h00 à 10h30, puis de 10h45 à 12h15. Je choisis intentionnellement des cours du matin pour pouvoir consacrer le reste de la journée aux activités extrascolaires, au travail ou au repos. J'ai également pris l'habitude de faire tous les devoirs le jour où ils sont donnés pour éviter un stress inutile.

Se faire des amis à Hult s'est fait progressivement. J'ai en fait manqué l'orientation à cause d'un retard d'une semaine pour mon visa, donc je suis arrivée après que la plupart des gens aient déjà commencé à former des groupes. Mais je me suis appuyée sur ma communauté existante - les Nigérians sur le campus, et surtout un ami d'ALA qui était arrivé un an plus tôt. Il m'a accueillie, m'a aidée à m'installer et m'a présentée à d'autres personnes. Le 1er octobre, jour de l'indépendance du Nigeria, nous nous sommes réunis pour cuisiner du riz jollof et célébrer, et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à ressentir un sentiment d'appartenance.

Les relations n'ont pas toujours commencé comme des amitiés proches ; elles ont souvent débuté comme de simples connaissances de classe. Avec le temps, j'ai appris à définir mes relations, à établir des limites et à laisser les amitiés se former naturellement. Cette intentionnalité a rendu mon expérience sociale plus riche.

Conseils pour les autres

Si vous postulez à l'université, surtout à l'étranger, mon plus grand conseil est celui-ci : soyez proactif et intentionnel.

Quand j'ai postulé à Hult, je suis allée sur LinkedIn et j'ai recherché toutes les personnes que je pouvais trouver affiliées à l'école. J'ai établi des connexions avec elles, je me suis présentée et j'ai partagé mon histoire. J'ai parlé du travail que j'avais accompli, de Family House International à mon leadership à l'ALCG en passant par mon séjour à YYAS. Je leur ai expliqué pourquoi je pensais que Hult correspondait à mes valeurs. Et vous savez quoi ? Beaucoup d'entre eux se sont souvenus de moi quand je suis arrivée sur le campus. L'un des conseillers du campus de Dubaï a même demandé après moi lors de sa visite à Boston, en disant : "Où est Unuma ? Elle m'a envoyé un message sur LinkedIn."

Ce sont ces petits actes de connexion courageuse qui vous distinguent. J'ai même été intentionnelle dans mes essais. J'ai mentionné des membres spécifiques du corps enseignant de Hult que j'admirais, comme Matthew Johnson et Imen Ameur, et quand je les ai finalement rencontrés en personne, je leur ai dit : "J'ai parlé de vous dans mon essai." Ce moment a beaucoup compté pour nous deux.

J'ai également eu un entretien pour la bourse Hult Scholar, pour laquelle j'avais été nominée par mon école. Pendant cet entretien, j'ai été honnête, cohérente et confiante. Votre essai, votre candidature et vos entretiens - ils devraient tous refléter la même personne. Soyez authentique.

Et quand le syndrome de l'imposteur s'insinue, comme cela m'arrive parfois, je me rappelle une citation que je vis selon les mots d'Ellen Johnson Sirleaf, la première femme présidente du Liberia : "Si vos rêves ne vous font pas peur, c'est qu'ils ne sont pas assez grands."

Cette citation m'a guidée à travers l'incertitude, les transitions, et dans des situations où je ne me sens pas toujours prête mais où je me présente toujours. Donc, à tous ceux qui rêvent grand : continuez à pousser, croyez en vous et prenez l'initiative. Le monde a besoin de votre voix et de votre travail à la table.