Un chemin que je n'avais jamais prévu

Étudier à l'étranger n'était pas quelque chose que j'avais planifié. Mon intention initiale était de rester au Pakistan—pour étudier la médecine, peut-être passer le MDCAT et postuler dans des universités comme LUMS ou NUST. Mais pendant mon année de A Level, j'ai commencé à postuler dans des universités internationales plus par curiosité que par conviction. Je ne m'attendais pas à grand-chose.

Puis j'ai reçu ma lettre d'acceptation de l'Université Technique du Moyen-Orient (METU) à Ankara, en Turquie. Je n'avais même pas encore passé le MDCAT. L'offre est arrivée plus tôt que prévu, et tout a changé. Ce qui avait commencé comme un plan B incertain est rapidement devenu ma prochaine étape.

Le processus de candidature : simple et direct

Contrairement à de nombreuses candidatures pour les universités occidentales, le processus pour les universités turques était simple. Étant originaire du Pakistan, j'étais exemptée des tests de compétence en anglais, et METU n'exigeait pas non plus le SAT. J'ai postulé uniquement avec mes résultats du A Level : trois A* (en sciences) et un A en psychologie.

Les activités extrascolaires n'étaient pas une partie importante du processus. La candidature comprenait un espace pour mentionner toute activité liée à mon domaine d'études choisi, mais je n'avais rien fait de directement pertinent à l'époque - alors je l'ai laissé vide. Il y avait aussi une brève section écrite, plus un paragraphe personnel qu'une dissertation. Je ne me souviens même pas exactement de ce que j'ai écrit, mais j'ai complété toute la candidature en moins d'une journée.

Pourquoi j'ai choisi METU

J'avais reçu des offres d'autres universités au Pakistan, en Turquie, et même aux États-Unis. Mais METU se démarquait. Sa solide réputation académique, étant actuellement l'une des meilleures universités de Turquie, a été un facteur majeur. Cela, ainsi que son coût abordable en tant qu'institution publique, en faisait un choix pratique.

La proximité avec le Pakistan a également fait la différence. Pouvoir rentrer chez moi pendant les vacances est quelque chose que j'apprécie, et vivre en Turquie rend cela beaucoup plus accessible que si j'avais choisi une université aux États-Unis ou en Australie.

La vie sur le campus et à Ankara

Je vis dans une résidence universitaire sur le campus, ce qui rend les choses pratiques et abordables. Bien que les visas étudiants en Turquie ne permettent pas d'emploi formel, je donne des cours particuliers en ligne pour subvenir à mes besoins. En dehors de cela, je m'autofinance entièrement.

Certains jours sont plus légers, avec seulement quelques heures de cours ; d'autres sont beaucoup plus chargés. Entre les cours, je vais souvent au laboratoire où je fais mon stage, et le soir, j'enseigne en ligne ou j'étudie.

S'adapter à la culture académique de METU

La transition culturelle du Pakistan à la Turquie a été plus douce que je ne l'avais prévu. Pour être totalement transparente, l'environnement ne semblait pas radicalement différent. Ce qui a nécessité une adaptation, cependant, c'était ma vie académique.

METU est une université exigeante, et la charge de travail le reflète. Il y a toujours des examens et des tests à passer. Il y a d'abord les premiers examens de mi-semestre, puis les seconds, les examens finaux, les quiz réguliers et les devoirs. Il n'y a pas de pause officielle pendant les périodes d'examens de mi-semestre, donc les cours continuent même pendant que les examens ont lieu. Dans certains semestres, j'ai eu jusqu'à dix ou douze examens de mi-semestre.

Il n'y a pas de secret sur la façon dont je gère tout cela. J'étudie simplement régulièrement. À METU, prendre même un léger retard peut rendre le rattrapage très difficile.

Choisir ma spécialité

Mon intérêt pour la biologie a commencé bien avant l'université. Ça a toujours été ma matière préférée. Vers 2019, j'ai commencé à me renseigner sur les carrières en virologie et en recherche, et quand la pandémie de COVID-19 a débuté, cet intérêt n'a fait que grandir. Cela a approfondi ma curiosité sur le fonctionnement des virus et sur la façon dont la recherche peut aborder ces problèmes.

À METU, j'avais le choix entre étudier la biologie générale ou me concentrer plus spécifiquement sur la biologie moléculaire et la génétique. J'ai choisi cette dernière option car elle correspondait davantage à mon intérêt pour la recherche et offrait un parcours académique plus spécialisé.

Acquérir de l'expérience grâce aux stages

Actuellement, je fais un stage dans un laboratoire de mon département qui se concentre sur la biotechnologie végétale et la sélection. Mon rôle est principalement d'observation, assistant les étudiants en Master et en Doctorat dans leurs expériences. C'est une excellente opportunité de voir la recherche en action et de commencer à comprendre à quoi pourrait ressembler une carrière dans ce domaine.

J'ai également effectué un stage précédent au Pakistan et je prévois de postuler pour d'autres opportunités cet été. Bien que le travail étudiant soit restreint, les stages - en particulier ceux affiliés à l'université - sont toujours possibles et encouragés.

Implication sur le campus et communauté

METU propose un large éventail de clubs et d'organisations étudiantes, y compris certains spécifiquement destinés aux étudiants internationaux. J'ai participé à quelques-uns pendant mes premiers semestres, mais au fil du temps, j'ai davantage orienté mon attention vers les études et la recherche. Néanmoins, la communauté ici est accueillante, et il existe de nombreuses opportunités pour les étudiants de créer des liens en dehors des salles de classe.

Regarder vers l'avenir

Quant à l'avenir, je suis encore en train de réfléchir. Je n'ai pas encore pris de décision ferme sur le fait de rester en Turquie après l'obtention de mon diplôme, de retourner au Pakistan ou de poursuivre des opportunités ailleurs. Pour l'instant, je me concentre sur l'achèvement de mes études et l'acquisition d'autant d'expérience que possible.

Conseils pour les futurs candidats

Si vous êtes un étudiant pakistanais envisageant METU, mon principal conseil est simple : concentrez-vous sur vos études. Les universités turques, en particulier METU, accordent une grande importance aux notes. Vous n'avez pas besoin d'une longue liste d'activités extrascolaires ou d'essais soignés pour vous démarquer. Une solide performance académique est la priorité.

Essayez aussi d'apprendre quelques bases de turc avant votre arrivée. Presque tout le monde le parle, et bien que l'anglais soit courant dans les milieux académiques, la vie quotidienne sera beaucoup plus facile si vous pouvez comprendre ou parler ne serait-ce qu'un peu. Je suis ici depuis trois ans maintenant et mon turc s'est beaucoup amélioré, mais j'aurais aimé commencer plus tôt. Croyez-moi, savoir demander son chemin, commander à manger ou parler au réceptionniste de votre dortoir fait toute la différence.

Étudier à l'étranger ne nécessite pas toujours le plan le plus élaboré. Parfois, il suffit d'une seule candidature et de la volonté d'essayer quelque chose de nouveau.