Contexte et vie avant l'arrivée au Canada
Salut ! Je m'appelle Rama. J'ai vécu et étudié au Ghana et au Sénégal pendant la majeure partie de ma vie. Déménager au Canada a clairement représenté un changement, car le programme scolaire et l'environnement étaient très différents de ce à quoi j'étais habituée chez moi. Quand je suis arrivée au Canada en tant qu'étudiante internationale, les gens se sont montrés accueillants, sans excès non plus. S'adapter au mode de vie ici a été difficile, mais ce n'était pas un changement bouleversant, puisque le Ghana n'était pas mon pays d'origine.
J'ai décidé d'étudier à l'étranger parce que je suis le genre de personne qui veut voir ce que le monde a à offrir. Je voulais aussi découvrir un système éducatif différent. Bien que le Canada n'ait pas été mon premier choix, j'ai trouvé que le programme scolaire ici était plus intéressant que celui que j'avais connu au Ghana.
Avant de décider d'étudier au Canada, j'avais envisagé les États-Unis. Comme je souhaitais me spécialiser en droit, je voulais comprendre le système juridique de tout pays où je pourrais étudier, car je pouvais faire des études de droit dans de nombreux endroits différents. Cependant, je ne voulais pas exercer en tant qu'avocate dans un pays où je sentais que le système juridique était corrompu. J'ai finalement choisi le Canada parce que je trouvais son système juridique plus équitable que celui des États-Unis.
J'ai décidé d'intégrer le Columbia International College (CIC), un pensionnat au Canada, parce qu'à l'époque, c'était le seul pensionnat privé dont j'avais connaissance. J'ai aussi appris que le CIC offrait la possibilité d'accélérer l'obtention de mon diplôme et de terminer plus tôt.
Admission et processus de candidature au Columbia International College
Postuler au CIC a été plutôt difficile, car en tant qu'étudiante internationale, j'ai dû fournir une quantité importante de documents pour mon visa étudiant.
Je suis adoptée, donc j'ai dû soumettre des documents d'identité à la fois pour moi et pour ma mère. Je me souviens que les documents d'adoption ont été particulièrement compliqués, car ils étaient en français. Comme ma mère vit en Italie, le document devait aussi être signé par un avocat là-bas.
En plus des documents d'adoption, j'ai dû fournir des documents financiers et mes relevés de notes.
La vie au CIC
La transition entre le Ghana et le Canada a été importante. Les cultures, les systèmes éducatifs et le climat étaient tous très différents. Pour moi, le Canada offrait plus de liberté que le Ghana. Par exemple, nous n'avions pas le droit d'utiliser des appareils électroniques à l'école au Ghana, alors qu'au Canada, on nous demandait de les utiliser pour le travail scolaire. Déménager au Canada a représenté une adaptation à la fois mentale et physique.
Le corps étudiant du CIC était également très diversifié. Comme l'école s'adressait principalement aux étudiants internationaux, il n'y avait pas beaucoup d'étudiants canadiens. Se faire des amis était relativement facile parce que nous étions plus jeunes, et j'ai trouvé plus simple d'aller vers les gens au lycée qu'à l'université. J'ai pu me faire beaucoup d'amis et rencontrer des personnes issues d'horizons culturels très variés.
Au Ghana, il y avait beaucoup plus de devoirs, et le programme scolaire était globalement plus large. On y apprenait un large éventail de matières. Au CIC, on demandait tôt aux élèves ce qu'ils voulaient étudier au collège ou à l'université, et leurs cours étaient adaptés en conséquence.
Quand je suis entrée au CIC en deuxième année de lycée, on m'a demandé ce que je voulais étudier. Comme le droit m'intéressait, j'ai suivi des cours qui m'aideraient à me préparer pour l'université. Résultat, je n'ai pas eu à suivre de cours comme la physique ou la chimie. Les devoirs étaient conçus pour compléter ce que nous apprenions en cours.
L'équilibre entre les études et la vie personnelle était bon au CIC, car nous avions quand même du temps pour socialiser.
J'ai aussi fait pas mal de bénévolat pendant mon séjour au CIC, notamment dans un hôpital et lors de divers événements scolaires. J'étais préfète sportive, donc j'aidais à installer les tableaux de score et à veiller au bon déroulement des événements sportifs.
L'impact de la COVID-19
La COVID-19 a marqué un tournant majeur dans ma vie.
J'étais quelqu'un d'extraverti. Je sortais tout le temps, et j'avais un voyage prévu dans le cadre d'un programme appelé le Duke of Edinburgh Award, qui impliquait de la randonnée. Le voyage était prévu quelques jours seulement avant l'annonce des confinements.
Nous savions que quelque chose se passait, mais nous ne nous attendions pas à ce que l'école ferme. Nous sommes quand même partis en voyage, et entre notre départ et notre retour, le pays est entré en confinement total. Ce fut un changement radical. Un instant, j'avais le droit de sortir, et l'instant d'après, j'étais confinée à l'intérieur.
Nous n'avions pas le droit d'être dans des pièces pleines de monde ni de rendre visite à nos amis dans leur chambre, donc nous étions isolés presque 24 heures sur 24. Je suis d'ailleurs tombée malade pendant cette période et j'ai dû aller à l'hôpital. Parce que j'avais quitté le bâtiment, j'ai ensuite été mise en quarantaine pendant trois semaines.
Pendant cette période, je suis devenue plus introvertie. J'ai aussi réalisé que je n'aurais pas l'expérience traditionnelle de la dernière année de lycée. Il n'y aurait ni bal de promo, ni photos de remise des diplômes, ni cérémonie de graduation traditionnelle.
Tout cela m'a laissée me demander : qu'est-ce que je vais faire maintenant ?
Admission et processus de candidature à l'Université York
J'ai choisi d'intégrer l'Université York parce que je pensais qu'elle avait l'un des meilleurs programmes de droit au Canada. Elle était aussi relativement proche du CIC et située à Toronto.
Je ne voulais pas déménager à Ottawa, qui était plus éloignée, et je connaissais déjà le programme de York. La proximité de l'université avec l'aéroport était un autre avantage, car cela facilitait les voyages pour rentrer chez moi.
Quand j'ai postulé à l'Université York, je n'avais besoin que de mes relevés de notes et d'un visa renouvelé. J'avais suivi des cours de préparation, et comme mon lycée m'avait déjà préparée à étudier le droit, je n'ai pas eu à rédiger d'essais ni à passer de tests d'entrée.
J'ai commencé à parler avec ma conseillère d'orientation vers novembre ou décembre, avant le semestre d'hiver, et je lui ai expliqué mes choix d'universités et ce que je voulais étudier. Pendant les vacances, j'ai postulé dans plusieurs universités, payé les frais de candidature, et commencé à recevoir des réponses.
Dans l'ensemble, le processus a duré environ un à deux mois entre le dépôt de mes candidatures et l'obtention d'une offre.
À l'époque, je payais 50 $ pour chaque candidature universitaire. J'ai postulé dans 10 universités, ce qui portait le coût total des candidatures à 500 $. J'ai ensuite payé 400 $ pour le visa et 150 $ pour mon permis d'études, ce qui signifie que j'ai dépensé environ 1 050 $ rien qu'en frais de candidature.
Pour ce qui est des frais de scolarité, j'ai reçu une bourse partielle. Comme je suis entrée à l'université en 2020, je pense que les frais ont aussi été légèrement réduits. Ma mère a payé le reste de mes frais de scolarité, soit environ 32 000 dollars canadiens.
En dehors des frais de scolarité, j'ai dû prévoir un budget d'environ 2 000 dollars canadiens pour le loyer et les frais de subsistance.
La vie à l'Université York
La transition entre le CIC et l'Université York a aussi été difficile.
J'ai obtenu mon diplôme du CIC pendant la pandémie de COVID-19, et pendant le premier semestre de ma première année, je n'avais pas le droit de retourner sur le campus. J'ai donc dû étudier en ligne.
S'adapter à l'apprentissage en ligne pour la première fois, en même temps que tout le monde, a été difficile. J'ai parfois perdu ma concentration parce que je n'avais pas l'habitude d'apprendre derrière un écran. J'étais habituée à apprendre en présentiel.
Quand nous sommes finalement retournés aux cours en présentiel, cela restait extrêmement difficile. Je n'avais pas interagi avec des gens depuis si longtemps que j'ai développé de l'anxiété à l'idée de tomber malade.
Cependant, une fois que les choses ont commencé à se stabiliser vers 2022, la différence sociale entre le CIC et l'Université York ne semblait plus aussi importante qu'au début.
La vie sociale à l'université
La vie sociale à l'université au Canada n'était pas aussi riche que je l'espérais.
Quand les écoles sont revenues aux cours en présentiel, on aurait pu penser que les gens seraient impatients de rencontrer de nouvelles personnes et de socialiser après la COVID-19. Au contraire, j'ai trouvé qu'il était plutôt difficile de se faire des amis. À moins d'habiter dans la même résidence, la plupart des gens se contentaient d'aller en cours puis de rentrer chez eux. Ils ne cherchaient pas nécessairement à engager la conversation ou à faire connaissance avec de nouvelles personnes.
Par conséquent, pendant mes deux premières années d'université, je me suis fait la plupart de mes amis en ligne.
Le corps étudiant lui-même était très diversifié, avec des personnes venant de nombreuses nationalités et cultures différentes. Sur le plan académique, j'avais aussi un bon équilibre entre les études et la vie personnelle à York. Il y avait beaucoup plus de liberté, et j'ai pu travailler à temps partiel tout en socialisant.
Activités extrascolaires et bénévolat
Pendant mes études universitaires, je me suis impliquée dans plusieurs activités extrascolaires.
J'ai commencé à donner mon sang tous les trois mois par l'intermédiaire de mon université. Le Canada reçoit relativement peu de dons de sang de la part de certaines communautés, notamment les personnes de couleur, donc j'ai continué à donner pendant environ quatre ans.
J'ai aussi rejoint l'Application Association Alliance à York. Il y a de nombreux étudiants africains à l'université qui n'ont peut-être pas accès à des conseillers capables de comprendre ou de répondre à leurs besoins spécifiques, donc j'ai fait du bénévolat en tant que conseillère.
En plus, j'ai participé à une initiative appelée Go Safe, une unité de patrouille qui contribue à assurer la sécurité des étudiants la nuit. Lorsque des incidents se produisent, l'équipe travaille avec la police pour les résoudre.
Mot de la fin
Depuis l'obtention de mon diplôme en 2024, je travaille à obtenir mon permis de travail afin de pouvoir, je l'espère, réunir les documents nécessaires pour décrocher un emploi à l'aéroport.
En repensant à mon expérience, je recommanderais à toute personne envisageant de devenir étudiante internationale de bien se renseigner sur le pays où elle prévoit d'étudier avant de prendre une décision.
Il se peut que tu restes dans ce pays au-delà de l'obtention de ton diplôme, il est donc important de prendre en compte plus que le lycée ou l'université en eux-mêmes. Les futurs étudiants internationaux devraient aussi se renseigner sur les possibilités d'emploi, les options de résidence et les exigences en matière de travail avant de choisir où étudier.
