Introduction

Salut, je m'appelle Meriam et je viens de Tartous, en Syrie. Je suis actuellement étudiante à l'Université Polytechnique de Hong Kong. Je suis définitivement une personne extravertie ; il se peut que vous me voyiez arrêter quelqu'un au hasard dans la rue pour avoir une conversation ou poser des questions. J'aime à penser que je suis aussi une personne très optimiste, et je crois que c'est ce qui m'a permis de surmonter les obstacles liés aux circonstances difficiles que nous avons vécues en Syrie, en particulier à Tartous. J'étudie la Science des Données et l'IA, et en dehors des cours, je suis une personne active. J'aime sortir, explorer la ville, faire du sport et me promener.

Pourquoi j'ai décidé d'étudier à l'étranger

L'éducation en Syrie n'est pas la meilleure si vous voulez exploiter pleinement votre potentiel en tant que personne. Vous commencez à réaliser que vous pouvez faire plus que ce qui est disponible, puis vous vous demandez : "Pourquoi devrais-je me limiter aux circonstances et aux ressources disponibles ? Pourquoi ne puis-je pas essayer d'élargir mes horizons ?" Et c'est, je pense, la raison pour laquelle chaque étudiant syrien choisit d'étudier à l'étranger. Il y a un énorme potentiel chez les jeunes Syriens, mais les ressources dans notre pays ne sont pas les meilleures, surtout depuis qu'il n'est plus un pays très stable après la guerre. Pour moi, en raison de cela et du chaos qui s'est produit récemment, en particulier dans ma région, partir à l'étranger était LE but ultime.

Comment j'ai choisi la Science des Données et l'IA

J'ai toujours été douée en mathématiques et en résolution de problèmes. En même temps, je suis une personne extravertie. J'aime socialiser et interagir avec les gens, donc travailler en groupe est mon truc. Et fondamentalement, la science des données est un domaine qui combine ces deux aspects : être une personne technique et avoir la capacité d'expliquer des concepts et des idées à votre équipe, quelle qu'elle soit. Vous analysez des données, en mettant en pratique vos compétences mathématiques et de résolution de problèmes, ce qui vous donne des insights que vous transmettez ensuite à l'équipe avec laquelle vous travaillez. La science des données englobe les deux facettes de ma personnalité : le côté social et le côté technique.

Y avait-il une raison spécifique de choisir l'Université Polytechnique de Hong Kong ?

Pour être honnête, non. J'ai d'abord postulé aux États-Unis en tant qu'étudiante internationale ayant besoin d'une aide financière complète et tout compris, encadrée par la Syrian Youth Empowerment Initiative (SYE) tout au long du processus. J'ai été admise à l'Université de l'Indiana à Bloomington, mais je n'ai pas reçu suffisamment d'aide financière là-bas. Après la publication des décisions américaines, j'ai été nominée par SYE pour un autre programme appelé le Second Chance Program, qui aide les étudiants brillants et à faibles revenus des pays du tiers-monde à postuler pour étudier à l'étranger. Plus précisément, ceux qui avaient déjà postulé à l'étranger mais qu'un obstacle technique (qu'il s'agisse d'aide financière, de problèmes de visa ou autre) avait empêché d'atteindre leur université.

Second Chance travaille avec ces étudiants selon un calendrier très strict après le 1er avril. Vous commencez donc à postuler dans les universités après le 1er avril pour le cycle de la même année. Par exemple, j'ai postulé après le 1er avril 2025 et j'ai été admise pour commencer mes études début septembre 2025. Nous postulons auprès d'établissements partenaires qui acceptent d'accorder suffisamment de bourses aux étudiants, même tardivement.

J'ai postulé à l'Université Polytechnique de Hong Kong et à l'Université de Hong Kong, et j'ai d'abord été admise à l'Université Polytechnique de Hong Kong, j'ai donc dû retirer toutes mes autres candidatures. PolyU est connue pour essayer d'inclure l'IA dans tous les domaines d'études des étudiants, quoi qu'ils fassent, ce qui correspond exactement à ce que je recherchais en termes d'études et de travail.

Si vous connaissez cette fameuse photo sur les réseaux sociaux qui montre "Votre plan vs. le plan de Dieu", je pense qu'elle représente bien mon parcours. Je ne pense pas qu'un autre endroit aurait pu être aussi parfait pour moi que PolyU.

Processus de candidature à Hong Kong

Il est plus similaire au processus d'admission britannique. Par exemple, dans votre lettre de motivation, vous n'écrivez pas votre histoire personnelle comme vous le feriez dans une candidature américaine ; vous leur montrez plutôt à quel point vous êtes un monstre académique. Vous leur dites que, hé, j'ai fait ce travail en dehors de la classe pour développer de meilleures compétences académiques et de leadership. Donc, c'est essentiellement plus orienté vers l'académique. Vous devez montrer toutes les compétences que vous avez acquises, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur de l'école, qui vous permettraient d'être un excellent étudiant. Dans la candidature à PolyU, il y avait un espace pour seulement trois activités extrascolaires dont vous deviez parler très spécifiquement. Ils ont en fait une liste des activités extrascolaires courantes que les étudiants internationaux pratiquent. Ce n'est pas grave si vous n'avez trouvé aucune de vos activités là-bas, mais si c'est le cas, c'est super.

L'une de mes activités était l'International Astronomy and Astrophysics Competition. C'était une compétition en ligne à laquelle j'ai participé, et j'étais heureuse de savoir qu'elle figurait sur leur liste. J'ai également inclus le débat et l'Olympiade. J'ai parlé de ma participation à l'Olympiade Nationale et comment cela m'a amenée à créer un club de programmation compétitive dans mon école. J'ai fait d'une pierre deux coups là-bas. Pour chaque activité, vous devez soumettre un certificat prouvant votre réussite.

Adaptation à la vie à Hong Kong

Je suis passée de la Syrie, où tout est complètement chaotique, à Hong Kong, où tout est super organisé. Cela m'a stressée la première semaine.

Par exemple, un problème auquel j'ai été confrontée était qu'en Syrie, nos professeurs et conseillers utilisent leurs e-mails personnels pour contacter les universités, et nos écoles n'ont pas de domaines e-mail officiels. Ma conseillère devait envoyer un de mes certificats, mais l'e-mail a suscité des doutes, alors j'ai dû contacter SYE car ils ont un domaine e-mail officiel pour vérifier les informations envoyées.

En termes de vie sociale, ce n'était pas très difficile. Mais encore une fois, je suis une personne sociale proactive. En général, cependant, les gens ne vont pas initier une conversation avec vous si vous n'allez pas vous-même en commencer une. Je connais des personnes qui ont eu du mal avec ça, mais personnellement, ça allait, surtout parce que chaque fois que je parlais à quelqu'un, ils se révélaient généralement très sympathiques.

Une de mes surprises a été que Hong Kong n'est pas vraiment une ville anglophone. J'y suis allée en pensant que si j'arrêtais n'importe qui dans la rue et lui parlais en anglais, ils comprendraient certainement et seraient capables de répondre. Cela s'est avéré faux ! Tout le monde ne parle pas anglais, surtout les personnes âgées. Et certaines personnes ont un accent très prononcé que vous ne comprenez pas ce qu'elles veulent dire. C'est cependant le cas dans la vie quotidienne, pas à l'université. L'université est entièrement anglophone.

Équilibrer les études et la vie sociale

Dans mon université, nous avons ce qu'on appelle la période d'ajout/retrait, qui correspond aux deux premières semaines du semestre, pendant lesquelles on peut ajouter ou retirer n'importe lequel de nos cours. Par exemple, si durant la deuxième semaine, vous réalisez que vous voulez suivre un cours spécifique qui ne figure pas dans votre programme, vous pouvez l'ajouter. Et si vous sentez que vous n'aimez pas un cours particulier après l'avoir commencé, vous pouvez le retirer si vous le souhaitez. Généralement, les professeurs essaient de ne pas donner trop de devoirs ou de travaux pendant ces deux semaines, ce qui facilite les choses. Comme je n'ai fait que mes deux premières semaines, tout est assez gérable. Cependant, en ce qui concerne la période suivante, je ne suis pas trop inquiète car les professeurs sont extrêmement solidaires. Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi bienveillants et gentils. Chaque fois qu'ils voient un étudiant international perdu, ils essaient toujours de l'aider autant que possible et de l'impliquer en le sensibilisant aux nombreuses ressources disponibles. Donc, avec le conseiller pédagogique qui est là pour m'aider dans tout ce dont j'ai besoin, les ressources et le soutien des professeurs, je pense que même si la charge de travail devient vraiment lourde, ce serait toujours gérable car tout le monde est là pour nous soutenir.

Conseils pour le réseautage

N'ayez pas peur d'être maladroit. Il y aura toujours des moments gênants ; traversez-les simplement et essayez d'en faire naître une conversation. Les gens adorent en réalité parler d'eux-mêmes et de leurs expériences ; il suffit de poser des questions.

Finances et Bourses d'études

J'ai obtenu une bourse d'études complète. Le coût de la vie dépend de vos dépenses. À Hong Kong, il y a une énorme différence entre les endroits locaux et les lieux touristiques. Donc, si vous arrivez à manger dans des endroits locaux et à faire vos achats dans des boutiques locales, la bourse serait suffisante et vous n'auriez pas besoin d'un emploi à temps partiel. Mais si vous êtes prêt à dépenser plus, vous devrez travailler. Un aspect vraiment cool de Hong Kong est qu'il n'y a pas de limite sur ce que vous pouvez gagner par mois. Par exemple, si vous avez décroché un stage à mille dollars américains, vous pouvez le faire. Si vous avez trouvé un emploi à temps partiel bien rémunéré, vous pouvez l'accepter tant que cela n'interfère pas avec vos cours. Ils ont aussi une éducation intégrée au travail. Vous êtes donc encouragé à saisir des opportunités comme des stages, rémunérés ou non, des emplois à temps partiel, être assistant d'enseignement, ou tout type d'activité qui vous inclurait dans le marché du travail et vous donnerait une expérience pratique.

Processus de visa

C'est un visa électronique, donc ce n'était pas si compliqué. Honnêtement, je m'attendais à avoir beaucoup plus de problèmes. Il y a un formulaire en ligne à remplir. Il y a cependant une chose à noter : vous devez payer un montant supplémentaire pour faire la demande de visa par l'intermédiaire de l'université, car de cette façon, votre dossier sera prioritaire et le traitement prendra moins de temps.

Conseils pour étudier et postuler à PolyU

La candidature prend beaucoup plus qu'une journée, alors commencez tôt. Même remplir vos notes peut prendre beaucoup de temps. Une autre chose importante est d'être proactif. Posez des questions chaque fois que vous en avez besoin, n'hésitez pas à contacter les gens, n'ayez pas peur. Une petite question pourrait changer toute votre vie.

Pour être honnête, tout le monde m'a toujours dit de commencer tôt, mais je n'écoute pas, et c'est une mauvaise chose. Donc, peut-être que j'aurais aimé que quelque chose me pousse plus fort à travailler plus tôt.

Le plus grand soutien et la plus grande motivation

La première chose, c'est que je considérais l'éducation comme une chance de survie. Cela m'a beaucoup poussée. L'autre chose, c'est mon père. Il a fait un travail remarquable pour me motiver et m'encourager à continuer. Il avait l'habitude de dire : "Je sais que tu souffres maintenant, mais je suis convaincu que tu as quelque chose de caché en toi, et que tu vas arriver là où tu veux aller." Bien que nous sachions généralement ces choses au fond de nous, c'est différent de l'entendre de la bouche des autres.

La compétence la plus utile dans ce processus

Ce n'est pas une compétence académique, mais être proactive m'a beaucoup aidée. Quand vous laissez une bonne impression aux gens, ils sont prêts à faire un effort supplémentaire pour vous aider.

Message pour la jeunesse syrienne

Ne pensez jamais que ce que vous essayez d'accomplir est hors de votre portée ou que vous ne le méritez pas. Vous êtes dignes de vos rêves, même s'ils semblent lointains ; ils sont plus proches que vous ne le pensez.