Introduction 

Salut ! Je m'appelle Tomoki et je suis actuellement en troisième année à Wesleyan, où j'étudie l'économie. En grandissant, j'ai navigué entre différentes cultures, passant mon enfance à New York, puis retournant au Japon après l'école primaire. Ces années aux États-Unis m'ont marqué, et les idées de diversité, de liberté et de mobilité sociale sont restées ancrées en moi, même après avoir quitté New York. Malheureusement, j'ai trouvé que le Japon manquait de ces aspects, et je me suis donc senti extrêmement chanceux lorsque j'ai eu l'opportunité de trouver une "Amérique au sein du Japon".

J'ai fréquenté l'American School in Japan (ASIJ) pour le collège et le lycée. Le collège était assez standard, couvrant les matières littéraires, les sciences et les mathématiques, mais c'est au lycée que les choses ont commencé à se différencier. Je pouvais choisir mes cours et me spécialiser davantage, notamment grâce au grand nombre de matières optionnelles, ainsi qu'aux cours AP qui nous étaient proposés. J'avais un intérêt particulier pour la biologie et la chimie, et j'ai suivi autant de cours que possible dans ces domaines. Avec le recul, l'école était très bien financée et m'a offert de nombreuses opportunités que je n'aurais probablement pas eues dans une école japonaise traditionnelle, et pour cela, je suis tellement reconnaissant.

Différences par rapport à une école japonaise

En tant qu'élève d'une des meilleures écoles internationales du Japon, mon expérience au lycée était assez privilégiée, avec un accès à des conseillers d'orientation et un réseau extrêmement soudé et bien établi qui m'a permis d'acquérir l'expérience professionnelle que j'ai aujourd'hui. Malgré tous ces avantages liés à ma scolarité à ASIJ, j'ai quand même dû mener une bataille difficile en ce qui concerne les admissions universitaires, car j'étais un cas rare, même parmi mes camarades de classe. N'étant pas citoyen américain et ayant besoin d'une aide financière, je me trouvais dans une situation unique pour laquelle les conseillers d'orientation d'ASIJ n'avaient pas beaucoup d'expérience. Cela signifiait que je devais passer d'innombrables heures à faire mes propres recherches. J'ai donc rejoint des forums en ligne comme r/IntltoUSA sur Reddit, épluché les ensembles de données communes publiées par les universités, et identifié les écoles qui offraient des montants importants d'aide financière aux étudiants internationaux. Le processus était fastidieux et souvent frustrant, mais il m'a appris à être débrouillard, résilient et autonome.

Choisir mes universités

Je savais que les universités de l'Ivy League et les grandes universités de recherche accordaient rarement beaucoup d'aide financière aux étudiants internationaux, donc je devais être stratégique. Le prestige ne me préoccupait pas - je n'ai postulé à aucune université de l'Ivy League. Je me suis concentré sur les collèges d'arts libéraux qui avaient l'habitude de soutenir financièrement des étudiants comme moi, et j'ai fini par postuler à environ 20 universités, dont Notre Dame (mon université de rêve, où j'ai été refusé), Washington and Lee University (accepté avec une bourse de 40 000 dollars mais coûtant plus de 50 000 dollars), Kenyon University (Bourse présidentielle), Denison University, et finalement Wesleyan, où j'ai reçu une bourse complète grâce au programme de bourses Freeman.

Les aspects de ma candidature qui m'ont permis de me démarquer n'étaient pas ma moyenne générale ou mes scores au SAT. Ma moyenne était de 3,92, et mon score au SAT était de 1450, ce qui - ne vous méprenez pas - est très solide, mais pas suffisant pour une bourse complète. Je pense que l'aspect de ma candidature qui a compensé l'absence d'un SAT de 1500+ ou d'une moyenne parfaite était mon essai personnel. J'ai écrit sur mon nom, Tomoki (友樹), qui signifie "arbre ami" en japonais. Je l'ai utilisé comme une analogie pour décrire comment mes racines sont solidement ancrées au Japon, mais mes branches s'étendent vers d'autres cultures et cherchent constamment à se ramifier et à apprendre au fur et à mesure que je grandis. Je pense que cet essai a attiré l'attention du comité des bourses sur les valeurs de rapprochement des cultures, et s'est également démarqué car peu de gens écrivent sur leur nom pour leur essai personnel du Common App. Je crois aussi que mes solides lettres de recommandation, basées sur des relations authentiques avec mes professeurs, ont considérablement aidé ma candidature.

Pourquoi Wesleyan

Une des principales raisons pour lesquelles j'ai choisi Wesleyan était la diversité des origines. Pas seulement la diversité raciale et de genre typique à laquelle on pense quand on entend ce mot, mais plutôt la vaste gamme d'intérêts et de passe-temps que les gens ont partout sur le campus. Même si c'est un campus si petit avec environ trois mille étudiants de premier cycle, il est tellement diversifié en termes de types de personnes qui y vont que vous êtes sûr de trouver des gens avec qui vous partagez des intérêts communs, peu importe à quel point cet intérêt peut être spécifique. Mais à part ça, pour être complètement transparent, l'incitation financière était de loin la plus grande motivation pour fréquenter Wesleyan.

Je pense que la plus grande leçon ici est que étudier à l'étranger ne concerne pas seulement le prestige ou l'atteinte de certains jalons. Il s'agit de déterminer ce que vous voulez, d'être réaliste quant à vos options et de tirer le meilleur parti des ressources et des opportunités qui s'offrent à vous. Il s'agit d'avoir l'esprit ouvert et de réaliser que le chemin vers l'idée de "succès" que vous pourriez avoir en tête ne sera pas toujours facile. Parfois, vous n'obtiendrez peut-être pas ce que vous voulez (Notre Dame...), mais je crois sincèrement que tout arrive pour une raison - vous finirez là où vous êtes destiné à être (pour moi, Wesleyan !).

La vie à Wesleyan

Parlons des études : Arriver à Wesleyan a été un énorme choc académique. ASIJ utilisait un système de notation basé sur des critères, ce qui rendait relativement facile l'obtention de bonnes notes tant qu'on remplissait certains critères. Ici, la notation est beaucoup plus sévère et sur une échelle de A à F. Pour la première fois depuis des années, je me suis retrouvé à passer des heures à la bibliothèque, à avoir des difficultés en cours et à demander de l'aide aux professeurs. C'était une expérience humble mais aussi excitante, car j'apprenais à nouveau comment apprendre. Je pense que c'est une expérience universelle pour tous les élèves des écoles internationales au Japon qui suivent le programme AP. Ce système de lycée facile prépare involontairement les élèves à avoir des difficultés à l'université, mais c'est un sujet pour un tout autre essai.

Passons maintenant à la vie sociale : Quand il s'est agi de trouver "mes" gens, je me suis forcé à sortir de ma coquille et j'ai fait en sorte d'être la personne la plus extravertie dans chaque pièce où je me trouvais pendant l'orientation. En raison d'une communauté internationale relativement plus petite, de nombreux étudiants internationaux restent dans des groupes de leur pays d'origine. Bien sûr, je voulais des amis qui partageaient un parcours similaire et qui étaient internationaux, mais ce n'est pas pour ça que je suis venu étudier aux États-Unis. Je suis venu ici pour m'immerger dans la culture américaine, me faire des amis américains et vraiment profiter au maximum de mes quatre années sans me confiner dans une bulle confortable. Pour me faire des amis qui n'étaient ni japonais ni internationaux, j'ai rejoint des organisations sur le campus, j'ai parlé à tous ceux que je voyais pendant l'orientation, j'ai appris à connaître tout mon étage de dortoir et j'ai rejoint une fraternité où j'ai trouvé certains de mes amis les plus proches.

Mes conseils et réflexions

À tous ceux du Japon ou d'ailleurs en Asie de l'Est qui envisagent d'étudier aux États-Unis ou à l'étranger, commencez tôt, faites vos recherches et soyez stratégiques mais aussi flexibles. Ne vous découragez pas si vous n'êtes pas admis dans votre "école de rêve" car il existe de nombreuses façons de réussir et de nombreuses opportunités en dehors de l'école sur laquelle vous pourriez être obsédé.

Une chose que je veux souligner, surtout pour ceux qui réfléchissent à leur future carrière, c'est d'avoir une direction claire. L'une des principales raisons pour lesquelles je suis venu aux États-Unis était de poursuivre mes passions sans pression sociale ni normes culturelles strictes, et je savais que je voulais travailler dans la finance. Cet été, je fais un stage en capital-risque, et l'été prochain, je ferai un stage dans une banque d'investissement à New York. Avoir ce type de motivation dans votre orientation de carrière est crucial. J'ai parlé à de nombreux étudiants internationaux, en particulier des juniors et des seniors, qui regrettaient de ne pas avoir eu de plan post-diplôme lorsqu'ils ont commencé l'université. Les détenteurs de passeports américains peuvent avoir le privilège d'attendre, de ne pas savoir ce qu'ils veulent faire et de changer de spécialité à tout va. Mais la réalité est que vous êtes un étudiant F1 avec des options et une flexibilité très limitées.

Beaucoup arrivent passionnés par quelque chose comme le cinéma ou les arts - ce qui est génial - mais si vous voulez maximiser vos opportunités d'apprentissage en OPT, cela peut être difficile sans une feuille de route claire ou une compréhension des réglementations en matière de visa et des entreprises qui vous permettront d'utiliser votre CPT/OPT. Donc, réfléchir tôt à ce que vous voulez tirer de votre éducation et planifier en conséquence peut vous éviter beaucoup de stress. Assurez-vous de construire un chemin qui vous mène là où vous voulez être.

Au final, le processus de candidature à l'université et les années universitaires sont ce que vous en faites. Si vous avez de la chance en tant qu'étudiant international cherchant une aide financière, vous pourriez être admis dans votre école "de rêve". Mais la réalité est que la plupart des jeunes n'y arrivent pas, et c'est normal. Wesleyan était au bas de ma liste, pourtant, avec le recul, je n'aurais pas abordé mon parcours d'admission à l'université différemment.