Je m'appelle Tanisha Sahu. J'ai été lauréate de la bourse de l'Asia Kakehashi Project, grâce à laquelle j'ai passé quatre magnifiques mois au Japon en tant qu'étudiante d'échange. Avec le recul, l'histoire de comment j'ai découvert ce programme est plutôt drôle. À l'époque, j'étais passionnée par l'apprentissage du coréen. Je faisais partie d'un groupe WhatsApp d'apprentissage du coréen, et je crois qu'en février 2025, par pure coïncidence, quelqu'un dans ce groupe a partagé un lien vers le site web d'AFS India pour un programme d'échange dans un lycée japonais. L'ironie, tu t'en doutes : j'ai obtenu des informations sur un programme d'échange scolaire japonais dans un groupe d'apprentissage du coréen. Par pure curiosité, j'ai écrit à la personne qui avait partagé ce lien. Je lui ai demandé des détails, et cette personne m'a littéralement encouragée à postuler au programme. Je me suis aussi dit : « Pourquoi ne pas tenter ma chance ? », même si une partie de moi pensait qu'il n'y avait aucune chance que je sois sélectionnée.
Je me souviens aussi avoir demandé à ma mère, pendant que je remplissais le formulaire Google de pré-candidature, si je devais postuler à cette bourse ou non. Elle m'a immédiatement regardée et m'a dit : « Tu peux faire ce que tu veux, mais vérifie bien que ce n'est pas une arnaque. »
C'était tellement drôle que ça me fait encore rire aujourd'hui, quand je repense à ce que ma mère devait penser du programme à ce moment-là. Plus tard, quand j'ai parlé à d'autres étudiants de l'Asia Kakehashi Project, ils m'ont dit avoir découvert ce programme grâce à leur école et à leurs aînés. Mais pour moi, c'était une pure coïncidence qui a complètement changé ma vie. Je suis encore aujourd'hui incroyablement reconnaissante envers cette personne qui a partagé le lien d'AFS India dans un groupe d'apprentissage du coréen.
Mes premiers pas à Yamagata
Avant d'arriver au Japon, j'étais tellement inquiète et anxieuse à l'idée de ce que serait ma vie là-bas. Je vis dans une famille nucléaire, juste mes parents, ma sœur et moi, mais j'ai été placée dans une famille d'accueil de sept personnes. Cela comprenait un grand-père, une grand-mère, les deux parents et trois sœurs d'accueil. Cela m'a littéralement fait me demander si j'allais réussir à créer un lien avec eux.
À part ça, je pensais aussi que je n'arriverais pas à m'habituer à la nourriture japonaise, et je craignais de perdre beaucoup de poids à cause de ça. Le climat là-bas m'inquiétait aussi.
Mais toutes mes peurs, mes tensions et mes inquiétudes se sont complètement envolées dès mon arrivée dans ma ville d'accueil, Yonezawa. La réalité était totalement différente de ce que j'avais imaginé. J'hésitais littéralement même à franchir le portillon du Shinkansen. Mais quand j'ai enfin fait ce pas, ma famille d'accueil était là, tenant une magnifique pancarte sur laquelle était écrit « Tanisha Sahu Swagat Hai » en hindi. Ce petit geste plein de douceur a immédiatement créé un lien entre nous.
Plus tard, j'ai aussi remarqué que ma famille d'accueil avait appris un peu d'hindi rien que pour moi, allant même jusqu'à écrire des mots et les coller sur le mur au cas où je ne comprendrais pas ! Les premiers jours, on communiquait beaucoup grâce à Google Traduction, mais petit à petit, j'ai naturellement commencé à les comprendre. J'ai commencé à tenir des conversations, même avec mon japonais approximatif. Même à l'école, j'essayais de parler à tout le monde autour de moi. Mes camarades de classe et mes professeurs étaient tellement gentils qu'ils me corrigeaient doucement quand je disais quelque chose de travers. Ils m'ont vraiment fait sentir incluse dans chacune des activités qu'ils faisaient en classe.
À part ça, je pensais aussi que je n'arriverais pas à m'habituer à la nourriture japonaise et je craignais de perdre beaucoup de poids à cause de ça.
Et pour ce qui est de la nourriture ? Dès le premier jour, je suis littéralement devenue accro à la cuisine japonaise. C'était tellement délicieux que j'ai fini par prendre du poids d'ici la fin de l'échange ! Et pour ce qui est du climat à Yamagata, il est si magnifique qu'il me surprend chaque jour avec de superbes paysages. J'ai même vu de la neige pour la première fois, et j'ai beaucoup joué avec ma sœur d'accueil.
L'incident du parking à vélos
Tout l'intérêt d'un programme d'échange est de nous pousser hors de notre zone de confort et dans une zone d'apprentissage, afin qu'on puisse mieux se comprendre soi-même, comprendre sa culture, les autres cultures, les gens et les identités. Même si je me sentais bien préparée par AFS grâce à toutes leurs sessions d'orientation, il y a eu un moment précis où j'ai été poussée au-delà de la zone d'apprentissage, directement dans une zone de panique totale.
Au Japon, les parkings à vélos dans les gares nécessitent un abonnement. Si ton abonnement expire, tu dois soit le renouveler pour plusieurs mois, soit payer au jour le jour. Comme il ne me restait plus que 10 à 15 jours avant la fin de mon échange, je payais au jour le jour. Ce que je ne savais pas, c'est qu'il fallait payer deux fois par jour : une fois le matin en sortant mon vélo, et une autre fois le soir en revenant de l'école pour le garer.
Un soir, je rentrais de l'école et j'étais un peu en retard sur ma sœur d'accueil. Ma sœur d'accueil aînée et moi allons à la même école. On y va ensemble chaque matin et on en revient ensemble chaque soir, mais ce soir-là, j'avais un peu de retard sur elle. Quand je suis arrivée à la gare et que j'allais garer mon vélo, l'employé présent sur place est venu me demander de l'argent. J'ai essayé de lui expliquer, dans mon japonais approximatif, que j'avais déjà payé le matin même et que je ne comprenais pas pourquoi il me demandait de payer à nouveau. Mais il a continué d'insister, et je suis devenue complètement perdue.
Pour ne rien arranger, mon train était déjà à quai. J'étais tellement stressée à ce moment-là. Je savais que si je continuais à discuter avec cette personne, j'allais rater le train, et qu'il n'y en avait pas d'autre pour rentrer chez moi. J'allais avoir des ennuis. J'étais complètement paniquée, à regarder tout le monde autour de moi avancer sans problème pendant que j'étais bloquée. Et soudain, comme surgie de nulle part, ma sœur d'accueil est apparue ! Elle m'a complètement sauvée de cette situation, a payé les frais, et m'a expliqué plus tard comment fonctionnait ce système de double paiement dans les parkings à vélos.
Ce sentiment de panique m'a littéralement appris une grande leçon. J'ai réalisé que s'adapter à un environnement inconnu, c'est aussi accepter de faire des erreurs, et c'est là que je me trompais : je n'acceptais pas mes propres erreurs. Ce moment de panique m'a aussi appris à quel point il est important d'observer attentivement et d'apprendre les petites règles du quotidien du pays dans lequel on vit.
Représenter l'Inde en terre étrangère
Représenter l'Inde dans un pays étranger comme le Japon était une immense responsabilité. Avant de partir au Japon, j'avais préparé moi-même des peintures traditionnelles indiennes faites main. J'ai aussi acheté des sacs indiens, des barrettes, des bracelets et des cartes postales provenant de lieux riches en culture en Inde que j'avais déjà visités. Je les ai emballés de mes propres mains pour ma famille d'accueil, mes professeurs, mes amis, et même mes amis internationaux. De cette façon, je leur ai apporté un morceau de l'Inde directement à travers ces cadeaux. J'avais aussi préparé une peinture traditionnelle indienne spéciale pour mon école d'accueil. J'étais si fière de voir que le principal avait accroché la peinture directement dans la salle de réunion principale des professeurs. Le premier jour, j'ai dû expliquer mon œuvre. Pendant les cours d'art, j'ai utilisé une application de traduction pour expliquer sa signification, et l'enseignante m'a fait les plus beaux compliments sur la culture indienne.
À l'école, pendant les cours d'éducation physique, j'ai pratiqué différents sports comme les haies, le lancer de javelot, le basketball, le volleyball, le badminton et le football. Le football est mon sport préféré depuis toujours, et c'était tellement amusant de jouer et de rivaliser aux côtés d'élèves japonais. Étant athlète de taekwondo de niveau national, je me suis poussée à exceller dans chaque domaine que j'abordais. J'ai même rejoint une grande variété de clubs sportifs et culturels, du Kendo au Kyudo en passant par le tennis souple. J'ai aussi participé au club de cérémonie du thé. J'ai pris part aux festivals scolaires, appelés Bunkasai, ainsi qu'à des activités de bénévolat avec mes camarades de classe japonais et ma sœur d'accueil lors des différents festivals saisonniers du Japon. J'ai commencé à remarquer que les gens autour de moi étaient impressionnés. Ils me disaient sans arrêt à quel point j'étais forte, remarquant que les gens d'Inde devaient être très forts !
Parmi tous ces moments où j'ai représenté l'Inde, le plus beau reste celui où j'ai participé à un festival de sanctuaire local et rejoint le groupe de joueurs de flûte. Je n'avais jamais touché de flûte auparavant. Crois-le ou non, à force de m'entraîner chaque soir et avec beaucoup d'efforts, j'ai réussi à apprendre les mélodies traditionnelles jouées à la flûte pendant le festival du sanctuaire, et ce, en seulement 10 jours, grâce à l'aide de mes sœurs d'accueil et de la communauté d'accueil. Tout le monde autour de moi était impressionné par la rapidité avec laquelle j'avais appris.
Chaque soir après le dîner, ma sœur d'accueil et moi avions une routine commune. On s'asseyait pour écrire notre journée, ce qu'on avait fait, et exprimer notre gratitude l'une envers l'autre dans nos carnets. Puis, le lendemain, on échangeait nos carnets. J'écrivais mes ressentis dans le sien, et elle écrivait les siens dans le mien.
La bataille la plus difficile en coulisses
Pour moi, la partie la plus difficile de tout ce processus n'était même pas l'entretien, mais bien les démarches administratives. C'était complètement écrasant. Les résultats du tour de candidature principal sont tombés en plein milieu de mes examens finaux de Class 11. Je courais littéralement de l'école aux cliniques locales et aux hôpitaux de district pour des examens médicaux dont je n'avais même jamais entendu parler, tout ça pendant que mes examens avaient lieu. Pour compliquer encore les choses, mes parents ont dû quitter la ville pendant les derniers jours de dépôt du dossier. J'ai donc dû gérer toute la soumission seule. J'ai passé des nuits blanches à écrire mes essais et la lettre destinée à ma future famille d'accueil. Juste avant la date limite, mon imprimante à la maison est tombée complètement en panne, et j'ai dû me précipiter, paniquée, dans un magasin à proximité juste pour tout faire imprimer.
Mais ce qui m'a vraiment brisée, c'est d'essayer d'obtenir mon passeport. Étant mineure, j'ai essuyé refus sur refus au bureau des passeports. Les agents demandaient sans cesse des documents presque impossibles à obtenir, et comme mes parents n'avaient pas encore de passeport, les fonctionnaires nous ont carrément renvoyés. À ce moment-là, j'ai presque perdu tout espoir. Je savais que j'avais été sélectionnée pour le programme, mais sans passeport, je ne pourrais pas aller au Japon. J'étais presque prête à abandonner, mais mes parents n'ont cessé de m'encourager et ont travaillé sans relâche pour trouver toutes les solutions possibles pour m'aider.
Il y avait un bureau d'agent de passeport juste à côté du bureau des passeports. Pour être honnête, cet agent local nous a fait payer une somme énorme. À cette époque, ma famille traversait des difficultés financières, mais mon père n'a pas hésité. Il a trouvé l'argent d'une manière ou d'une autre, parce qu'il voulait me rendre heureuse. C'était fou, car auparavant je n'arrivais même pas à passer la Section A du bureau des passeports. Mais après que l'agent a passé un coup de fil à l'intérieur, je suis passée par les Sections A, B et C, et ma demande de passeport a été acceptée presque immédiatement. C'était épuisant de sentir qu'on devait se battre aussi fort pour quelque chose qui aurait dû être aussi simple.
Ce qui m'a vraiment empêchée d'abandonner complètement, c'est de regarder mes parents. Voir à quel point ils ont sacrifié, négocié et se sont battus pour moi, en silence, m'a fait réaliser que ce voyage n'était pas seulement le mien, mais aussi le leur. Leur soutien est ce qui m'a permis d'avancer à travers les moments les plus difficiles des démarches administratives.
Un message pour les futurs rêveurs
J'étais autrefois exactement à la place de ces étudiants aujourd'hui. Quand j'ai postulé à ce programme pour la première fois, j'étais remplie d'une immense insécurité. Je pensais honnêtement qu'il n'y avait aucune chance qu'une personne comme moi soit sélectionnée. En plus de ça, on vit dans une société où les gens projettent parfois leurs propres peurs et leurs propres doutes sur nos rêves. Mes parents et moi avons dû faire face à beaucoup d'opinions négatives et de remarques décourageantes de la part des gens autour de nous. Ils essayaient de faire peur à mes parents en disant des choses comme : « Et si Tanisha avait des problèmes là-bas ? Comment feriez-vous tous les deux pour aller jusqu'au Japon pour la secourir ou l'aider ? » Ils dressaient un tableau effrayant, disant que tout pourrait sembler joli à l'extérieur mais pas si joli à l'intérieur. Mais ces rumeurs négatives ne sont tout simplement pas vraies.
De plus, il n'y a aucune honte à essayer quelque chose de nouveau. Tu dois faire abstraction du bruit extérieur et simplement tenter ta chance, car et si tu étais sélectionné, tout comme moi ? Ou si tu devenais la première personne de ton État ou de ta ville natale à le faire ? Tu n'as absolument pas besoin d'un parcours parfait, d'un chemin sans faute ou de l'approbation de la société pour essayer quelque chose. Tu peux partir complètement de zéro, développer tes propres compétences et créer ton propre chemin.
Grâce à mon expérience, j'ai même lancé une chaîne YouTube où j'aide aujourd'hui d'autres étudiants qui postulent à ce programme. Récemment, j'ai rencontré tellement d'étudiants qui ont peur de l'échec ou qui s'inquiètent de ce que les gens pourraient dire. À tous, je dis toujours : « Tu ne dois pas craindre de perdre. Tu dois craindre de ne jamais essayer alors que tu en as l'occasion. » Des programmes comme l'Asia Kakehashi Project, ou tout autre programme d'échange, élargissent notre perspective bien au-delà des quatre murs d'une salle de classe. Ils t'apprennent à devenir une personne forte, un leader bienveillant et un citoyen du monde responsable. Tes origines et les doutes des autres ne définissent pas ton potentiel. Fais ce premier pas, car tout le monde a le droit de rêver, et tous les rêves sont les bienvenus.
