Bonjour ! Je m'appelle Mariana, et j'ai été admise à Caltech pour la promotion 2028. Découvrez ici comment j'y suis parvenue !

Mon parcours

Je viens de Brasília, où j'ai fréquenté une école privée grâce à une bourse d'études. Mon lycée n'avait jamais envoyé d'élève à l'étranger, donc je n'ai pas reçu beaucoup de soutien. J'ai obtenu beaucoup d'aide du programme Prep, un mentorat préparatoire gratuit pour les étudiants brésiliens, qui m'a guidée, ainsi que mes professeurs, tout au long du processus de candidature.

Au total, j'ai postulé dans 25 universités et j'ai également été admise à UCLA, l'Université d'Arizona, et d'autres.

Pourquoi les États-Unis et Caltech

Je m'intéresse à l'astronomie et à l'astrophysique depuis mon enfance. J'ai réalisé que ce domaine n'est malheureusement pas très valorisé ni développé au Brésil, avec très peu d'universités proposant des diplômes dans ce domaine. Sachant que les États-Unis sont un pôle d'exploration spatiale avec des institutions comme la NASA et SpaceX, je savais que c'était le meilleur endroit pour poursuivre mes objectifs.

J'ai choisi Caltech car elle est considérée comme la meilleure école dans mon domaine. J'ai été inspirée par la série The Big Bang Theory, qui met en scène des scientifiques de Caltech. L'université a un énorme département d'astronomie, une culture de l'innovation et des professeurs à la fois brillants et accessibles. Le fait qu'elle gère le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA était également un atout majeur. Caltech est une école petite et unique avec une culture très spécifique qui ne convient pas à tout le monde.

Mes résultats

Ma moyenne générale était de 9,57 sur 10, et j'étais classée première de ma classe de 110 élèves. Mon école suivait un programme brésilien standard.

J'ai passé le SAT trois fois et j'ai obtenu un score final combiné de 1450. J'étais peu sûre de moi concernant ce score, mais Caltech avait une politique "sans test" et ne l'exigeait pas. Malheureusement, ils ont recommencé à exiger le SAT par la suite. J'ai envoyé mon score à toutes les autres universités auxquelles j'ai postulé. Pour le niveau d'anglais, j'ai passé le Duolingo English Test une fois et j'ai obtenu un score de 145.

Activités Extrascolaires

Quand j'avais environ 11 ou 12 ans, après avoir regardé le documentaire Cosmos, j'ai décidé que je voulais devenir chercheuse en astrophysique. Peu après, encore au collège, j'ai participé à l'Olympiade Brésilienne d'Astronomie et j'ai remporté ma première médaille, ce qui m'a motivée à étudier l'astronomie par moi-même. Ainsi, lorsque je suis entrée au lycée, je savais déjà ce que je voulais et j'ai utilisé cette période pour expérimenter ce que c'est que de travailler dans ce domaine. C'est pourquoi je me suis tellement impliquée dans la recherche, et je crois que cette "spécialisation" clairement définie dans un domaine - motivée par ma recherche de l'excellence - est ce qui a vraiment distingué ma candidature. J'ai concentré mes activités extrascolaires sur ma passion pour l'astronomie et l'astrophysique, croyant qu'il vaut mieux exceller dans un domaine que d'être simplement "polyvalente".

• Chasse aux astéroïdes : J'ai participé à un programme où j'ai analysé des images et détecté environ 14 astéroïdes.

• Recherche : J'ai participé au NASA Space Apps Challenge et j'ai transformé mon projet sur les tempêtes solaires en un projet pour une foire scientifique. J'ai également rejoint un groupe de recherche à l'Université Fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ), où, jusqu'à aujourd'hui, je fais des recherches sur la distribution des galaxies.

• Bénévolat et Enseignement : J'ai fait partie de la compétition de fusées MobFog, obtenant une bourse de recherche, et je suis ensuite devenue assistante d'enseignement.

• J'ai également fait du bénévolat auprès d'une ONG appelée Sem Parar, qui vise à accroître la participation féminine aux olympiades scientifiques, où j'ai donné des cours d'astronomie et suis devenue coordinatrice de département.

Lettre de motivation

Bien que je me sois toujours sentie un peu mal à l'aise avec ma lettre de motivation, je pense que ce qui a vraiment équilibré ma candidature, c'était l'ensemble des essais supplémentaires de Caltech. Ils avaient en fait une dizaine de questions supplémentaires, ce qui m'a permis de mettre en valeur différentes facettes de ma personnalité de manière plus détaillée et approfondie, complétant ainsi les parties où je ne me sentais pas aussi confiante.

Ma lettre de motivation elle-même était centrée sur ma curiosité intellectuelle. J'ai parlé de mon enfance, de l'influence de mes parents, et de mon parcours, passant d'une enfant timide et isolée à une personne trouvant sa voix à travers la science. L'objectif était de montrer un côté plus personnel et vulnérable de moi-même, pas seulement mes réussites.

Aide financière

J'ai été admise à Caltech et j'ai reçu une bourse basée sur les besoins. Caltech est une école qui tient compte des besoins financiers, ce qui signifie qu'elle prend en considération les besoins financiers lors des admissions et attribue l'aide en conséquence. J'ai fait une demande d'aide en utilisant le CSS Profile et j'ai soumis les déclarations fiscales de mes parents. Contrairement à certaines universités américaines qui garantissent un package d'aide financière sur quatre ans, Caltech révise l'aide annuellement—donc bien que j'aie initialement reçu une bourse pour ma première année, je dois refaire une demande d'aide financière chaque année.

Expérience de la première semaine

Ma première semaine à Caltech était l'orientation des étudiants internationaux, à la fois excitante et intimidante. Caltech a un système de logement unique où les nouveaux étudiants passent les deux premières semaines à "tourner" dans huit résidences différentes pour expérimenter leurs cultures distinctes avant de classer leurs préférences.

Ces deux semaines étaient remplies de moments spontanés de communauté : dîners partagés, séances d'étude tardives où nous restions éveillés à débattre sur des séries de problèmes, conversations improvisées dans les salons communs, et traditions amicales des maisons. Un soir, une camarade de classe m'a même invitée à dîner dans sa maison hors campus ; une autre nuit, nous sommes allés voir les lanternes s'allumer dans la cour d'une des résidences.

J'ai été frappée par le fait que, malgré la rigueur académique intense de Caltech, il y a un côté remarquablement chaleureux et humain à la vie étudiante !

Expérience Globale

Mon processus d'adaptation a été très difficile, principalement parce que Caltech est une école extrêmement rigoureuse. Les cours sont d'un niveau très avancé ; notre tout premier cours de mathématiques, par exemple, n'est même pas du calcul, mais de "l'analyse réelle".

Honnêtement, il n'y a pas vraiment d'équilibre entre la vie personnelle et académique ici. Tout tourne autour des études. Même quand nous ne sommes pas en cours, nous faisons de la recherche ou travaillons sur un projet. Je pense que l'identité de beaucoup de gens, y compris la mienne, devient très centrée sur notre domaine d'étude. Ce "déséquilibre intentionnel" fait simplement partie de la culture unique de Caltech.

J'ai trouvé qu'il était plus difficile de se faire des amis ici qu'au Brésil. La culture est très différente, et j'ai l'impression que nous avons une "chaleur brésilienne" unique qui est difficile à trouver ailleurs. Bien que ce fût un défi, la petite taille de la classe de premier cycle (seulement environ 200 étudiants par an) a facilité la connaissance des gens, et j'ai pu me faire de bons amis.

Projets après l'obtention du diplôme

Comme mon domaine est très académique, la prochaine étape logique pour moi est de poursuivre mes études supérieures et d'obtenir un doctorat. Je prévois de postuler à des programmes de doctorat pendant ma dernière année afin de pouvoir continuer mes recherches. Je m'intéresse également au côté industriel, en particulier à l'intersection de l'exploration spatiale et de l'économie. Mais pour l'instant, mon principal objectif est de poursuivre un doctorat et de continuer à travailler dans la recherche.