Jhair Ventocilla est entré dans l'histoire en devenant le premier étudiant péruvien admis à Haverford College avec une bourse complète. Au-delà des études, il est le fondateur de Develop A Future, une initiative portée par des jeunes qui transforme des œuvres classiques de la littérature péruvienne en jeux vidéo interactifs afin de rendre la lecture plus captivante pour les jeunes générations. Il siège également au Student Leader Advisory Council de Teach For All, une organisation mondiale dédiée à l'équité éducative, et a reçu une médaille d'or après la publication de son article de recherche dans la Harvard International Review.
Là où tout a commencé
Je suis né et j'ai grandi à Lima, au Pérou, même si ma famille est originaire de Chanchamayo, une magnifique ville de la jungle péruvienne. J'ai passé une partie de mon enfance à rendre visite à mes proches là-bas, mais Lima a toujours été l'endroit que j'appelle chez moi. J'ai étudié à Innova Schools Santa Clara, et même si je savais que les études à l'étranger existaient, cela m'a toujours semblé être quelque chose qui arrivait aux autres, pas à quelqu'un comme moi.
La première étincelle est venue de YouTube. Beaucoup de créateurs que je suivais parlaient naturellement de leurs expériences dans des universités américaines, et je me suis retrouvé fasciné par ces histoires. Un créateur en particulier, TheOdd1sOut, a raconté comment il avait postulé pour des bourses aux États-Unis. Entendre quelqu'un expliquer le processus de façon aussi simple a rendu tout cela un peu plus accessible. C'est la première fois que je me suis sérieusement imaginé étudier à l'étranger.
Avec le temps, j'ai commencé à participer à des concours, des programmes de leadership et diverses opportunités, encouragé par les personnes qui m'entouraient. Mais le moment qui a vraiment tout changé, c'est quand une de mes amies, Lindsey Huahuamullo, a été admise à l'University of Pennsylvania. Voir quelqu'un de mon âge accomplir quelque chose que je pensais autrefois impossible a complètement changé ma perspective. Si elle pouvait le faire, peut-être que je le pouvais aussi. C'est à ce moment-là que j'ai arrêté de voir les études à l'étranger comme un rêve lointain et que j'ai commencé à les considérer comme un objectif pour lequel j'étais prêt à travailler.
Pourquoi Haverford College : trouver une communauté
L'une des choses qui m'a immédiatement marqué, c'est son enseignement en arts libéraux (liberal arts). J'ai toujours été quelqu'un aux intérêts variés, et je n'ai jamais voulu me limiter à un seul domaine. J'adorais l'idée de pouvoir explorer différentes disciplines tout en construisant une base académique solide. La petite taille des classes à Haverford et la proximité entre étudiants et professeurs m'ont également séduit, car elles créent un environnement d'apprentissage beaucoup plus personnel, où les professeurs apprennent réellement à connaître leurs étudiants.
L'aide financière a été un autre facteur important. En tant qu'étudiant international, je savais que le coût jouerait un rôle majeur dans ma décision, et Haverford s'engage depuis longtemps à soutenir les étudiants en fonction de leurs besoins financiers. Savoir que l'université était prête à investir dans des étudiants talentueux, peu importe d'où ils venaient, m'a donné le sentiment que les candidats internationaux étaient réellement les bienvenus.
Ce qui m'a finalement convaincu, c'est la culture. Le Honor Code de Haverford crée un environnement fondé sur la confiance, le respect et la responsabilité partagée. Les étudiants ne sont pas constamment en compétition les uns contre les autres ; ils sont au contraire encouragés à collaborer, à participer à la vie du campus et à façonner ensemble la communauté. Plus j'en apprenais sur Haverford, plus je réalisais que cela reflétait exactement le type d'environnement dans lequel je savais que je grandirais — non seulement en tant qu'étudiant, mais aussi en tant que personne.
Candidater sans formule parfaite
J'ai postulé à Haverford College en tant que candidat test-optional. D'après ce que j'ai compris pendant le processus d'admission, les tests standardisés n'ont jamais été une exigence, alors j'ai décidé de me concentrer sur la présentation de la meilleure version possible du reste de mon dossier.
Expliquer mon dossier scolaire a probablement été l'une des parties les plus inhabituelles de ma candidature. Pendant mes années à Innova Schools, le système de notation est passé de scores numériques à des lettres telles que AD, A, B et C, ce qui rendait difficile le calcul d'un GPA traditionnel. Dans l'ensemble, mon bulletin reflétait constamment de solides performances académiques. Presque toutes mes notes étaient des AD, les autres étant des A. Cependant, ce système de notation ne pouvait pas être facilement traduit dans l'échelle de GPA que connaissent bien de nombreuses universités américaines.
Le classement de la classe était aussi compliqué. Notre classement était pondéré, ce qui signifie que les étudiants présents depuis plus longtemps dans l'école accumulaient naturellement des moyennes plus élevées au fil du temps. Même mon mentor de chez Crimson a eu du mal à expliquer ce système, alors nous avons décidé de ne pas mettre l'accent sur le classement numérique en lui-même. À la place, j'ai souligné que j'avais obtenu mon diplôme dans le top 20 % de ma classe, ce qui représentait mieux ma performance académique au sein de mon établissement.
Pour prouver mon niveau d'anglais, j'ai passé le Duolingo English Test et j'ai obtenu un score de 135.
Activités extrascolaires et projets
Le projet qui compte le plus pour moi est Develop A Future, une organisation que j'ai fondée et qui allie littérature, éducation et technologie. J'ai souvent eu l'impression que les cours de littérature se concentraient trop sur la mémorisation au lieu d'aider les élèves à se connecter aux histoires. Cela m'a poussé à explorer une approche différente : adapter des œuvres littéraires péruviennes en jeux vidéo interactifs. En transformant les livres en expériences immersives, nous espérons rendre la lecture plus captivante pour les jeunes générations. Aujourd'hui, l'organisation est officiellement reconnue par le ministère de l'Éducation du Pérou, ce qui a été incroyablement gratifiant à voir.
Projets scolaires
J'ai également lancé Concursarte Innova, une initiative qui encourageait des élèves de différents niveaux à participer à des concours académiques. Au-delà de la simple préparation aux concours, nous voulions que les élèves découvrent leurs centres d'intérêt, explorent des parcours professionnels possibles et commencent à construire leur profil académique dès le plus jeune âge. Parfois, tout ce dont quelqu'un a besoin, c'est qu'un autre élève lui dise : « Tu devrais essayer. »
Un autre projet qui a pris beaucoup de sens pour moi est Tiny Friends. Grâce à cette initiative, nous avons travaillé aux côtés d'enseignants de maternelle pour mieux accompagner les élèves ayant des besoins d'apprentissage divers, y compris les enfants autistes et ceux atteints de TDAH. Nous avons développé du matériel pédagogique, partagé des stratégies pratiques avec les enseignants et contribué à créer un environnement plus inclusif où chaque élève pouvait participer et se sentir soutenu.
Expérience de recherche et organisations
La recherche est également devenue une part importante de mon parcours. Grâce au Alpha Scholars Program, j'ai mené une recherche sur l'économie informelle au Pérou, en me concentrant sur les raisons pour lesquelles tant de micro-entrepreneurs choisissent de rester dans l'informalité et sur la façon dont la structure fiscale du pays contribue à cette réalité. Mon article a ensuite été publié dans la Harvard International Review, où il a reçu une médaille d'or.
En dehors de l'éducation et de la recherche, j'ai également exploré l'entrepreneuriat. J'ai cofondé Sinka Estudios, une agence de branding et de marketing qui proposait du design graphique, du marketing digital, de l'identité de marque et un accompagnement en communication pour des organisations de jeunesse et des petites entreprises. C'était l'occasion d'aider des organisations engagées à renforcer leur impact tout en apprenant des compétences pratiques en design et en entrepreneuriat.
Plus récemment, j'ai rejoint AbleTo, une organisation au sein de laquelle je collabore avec des étudiants d'universités telles que Dartmouth, MIT et UC Berkeley pour développer des technologies d'assistance propulsées par l'intelligence artificielle. Nous travaillons actuellement sur un dispositif conçu pour aider les personnes atteintes de certains troubles visuels. C'est l'un de ces projets qui me rappelle à quel point la technologie peut être puissante lorsqu'elle est conçue en plaçant l'accessibilité et l'inclusion au cœur de sa conception.
Essais complémentaires : qui je suis
Pour mon essai complémentaire destiné à Haverford, j'ai écrit sur une expérience qui a véritablement changé ma vision du leadership et de la communauté.
Je me suis concentré sur mon travail avec Enseña Peru, où j'ai servi en tant que membre de l'équipe et où j'ai eu l'opportunité de travailler aux côtés d'élèves aux parcours incroyablement différents. Certains venaient de communautés rurales, d'autres de grandes villes. Ils avaient des réalités économiques, des objectifs personnels et des façons de diriger différents. Passer du temps avec des personnes dont les expériences étaient si différentes des miennes m'a appris que le leadership n'a pas une définition unique : il peut prendre une forme complètement différente selon la personne et la communauté.
Cette expérience m'a également aidé à comprendre le type d'environnement dans lequel je voulais continuer à grandir. Je voulais être entouré de personnes qui privilégiaient la collaboration à la compétition, qui étaient prêtes à apprendre les unes des autres, et qui croyaient que la diversité des perspectives rend une communauté plus forte. Plus j'en apprenais sur Haverford, plus je sentais que sa culture reflétait exactement cela. Mon essai portait sur la découverte du type de communauté dont je voulais faire partie.
Un parcours de plusieurs années
Si je devais estimer la durée de tout ce parcours, je dirais environ cinq ans, surtout si j'y inclus le temps qu'il m'a fallu pour apprendre l'anglais.
Mon école m'a aidé à atteindre approximativement un niveau B2, mais tout ce qui a suivi est venu de ma propre initiative. Je n'ai jamais fréquenté d'école de langues privée. Au lieu de cela, j'ai passé d'innombrables heures à regarder des vidéos en ligne, à enrichir mon vocabulaire, à m'entraîner avec des simulations du Duolingo English Test, et à parler avec des amis américains dès que j'en avais l'occasion. Les progrès n'étaient pas toujours rapides, mais la régularité a fait la différence.
En même temps, je jonglais entre concours, bénévolat, recherche et projets personnels. On me demande souvent comment j'ai trouvé le temps de tout faire, et honnêtement, je ne pense pas qu'il y ait eu de système parfait. Il y a eu de nombreux moments où mon emploi du temps me semblait impossible à tenir.
La principale raison pour laquelle j'ai persévéré, c'est que j'aimais sincèrement ce que je faisais.
Alors que beaucoup de gens se détendaient en regardant des films, en jouant à des jeux vidéo ou en sortant avec des amis, je retrouvais souvent ce même plaisir dans mes activités extrascolaires. Travailler sur un nouveau projet, organiser une initiative ou me préparer pour un concours ne m'a jamais semblé être une obligation. À bien des égards, ces expériences sont devenues ma façon de me détendre. Je ne me forçais pas à construire un dossier de candidature, je passais du temps à faire des choses qui me passionnaient !
Avec le recul, je pense que la passion a été ma meilleure stratégie de gestion du temps. Quand quelque chose nous tient vraiment à cœur, on trouve naturellement le moyen de lui faire de la place.
Les mentors qui ont fait la différence
Même si candidater à l'université demande beaucoup de travail personnel, je ne pense pas que quiconque traverse ce processus complètement seul.
L'une de mes plus grandes sources de soutien a été Crimson Education, après avoir été sélectionné pour le programme Crimson Access Opportunity (CAO). J'ai eu l'incroyable chance de travailler avec des mentors qui ont cru en moi dès le début et qui étaient toujours prêts à m'aider, peu importe le nombre de questions que j'avais.
Ensemble, nous avons révisé essai après essai — allant parfois jusqu'à douze versions différentes avant de nous sentir satisfaits du résultat final. Ils m'ont aussi aidé à organiser mes activités extrascolaires, à affiner ma liste d'universités, et à naviguer le processus d'aide financière, particulièrement compliqué car mes parents sont séparés.
Au-delà des aspects techniques de la candidature, ce que j'ai le plus apprécié, c'est leur approche du mentorat. Ils écoutaient, respectaient mes idées et m'encourageaient à raconter ma propre histoire plutôt que d'essayer de la façonner selon celle de quelqu'un d'autre. Avec le recul, ce type d'accompagnement a été tout aussi précieux que n'importe quel conseil de relecture ou d'admission qu'ils m'ont donné. Cela m'a rappelé que les candidatures les plus fortes sont celles qui reflètent honnêtement qui vous êtes.
Recevoir une bourse complète
L'une des raisons pour lesquelles je me suis senti confiant en postulant à Haverford College était son engagement à répondre aux besoins financiers avérés de ses étudiants, y compris les candidats internationaux. Sachant que les finances allaient jouer un rôle décisif dans ma recherche d'université, cela a fait une énorme différence dès le départ.
Dans le cadre du processus de candidature, j'ai rempli les exigences d'aide financière de Haverford en soumettant des informations sur la situation financière de ma famille, y compris nos dépenses et le montant que nous pourrions raisonnablement contribuer à mes études. L'objectif était de donner à l'université une image claire de la situation de ma famille.
J'ai postulé via Early Decision, donc le 12 décembre, j'ai reçu à la fois ma lettre d'admission et mon dossier d'aide financière. Ouvrir cette décision est un moment que je n'oublierai jamais. En plus de mon admission, j'ai appris que Haverford m'avait accordé une bourse complète, me permettant d'y étudier sans obstacles financiers.
Bien que je ne déclarerai officiellement ma spécialisation que plus tard dans mon parcours universitaire — comme c'est courant dans les liberal arts colleges — je prévois actuellement de me spécialiser en économie, avec une mineure en statistiques.
Vers l'avenir
En ce moment, je me prépare pour le prochain chapitre de ce parcours. Je suis en train de finaliser mon processus de visa et de compléter toutes les démarches administratives nécessaires avant d'arriver sur le campus, y compris ma documentation I-20.
En même temps, je continue à travailler sur les projets qui font partie de ma vie depuis des années. Ils ont grandi avec moi, et j'espère continuer à les développer même pendant mes études universitaires. Je souhaite aussi continuer à participer à des programmes internationaux qui me permettent de collaborer avec des personnes d'horizons différents et d'apprendre de nouvelles perspectives.
Plus tôt cette année, j'ai eu l'opportunité de me rendre à Singapour pour assister à un forum mondial organisé par Teach For All, où de jeunes leaders, des éducateurs et des acteurs du changement ont discuté de sujets tels que l'équité éducative et le rôle que l'intelligence artificielle peut jouer dans la création d'expériences d'apprentissage plus centrées sur l'humain. Ce fut un nouveau rappel que l'éducation va bien au-delà de la salle de classe.
Avant de partir pour l'université, je veux cependant profiter au maximum du temps qu'il me reste avec ma famille et mes amis. Ils ont été présents à chaque étape de ce parcours, et partager ces derniers mois avec eux me semble tout aussi important que de me préparer pour tout ce qui m'attend.
Mes conseils aux futurs candidats
Si je pouvais donner un seul conseil aux étudiants qui rêvent d'étudier à l'étranger, ce serait celui-ci : écrivez sur ce qui compte vraiment pour vous.
N'essayez pas de devenir la personne que vous pensez que les responsables des admissions veulent voir. Les essais les plus forts naissent d'expériences réelles, de réflexions sincères et des choses qui vous tiennent vraiment à cœur. Être authentique sera toujours plus puissant que d'essayer de paraître impressionnant.
Pour moi, la plus grande source de force a été ma famille. Il y a eu des moments où je me suis senti coupable des sacrifices financiers liés au processus de candidature, ou où je me demandais si tout cela finirait par en valoir la peine. Leurs encouragements m'ont aidé à continuer d'avancer, même quand je n'étais pas certain du résultat.
Je sais que tout le monde n'est pas dans la même situation, mais j'espère que chaque étudiant pourra trouver un système de soutien — que ce soit sa famille, ses amis, ses professeurs ou ses mentors. Avoir des personnes qui croient en vous peut faire toute la différence pendant un processus aussi exigeant.
Étudier à l'étranger demande bien plus que de bonnes notes ou des activités extrascolaires impressionnantes. Cela exige de la résilience, de la patience, et la confiance de continuer à croire en soi, même avant que quiconque d'autre n'y croie. Avec le recul, je pense que c'est l'une des leçons les plus précieuses que ce parcours m'a apprises.
