L'histoire derrière

Si vous m'aviez demandé il y a quelques années où je me voyais après mes A Levels, j'aurais probablement répondu : "IBA, peut-être LUMS." Je n'aurais jamais imaginé étudier aux États-Unis, à des milliers de kilomètres de chez moi, apprenant à naviguer à la fois sur un nouveau campus et dans une nouvelle culture.

L'idée d'étudier à l'étranger ne venait pas d'un rêve de toujours ou d'un plan soigneusement élaboré. Elle est venue d'un moment - pendant l'été précédant mon A2 - où je me suis dit : Pourquoi ne pas simplement postuler ? Cette décision impulsive a lentement pris forme, et avant que je ne m'en rende compte, je remplissais des candidatures, rédigeais des essais et me préparais pour le SAT.

Parcours académique

J'ai terminé mes O Levels au Bahria College avant de passer au Lahore Grammar School pour mes A Levels, où j'ai étudié la physique, la chimie, les mathématiques et, initialement, la biologie. Après avoir obtenu un D en biologie au AS, j'ai abandonné cette matière pour me concentrer sur les trois autres. Mes notes n'étaient pas parfaites - avec deux B et un C au AS - mais j'ai terminé le A2 avec des B constants dans toutes les matières. C'était suffisant pour prouver ma progression, et parfois, c'est tout ce dont on a besoin.

J'ai également passé le SAT deux fois - obtenant d'abord 1340 puis 1360, ce qui a donné un superscore de 1400. Ce n'était pas un score digne de la Ivy League, mais il reflétait mes efforts et mes progrès. Combiné à mon profil extrascolaire et mes essais, cela m'a aidé à constituer un dossier de candidature solide.

Le Processus de Candidature

J'ai postulé à huit ou neuf universités américaines, dont NYU Shanghai (où j'ai été accepté), Central Michigan University, et un mélange d'autres écoles publiques et privées. Je n'ai pas postulé en dehors des États-Unis, principalement parce que le Common App rendait les choses efficaces, et parce que j'avais un temps et des ressources limités. Mon conseiller d'orientation au lycée a joué un rôle énorme dans le processus - m'aidant à naviguer dans les dispenses de frais et s'assurant que je ne me noyais pas dans la paperasserie.

Au moment de choisir où postuler, j'ai pris en compte les éléments évidents : les frais de scolarité, l'emplacement, les offres de spécialisation, et les bourses d'études.

Pourquoi l'Université Central Michigan ?

J'ai veillé à postuler à un bon mélange d'universités : quelques-unes ambitieuses, d'autres correspondant à mon niveau, et certaines plus sûres. J'ai également fait en sorte de postuler à une variété d'établissements - certains prestigieux, d'autres de niveau intermédiaire, et d'autres plus accessibles - car dans ce processus, on ne sait jamais vraiment ce qui peut arriver. Il ne faut jamais mettre tous ses œufs dans le même panier. J'ai été accepté dans la plupart d'entre elles, y compris à NYU Shanghai - un campus réputé et compétitif avec une forte orientation internationale. J'ai également reçu des offres de plusieurs autres universités publiques et privées à travers les États-Unis.

Alors pourquoi n'ai-je pas choisi NYU Shanghai ou l'une des écoles plus renommées ? Cela s'est résumé à une question de pragmatisme.

Central Michigan University m'a offert le meilleur package financier. On m'a attribué la bourse President's Award, qui couvre environ 55 à 60 % de mes frais de scolarité internationaux. En plus de cela, j'ai reçu quelques bourses au mérite plus modestes financées par le réseau des anciens élèves de l'université. Cette combinaison a fait de CMU non seulement l'option la plus abordable, mais aussi la plus durable à long terme.

Coûts supplémentaires

Bien sûr, les bourses ne couvrent pas tout. Les frais de subsistance, les plans de repas et les autres dépenses quotidiennes restaient à ma charge. J'ai donc trouvé un emploi en tant que spécialiste du support technique informatique au bureau des technologies de l'information de CMU. C'était ma première véritable expérience d'équilibre entre travail et études, et cela m'a aidé à commencer le lent (et parfois douloureux) voyage vers l'indépendance financière. Mes parents me soutiennent encore quand c'est nécessaire, mais pour la plupart, j'apprends à gérer mes propres dépenses - et c'est l'un des aspects les plus précieux de cette expérience.

Choisir CMU n'était pas une question de prestige. Il s'agissait d'opportunité, de soutien et de la possibilité de construire une vie ici sans s'épuiser ou se ruiner. Et jusqu'à présent, je pense avoir fait le bon choix.

Un regard plus approfondi sur mes activités extrascolaires

Si les résultats académiques étaient l'ossature de ma candidature, les activités extrascolaires en étaient le cœur. Je ne me suis pas contenté de cocher des cases - je me suis immergé dans des choses qui m'intéressaient vraiment. Je ne voulais pas être l'un de ces étudiants qui font des dizaines d'activités différentes sans savoir ce qui les intéresse réellement.

Model United Nations (MUN)

Le MUN a joué un rôle majeur dans le développement de mes compétences en matière de prise de parole en public et de pensée critique. J'ai participé à des conférences MUN chaque année tout au long de mes études secondaires. J'ai assisté à des sessions à Islamabad et à Lahore, et j'ai reçu plusieurs prix, notamment celui du Meilleur Délégué et de la Diplomatie Exceptionnelle. Le MUN m'a appris à parler avec confiance, à réfléchir rapidement et à négocier diplomatiquement - des compétences que j'utilise encore aujourd'hui dans les salles de classe universitaires et lors des entretiens d'embauche.

Je n'ai jamais considéré le MUN comme une simple activité extrascolaire ; pour moi, c'était une formation pour le monde réel - débattre, collaborer, comprendre les enjeux mondiaux. C'était aussi un endroit où j'ai trouvé une communauté et des défis.

Stages

Pendant mes O-Levels, j'ai travaillé sous la direction d'un ministre provincial. Ce qui a commencé comme un rôle bénévole s'est rapidement transformé en une précieuse expérience d'apprentissage. J'ai travaillé sur des initiatives communautaires et j'ai eu un aperçu direct du travail de bien-être public au Pakistan.

Plus tard, pendant l'été précédant mon A2, j'ai effectué un stage dans le département marketing de SuccessFactor, une entreprise axée sur l'éducation basée à Islamabad. Ce stage était entièrement en présentiel, et j'ai participé au développement de campagnes et à la planification de la sensibilisation. J'ai pu voir comment fonctionne une startup éducative de l'intérieur - et comment le marketing ne se résume pas à des slogans accrocheurs, mais implique de la stratégie, des données et de la narration.

Ensemble, ces stages m'ont donné un aperçu des secteurs public et privé, et m'ont également appris à m'adapter à différents environnements de travail - une compétence qui m'a aidé à faire une transition en douceur vers mon emploi actuel sur le campus.

La vie à CMU

Je suis actuellement en spécialisation en Sciences Actuarielles. Jusqu'à présent, les cours n'ont pas été trop exigeants, car la plupart de mes classes sont des cours d'introduction de niveau 200. Je sais que ça deviendra plus intense dans les années à venir, mais pour l'instant, je m'habitue au rythme de la vie universitaire.

La transition culturelle du Pakistan aux États-Unis était perceptible. Des choses simples - comme les gens qui saluent des inconnus, ou l'obsession pour les petits chiens, ou la culture du campus autour du football américain - ont demandé un certain temps d'adaptation. J'ai dû apprendre à équilibrer mes pratiques religieuses avec les horaires des cours et du travail, en particulier concernant les heures de prière et la disponibilité de la nourriture halal. Ce n'est pas toujours facile, mais c'est gérable une fois qu'on s'y est habitué.

Vie sociale et réseautage

Se faire des amis n'était pas quelque chose que j'avais prévu - je ne suis pas arrivé sur le campus en pensant : Bon, il est temps de se faire des amis pour la vie. Mais lentement, naturellement, des liens se sont formés. Certains de mes amis les plus proches sont des personnes que j'ai rencontrées dans des endroits inattendus : en marchant vers les cours, assis à la cafétéria, ou en attendant le bus.

Le réseautage ici demande des efforts, surtout pour les étudiants internationaux. Si vous voulez rencontrer des gens, vous devez être présent - en dehors de votre chambre, aux événements, dans les clubs, dans les salles de classe. Les gens sont généralement ouverts et sympathiques, mais ils ne viendront pas toujours vers vous en premier.

Regarder vers l'avenir

Pour l'instant, je ne sais pas où je me retrouverai après l'obtention de mon diplôme. Je pourrais rester aux États-Unis, retourner au Pakistan, ou explorer d'autres pays, selon les opportunités qui se présenteront. J'ai encore du temps pour y réfléchir, et je laisse cette expérience me façonner avant de décider d'un chemin définitif.

Réflexions finales : Ce que je dirais aux autres étudiants

Si vous êtes un étudiant international qui envisage de postuler à l'étranger, voici ce que j'ai appris :

Commencez tôt. Vos notes n'ont pas besoin d'être parfaites, mais votre candidature doit montrer des efforts et une progression. Postulez dans un éventail d'écoles - oui, même celles où vous pensez ne pas être admis. Je n'ai pas postulé dans des endroits comme Harvard ou Stanford parce que je doutais de moi-même, et je regrette de ne pas avoir essayé.

Construisez un solide profil d'activités extrascolaires. Ne faites pas les choses juste pour votre CV - choisissez ce qui vous intéresse vraiment et approfondissez-le. Que ce soit le MUN, des stages, l'écriture, le codage, le bénévolat, montrez que vous vous en souciez et que vous avez eu un impact. Je ne crois pas qu'il faille faire beaucoup d'activités différentes, juste celles pour lesquelles vous pouvez vraiment montrer que vous étiez intéressé.

Étudier à l'étranger n'a pas toujours été mon rêve, mais le vivre m'a appris plus que je ne l'aurais jamais imaginé.