Salut à tous ! Je m'appelle Sajid, et je suis en troisième année à Swarthmore College, une université privée d'arts libéraux située à Swarthmore, en Pennsylvanie. Classée 4ème sur les 211 universités d'arts libéraux aux États-Unis, mon parcours pour y arriver a été à la fois difficile et enrichissant. Laissez-moi vous raconter mon histoire.

Parcours scolaire et statistiques

J'ai donc étudié au BAF Shaheen College à Dhaka, un établissement mixte bangladais (de la maternelle à la terminale) fondé par l'armée de l'air du Bangladesh. De la 3ème à la terminale, j'ai constamment fait partie des 5% meilleurs élèves de ma classe, et j'ai obtenu mon brevet des collèges (SSC) et mon baccalauréat (HSC) là-bas, avec une moyenne de 5/5 pour les deux. Il y a peut-être eu quelques occasions, comme en seconde, où j'ai eu des résultats moyens à un ou deux contrôles pour des raisons de santé. Je me souviens avoir été tellement paranoïaque à propos de ce petit faux pas pendant mes candidatures que j'ai littéralement demandé à mon conseiller d'orientation d'envoyer une lettre pour expliquer ma situation (haha).

Franchement, le fait d'avoir étudié dans le système bengali m'a en quelque sorte affecté négativement, dans le sens où cela a initialement rendu la partie anglaise du SAT cauchemardesque. Par exemple, nous utilisions un manuel intitulé "English for Today", qui, à mon avis, équivalait à un niveau d'anglais de CM2 aux États-Unis. Passer de ce niveau à celui du SAT a été difficile, et j'ai dû passer l'examen trois fois à cause de cette section. D'un autre côté, notre programme en bengali nous oblige à étudier 14 matières tout au long de l'année, ce qui est très exigeant. Donc, même si cela a rendu la transition difficile au début, cela m'a finalement préparé à mieux gérer la charge de travail académique une fois arrivé aux États-Unis.

Pourquoi les États-Unis, et pourquoi Swarthmore

Dans mon pays d'origine, les élèves visent souvent à entrer dans les meilleures universités du pays, comme l'Université de Dhaka, dès la seconde ou la première. Cependant, j'ai toujours accordé une grande importance au retour sur investissement. Ce rêve ne m'a donc jamais vraiment attiré car je me demandais ce que j'obtiendrais en retour de quatre années de travail acharné. Obtenir un diplôme d'ingénieur en informatique et commencer une carrière dans ce domaine au Bangladesh, peut-être - mais le salaire de départ des ingénieurs en informatique là-bas ne me semblait pas en valoir la peine.

De plus, j'avais aussi un ami proche vivant à Londres dont les expériences de vie et de travail me semblaient très attrayantes. Au début, Londres était ma destination de rêve, mais ils n'offrent pas beaucoup d'aide financière ou de bourses aux étudiants internationaux. Même le Canada est hors de portée financièrement à cet égard. Puis j'ai découvert les États-Unis, en supposant qu'il fallait être extrêmement riche pour y aller aussi. Mais ensuite, je suis tombé sur une playlist YouTube instructive de "10 Minute School" créée par Bristy Sikder, la première femme du Bangladesh à être admise au Massachusetts Institute of Technology (MIT), situé aux États-Unis. Dans ces vidéos, elle mentionnait que le stéréotype selon lequel on ne peut pas aller aux États-Unis si on n'en a pas les moyens est un mythe. Après avoir fini de regarder la playlist, j'avais une idée claire de ce qu'il fallait pour obtenir une bourse complète aux États-Unis. Bien sûr, j'ai commencé à vraiment, vraiment apprécier les États-Unis, les choisissant finalement comme ma destination d'études à l'étranger.

Il y avait certainement de nombreuses raisons qui m'ont motivé à postuler à Swarthmore. Pour commencer, elle offrait un solide programme d'ingénierie, ce qui est assez rare pour un collège d'arts libéraux. L'idée du Tri-College Consortium était également très attrayante pour moi. Swarthmore fait partie de ce groupe avec les collèges Bryn Mawr et Haverford et offre une inscription croisée avec l'Université de Pennsylvanie. Une expérience comme celle-ci signifierait des possibilités élargies de vie académique et sociale, ce qui semblait génial !

De manière générale, j'ai toujours été attiré par l'idée de fréquenter un petit collège d'arts libéraux. J'ai passé une grande partie de ma vie dans un grand lycée très peuplé et je voulais donc vivre quelque chose de nouveau. Je recherchais également une connexion plus personnelle avec mes professeurs, ce qui est typique des collèges d'arts libéraux comme Swarthmore. En fait, la plupart des collèges sur ma liste étaient des collèges d'arts libéraux, y compris Amherst, Hamilton et Haverford.

Mes activités extrascolaires

Avant de partager mes activités extrascolaires, je voudrais mentionner quelque chose d'important. J'ai remarqué qu'il est courant pour les candidats d'essayer de se présenter comme polyvalents. Cependant, il est essentiel de comprendre que les responsables des admissions recherchent vraiment ceux qui sont spécialisés dans un domaine. L'individualité est la clé pour vous démarquer. Bien que j'aie fait beaucoup de choses, mon portfolio se concentre principalement sur mes efforts dans le secteur des politiques pour l'industrie du prêt-à-porter (RMG) au Bangladesh.

Ma principale activité extrascolaire a été la participation au BSCIR Science Fest, une importante foire scientifique au Bangladesh pour les lycéens. C'est le genre d'événement où l'on voit beaucoup d'investisseurs se présenter et proposer de financer votre projet s'ils l'apprécient. J'ai donc participé à ce festival avec mon équipe et nous avons remporté le premier prix et 30 000 BDT pour notre projet sur la mise en place d'alarmes incendie plus rapides dans les usines de RMG. Vous voyez comment cela s'aligne avec le thème de ma candidature ? C'était l'objectif : relier les points de manière à ce que mes activités s'alignent avec tous les aspects de ma candidature, comme mon essai pour le Common App.

Ma deuxième activité extrascolaire concernait mon travail avec la Gontobbo Youth Foundation, une ONG où je travaille depuis sa création. C'était une activité très significative pour moi, car j'organisais de nombreux événements dans le but principal de répandre l'éducation gratuite. Nous visitions les principaux bidonvilles où vivaient de nombreux travailleurs du RMG. La majorité d'entre eux n'envoient pas leurs enfants à l'école parce que c'est au-delà de leurs moyens. Nous essayions donc de sensibiliser à l'existence de centres d'éducation gratuits pour que ces enfants puissent apprendre sans payer et avoir un meilleur avenir. Nous avons commencé notre voyage en 2015, et la Gontobbo Youth Foundation est toujours très active aujourd'hui.

Ma troisième activité extrascolaire majeure était mon travail en tant qu'ingénieur du son professionnel. En 2019, j'ai travaillé avec le professeur Biswajit Goswami, le président de l'Institut Charukola de l'Université de Dhaka, sur un court-métrage intitulé "Ma" qui a été présenté lors d'un spectacle culturel à Venise.

Mon Parcours de Candidature

En prenant deux années sabbatiques, j'ai essentiellement affronté le parcours de candidature frénétique deux fois. Donc, pour les étudiants bangladais, si vous postulez aux États-Unis juste après avoir terminé le HSC, cela crée déjà en quelque sorte une année de décalage - quelque chose dont je n'étais pas initialement conscient. Pendant cette période, j'ai rejoint une cohorte chez Adroit Education pour obtenir de l'aide concernant les candidatures. Adroit est une agence qui guide les étudiants bangladais pour obtenir une admission dans les universités américaines. Malheureusement, je n'ai pas réussi à intégrer les meilleures écoles en raison de faibles scores au SAT et de faiblesses dans ma candidature. La meilleure université où j'ai été accepté était une université américaine de niveau intermédiaire, qui m'aurait demandé de payer bien au-delà de ma Contribution Familiale Estimée (EFC). Je ne voulais pas que ce soit la fin, et j'étais déterminé à essayer à nouveau et à atteindre le potentiel que je croyais avoir. De plus, avec de nombreux projets majeurs en cours dans mon ONG, j'ai senti que je pouvais prendre une autre année pour améliorer mes activités et mon portfolio.

Je me suis désinscrit d'Adroit car j'avais déjà appris à peu près tout ce qu'il fallait savoir sur le processus de candidature. J'ai également, bien sûr, décidé de retenter le SAT. J'ai finalement obtenu un score de 1480 sur 1600. Bien que mon score SAT ait été inférieur à celui de beaucoup de mes pairs qui avaient 1500 ou plus, je pense qu'il m'a quand même permis de me démarquer dans le pool des candidats. De plus, j'ai également passé les tests TOEFL et Duolingo pour la maîtrise de l'anglais, obtenant de bons scores dans les deux.

Passer six à sept mois sur mon essai de candidature commun a certainement joué un grand rôle dans ma deuxième tentative. J'ai passé environ six à sept mois uniquement sur cet essai. Maintenant, je conseille les étudiants sur la bonne façon de naviguer dans le processus d'admission, et je leur recommande toujours de faire des liens dans leur rédaction. Quant à mon essai, je n'entrerai pas dans tous les détails, mais le thème central était mon désir de travailler pour les personnes responsables de l'étiquette "Made in Bangladesh" (qui était le titre de mon essai) - celles souvent laissées hors de l'image. C'était essentiellement un fil d'expériences de vie significatives qui m'ont amené à reconnaître mes passions et mes aspirations dans la vie.

Démontrer de l'intérêt pour d'autres universités par des moyens comme assister à des événements virtuels et des visites de campus a également aidé. Par exemple, si vous postulez à Swarthmore, passer l'entretien d'admission aide beaucoup. De nombreuses universités de niveau intermédiaire se soucient en effet de l'intérêt démontré, et je leur ai montré ce qu'elles souhaitaient voir en assistant à des séances d'information, des visites virtuelles de campus, etc. Établir une connexion interactive avec vos responsables des admissions est important, car cela les incite à attendre avec impatience l'examen de votre candidature. Cela signifie interagir avec eux lors des sessions virtuelles en posant des questions pertinentes ou en faisant un suivi avec votre intervieweur après avoir passé un entretien. L'accent est mis sur ce dernier point, d'ailleurs - faire un suivi avec les intervieweurs est une courtoisie que de nombreux candidats négligent mais qui peut faire la différence.

Cependant, parfois l'intérêt démontré peut ne pas toujours suffire si la chance s'en mêle. Je vais vous donner un exemple personnel. Lorsque j'ai postulé pour la deuxième et dernière fois, Swarthmore était en fait mon choix pour la Early Decision 2, tandis que j'ai postulé à Hamilton College en ED1. Ce n'est pas exagéré d'admettre que j'étais assez obsédé par Hamilton, compte tenu de la façon dont je suis resté en contact étroit avec les responsables des admissions et ai suivi de près tout depuis le tout début. Malgré mes efforts, j'ai été rejeté, ce qui a été une expérience qui a brisé mes rêves (morale de l'histoire : ne tombez pas amoureux d'une institution spécifique, haha).

Ce n'était pas le seul revers que j'ai connu lors de ce tour. J'ai également été rejeté par de nombreux autres collèges d'arts libéraux de premier plan, dont Bowdoin, Carleton et Middlebury, pour n'en citer que quelques-uns. C'était une période difficile, et je me sentais de plus en plus désespéré. Puis est venu le jour où j'ai reçu un e-mail de Swarthmore indiquant que mon portail de candidature avait été mis à jour. Après tous ces rejets, j'étais convaincu que Swarthmore me rejetterait aussi. Je n'ai même pas vérifié le portail immédiatement. Le lendemain matin, j'ai décidé de suivre la procédure standard et je me suis connecté, m'attendant à un autre rejet. À ma surprise, j'ai vu "Félicitations". Ma première pensée a été : "D'accord, c'est un e-mail de rejet d'apparence différente." Ma deuxième pensée a été "ATTENDS UNE MINUTE- ".

Le message est, les amis, il y a toujours une lumière au bout du tunnel.  

Mon package d'aide financière

Donc, pour ma première année, j'ai payé environ 4 500 USD sur un total de 78 000 USD. Ce montant couvrait mon assurance santé, le logement, les repas et les frais de scolarité. Swarthmore College a pris en charge les dépenses restantes. Pendant ma deuxième année, mes dépenses personnelles ont diminué à environ 850 USD, répartis sur deux semestres. Encore une fois, Swarthmore College a couvert la majorité des coûts. Cette année, mes dépenses ont encore diminué. Je paie environ 650 USD, Swarthmore College prenant en charge le reste des dépenses.

La vie à Swarthmore : Études et vie sur le campus

Actuellement, je fais une majeure en informatique et une double mineure en ingénierie et statistiques. J'avais certainement de grandes attentes envers Swarthmore, étant donné sa réputation. Cependant, en termes d'études et de vie sur le campus, Swarthmore a même dépassé ces attentes dans une certaine mesure. En tant que petit établissement qui investit largement dans chaque étudiant, nous avons accès à tellement de ressources que c'est plus que ce dont nous avons besoin, d'une manière formidable. Swarthmore est aussi une sorte de campus sans argent liquide. Cela signifie que toute tâche comme la lessive ou l'impression est gratuite pour nous, ce que j'apprécie vraiment.

De plus, Swarthmore se soucie profondément de notre bien-être. Il y a constamment de nombreux événements sur le campus, comme du yoga ou des activités de pleine conscience. Bien sûr, nous avons aussi l'Arboretum, un royaume époustouflant d'arbres et de lacs que nous considérons tous comme notre petite jungle personnelle. Si vous vous sentez déprimé, une simple promenade autour du campus est thérapeutique.

Les professeurs sont excellents, et j'ai une petite anecdote pour souligner ce point. Quand j'ai commencé ma première année à Swarthmore, je penchais initialement vers l'économie ou les politiques publiques, mais une décision audacieuse d'explorer diverses disciplines m'a conduit à l'informatique. J'ai donc pris une combinaison de différents cours, incluant l'informatique, les mathématiques, l'ingénierie, et ainsi de suite. Cependant, Swarthmore est tellement exigeant académiquement que j'ai vite réalisé que j'en avais pris plus que je ne pouvais en gérer. Avant que je ne m'en rende compte, j'étais en grande difficulté. Lors de mon premier examen de laboratoire en informatique, j'ai fini par obtenir deux sur dix, ce qui n'était pas du tout une bonne nouvelle. J'ai fini par recevoir un e-mail de mon professeur, qui m'a demandé de lui rendre visite dans son bureau. Cela m'a un peu effrayé, parce que, vous savez, il faut maintenir une moyenne pour continuer à renouveler ses bourses. Cependant, quand je suis allé à son bureau en m'attendant à une petite réprimande, il m'a plutôt demandé, avec un sourire : "Alors, comment vous décevons-nous ?", me permettant d'exprimer mes difficultés. Après que j'ai expliqué ma situation, il a concocté un plan personnalisé pour moi : à partir des prochaines heures de bureau, je le rejoindrais dans son bureau, et nous consacrerions au moins 45 minutes à une heure à revoir tous les sujets abordés en classe. Comme l'environnement de la classe peut parfois être intimidant, il m'a dit de considérer cela comme mon espace sûr pour toutes les questions que je pourrais avoir. J'ai donc commencé à apprendre l'informatique depuis le début avec une passion renouvelée pour le génie logiciel.

Cependant, comme Swarthmore est un petit collège d'arts libéraux, nous faisons face à certains défis avec son programme d'informatique saturé. En raison de cette saturation, la disponibilité des cours fonctionne sur un système de loterie, ce qui signifie que vous n'obtenez pas toujours les cours que vous aviez prévus. Cela peut perturber vos plans académiques et, eh bien, vous laisser frustré.

Si vous avez fait vos recherches, vous savez probablement déjà que Swarthmore se distingue comme l'une des institutions les plus diverses aux États-Unis. La diversité était assez différente de ce à quoi j'étais habitué au Bangladesh. Cependant, vivre dans un environnement multiculturel comme celui de Swarthmore a été incroyablement enrichissant pour moi. Peu importe le pays ou la culture que vous nommez, vous trouverez quelqu'un qui le représente ici. De plus, se faire des amis ici est facile, quelle que soit votre origine ou votre personnalité. Tout le monde ici est très amical, et une fois que vous trouvez votre groupe, c'est comme créer votre propre petit monde au sein de la communauté plus large.

Quant à maintenir un équilibre entre travail et vie personnelle, eh bien, je sacrifie mon sommeil. Je plaisante. Je dirais que nous sommes un peu du genre "travailler dur, faire la fête dur". Nous étudions vraiment dur pendant la semaine, et puis nous faisons aussi la fête dur pendant les week-ends. Donc voilà, c'est comme ça que nous gérons.

Soutien aux stages

Nous avons une connexion alumni tellement forte ici, vous n'avez pas idée. Nos anciens élèves sont littéralement dispersés partout, des entreprises du Fortune 500 à d'autres secteurs. Quand j'étais en première année, à la fin de mon premier semestre, j'ai cherché à élargir mon réseau et à postuler pour des stages. J'ai contacté des diplômés de Swarthmore travaillant dans des entreprises comme Amazon et Google pour approfondir la culture de l'entreprise et obtenir d'autres informations. Finalement, j'ai décroché un stage chez Amazon pour l'été de ma deuxième année, grâce au mentorat que j'ai reçu d'étudiants plus âgés.

Connue comme l'une des meilleures sources de candidats au doctorat aux États-Unis, Swarthmore est principalement axée sur le monde universitaire. Cependant, vous serez soutenu quels que soient les autres projets que vous souhaitez poursuivre en dehors de la salle de classe. En tant que freshman, j'ai assisté à des ateliers organisés par des étudiants plus âgés qui avaient fait des stages dans de grandes entreprises technologiques. Les intervenants étaient, bien sûr, des étudiants de Swarthmore qui avaient fait des stages dans ces grandes entreprises. J'ai appris beaucoup de choses lors de ces événements, des astuces pour les candidatures à la résolution de problèmes sur LeetCode. En résumé, Swarthmore, en tant qu'institution, vous aidera pour tout et n'importe quoi.

Mes objectifs post-diplôme

Mes rêves changent constamment ces derniers temps. Je ne suis pas vraiment fixé sur quelque chose de spécifique, mais je vais partager ce que je vise actuellement. Juste après l'obtention de mon diplôme, je prévois de retourner dans l'industrie technologique. J'y ai déjà fait un stage et je vais en faire un autre cet été chez Amazon à New York. J'espère recevoir une offre d'emploi à temps plein pour continuer à y travailler en tant qu'ingénieur logiciel pendant au moins trois à quatre ans. À terme, je souhaite me lancer dans l'entrepreneuriat. Après avoir acquis une certaine expérience dans l'industrie, j'ai l'intention de poursuivre un MBA, de préférence dans une grande école de commerce. Avec un MBA en poche, j'aurai la possibilité soit de gravir les échelons de l'entreprise vers un poste de direction, soit de créer ma propre entreprise.

Dans ce contexte, la réputation de l'université compte beaucoup, du moins je le crois. Swarthmore, de ce point de vue, jouit d'une excellente réputation. Par conséquent, être diplômé de Swarthmore améliorera sans aucun doute mon profil lors de ma candidature pour un MBA. De plus, réussir académiquement à Swarthmore n'est pas une mince affaire. Si vous pouvez survivre ici, on peut dire que vous pouvez survivre n'importe où. Ici, vous apprenez à gérer le stress de manière très efficace - une compétence qui vous aidera non seulement dans une école de MBA, mais aussi dans de nombreux autres aspects de votre vie.

Mon conseil

N'abandonnez pas. Après l'échec de ma première année sabbatique, j'ai fait mes adieux à mes camarades qui avaient été admis dans de bonnes écoles et quittaient le Bangladesh, réalisant qu'il me restait deux options. Je pouvais soit renoncer à ce rêve américain difficile et commencer à me préparer pour les universités bangladaises, soit... prendre une autre année et retenter ma chance. Cette dernière option était risquée ; avoir des années sabbatiques déduit des points du score global au Bangladesh, donc avec deux années sabbatiques, il serait difficile d'entrer dans une bonne école ici. Pour être clair, cette deuxième année sabbatique avait le potentiel de faire ou de défaire mon avenir, que ce soit dans mon pays d'origine ou aux États-Unis.

Bien que le résultat fût très incertain, j'ai choisi l'option B et pris une autre année sabbatique. Le fait est qu'il est facile d'abandonner quand les choses deviennent difficiles. Dans ces moments-là, n'hésitez pas à vous demander pourquoi vous avez fait cela au départ pour répondre à la question de savoir pourquoi vous le referiez. Faites confiance au processus et prenez-le avec sérénité.