Mon parcours

Je m'appelle Deborah Ifeoluwa Fashida et j'ai 17 ans. Je suis originaire de l'État d'Ondo au Nigeria, mais j'ai vécu toute ma vie à Bauchi, au Nigeria. Je suis actuellement en année sabbatique. D'août 2022 à juin 2023, j'ai eu l'opportunité de passer une année scolaire complète aux États-Unis en tant qu'étudiante d'échange, grâce au programme Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES).

Le programme Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES) du Département d'État américain permet à des lycéens de pays à population musulmane significative (comme le Nigeria) de vivre et d'étudier pendant une année scolaire aux États-Unis. Les étudiants YES servent d'"ambassadeurs jeunesse" de leur pays d'origine, promouvant la compréhension mutuelle en créant des relations durables avec leurs familles d'accueil et leurs communautés. Les participants vivent avec une famille d'accueil, fréquentent un lycée américain, acquièrent des compétences en leadership et participent à des activités pour découvrir la société et les valeurs américaines ; ils contribuent également à éduquer les Américains sur leur pays d'origine et leur culture.

Mon séjour aux États-Unis

Pour postuler en tant que Nigérian, vous devez :

Avoir entre 15 et 17 ans au début du programme ;
Être inscrit dans un établissement secondaire dans certains États du nord du Nigeria ;
Avoir terminé la classe JS3 (équivalent de la 3ème) ;
Avoir l'équivalent d'une moyenne B ou supérieure sans notes d'échec ;
Ne pas avoir passé plus de 90 jours au total aux États-Unis au cours des cinq dernières années ;
Répondre aux critères d'éligibilité pour le visa J-1 américain (par exemple, les citoyens américains ne sont pas éligibles pour un visa J-1) ;
Être résident et citoyen du Nigeria.

Il y a plusieurs étapes dans le processus de sélection YES, dont la première est un examen de présélection. L'examen de présélection, un test de mathématiques et d'anglais, sert d'outil de filtrage car seuls les candidats qui obtiennent de bons résultats au test sont invités à remplir la candidature officielle YES. J'ai passé cet examen en novembre 2021.

Tous les finalistes YES remplissent un dossier de candidature au programme YES, passent un test de compétence en anglais, rédigent un essai surveillé et participent à une activité de groupe et à des entretiens individuels en personne. Vos relevés de notes sont également pris en compte, ainsi qu'un formulaire d'antécédents médicaux et de santé.

Anecdote amusante : Je n'avais pas initialement prévu de postuler au programme YES, mais mon professeur m'a encouragée à passer l'examen de présélection. À ma grande surprise, j'ai bien réussi l'examen et j'ai été invitée à poursuivre avec la candidature complète.

Coûts

La bourse YES couvre les frais liés à :

Le billet d'avion aller-retour de votre pays d'origine vers les États-Unis ;
Le coût de l'orientation pré-départ ;
Le placement dans une famille d'accueil américaine pendant 10 à 11 mois ;
Une modeste allocation mensuelle (la mienne était de 200 $ par mois) ;
L'assurance santé ; et
Le coût des activités et du matériel du programme.

Cependant, j'ai dû couvrir les frais d'obtention d'un passeport international. Bien que les frais de vol vers l'ambassade américaine à Abuja aient été pris en charge par le programme.

Mon séjour aux États-Unis

Dix-huit étudiants en échange du Nigeria, dont moi, ont été sélectionnés. À notre arrivée à l'aéroport de Washington, D.C., certains étudiants ont été accueillis par leurs familles d'accueil, tandis que d'autres ont dû prendre un autre vol vers leur État d'accueil. Ma famille d'accueil en Virginie a pu venir me chercher directement. J'ai été placée dans une famille d'accueil dans le comté de Rockbridge, en Virginie, pour mon programme d'échange de 10 mois.

S'adapter à la vie aux États-Unis a eu ses défis, particulièrement avec la nourriture et les accents. J'ai trouvé difficile de manger les lasagnes que ma famille d'accueil a servies le premier soir de mon séjour, et j'ai dû travailler sur la prononciation de certains mots pour être mieux comprise. Cependant, ma famille d'accueil était très encourageante, et j'ai rapidement appris à les aimer comme ma propre famille.

Dans mon lycée américain, j'ai suivi un programme de cours varié, comprenant les mathématiques, l'anglais, l'histoire, l'informatique AP, l'électronique et la robotique, et la technologie aérospatiale pour mon année de première. J'ai également pu participer à des sports comme le cross-country et l'athlétisme en salle, où j'ai réussi en tant que sprinteuse et sauteuse en longueur - devenant même championne de district dans la course de 55 mètres. En dehors de la classe, j'ai rejoint un club de cybersécurité et effectué un stage de 3 mois au Virginia Military Institute, où j'ai travaillé sur le développement front-end d'un banc d'essai de réseau intelligent.

L'un des moments forts de mon année d'échange a été l'opportunité de voyager en Caroline du Nord avec des étudiants d'autres programmes d'échange (FLEX, CBYX, et d'autres). Nous avons visité des musées et sommes allés à la plage, ce que j'ai beaucoup apprécié.

Service communautaire et engagement civique

Le service communautaire a été une partie importante de mon expérience. Pendant mon séjour aux États-Unis, j'ai effectué 90 heures de service communautaire, légèrement en dessous de mon objectif de 100 heures. Voici quelques-unes des activités auxquelles j'ai participé :

Servir des repas et accueillir les invités dans une soupe populaire locale appelée Community Table dans le comté de Rockbridge ;
Jouer et interagir avec des enfants autistes par le biais d'une organisation appelée Project Connection ;
Aider aux activités d'entraînement et d'étirement dans le studio de fitness de ma mère d'accueil, Flex ;
Faire du bénévolat au stand de concession pendant les matchs de basket-ball et comme ramasseuse de balles pendant les matchs de football.

Ces expériences de service communautaire ont été incroyablement enrichissantes, car elles m'ont permis de développer mes compétences en communication et de créer des liens significatifs au sein de la communauté d'accueil. J'ai également participé à un atelier d'éducation civique à Washington, D.C., en tant que spécialiste des médias sociaux. Là-bas, j'ai rencontré un étudiant aveugle du Libéria nommé Morris. Voir la technologie d'assistance utilisée par Morris m'a inspirée et a influencé par la suite l'orientation d'un projet communautaire que je prévoyais de lancer à mon retour au Nigeria.

Le Retour au Pays

Revenir au Nigeria après un an était un défi. S'adapter à nouveau à la nourriture et renouer avec les amis a pris du temps. L'Association des Anciens YES du Nigeria a fourni un soutien précieux pendant cette transition, nous aidant à naviguer les différences culturelles et à nous réintégrer dans nos communautés.

Après mon retour au Nigeria, j'ai poursuivi mon engagement communautaire à travers l'Association des Anciens YES. Chaque mois, le groupe d'anciens au Nigeria organise et réalise des projets liés à la justice sociale, aux questions environnementales et au soutien aux personnes handicapées. J'ai participé à des activités telles que la plantation de fleurs dans les écoles secondaires et la célébration de la Journée internationale contre l'abus de drogues.

L'Association des Anciens YES du Nigeria offre également un soutien financier à ses membres, allouant une allocation mensuelle aux anciens de chaque État pour leurs propres initiatives.

Le défi RISE

Inspirée par mes expériences aux États-Unis, j'ai lancé mon projet Rise, visant à réduire la fracture numérique dans mon État d'origine, Bauchi. J'ai organisé des séminaires dans les écoles secondaires, enseignant aux élèves les compétences numériques de base et l'importance de l'innovation.

Chaque année de candidature, Rise invite les jeunes de 15 à 17 ans du monde entier à participer au Défi Rise.

Contrairement à de nombreuses candidatures traditionnelles, Rise utilise des vidéos, des projets et des entretiens de groupe pour que les candidats aient de multiples occasions de démontrer leur potentiel. Pour les candidats n'ayant pas accès à la technologie, ils proposent une alternative de candidature sur papier. Les candidats se présentent par le biais de réponses vidéo ou textuelles, créent un projet individuel qui démontre leurs talents et bénéficie à leurs communautés, passent des évaluations et examinent les projets d'autres candidats, entre autres activités.

Après que les candidats ont terminé le Défi Rise, Rise sélectionne jusqu'à 500 finalistes pour passer aux "Journées des Finalistes", où ils démontrent leurs motivations, leurs capacités de résolution de problèmes et leurs compétences de travail en équipe dans un format d'entretien innovant.

J'ai également organisé un programme d'un mois pour les personnes handicapées, les initiant aux technologies d'assistance et au codage avec Scratch.

Pour mettre en œuvre mon projet, j'ai contacté diverses organisations à Bauchi, notamment l'Initiative de Développement de l'Intégrité des Femmes Handicapées et le Réseau des Jeunes Leaders. Ces groupes ont aidé à obtenir des lieux, de l'équipement et un soutien pour le transport des participants. Ma mère et mon père ont également joué un rôle crucial, ma mère servant de photographe et mon père fournissant des conseils tout au long du processus.

J'ai finalement été sélectionnée comme l'une des finalistes du Défi Rise, ce qui m'a permis de développer et d'affiner davantage mon initiative. Bien que je ne sois pas devenue une gagnante mondiale, j'ai acquis une expérience précieuse et accédé à de nouvelles opportunités grâce à ce processus. Je suis particulièrement reconnaissante pour l'examen par les pairs et les quiz qui m'ont poussée à réfléchir plus profondément à mon projet et à son impact dans mon État.

Conseils pour les futurs étudiants en échange

Soyez vous-même pendant le processus de candidature, mais mettez également en avant la façon dont vous pouvez contribuer à votre communauté à votre retour. Je me suis concentrée sur ma passion pour l'ingénierie et mon désir d'utiliser la technologie pour améliorer ma communauté immédiate.

Maintenez de bonnes performances académiques, car de bonnes notes sont essentielles pour la sélection. Le programme YES a des critères d'éligibilité stricts, et mon dossier scolaire m'a aidée à me démarquer.

Abordez l'expérience d'échange culturel avec un esprit ouvert et soyez prêt à apprendre et à vous adapter. Restez en contact avec votre coordinateur local du programme YES si vous rencontrez des problèmes.

Engagez-vous dans des activités de service communautaire et des activités extrascolaires pour tirer le meilleur parti de votre séjour à l'étranger.

Restez en contact avec l'Association des Anciens YES si vous en avez une dans votre pays pour continuer votre développement personnel et professionnel.

Dans l'ensemble, mon année d'échange aux États-Unis a été une expérience transformatrice qui a élargi mes horizons, développé mes compétences en leadership et m'a inspirée à avoir un impact positif dans ma communauté. Je suis vraiment reconnaissante d'avoir eu la chance de représenter le Nigeria en tant qu'ambassadrice de la jeunesse, et

j'espère que vous aurez aussi cette opportunité. J'ai hâte de poursuivre mon parcours de croissance et de service pendant mon année sabbatique.