Quand on pense aux programmes d'été, on imagine souvent prendre de l'avance sur le plan académique — apprendre de nouvelles matières, obtenir un certificat, ou ajouter une ligne de plus à son CV.

Je pensais la même chose. Puis j'ai passé deux semaines au programme Career Insights in Health Care and Biological Sciences de l'University of Chicago, et j'ai réalisé que ce que j'ai rapporté de plus précieux n'était pas quelque chose appris dans un manuel.

C'était une perspective.

Une perspective sur ce à quoi ressemble réellement l'étude des sciences dans l'une des universités les plus exigeantes académiquement au monde. Une perspective sur le type de personnes qui s'y épanouissent. Et peut-être surtout, une perspective sur le type d'environnement dans lequel je veux me mettre au défi.

Je m'appelle Matahati (Maha) Sabri, et je suis en terminale à Mentari Intercultural School Jakarta, en Indonésie.

Bien que je sois née à Jakarta, j'ai passé quatre ans et demi de mon enfance dans la région de Chicago pendant que ma mère terminait son doctorat. Après notre retour en Indonésie, j'y ai poursuivi ma scolarité et j'ai finalement intégré le Programme du Diplôme du Baccalauréat International.

Mes matières sont les suivantes :

• Niveau Supérieur (HL) : Biologie, Psychologie et Indonésien
• Niveau Standard (SL) : Musique, Mathématiques : Analyse et approches, et Anglais Langue et Littérature

Sur le plan académique, je ne dirais pas que j'ai un bulletin parfait.

En fait, je pense qu'une chose qui surprend souvent les gens, c'est que je n'étais pas une élève avec que des A tout au long du lycée. En 9e année (Grade 9), j'ai même reçu un B dans l'une de mes matières. Cependant, ce que j'ai démontré, c'est une amélioration constante au fil du temps, surtout après être passée au programme IB, beaucoup plus exigeant.

Avec le recul, je ne pense pas que mes notes seules m'aient permis d'être admise à la Summer Session de l'UChicago.

Je pense que c'est mon histoire qui l'a fait.

Postuler à la UChicago Summer Session

Contrairement au portfolio musical que j'avais soumis pour le programme UCLA que j'ai suivi le même été, ma candidature pour l'UChicago se concentrait beaucoup plus sur mes intérêts académiques et mes expériences parascolaires.

Une des parties les plus importantes de ma candidature était une initiative d'enseignement de l'anglais que j'ai fondée, qui a fini par servir environ 200 élèves..

Comparé à certaines histoires que l'on peut lire en ligne, où des organisations affirment toucher des dizaines, voire des centaines de milliers d'élèves, mon projet n'était pas immense.

Mais ce n'était pas le but.

Plutôt que de me concentrer uniquement sur les chiffres, mes essais expliquaient pourquoi j'avais lancé cette initiative, pourquoi l'éducation comptait tant pour moi, et comment le projet avait évolué.

Je voulais que les responsables des admissions comprennent le parcours derrière l'impact.

Fait intéressant, je n'ai pas non plus soumis de score au SAT.

Il est important de savoir qu'au départ, j'ai été placée sur liste d'attente. Heureusement, après quelque temps, j'ai été admise depuis la liste d'attente et j'ai finalement obtenu une place dans le programme.

Cette expérience m'a appris que les décisions d'admission ne sont pas toujours déterminées par une seule statistique. Une candidature réfléchie, qui démontre un intérêt sincère et un engagement durable, peut compter tout autant.

Pourquoi j'ai choisi Career Insights

Une des choses qui m'a d'abord attirée vers l'UChicago, c'est qu'elle proposait deux types de programmes d'été très différents.

Certains programmes se concentraient principalement sur l'apprentissage de matières de niveau universitaire. D'autres visaient à aider les élèves à explorer différentes carrières.

J'ai délibérément choisi le programme Career Insights in Health Care and Biological Sciences. À première vue, choisir un cours d'exploration de carrière plutôt qu'un cours purement académique peut sembler surprenant. Mais pour moi, cela avait parfaitement du sens. Il existe d'innombrables façons d'apprendre la biologie en dehors d'une salle de classe. On peut regarder des cours sur YouTube. On peut suivre des cours en ligne. On peut lire des manuels. Ce qui est beaucoup plus difficile à trouver, c'est un accompagnement sur des questions comme :

À quoi ressemble réellement une carrière scientifique ?

Quel genre de personnes travaillent dans ces domaines ?

Pourrais-je vraiment m'imaginer faire cela tous les jours ?

C'étaient les questions auxquelles je voulais des réponses. Avec le recul, je pense avoir fait exactement le bon choix.

Apprendre au-delà de la salle de classe

Bien sûr, nous avons quand même beaucoup appris en sciences. Mais ce qui a marqué le plus, c'était l'occasion d'interagir directement avec les personnes derrière la science. Tout au long du programme, nous avons rencontré des professeurs, des chercheurs et des assistants d'enseignement qui travaillaient activement dans leurs domaines respectifs.

Ces conversations ont été incroyablement précieuses car elles n'étaient pas théoriques. Elles étaient actuelles. Elles reflétaient à quoi ressemblent vraiment aujourd'hui la recherche, le secteur de la santé et la vie universitaire. Parler avec les professeurs m'a aidée à comprendre comment ils abordaient les questions scientifiques. Discuter avec les chercheurs m'a montré des parcours de carrière possibles que je n'avais pas envisagés auparavant.

Même les conversations avec les assistants d'enseignement se transformaient en occasions d'apprentissage. Contrairement à de nombreux ambassadeurs universitaires que l'on rencontre lors des visites de campus, nos assistants d'enseignement étaient des étudiants actuels de l'UChicago. Ils ne parlaient pas de mémoire.

Ils vivaient cette expérience au quotidien.

Cela signifiait que chaque conversation semblait honnête, concrète et remarquablement à jour. Aucune recherche Google ne peut remplacer cela.

Vivre sur le campus

L'une des plus grandes différences entre mes expériences à UCLA et à l'UChicago était le logement.

Alors que je me rendais à UCLA depuis un Airbnb, le programme de l'UChicago était entièrement résidentiel. Vivre sur le campus a complètement changé l'expérience. Du moment où l'on se réveillait jusqu'à la fin de la journée, on était constamment entourée d'autres élèves.

Les repas devenaient des conversations.

Les promenades à travers le campus devenaient des conversations.

Les soirées tardives devenaient des conversations.

Les amitiés se formaient naturellement, car tout le monde vivait la vie universitaire ensemble. Même si l'UChicago a la réputation d'être extrêmement sérieuse sur le plan académique, cela ne signifiait pas que les élèves ne savaient pas s'amuser. En dehors des cours, nous avons exploré ensemble le centre-ville de Chicago, visité des magasins, flâné dans la ville, et simplement passé du temps à apprendre à nous connaître. Comme j'avais auparavant vécu dans la banlieue de Chicago plutôt que dans la ville elle-même, ce fut aussi pour moi l'occasion de découvrir un tout autre visage de Chicago.

Ce que j'ai peut-être préféré, c'est à quel point la communauté était internationale. Je me souviens qu'au cours d'une des grandes sessions sur les carrières, l'intervenant a demandé à ceux qui venaient de la région de Chicago de lever la main ; ils ne représentaient qu'une minorité du groupe. Les élèves venaient pour la plupart de pays, de régions, de cultures et de domaines d'intérêt académique différents.

Parfois, nous avions très peu de points communs sur le papier. Pourtant, ces différences sont devenues la raison même pour laquelle nos conversations étaient si intéressantes.

Un environnement académique différent

Avant d'arriver à l'UChicago, je savais déjà qu'elle avait la réputation d'être un lieu d'excellence académique. Mais vivre cette culture de l'intérieur était une tout autre expérience. Les élèves aimaient vraiment apprendre. Ils discutaient constamment d'idées. Ils lisaient énormément. Ils posaient des questions réfléchies.

C'était exactement le genre de personnes intellectuellement curieuses que l'on imagine quand quelqu'un mentionne l'University of Chicago.

Au début, je trouvais cela intimidant. Une conversation avec un assistant d'enseignement m'est restée en mémoire depuis. À un moment donné, il a mentionné avec désinvolture qu'il aurait aimé avoir un meilleur score au SAT. Quand quelqu'un lui a demandé quel score il avait obtenu, il a répondu : 1560.

Je me souviens avoir pensé : « C'est ce score-là qui le déçoit ? »

Une partie de moi a ri. Une autre partie de moi a soudain compris à quel point l'environnement pouvait être compétitif. C'était intimidant, mais aussi motivant. Être entourée de personnes avec des standards aussi élevés m'a poussée à relever mes propres attentes.

Un réseau qui perdure au-delà du programme

Une leçon a relié mes expériences à UCLA et à l'UChicago.

Les programmes d'été ne se résument pas aux cours. Ils concernent surtout les gens. À l'UChicago, le réseautage se faisait naturellement, car nous passions chaque journée entourés de professeurs, de chercheurs, d'assistants d'enseignement et d'autres élèves. Nous avions aussi des sessions spécifiques l'après-midi consacrées à apprendre à réseauter, à construire son CV, à avoir des conversations naturelles, à entrer en contact avec des professeurs de son domaine, et bien plus encore.

Chaque conversation offrait une nouvelle perspective. Que je veuille des conseils sur l'étude de la biologie, comprendre la recherche, m'orienter dans la vie universitaire, ou simplement savoir ce que les élèves faisaient réellement en dehors des cours, il y avait toujours quelqu'un prêt à partager son expérience.

Ce genre de connexions est incroyablement difficile à créer en ligne. C'est l'un des plus grands avantages de suivre un programme d'été résidentiel.

Se préparer au processus de visa

En tant qu'étudiante internationale, l'un des plus grands défis logistiques n'était pas la candidature elle-même, mais l'obtention d'un visa américain.

Heureusement, j'ai reçu beaucoup d'aide de mes parents, qui connaissaient déjà bien le processus. Même ainsi, j'ai vite compris que les visas américains exigent une planification minutieuse. Le processus peut être imprévisible, et j'avais entendu des histoires d'amis de la famille qui avaient été refusés plusieurs fois avant de finalement obtenir leur visa.

La quantité de documents requis m'a également surprise. En plus des pièces d'identité, j'avais besoin de mon acte de naissance, de mon livret de famille, de mes bulletins scolaires, des informations sur mon logement, et, idéalement, d'une preuve que j'avais été acceptée dans un programme d'été.

Cette dernière exigence a posé un problème, car j'ai commencé à préparer mon visa avant même d'avoir reçu les décisions d'UCLA ou de l'UChicago.

En attendant mes décisions d'admission, j'ai expliqué que j'avais l'intention de visiter des universités aux États-Unis et que j'espérais suivre un programme académique d'été si j'étais admise. Une fois mes lettres d'acceptation reçues, je les ai emportées avec moi pendant mon voyage. À l'immigration, lorsqu'on m'a demandé le but de ma visite, j'ai expliqué que je visitais des universités tout en suivant le programme de l'UChicago, et j'ai montré ma lettre d'acceptation à l'agent.

Mon meilleur conseil est de commencer tôt, de rester organisée et de garder des copies de tous les documents importants. La préparation du visa est tout aussi importante que la candidature elle-même.

Pourquoi les programmes d'été comptent

Si quelqu'un me demandait aujourd'hui si un programme d'été en vaut la peine, ma réponse serait immédiate.

Oui.

Pas parce que cela garantit l'admission. Pas parce que cela fait bonne impression sur une candidature. Mais parce que cela t'offre quelque chose que l'on ne peut tout simplement pas trouver dans des classements, des brochures ou des vidéos YouTube.

Cela te donne une perspective. Avant d'aller à l'UChicago, j'avais certaines idées préconçues sur l'université. Certaines étaient vraies. D'autres non. Vivre sur le campus, parler avec les professeurs, collaborer avec les élèves, et découvrir la culture académique par moi-même m'a permis de me forger une opinion fondée sur l'expérience plutôt que sur la réputation. Pour moi, c'est cela la plus grande valeur du programme.

Si tu envisages de postuler, mon conseil est simple : si tu en as les moyens financiers, alors fais-le. Même si tu penses avoir déjà décidé où tu veux étudier. Même si tu n'es pas sûr(e) que le programme te convienne.

Vivre réellement dans une université (même pendant deux semaines) peut complètement transformer ta vision de ce que tu attends de ton avenir.

Cela a certainement été le cas pour moi.

Pour l'UChicago en particulier, il y a l'avantage supplémentaire que la Summer Session ouvre l'option ED0, ce qui signifie que tu peux postuler à l'université en octobre et recevoir ta décision avant le 1er novembre. Si tu es admis, c'est génial, mais si ce n'est pas le cas, tu as toujours la flexibilité de postuler en EA et en ED lors de deux autres rounds de candidatures anticipées. Si l'UChicago est ton premier choix, c'est quelque chose à considérer.