Bonjour ! Je m'appelle Samuel, et j'ai été admis à Duke pour la promotion 2029. Venez découvrir comment j'y suis parvenu !

Mon parcours

Je viens de São Luís do Maranhão, dans le nord-est du Brésil. J'ai étudié au Centro Educacional Colégio Azul do Cruz, ou COC, comme nous aimons l'appeler.

Je pense qu'ils ont été très favorables à mon parcours, mais ils ne connaissaient rien aux candidatures, donc j'ai dû leur expliquer et leur apprendre beaucoup de choses.

Pourquoi étudier à l'étranger ?

Je pense que tout le monde rêve d'étudier à l'étranger à un moment donné, de manière plutôt informelle. Pour moi, ça a commencé à l'adolescence. Je regardais des vlogs YouTube de personnes faisant leur lycée à l'étranger et je me disais : "Wow, ces gens vivent à l'étranger, ils s'amusent tellement, et ils ont accès à une qualité de vie vraiment inspirante." Au début, ce n'était qu'un rêve.

Avec le temps, cependant, c'est devenu plus académique. Quand j'ai décidé que je voulais étudier les relations internationales, j'ai commencé à participer à des simulations de Model UN. C'est là que j'ai remarqué un schéma : beaucoup d'étudiants en MUN partageaient le rêve d'étudier à l'étranger, alors ça m'a un peu contaminé.

Le soutien de mes parents a aussi fait une grande différence. Chaque fois que je mentionnais l'idée d'étudier hors du Brésil, ma mère et mon père disaient : "C'est une excellente idée. Tu devrais te lancer." Cet encouragement m'a donné la confiance de le voir comme une réelle possibilité.

Mais le véritable tournant est venu quand j'ai été accepté à l'Université d'État du Maranhão pour étudier les relations internationales. J'étais excité, je me suis inscrit et j'ai commencé les cours. Puis, juste une semaine après, il y a eu une grève qui a fini par durer six mois. À mi-chemin de mon premier semestre, sans cours et sans résolution claire, j'ai abandonné. J'ai réalisé, Je ne veux pas de ça. Je ne veux pas traverser des grèves et de l'instabilité alors que j'essaie de construire mon avenir.

Cette expérience a tout mis en perspective. Étudier à l'étranger n'était plus seulement un rêve - c'était la voie la plus claire et la plus solide à suivre. Entre l'inspiration initiale, mes intérêts académiques, le soutien de mes parents et la réalité du système éducatif public brésilien, je savais : je vais étudier à l'étranger. Allons-y.

Quand j'ai commencé à recevoir mes résultats universitaires, j'ai eu beaucoup de refus. Alors j'ai commencé à penser à un plan B. Genre, ok, si ça ne marche pas, où est-ce que je vais ? Et j'ai décidé la Lituanie. Donc ouais, si ce n'était pas les États-Unis, ça aurait été la Lituanie.

Pourquoi Duke ?

Duke n'a jamais été mon université de rêve — ce qui est assez drôle, car pour beaucoup de gens, c'est le cas. En fait, je n'avais même pas prévu de postuler. Je ne pensais pas avoir une vraie chance, alors j'avais plutôt jeté mon dévolu sur UNC-Chapel Hill, car leur taux d'admission est plus élevé.

Tout a changé le 23 décembre. Je relisais mes essais supplémentaires avec un mentor, et de but en blanc, il m'a dit : "Pourquoi ne pas postuler à Duke plutôt qu'à UNC ?" Et je me suis dit : "En fait, ça a du sens". Alors j'ai décidé de tenter ma chance et de postuler.

J'ai écrit mes suppléments pour Duke en un jour et demi. Il les a relus et m'a dit : "Ça a l'air bien, vas-y, soumets-les." C'est ce que j'ai fait.

Et puis — j'ai été accepté. Ce qui m'a complètement surpris. Je ne m'y attendais pas du tout. En fait, je n'ai même pas ouvert ma lettre d'acceptation pendant un jour et demi parce que je n'arrivais pas à croire que ça puisse être vrai.

Quand je l'ai finalement ouverte, j'étais stupéfait. Comment est-ce que je vais dans une université du Top 5 ? Du Top 6 ? Ça semble encore irréel.

Statistiques et conseils

Mes statistiques sont un peu compliquées, principalement parce que mon école utilise un système de double moyenne. Nous suivons le même modèle que les cours préparatoires brésiliens, donc nos examens sont basés sur l'Examen National Brésilien (ENEM). Nos notes sont influencées par le TRI, le modèle de Théorie de Réponse aux Items utilisé dans l'ENEM.

Par exemple, si j'obtenais un 750 dans la section mathématiques d'un examen blanc ENEM, je finirais avec un 8 (sur 10) comme note finale. Mais si j'obtenais un 750 dans la section sciences humaines, j'aurais un 10. Le système de notation est complexe.

En tenant compte de tout cela, lorsque le TRI est appliqué et converti, ma moyenne serait de 3,8. Mais quand j'ai discuté avec les responsables des admissions américains, ils ont dit que ma moyenne serait de 3,2.

Quant à mon SAT, je l'ai passé trois fois. C'est assez drôle, en fait. Mon premier score était de 1350, puis les deux autres fois j'ai obtenu des scores plus bas, donc je n'ai finalement pas utilisé mes scores.

J'ai également passé le DET, et mon score final était de 130.

Je ne suis certainement pas le mieux placé pour donner des conseils sur le SAT. Mais si je devais en donner un, aussi cliché que cela puisse paraître, ce serait : ne vous mettez pas trop de pression. Je me suis causé beaucoup d'anxiété à cause du SAT. C'était honnêtement un énorme problème dans ma vie. Donc je ne veux pas que d'autres personnes se stressent comme moi.

Activités Extrascolaires

J'ai utilisé une technique risquée dans ma section activités : j'ai choisi les deux activités qui ont le plus façonné ma vie et ma vision du monde, et je les ai décrites en utilisant quatre entrées.

La première est mon travail bénévole. J'ai eu le privilège de faire du bénévolat auprès de réfugiés au Moyen-Orient, plus précisément en Jordanie, mais aussi au Kenya, en Afrique. Là-bas, j'ai travaillé avec des réfugiés et des communautés à faible revenu. Ces groupes faisaient face à une ségrégation internationale extrême, avec peu ou pas de soutien d'organisations comme l'ONU.

En Jordanie, j'ai travaillé dans un camp de réfugiés syriens, où j'ai aidé à superviser des activités aux côtés de l'équipe avec laquelle je travaillais. Au Kenya, j'ai soutenu des réfugiés somaliens sans papiers.

J'ai donc utilisé deux entrées dans le Common App : une pour parler du travail en Jordanie, et une autre pour parler du Kenya.

J'ai également inclus mon travail sur les réseaux sociaux au sein de l'organisation où j'étais bénévole. En gros, j'ai utilisé ces deux créneaux d'activités pour parler de rôles différents, mais liés, au sein de la même organisation. Ce n'était pas exactement le même travail, mais ils se complétaient.

La deuxième activité était mon expérience dans la recherche académique : j'ai eu l'opportunité de travailler avec Dr. Amanda Madureira, qui détient un doctorat de l'Université de Séville et est spécialisée dans les organisations internationales. Je l'ai rencontrée lors de mon passage à l'Université d'État du Maranhão, et elle m'a invité à rejoindre un groupe de recherche indépendant en dehors de l'université. Grâce à ce groupe, j'ai eu l'opportunité de publier quelques textes — des résumés étendus, des articles évalués par des pairs, des revues.

Au cours d'une année, j'ai publié quatre textes académiques : un article complet, deux résumés étendus et un article dans une revue.

Déclaration personnelle

J'ai en fait utilisé un essai que j'avais dû écrire pour une autre candidature comme ma déclaration personnelle. Je l'ai évidemment affiné pour le rendre mieux réfléchi. Ma déclaration personnelle a fini par parler du mal du pays.

J'ai grandi en regardant des vidéos YouTube d'adolescents allant au lycée aux États-Unis, et cela a éveillé en moi ce profond désir... d'avoir le mal du pays. Il y a aussi Gonçalves Dias, mon poète préféré, qui a écrit un célèbre poème intitulé 'Canção do Exílio', un poème sur la nostalgie du foyer.

J'ai donc lié ces deux éléments de ma vie et j'ai construit l'essai autour de mon désir de ressentir un jour la "saudade de casa" (le mal du pays). Je voulais quitter le Brésil, vivre de nouvelles cultures et communautés, et enfin ressentir cette nostalgie. Je parle beaucoup de nourriture et de communauté, et de comment tout s'est bouclé pendant mon travail bénévole auprès des réfugiés.

Quand je suis arrivé en Jordanie, ce sentiment m'a enfin frappé : le pays me manquait. J'avais atteint cet objectif. Mais ensuite, j'ai commencé à travailler avec des réfugiés, et leur pays leur manquait aussi. Seulement, leur nostalgie n'était pas choisie. Elle était forcée. Ils avaient été forcés de quitter leur foyer.

Et c'est là que j'ai réalisé : la saudade de casa est un privilège romancé. Parce que l'essence même du mal du pays est d'avoir un endroit où retourner, mais les réfugiés n'ont pas cela. Ils n'ont pas de maison où retourner — leurs maisons ont été bombardées.

J'ai donc terminé ma déclaration personnelle par cette réflexion : Maintenant, en tant que personne qui souhaite travailler dans les relations internationales et les politiques publiques, ma mission est de m'assurer que tout le monde puisse avoir le mal du pays — mais avec un foyer où retourner. En ce moment, je suis dans ma chambre, à São Luís do Maranhão. Ce sont mes livres et toutes les petites choses que j'ai collectées tout au long de ma vie. C'est ce qui me fait avoir le mal du pays. Et les réfugiés ? Qu'est-ce qui leur fait avoir le mal du pays ? L'objectif est d'aider à reconstruire cela, de s'assurer qu'un jour, eux aussi pourront regretter leurs petites choses.

Aide financière

J'ai reçu une bourse complète pour étudier à l'Université Duke. Je n'ai eu qu'à envoyer un CSS Profile complet, et comme la monnaie réelle est faible, j'ai eu la chance de l'obtenir.

Ma bourse complète couvre tout, des coûts normaux tels que les frais de scolarité, le logement et les repas, jusqu'à mon billet d'avion.