Je m'appelle Enkhjin, je suis étudiante à U of T et la première Mongole à avoir reçu une bourse Pearson. Depuis mon enfance, j'ai toujours eu un seul objectif : aider la Mongolie.

J'ai grandi à Oulan-Bator, et étudier à l'étranger a toujours été lié à l'idée d'aider les 3,5 millions de Mongols. Notre problème n'est pas les gens ; c'est le mauvais leadership. J'ai donc compris que je devais m'imposer et devenir le genre de leader intelligent capable d'influencer les gens, de les motiver et de servir mon pays.

Mon enfance était plus diversifiée culturellement que ce qu'on pourrait attendre d'un si petit pays. J'ai fréquenté une école japonaise-mongole, je parlais mongol à la maison, je consommais des médias occidentaux et j'allais dans une maternelle d'influence russe.

La pression académique dans mon école était très élevée. Nos élèves étaient connus pour leurs grandes réussites. Mes professeurs mettaient fortement l'accent sur le fait d'être premier et d'être parfait, et si tu ne l'étais pas, ils te poussaient à le devenir.

Notre école classait les élèves par GPA et affichait les classements. Je passais devant ce tableau après chaque cycle d'examens, je voyais mon numéro d'étudiant et je savais exactement où j'en étais. Les cinq meilleurs élèves étaient constamment en compétition les uns contre les autres.

Je me réveillais à 4 h du matin et je me couchais à 23 h, et j'ai fini par devenir major de promotion. Maintenant que j'y repense, c'était un peu toxique, mais ça m'a définitivement aidée à maintenir un GPA élevé et stable à l'université.

Pourquoi je devais quitter l'Asie

Je savais que je voulais étudier à l'étranger depuis l'école primaire. En Mongolie, je prévoyais au départ d'aller au Japon, mais au collège, j'ai réalisé que je m'adaptais très facilement à mon environnement. Ayant grandi dans une culture d'influence japonaise-mongole, j'avais le sentiment qu'aller au Japon pourrait me maintenir dans un environnement où je resterais plus réservée, donc je voulais me pousser encore plus hors de ma zone de confort.

J'ai réalisé que l'Asie ne me sortirait pas assez de ma zone de confort, alors j'ai mis le cap sur le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada.

L'année d'échange au Canada qui a tout changé

En terminale, pour fuir l'intense pression académique, je voulais vivre l'expérience d'être étudiante en Amérique du Nord. Je suis allée au Canada pour une expérience d'échange de trois mois. Je vivais à Cornwall, en Ontario, c'était donc très différent de Toronto. C'était une petite ville à prédominance blanche, et je n'avais jamais vu ce type de culture de ma vie.

J'étais stupéfaite de voir à quel point les élèves étaient amicaux avec leurs professeurs. En Mongolie, on n'osait même pas poser une question à un prof sans avoir peur.

J'ai vécu de très beaux moments et d'autres difficiles. Quelle que soit la façon dont s'est passée mon expérience, j'ai tout de même postulé dans des universités canadiennes parce que le Canada me semblait familier après y avoir passé trois mois.

La grande découverte

J'ai appris l'existence de la bourse Lester B. Pearson grâce à mon conseiller académique en terminale. Deux ans auparavant à peine, une élève de terminale portant exactement le même prénom que moi avait fait connaître l'opportunité à l'école et les avait mis en contact avec les responsables des admissions.

J'avais désespérément besoin de n'importe quel financement, j'ai donc décidé de postuler.

J'ai fait des recherches : une bourse complète à U of T, 350 000 $, et 37 étudiants sélectionnés dans le monde entier parmi plus de 2 000 candidats.

J'avais vu les lauréats précédents : des réalisateurs de films et des romanciers, des fondateurs de startups, mais moi j'étais juste vraiment impliquée dans ma communauté.

Honnêtement, je pensais qu'il n'y avait aucun moyen que ça m'arrive. Trente-sept étudiants sur plus de 2 000 candidatures ? Entre-temps, j'ai écrit mes essais dans les délais. J'avais déjà beaucoup écrit à ce stade après mes candidatures aux États-Unis et au Royaume-Uni, donc j'étais très fatiguée d'écrire des essais qui ne me représentaient pas vraiment. Ces essais ressemblaient davantage à la voix de quelqu'un d'autre superposée à mon expérience.

Je n'ai demandé conseil à personne et j'ai juste écrit qui j'étais vraiment. Le meilleur et le pire conseil qu'on m'ait donné était : « Sois juste toi-même dans les essais », ce que j'avais évidemment trop compliqué en essayant d'écrire comme quelqu'un d'autre qui était entré dans de bonnes universités avant moi. C'est finalement devenu un conseil très simple une fois que j'ai réalisé que ça voulait dire exactement ce que ça dit. Rien de mystérieux.

Convaincre mon école avant de me convaincre moi-même

Le processus de sélection interne s'est passé pendant que j'étais en échange au Canada. Notre classe comptait 200 élèves, et une seule personne pouvait être nominée.

Le premier tour était un processus de sélection de CV, mais à l'époque, le mien était terrible ; maintenant que je sais à quoi doit ressembler un CV. D'une façon ou d'une autre, j'ai réussi à passer à l'étape de l'entretien en anglais.

Ils m'ont demandé : « Pourquoi devrions-nous te l'accorder ? En quoi es-tu meilleure que tous ceux qui l'ont obtenue avant toi ? »

Et j'ai commencé à me poser la même question. Mais pendant l'entretien, j'avais tellement confiance en moi. J'ai convaincu mon école que j'allais l'obtenir avant même de m'en convaincre moi-même.

Processus de candidature à la bourse : les essais

Quand j'ai postulé, j'ai dû soumettre cinq essais différents et deux lettres de recommandation de mes professeurs.

Un essai me demandait d'écrire une lettre de recommandation pour moi-même, et un autre me demandait de répondre à la question : « Et si tu n'obtiens pas cette bourse ? »

Comme dans beaucoup d'universités, il y avait aussi un essai « Pourquoi U of T ? ». J'ai fait des recherches sur les clubs de l'université et j'ai écrit sur mon envie de rejoindre la Women in Business Association et la Management and Economics Association, et j'ai effectivement rejoint les deux clubs en première année. Encore aujourd'hui, je leur suis très attachée et reconnaissante pour tout ce qu'ils m'ont apporté.

Il y avait un essai sur mes rêves, et j'ai écrit sur mon rêve de devenir présidente de la Mongolie. Ce rêve est né quand j'avais trois ans et que je mangeais un gâteau glacé. Je me suis dit : « Je veux que la Mongolie soit ce monde de glaces où chaque enfant est si heureux de manger des glaces et personne n'est triste ».

J'ai écrit sur la façon dont je me suis appris à être un leader même quand personne n'écoutait. Dans notre école, le problème sous-jacent était que les élèves n'étaient pas entendus. Les adultes disaient : « On va vous écouter », mais ils ne le faisaient pas vraiment. J'ai donc passé des heures à interviewer les élèves un par un. J'ai parlé aux professeurs individuellement des problèmes spécifiques dans leurs classes. Je me suis assise dans des réunions avec les directeurs, à argumenter pour des changements. Tout cela pour que le conseil des élèves ait réellement de l'importance et pour créer de vrais canaux de communication entre les élèves et l'administration.

J'ai aussi écrit sur l'avenir. Nous avons 3,5 millions de personnes en Mongolie. Je pense que c'est gérable si on écoute simplement et qu'on fait vraiment quelque chose. C'est mon rêve : retourner en Mongolie quand je serai plus grande et contribuer à la société avec tout ce que j'ai appris à U of T.

Le dernier essai portait sur mon plus grand défi, et j'ai écrit sur le moment le plus embarrassant de ma vie. C'était en 8e, j'étais à un entretien de panel pour une bourse d'échange au Japon.

Je m'en sortais très bien jusqu'à ce que le panel me pose des questions profondes sur ma famille, des sujets dont je n'avais jamais parlé auparavant. J'ai répondu parfaitement, mais au moment où je suis sortie, j'ai fondu en larmes devant tout le monde.

Ma mère était mortifiée. Comme une mère asiatique typique, tout ce qu'elle pouvait dire était : « Pourquoi tu pleures dehors ? »

Jusqu'en 8e, je pensais que j'étais douée pour tout : une nageuse compétitive de haut niveau, quelqu'un qui gagnait tous les concours de talents, et une élève avec d'excellentes notes. Mais ce moment m'a vraiment fait réaliser que je n'étais pas encore mature émotionnellement, et que les réussites sont formidables, mais qu'elles ne me définissent pas entièrement.

Mes résultats et mes activités parascolaires

Mon GPA était de 4,0, et j'ai passé l'IELTS en 11e, avec un score de 7,5. J'ai passé le SAT en 10e, mais mon score était horrible, et comme c'était pendant le COVID, j'ai décidé de ne pas le repasser. J'ai juste soumis mon relevé de notes mongol.

En ce qui concerne mes activités parascolaires, j'étais au conseil des élèves de la 9e à la 12e. Le lycée commence en réalité en 10e en Mongolie, mais pour une raison quelconque, ils m'ont laissée entrer même si j'étais en 9e.

J'ai construit la structure de zéro, créé des postes définis et rédigé notre constitution. J'ai également lancé un podcast pour parler avec les élèves et créer des canaux de communication ouverts, ce qui était assez contre-culturel dans les écoles mongoles comme japonaises.

De plus, j'ai organisé tous les événements scolaires : la remise des diplômes, le bal de fin d'année et bien d'autres. Tout reposait sur les épaules du conseil des élèves.

Tout au long de ma scolarité, j'ai toujours essayé de développer mon leadership. Même si je ne pouvais influencer que 30 personnes dans ma classe, je m'efforçais de faire une différence dans cette salle et de résoudre chacun de leurs problèmes.

J'ai aussi beaucoup chanté. J'ai chanté les chansons d'introduction et de conclusion de l'émission de variétés coréenne Pororo quand ils sont venus en Mongolie, j'ai fait partie de mon propre groupe et j'ai même sorti un single.

J'ai aussi joué au volley-ball. C'était difficile d'intégrer l'équipe en mesurant 1,57 m, mais j'ai persévéré. J'ai eu ma propre exposition d'art étant enfant et j'ai fait partie des Clubs Eco et Interact. Partout où je pouvais m'impliquer, je m'impliquais.

Le processus de candidature en autonomie

J'ai travaillé sur la candidature presque entièrement seule. Il y avait d'innombrables programmes de préparation et services, mais ils coûtaient cher, et je ne voulais pas être un fardeau pour ma famille.

Je me suis dit que même avec d'excellents programmes de préparation, si je ne travaillais pas suffisamment dur et si je ne me passionnais pas pour ça, je ne pourrais pas atteindre mon objectif. J'ai fait des heures de recherches approfondies, et je passais des jours et des nuits à regarder des vidéos YouTube et à lire des articles sur des sites comme College Essay Guy et les classements du Times Higher Education.

Borderless a aussi joué un grand rôle dans ce parcours. Je lisais les témoignages de ces étudiants qui parlaient de leurs expériences et je rêvais d'être à leur place. Une partie de moi voulait prouver que même sans aide, quelqu'un pouvait y arriver.

L'apprendre dans un bus au milieu de nulle part

J'ai eu une réponse environ trois mois après la date limite, pendant que toute ma promotion de terminale était en retraite. Nous nous rendions dans un lieu sacré pour nous déconnecter complètement et prier pour notre avenir.

À ce stade, j'avais reçu beaucoup de refus. J'ai commencé à me remettre en question et à me demander si j'avais surestimé ma valeur, et si peut-être étudier à l'étranger n'était pas fait pour moi.

Nous n'avions pas de Wi-Fi, mais nous approchions d'une ville proche, donc je savais que le signal arriverait bientôt. J'ai vu un e-mail disant qu'il y avait une mise à jour de candidature et que je devais ouvrir le PDF, alors j'ai immédiatement supposé que c'était un refus. Je l'avais déjà accepté, en me disant que je devais être habituée aux refus maintenant.

Le PDF n'a pas chargé pendant 10 minutes, mais ensuite j'ai vu : « Vos frais de scolarité sont couverts. »

Je l'avais obtenu. J'ai regardé mes amis et j'ai dit : « Je crois que j'ai eu la bourse ! » et j'ai immédiatement commencé à pleurer.

Mais là j'ai réalisé : est-ce que j'étais vraiment devenue la première personne à obtenir cette bourse de Mongolie ? Tout ce pour quoi j'avais travaillé a défilé devant mes yeux.

Au début, je n'ai pas compris l'ampleur de la chose. Mais j'ai réalisé qu'être la première signifiait que je pouvais ouvrir la porte à beaucoup d'autres personnes. Des élèves ont commencé à me contacter pour des conseils, et j'ai passé mon temps libre à les aider avec leurs essais. J'étais si enthousiaste à l'idée d'aider davantage de Mongols et d'autres à postuler à la bourse Pearson.

Mes parents étaient ravis. Le soulagement financier allait faire une énorme différence.

Ce que la bourse t'apporte vraiment

La bourse vaut 350 000 $ CAD, couvrant les frais de scolarité, les livres, les frais annexes et bien plus encore.

Si tu vis en résidence, ils couvrent les frais de logement et de nourriture. Si tu vis hors campus, ils te donnent un montant fixe pour le loyer et l'épicerie, bien que ce ne soit pas le montant exact que tu paies.

Je pars étudier à l'étranger au King's College London le semestre prochain, et tout cela est couvert. Cela ne couvre cependant pas les dépenses quotidiennes ni les vols pour rentrer chez soi.

Néanmoins, il y a d'innombrables avantages supplémentaires si tu travailles vraiment dur pour les obtenir. J'ai pu décrocher des postes d'assistante d'enseignement, des emplois work-study, et même des bourses pour étudier à l'étranger. Certains de mes meilleurs amis sont aussi des boursiers Pearson.

Si tu lis ceci, tu devrais postuler

À cent pour cent, n'importe qui devrait postuler. C'est compétitif, mais aie confiance en toi.

Je viens d'un pays souvent sous-représenté dans les espaces mondiaux. Je n'avais pas d'expériences qui paraissaient extraordinaires sur le papier. Je n'ai pas fait IB ni AP. Mais je suis là.

Le plus important, c'est de montrer ta passion et qui tu es. N'utilise pas une métaphore aléatoire qui n'a rien à voir avec toi. J'ai essayé et échoué avec une métaphore de l'œuf. À la place, assieds-toi et réfléchis vraiment à ta vie.

Je n'ai jamais compris quand les gens me disaient de simplement être moi-même, mais tu dois montrer qui tu es vraiment.

Demande-toi : es-tu quelqu'un qui peut gérer la pression académique de U of T ? Tu vas abandonner après une mauvaise note, ou as-tu un objectif plus grand ?

Laisse cet objectif te guider. Tu ne le regretteras pas.