Quand j'ai postulé pour la première fois à United World College, ce n'était pas parce que j'étais déterminé à quitter l'Inde.

En réalité, pour mes parents comme pour moi, c'était simplement l'occasion de comprendre à quoi ressemblait un processus de candidature rigoureux. J'étudiais déjà dans une école IB, Neev Academy, donc sur le plan académique, je ne cherchais pas quelque chose de fondamentalement différent. Nous considérions cette candidature comme un entraînement pour les futures admissions à l'université — une occasion d'écrire des essais, de me préparer à des entretiens et de vivre un processus de sélection compétitif.

Tout a commencé comme « un simple essai »

Je ne m'attendais absolument pas à ce qu'en cours de route, UWC devienne un endroit où je voulais vraiment être.

Plus j'en apprenais sur UWC, plus je réalisais que cela représentait quelque chose que je n'avais trouvé nulle part ailleurs. Il ne s'agissait pas seulement d'académique. Il s'agissait de réunir des personnes venues de pays, de cultures, de milieux socio-économiques et de perspectives complètement différents, et de les encourager à apprendre les uns des autres. C'est cet accent mis sur la diversité, le dialogue et la compréhension mutuelle qui m'a attiré.

Tout a changé lorsque j'ai été invité au tour d'entretiens sur le campus de UWC à Pune, en Inde.

Rencontrer des élèves actuels, des anciens et des candidats venus de tout le pays a rendu l'expérience réelle. J'ai découvert une école qui valorisait bien plus que les notes — un endroit où les études, le service, les activités extrascolaires et les liens humains comptaient tous autant les uns que les autres. À la fin de la journée, mes parents et moi étions tous les deux investis émotionnellement.

Ironie du sort, cette candidature qui avait commencé comme « un simple essai » était devenue quelque chose que j'espérais désespérément voir aboutir.

Le processus de sélection en lui-même n'avait rien de comparable à ce que j'avais vécu auparavant.

Ce qui, selon moi, a fait la différence dans ma candidature

La première étape consistait à soumettre mes relevés de notes de neuvième année, des recommandations d'enseignants, six essais d'environ 250 mots chacun, des informations détaillées sur mes activités extrascolaires, et même une déclaration de mes parents. J'ai aussi dû classer mes campus préférés par ordre de préférence.

Une fois présélectionné, je me suis rendu à Pune pour le processus d'entretiens.

Parler d'« entretien » semble presque inexact tant c'était plus que ça.

Tout au long de la journée, nous avons participé à des débats, à des activités collaboratives de cohésion d'équipe, à plusieurs tours d'entretiens et à des discussions informelles avec des élèves, des enseignants et des anciens. Chaque interaction comptait. Même les conversations pendant le déjeuner ou les moments d'attente entre deux activités étaient discrètement observées, les évaluateurs prenant des notes sur notre façon d'interagir avec les autres.

C'était éprouvant de savoir que quelqu'un semblait nous évaluer en permanence.

Mais s'il y a une chose que j'ai apprise, c'est que faire semblant d'être quelqu'un d'autre ne fonctionnait tout simplement pas.

L'une des plus grandes idées reçues sur les candidatures compétitives est qu'elles recherchent l'élève « parfait ». Je ne pense pas que UWC recherche ce genre de candidat.

Mes notes n'étaient pas extraordinaires. En fait, je dirais que j'étais un élève moyen sur le plan académique. Ce qui, je crois, a aidé ma candidature, ce n'était pas une liste de réussites — c'était la façon dont j'ai présenté qui j'étais vraiment.

Les essais, en particulier, m'ont donné l'occasion de penser différemment.

Un sujet demandait pourquoi les compagnies aériennes demandent aux passagers de mettre leur propre masque à oxygène avant d'aider les autres. Beaucoup de gens pouvaient répondre de façon logique. Au lieu de ça, j'ai réfléchi à la façon dont aider les autres commence par prendre soin de soi-même. Il ne s'agissait pas d'égoïsme — il s'agissait de reconnaître qu'on ne peut soutenir personne d'autre si l'on n'est pas capable de se supporter soi-même.

J'ai réalisé que les meilleurs essais n'étaient pas nécessairement les plus astucieux. C'étaient simplement les plus honnêtes.

En dehors des études, j'ai parlé des projets de service sur lesquels j'avais travaillé et de mon projet personnel — un livre que j'ai écrit sur les expériences de ma famille pendant la Partition. Fait intéressant, ce sont ces sujets qui sont devenus les points de discussion les plus importants pendant mes entretiens, bien plus que les compétitions ou le sport.

Rester fidèle à mes convictions : l'entretien et la bourse

Les intervieweurs ne cherchaient pas à entendre une version répétée de la personne que je pensais qu'ils voulaient.

Ils voulaient comprendre qui j'étais réellement.

Parfois, ils remettaient même mes opinions en question.

Un intervieweur m'a demandé s'il était juste que UWC n'ait, semble-t-il, pas de comité national au Pakistan. Que cette prémisse soit exacte ou non n'était pas vraiment la question. Le but était de tester si j'allais simplement acquiescer parce que je voulais les impressionner.

Je ne l'ai pas fait.

J'ai répondu que je ne pensais pas que ce serait juste, car tout le monde mérite des chances égales.

Je me souviens m'être demandé après coup si je venais de ruiner mes chances.

Avec le recul, je pense que rester fidèle à mes convictions comptait bien plus que d'essayer de donner la « bonne » réponse.

Après l'entretien, le comité national indien a examiné ma candidature et m'a recommandé pour UWC Changshu, en Chine, avec une bourse à la clé. Leur recommandation n'était toutefois pas l'étape finale. Ma recommandation de bourse, les notes d'entretien, ma candidature en ligne et mon profil général ont ensuite été envoyés à l'école elle-même pour approbation.

C'est là que les choses sont devenues étonnamment difficiles.

L'école a décidé de réduire ma bourse.

Ce qui nous a le plus frustrés, ce n'était pas simplement la réduction — c'était de ne recevoir aucune explication sur les raisons de cette décision.

Bien sûr, ma famille pouvait contribuer financièrement. Mais ce n'était pas la question.

Les études supérieures représentent un investissement majeur, d'autant plus que j'ai aussi un petit frère dont l'éducation doit être prise en compte. Le marché du travail est imprévisible, et la planification financière n'est pas aussi simple que de se demander si quelqu'un peut techniquement payer.

Contrairement aux universités, les prêts étudiants pour UWC deviennent plus compliqués, car UWC occupe une place inhabituelle — ce n'est pas tout à fait une école au sens traditionnel, mais ce n'est pas non plus une université.

Pendant un moment, il semblait vraiment que je n'allais pas y aller.

Ma famille a multiplié les échanges avec le comité national indien pour discuter de ce qui était possible. À un moment donné, pendant près de deux semaines, nous avons accepté l'idée que je devrais peut-être décliner l'offre.

Cela a été bien plus difficile que je ne l'imaginais.

Au départ, j'avais postulé simplement pour acquérir de l'expérience.

Maintenant, après le processus d'entretiens et après être tombé amoureux de cette école, y renoncer me brisait le cœur.

Heureusement, après d'autres discussions, la situation s'est résolue et nous avons pu aller de l'avant. J'ai finalement reçu une bourse partielle.

Cela m'a rappelé que si les établissements d'enseignement incarnent souvent des idéaux, ce sont aussi des organisations qui prennent des décisions financières. Parfois, ces réalités entrent en collision de façon difficile.

Un conseil

Aujourd'hui, je suis incroyablement enthousiaste à l'idée de rejoindre UWC Changshu, en Chine.

Pour moi, UWC, ce n'est pas seulement obtenir un diplôme IB.

C'est passer deux ans à vivre de façon indépendante, à partager une chambre avec quelqu'un venu d'une autre partie du monde, à avoir des conversations qui remettent en question mes certitudes, et à apprendre autant en dehors de la salle de classe qu'à l'intérieur.

Quand je dis aux gens que je pars en Chine, ils supposent souvent que je pars étudier à l'université.

Ils sont surpris quand j'explique que c'est « seulement » pour les grades 11 et 12.

Mais je pense que ces deux années me prépareront à l'université — et à la vie — d'une manière impossible à reproduire ailleurs.

Si je pouvais donner un seul conseil à quiconque envisage de postuler à UWC, il serait simple :

N'essayez pas de devenir le candidat que vous pensez qu'ils veulent.

Soyez la personne que vous êtes déjà.

Connaissez vos valeurs. Soyez honnête dans vos essais. Ayez confiance en vous lors de vos entretiens. N'inventez pas de réussites et n'essayez pas de paraître parfait.

Parce que si mon expérience m'a appris une chose, c'est que l'authenticité est bien plus convaincante que la perfection.