Mon parcours

Salut, je m'appelle Tamara. J'ai grandi à Bratislava, en Slovaquie, où mes journées étaient rythmées par des balades dans le centre-ville historique, des moments passés dans les cafés, des sorties avec mes amis et du bénévolat. J'ai été élevée dans une famille monoparentale et je suis fille unique, mes amis étaient donc comme une seconde famille pour moi.

J'ai toujours adoré étudier et, pour être honnête, j'ai toujours été bonne à l'école. En tant que fille unique, ma vie a toujours tourné autour du fait de faire mes preuves auprès de mes parents et de les rendre fiers — d'abord en étant acceptée dans l'un des 5 meilleurs lycées du pays à 11 ans (c'est un gymnasium de 8 ans), puis en terminant mon lycée au Royaume-Uni.

Quand j'ai eu 15 ans, j'ai réalisé que je devais m'investir sérieusement si je voulais un jour étudier à l'étranger. Je n'avais pas de formule magique — tout ce que j'ai fait, je l'ai fait parce que j'aimais sincèrement ça. À l'époque, j'étais déterminée à aller à UWC, et j'en étais complètement obsédée. Avec le recul, j'ai consacré très peu d'efforts à la HMC Project Scholarship (qui m'a pourtant amenée là où j'en suis aujourd'hui).

Ne pas avoir été retenue à UWC en tant que finaliste m'a fait mal, mais je ne m'attendais absolument pas à obtenir une bourse complète pour aller étudier dans un internat privé au Royaume-Uni. Honnêtement, cette expérience a changé ma vie. Non seulement j'ai eu l'opportunité d'étudier enfin dans un système éducatif qui me stimulait, mais j'ai aussi pu expérimenter la vie d'étudiante internationale avant de partir à l'université.

Déménager à l'étranger quand on est adolescente, ce n'est pas que du bonheur (il n'y a pas de soleil au Royaume-Uni), mais j'ai appris plus sur moi-même en un an ici que durant toute ma vie.

Ces expériences ont transformé ma façon d'apprendre et de comprendre le monde, et je crois qu'elles ont été déterminantes pour l'ensemble de ma candidature — c'est pourquoi j'en parlerai beaucoup. Voici donc l'histoire de mon processus de candidature et ce que j'en ai appris ! (Je ne sais pas exactement ce qui m'a permis d'être admise, mais voici mes meilleurs conseils et observations.)

Pourquoi j'ai choisi d'étudier à l'étranger, et plus particulièrement aux États-Unis

J'ai toujours voulu étudier à l'étranger, principalement grâce à mes professeurs. En Slovaquie, j'étais dans un lycée très compétitif, et on attendait de nous, en quelque sorte, que nous partions étudier au-delà de la capitale. Pourtant, alors que mes camarades de classe rêvaient d'aller en Tchéquie ou aux Pays-Bas, moi, je voulais aller plus loin.

Les États-Unis, c'était le rêve de ma vie — probablement à cause de tous les films et de toutes les séries télé. Au début, je voulais étudier aux États-Unis, mais pour rester réaliste, je me suis surtout concentrée sur l'Europe. Les pays où je voulais vraiment aller étaient les Pays-Bas, la Finlande, le Danemark et la Belgique. Comme je vis dans l'UE, la plupart des universités y sont gratuites pour moi, donc je les ai toujours gardés comme option de secours.

Après avoir déménagé au Royaume-Uni, j'ai commencé à envisager d'y faire mes études, mais j'ai vite réalisé que ce n'était pas possible financièrement — surtout que je voulais postuler dans les meilleures universités. En faisant plus de recherches sur les États-Unis et le Royaume-Uni, j'ai compris que je préférais de loin le système américain — non seulement pour le nombre d'opportunités, mais aussi parce qu'il est un peu plus flexible et axé sur l'exploration que le système britannique.

Au Royaume-Uni, on doit choisir une matière ou une spécialisation que l'on veut étudier, et il est très difficile d'en changer. La flexibilité du système américain était exactement ce dont j'avais besoin. J'ai aussi préféré les États-Unis au Royaume-Uni pour le financement des études de premier cycle, qui est bien plus important aux États-Unis, ce qui permet aux étudiants de faire de la recherche et d'accéder à de nombreuses autres opportunités.

Comme j'étais dans une école britannique, principalement tournée vers UCAS et les candidatures nationales, j'ai vraiment dû faire la plupart du travail seule. Cependant, une chose qui m'a beaucoup aidée dans ce processus, c'est une conseillère bénévole qui m'a été attribuée par mon programme de bourse. Elle a lu mes essais et m'a aidée à comprendre l'ensemble du processus de candidature, et je pense que son aide a été cruciale pour arriver là où je suis aujourd'hui.

Mes stats lors de mes candidatures à l'université

• Cursus national : GPA de 3,95 (converti sur l'échelle américaine)
• A Levels : 4 A* prédits — Mathématiques, Mathématiques approfondies, Physique, Économie
• SAT : 1490 (700 en lecture et écriture, 790 en maths) — j'ai choisi l'option test-optional
• IELTS : 8,0 au total (Compréhension orale 9, Expression orale 8,5, Compréhension écrite 7,5, Expression écrite 7,5)

J'ai choisi l'option test-optional pour mes scores SAT car, au moment de soumettre ma candidature ED (Early Decision), ils n'étaient pas aussi élevés. J'ai repassé le SAT deux fois après la date limite de l'ED, principalement parce que beaucoup de mes universités en RD (Regular Decision) n'étaient plus test-optional. J'ai vraiment eu du mal avec la partie anglais — même si je parle principalement en anglais, le type de questions était assez difficile pour moi, surtout avec si peu de temps.

Mon meilleur conseil est d'étudier d'abord les concepts. J'ai utilisé Khan Academy, puis j'ai fait des tests d'entraînement soit sur Bluebook, soit — si tu veux juste des questions spécifiques — sur Oneprep. Une grosse erreur que j'ai faite a été de faire tous les tests d'entraînement officiels de Bluebook avant mon premier SAT sans vraiment y réfléchir correctement. Du coup, pour les fois suivantes, j'ai dû me fier principalement aux tests non officiels, et mes préférés sont sur Oneprep.

Pour ce qui est de mes autres résultats scolaires, je pense que l'essentiel est la gestion du temps et l'utilisation des bonnes stratégies de révision. Pour les A Levels, il est très important de s'entraîner avec les questions des annales pour comprendre le style des questions.

Pour l'IELTS, quand je l'ai passé, je me suis principalement concentrée sur l'expression écrite, car je pense que c'est la partie la plus difficile à réussir. Ne te stresse pas trop pour l'expression orale — mon meilleur conseil est de parler comme tu le ferais normalement et de répondre à leurs questions du mieux que tu peux. Pour la compréhension écrite, ne te soucie pas de ta vitesse de lecture ; concentre-toi plutôt sur la compréhension de ce que le texte te demande vraiment. Et l'expression écrite, ça vient vraiment avec la pratique — surtout en connaissant les structures.

Mes activités extrascolaires, prix et distinctions

L'une de mes plus grandes fiertés a été de me classer dans le Top 5 d'une finale nationale britannique pour le prix de la Meilleure Recherche lors d'un concours appelé TeenTech. Mon binôme et moi avons fait des recherches et conçu une machine de perfusion rénale transportable, fabriquée à partir de matériaux moins chers, car nous voulions qu'elle soit accessible aux hôpitaux publics et aux zones rurales. Nous avons travaillé sur ce projet pendant des mois, et en plein milieu, nous avons appris qu'un projet similaire existait déjà — et avait obtenu l'approbation de la FDA juste une semaine avant. Ce fut une période vraiment difficile mais enrichissante. J'ai appris à travailler en équipe avec des personnes aux compétences différentes, et comment nous pouvons tirer profit les uns des autres.

Pour tous ceux qui veulent se lancer dans un projet STEM sans savoir par où commencer, essaie de penser à un vrai problème — que ce soit dans ta communauté ou dans le monde — que tu aimerais résoudre, puis cherche un angle intéressant pour l'aborder. Nous avons essayé de réduire le nombre de personnes sur les listes d'attente pour une greffe de rein, car c'est l'organe le plus demandé, et beaucoup sont endommagés pendant le transport.

Dans l'ensemble, la plupart de mes activités sont des rôles de leadership, principalement à l'école. En Slovaquie, j'étais déléguée de classe et représentante au conseil des élèves pendant six ans. Je pense que c'est un rôle très enrichissant car tu travailles avec des gens de toute l'école — en organisant toutes sortes d'activités et en traitant de vrais problèmes qui comptent pour les gens. Quand j'ai déménagé au Royaume-Uni, j'ai continué en devenant Prefect de mon groupe, ainsi qu'Ambassadrice de Mathématiques et d'Économie, qui sont principalement des rôles de représentation du groupe ou de la matière. Mon meilleur conseil : postule, et sache ce que tu veux changer, que ce soit dans ta communauté scolaire ou au-delà.

Plus tard, j'ai obtenu des rôles plus importants comme Prefect du Sixth Form et Head Scholar, qui sont les plus hauts postes de leadership accessibles aux élèves. Ayant dû passer par un vrai processus d'entretien et de candidature pour les obtenir, je conseille vivement à quiconque souhaite un rôle de leadership d'être prêt(e) à répondre à des questions et d'avoir un plan clair de ce qu'il/elle veut faire — cela demande une certaine introspection. Montre aux gens comment tu vas faire la différence dans leur communauté.

Une grande partie de ma vie a aussi été consacrée au bénévolat. J'ai été bénévole pour Young Progressives, une organisation de jeunesse, où j'ai organisé trois échanges internationaux et j'ai été adjointe de l'équipe internationale. J'ai aussi été bénévole comme secouriste à la Croix-Rouge, en aidant lors d'événements communautaires ainsi qu'aux entraînements hebdomadaires, où je formais un groupe d'enfants plus jeunes. Après mon déménagement, j'ai commencé à faire du bénévolat dans une boutique caritative et avec une organisation STEM en ligne, pour laquelle je gère leurs réseaux sociaux. Pour le bénévolat, mon plus grand conseil est de le faire parce que tu te soucies de la cause, pas parce que tu veux que ça fasse bien sur ton CV. J'étais sincèrement investie dans mon bénévolat, et c'est devenu un moyen pour moi de me détendre, en ayant le sentiment de faire une différence.

En plus de cela, certains de mes autres prix étaient des olympiades de mathématiques que j'ai faites cette année.

Pendant l'été, j'ai aussi participé à deux programmes d'été en ligne. Le premier était Girls Who Code, où j'étais dans le parcours IA et Data Science. Je recommande vivement ce programme à quiconque cherche à apprendre quelque chose de nouveau et à trouver une incroyable communauté en ligne. La charge de travail est tout à fait gérable, et les devoirs sont très amusants à faire. J'ai beaucoup appris — pas seulement sur la data science et le code, mais aussi sur mon style d'apprentissage et comment aborder l'apprentissage de quelque chose en dehors de la salle de classe.

Ensuite, j'ai participé à un cours court UWC sur la Durabilité et l'Avenir Vert. Ce cours était davantage axé sur la compréhension de la durabilité — ce que ça signifie et comment nous pouvons être de meilleurs citoyens, plus durables. Il m'a montré des aspects du changement climatique que j'ignorais, car j'ai pu discuter avec beaucoup d'étudiants internationaux et voir comment le changement climatique a impacté leurs communautés.

Je pense que le plus important avec tes activités extrascolaires, ce n'est pas d'avoir les activités les plus impressionnantes ou les plus innovantes, mais d'avoir de la constance. Chaque activité devrait montrer une facette de toi, et elles devraient toutes être des choses que tu aimes faire. Ne te dis pas que tes activités ne sont pas assez « compétitives » — si tu en es sincèrement passionné(e), ça parlera bien plus dans ta candidature que des titres tape-à-l'œil.

Tout sur mes essais

L'essai principal

J'ai écrit mon essai principal sur la façon dont faire du shopping avec ma mère m'a appris la curiosité et à poser des questions — et comment ces questions sont devenues une carte pour moi, m'aidant à naviguer dans ma vie, que ce soit à travers mes activités extrascolaires ou lors de mon déménagement à l'étranger. Quand j'ai commencé le processus d'écriture, je ne savais pas vraiment sur quoi écrire ni comment aborder l'essai. Ce qui m'a le plus aidée, c'est CollegeEssayGuy et la lecture de quelques essais d'exemple pour comprendre l'objectif principal du personal statement.

J'ai réécrit le mien un million de fois, mais le plus dur a été de choisir le sujet. J'avais tellement d'idées que j'ai choisi quatre valeurs que je voulais montrer dans l'essai, et j'ai écrit le premier paragraphe pour toutes mes idées. Après la septième, j'ai enfin trouvé une idée qui — même si elle n'était pas définitive — était la plus proche. J'ai simplement senti que c'était le bon sujet sur lequel travailler.

Comme je suis une grande bavarde, c'était assez difficile pour moi de mettre mes pensées en phrases et de rester concise, et c'est là que la plupart de mes corrections ont eu lieu. Tout le monde le dit, mais c'est vraiment important que les essais reflètent qui tu es en tant que personne et humanisent ta candidature aux yeux de l'agent d'admission. Ne te sens pas obligé(e) d'écrire sur ta meilleure activité extrascolaire ou ton plus gros prix si tu ne penses pas que ça montrera à l'agent d'admission tout ce qu'il a besoin de savoir sur toi. Le rôle principal de l'essai est de leur montrer qui tu es TOI — alors reste fidèle à toi-même, et c'est ce qui sera le plus impressionnant.

Le meilleur conseil est de te faire confiance et de ne pas trop corriger. Choisis une ou deux personnes de confiance à qui montrer tes essais et considère leurs retours. Et pour les retours, il n'est pas nécessaire de tous les accepter. Si je reçois un commentaire me disant qu'une structure n'est pas claire ou qu'une idée ne fonctionne pas pour montrer ce que je veux, je l'accepte volontiers. Mais si tu reçois un commentaire qui te suggère clairement comment changer les choses, ou que quelqu'un te dit qu'il n'aime pas le sujet, prends ce retour et réfléchis-y. Il n'y a pas de sujet magique ou parfait qui te fera entrer dans une Ivy League, et tu n'as pas besoin d'une histoire extraordinaire — la profondeur est bien plus importante.

Les essais supplémentaires

Dans l'ensemble, j'ai travaillé le plus longtemps sur mes essais supplémentaires pour Columbia, en essayant de faire de chacun un complément à mon profil — pour qu'ils montrent une image différente de moi, tout en soutenant les autres parties de ma candidature. Tu ne devrais pas tous les écrire à la dernière minute, car pour les universités compétitives, ils peuvent vraiment être ce qui te distingue des autres candidats. Pour Columbia en particulier, il est vraiment important de mentionner le Core Curriculum dans au moins un des essais, car c'est une partie intégrante de l'université, et une candidature sans ça peut être un signal d'alerte.

La question de la liste

La question de la liste est, à mon avis, la plus simple — pourtant beaucoup la compliquent. Elle est là pour montrer à l'agent d'admission quels médias tu consommes et leur donner une idée de ce que tu aimes dans ton temps libre et qui te façonne intellectuellement. J'ai mentionné de tout : des livres, podcasts, comédies musicales, musées, aux chaînes YouTube.

Mon plus grand conseil pour cette question est de leur offrir de la variété — ne te concentre pas uniquement sur les livres académiques liés à ta spécialisation. Columbia est une institution très interdisciplinaire, et il est important de le montrer dans ces questions. J'ai mentionné deux de mes livres de fantasy préférés, quelques livres d'histoire et des classiques, et un seul livre vaguement lié à ma spécialisation. Cela devrait aussi s'appliquer à tout autre type de média — que ce soient des podcasts ou des blogs — en montrant des choses que tu aimes vraiment, comme un podcast original ou une chaîne YouTube amusante qui t'apprend quand même quelque chose.

Tu peux aussi inclure des choses d'un point de vue international : des podcasts ou des émissions qui ne sont pas tous basés aux États-Unis. N'hésite pas à inclure des choses de ton pays — tu n'as pas besoin de fournir d'explication ou de traduction.

Communauté, désaccord et adversité

Pour les trois essais supplémentaires sur la communauté, le désaccord et l'adversité, j'ai traité chacun comme une fenêtre sur ma vie, en essayant de montrer à l'agent d'admission un côté différent de moi et comment je m'intégrerais sur leur campus. Ce sont des questions très courantes, donc tu peux réutiliser certaines idées d'essais que tu as déjà écrits — mais ne fais pas de copier-coller. J'ai abordé chacun comme une mini-histoire, et ce qui m'a vraiment aidée, c'est de faire un brainstorming sous forme de cartes mentales pour voir comment toutes les valeurs et les aspects de ma vie pouvaient se relier à chaque question.

Why Us et Why Major

Pour les essais supplémentaires Why Us et Why Major, j'ai commencé par faire des recherches sur l'université — en parcourant tout le programme que je voulais étudier, les activités extrascolaires, la vie étudiante et d'autres aspects de l'université qui m'intéressaient. J'ai tout noté dans un gros document pour m'y référer plus tard, mais honnêtement, le mieux c'est d'écrire l'essai juste après les recherches.

D'après mon expérience, il vaut mieux mentionner 3 à 4 choses spécifiques plutôt qu'une longue liste de tout ce que tu aimes dans l'université. Pour mon Why Us, j'ai mentionné un cours que j'aimais qui ne faisait pas partie de ma spécialisation, puis un club que j'aimerais rejoindre (et comment j'utiliserais ce que j'y apprendrais), puis un professeur qui m'a inspirée et avec qui j'aimerais travailler — et comme Columbia est à New York, j'ai relié tout ça à une vraie association à but non lucratif à New York avec laquelle j'aimerais collaborer.

En général, c'est vraiment important de relier les éléments dans ces courts essais supplémentaires, mais ils n'ont pas besoin de suivre un ordre chronologique comme les miens. Aussi, quand tu mentionnes des professeurs, il est important de ne pas juste citer leur nom, mais de les relier à quelque chose que tu veux apprendre d'eux. Peut-être que tu travailles sur un projet et que tu aimerais l'aide de ce professeur, ou que tu veux faire de la recherche avec lui.

Cet essai est aussi l'occasion parfaite de mentionner New York comme une extension du campus et comment tu veux tirer parti des opportunités qu'offre la ville, sans clichés du type « c'est la plus belle ville du monde » ou « il y a des stages incroyables ». Pour l'essai sur la spécialisation, j'ai utilisé la méthode de relier un vrai projet d'ingénierie que j'avais réalisé à ce qui m'a motivée à poursuivre l'ingénierie — et comment je bénéficierais des ressources de Columbia, en mentionnant à nouveau des professeurs, des cours et des ressources que je voulais utiliser. Cela te donne l'espace de montrer ta curiosité académique, quelque chose que Columbia valorise.

Ma liste pour écrire un essai percutant

• Fais un brainstorming des valeurs que tu veux montrer, puis trouve une histoire de ta vie qui les illustre
• Ne réfléchis pas trop à ton premier brouillon — écris-le, tout simplement
• Relis le brouillon ou donne-le à quelqu'un d'autre pour voir si c'est cohérent
• Assure-toi que c'est bien à propos de TOI
• Vérifie que ça s'articule bien avec le reste de ta candidature
• Une fois que c'est fini, ne corrige pas trop

Le temps que j'ai mis à préparer mes candidatures et comment je m'y suis prise

J'ai commencé à penser aux universités quand je suis entrée au lycée, mais je n'ai vraiment commencé le processus de candidature que pendant l'été de ma terminale. Après avoir fait des recherches sur les universités qui me plaisaient et où j'avais envie d'aller, j'ai commencé à rédiger mon essai principal pour le Common App. Ça m'a pris plus de temps que prévu parce que je n'ai pas vraiment ressenti la pression de le finir avant fin septembre.

Jongler entre la charge de travail plus lourde de ma dernière année, la préparation au SAT, les activités extrascolaires et les essais a été très difficile. J'ai donc consacré certains jours — et même certaines heures de la journée — à des tâches précises. Par exemple, le lundi pendant la pause déjeuner, je travaillais toujours sur mes essais supplémentaires, et si je n'avais pas d'examen le mercredi après-midi, je faisais une plus longue session de révision pour le SAT. Ça m'a aidée à tout finir à temps, tout en me laissant du temps pour sortir avec mes amies.

Pendant cette période, j'ai beaucoup aimé le site de Borderless et tous les reels, mais je connaissais déjà la plupart des informations importantes sur les candidatures grâce à mes recherches précédentes — ou simplement en scrollant sur TikTok. Comme je l'ai déjà dit, je me suis beaucoup appuyée sur CollegeEssayGuy pour les structures et les idées d'essais, et j'ai aussi utilisé diverses chaînes YouTube pour en apprendre plus sur les universités auxquelles je postulais.

J'ai réussi à obtenir une exonération de frais de mon école car j'y suis boursière à 100 %, et ils m'ont fourni un document le confirmant. En général, beaucoup d'universités ont des exonérations de frais spécifiques auxquelles tu peux postuler si tu ne parviens pas à obtenir celle du Common App. Les conditions requises pour ces exonérations ne sont généralement pas très strictes, et tu n'as souvent pas besoin de preuves exhaustives pour en bénéficier.

La seule chose que j'ai payée, c'est le CSS Profile, qui coûtait 25 $, et j'estimais que c'était un montant que je pouvais me permettre.

Pourquoi j'ai choisi Columbia University

Les raisons de mon choix pour Columbia

Je sais que ça peut paraître très cliché, mais il n'y a pas eu un moment précis où j'ai décidé que Columbia était l'université de mes rêves. C'était plutôt une accumulation de petits moments et de détails sur l'université qui l'ont fait se démarquer à mes yeux. J'ai commencé à m'intéresser à Columbia en voyant la question supplémentaire sous forme de liste et en me disant : « Ça serait amusant à écrire. »

J'ai toujours voulu faire des études en STEM, mais je suis aussi passionnée par la politique et j'adore lire des ouvrages sur l'histoire de notre société. Le Core Curriculum de Columbia m'a semblé être la solution parfaite, car je pouvais suivre un cursus d'ingénierie exigeant tout en assistant à des cours sur l'histoire des civilisations ou l'art, et en validant les matières optionnelles non techniques nécessaires pour obtenir mon diplôme. J'ai aussi adoré l'approche interdisciplinaire de Columbia et son insistance sur la formation d'étudiants complets avec une large base de connaissances — des étudiants qui peuvent véritablement apporter des changements positifs dans le monde.

En apprenant davantage sur SEAS, je suis tombée amoureuse de sa philosophie d'ingénierie pour l'humanité. Elle représente tout ce que je veux faire dans ma vie, et c'est la raison principale pour laquelle je veux étudier l'ingénierie. Plus je lisais, plus je sentais que c'était un endroit où je pourrais vraiment faire la différence comme je le souhaite. Columbia a commencé à représenter un lieu où l'on vient apprendre, mais où on ne cherche pas à te transformer en « étudiante parfaite ». Au contraire, on prend tes talents et tes ambitions, et on t'aide à accomplir plus que tu ne l'aurais jamais imaginé.

La ville a aussi joué un grand rôle dans ma décision. Ayant grandi dans une capitale et étant habituée à la vie en grande ville, je savais que je voulais quelque chose de similaire à l'université. J'ai décidé de postuler à Columbia avant même de visiter New York, mais quand je l'ai enfin fait, j'en suis tombée amoureuse. J'ai visité de nombreuses villes dynamiques dans ma vie, mais New York m'a captivée d'une manière différente. J'ai adoré le rythme incessant de la ville — et les opportunités infinies qu'elle offre. Après cette visite, New York est devenue une raison de plus de vouloir aller à Columbia.

Mes attentes

J'ai vraiment hâte de commencer l'université cet automne. Ce qui m'enthousiasme le plus, c'est de rencontrer de nouvelles personnes et, avec un peu de chance, de trouver un groupe d'amis pour la vie. J'ai aussi hâte d'explorer New York et tout ce que les quartiers ont à offrir — cafés, gastronomie, divertissements — et de visiter tous les musées auxquels les étudiants de Columbia ont accès gratuitement.

J'espère aussi voyager dans d'autres régions des États-Unis et découvrir la vie dans différents États — surtout le Nord-Ouest ou la Côte Ouest, car je n'y suis jamais allée. J'ai hâte de rejoindre des clubs et des activités, de rencontrer encore plus de monde, et de faire les choses que j'aime pendant mon temps libre — en profitant vraiment de tout ce que l'université a à offrir.

Comment faire ses recherches sur les universités

Quand il s'agit de faire des recherches, je pense que la ressource la plus utile est le site web de l'université, car il offre les informations les plus précises et détaillées. J'ai aussi profité des sessions d'information en ligne organisées par l'université, car elles m'ont aidée à en apprendre davantage et à entendre les étudiants actuels parler de leurs expériences.

J'ai trouvé utile de contacter des étudiants actuels, et même de regarder des étudiants sur TikTok, pour avoir une idée de la vie quotidienne et découvrir des petits détails qui ne sont pas toujours mentionnés sur les pages officielles. Dans l'ensemble, faire des recherches est important — pas seulement pour écrire les essais, mais pour comprendre si une université est vraiment l'endroit idéal pour s'engager sur le long terme.

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Mon expérience avec les pièces complémentaires au dossier

Je pense que j'ai eu beaucoup de chance en ce qui concerne mes lettres de recommandation, car mon lycée est assez petit et mes classes aussi. Ça a permis à mes professeurs de vraiment apprendre à me connaître — le type d'élève que je suis et les activités que je fais.

Pour tes lettres, il est très important que tes professeurs, d'une manière ou d'une autre, appuient les affirmations que tu fais dans ta section d'activités, car c'est l'un des seuls moyens plus « objectifs » pour les responsables des admissions de voir que tu n'exagères pas. Je te recommande vivement de nouer de bonnes relations avec tes professeurs, de demander tes lettres de recommandation à l'avance, et de leur proposer ton aide pour la procédure — surtout s'ils n'ont jamais utilisé le Common App et ne savent pas comment ni où les télécharger. Les aider ne veut pas dire écrire tes propres lettres, mais ça peut vouloir dire leur fournir un CV, et peut-être leur demander de mentionner certaines activités dans leurs recommandations. Assure-toi aussi de donner à tes professeurs suffisamment de temps pour télécharger la lettre afin de ne pas stresser la veille de la date limite.

J'ai aussi eu quelques difficultés avec mes relevés de notes, car j'ai changé de lycée et de pays, et mon lycée actuel ne m'a fourni que le relevé de notes de la période où j'y étais — pas du reste de mon parcours au lycée. En l'espace d'une journée, j'ai dû retrouver mes anciens relevés de notes, les faire traduire, et les envoyer à mon lycée pour qu'il puisse tout transmettre à mon université. Je te recommande donc vivement de faire traduire à l'avance les relevés de notes de tes quatre années de lycée pour ne pas rencontrer de problèmes bêtes qui pourraient nuire à ta candidature.

Mon meilleur conseil est d'organiser toutes tes pièces complémentaires et, dans l'idéal, de tout préparer bien avant de soumettre ta candidature. Si tu es dans un lycée international, assure-toi aussi d'avoir un conseiller d'orientation dédié, car c'est cette personne qui soumettra tes relevés de notes, tes lettres de recommandation et le profil du lycée. S'ils n'ont jamais travaillé avec le Common App, sois prêt(e) à leur fournir des documents et à les aider de toutes les manières possibles, pour que tout soit soumis correctement.

Mes regrets et mes bonnes décisions

Je pense que l'un des moments les plus décisifs de ma vie — et donc de mon parcours de candidature — a été de partir faire mon lycée à l'étranger. Non seulement j'ai appris ce que c'était que d'être une étudiante internationale, mais j'ai aussi gagné beaucoup plus d'autonomie et une meilleure compréhension du monde, ce qui m'a servi plus tard tout au long de mes candidatures. Bien qu'il ne soit pas nécessaire d'étudier à l'étranger au lycée pour postuler à l'étranger, si tu en as l'occasion, je te le recommande vivement — ça a joué un rôle essentiel dans mon parcours. Partir à l'étranger m'a appris à gérer l'incertitude, et honnêtement, je pense que c'est devenu l'une des plus grandes compétences que j'ai utilisées pendant le processus de candidature.

Ce que je suis vraiment contente d'avoir fait, c'est de m'y être prise tôt et d'avoir au moins un plan de base. Ça m'a évité de tout faire à la dernière minute et m'a donné le temps de vraiment montrer ma personnalité à travers mes écrits. Je suis aussi très heureuse d'avoir, tout au long du lycée, poursuivi des activités qui me plaisaient vraiment — et d'avoir essayé d'y accomplir quelque chose de significatif.

Je pense que l'une des meilleures décisions que j'ai prises à ce moment-là a été de soumettre la proposition de recherche pour le concours TeenTech. Je doutais tellement de notre idée que je n'étais même pas sûre de vouloir la soumettre, jusqu'à ce que mon binôme me convainque de l'envoyer le jour de la date limite. Ce concours a changé ma façon de voir l'ingénierie et l'innovation, et j'ai pu rencontrer tellement de personnes inspirantes.

Avec le recul, j'aurais aimé ne pas passer autant de temps à comparer mes stats ou mes essais à ceux des autres candidats. Chaque parcours est différent, et deux personnes avec le même profil n'auront jamais le même résultat. Mon plus grand conseil est le suivant : ne te compare pas à tes amis ou aux gens en ligne. Oui, regarde le profil général d'une université et les stats typiques des étudiants admis, mais au-delà de ça, essaie d'utiliser ton temps pour réviser, construire ton dossier ou peaufiner tes essais plutôt que de demander à des gens sur Reddit d'évaluer tes chances.

Mes conseils pour les étudiants qui veulent étudier à l'étranger

Pour commencer, je tiens à préciser que je ne sais pas exactement ce qui, dans mon dossier de candidature, m'a permis d'être admise à Columbia. Je vais donc te présenter les éléments qui, selon moi, m'ont aidée.

Je pense que le facteur clé a été la bourse d'études internationale compétitive qui m'a permis d'étudier au Royaume-Uni. Cela a montré que je cherchais à suivre un cursus plus exigeant en dehors de mon pays et que j'avais déjà la capacité d'adaptation nécessaire pour réussir mes études à l'étranger. Cela a également prouvé que j'avais déjà vécu dans un environnement similaire à celui que je retrouverais à l'université — et que cette expérience m'avait fait avancer plutôt que reculer.

Un autre facteur qui, je pense, m'a beaucoup aidée, ce sont mes essais. Je n'ai pas spécifiquement rédigé mon essai principal pour Columbia, mais les valeurs que j'y ai présentées étaient des valeurs en accord avec Columbia, et je pense que ça a mis en avant ma compatibilité avec l'université et ma capacité à m'épanouir dans un environnement compétitif et exigeant. En même temps, mes essais supplémentaires étaient très spécifiques à Columbia, et dans chacun d'eux, j'ai essayé de montrer comment j'interagirais avec les gens sur le campus et dans quelles activités je m'investirais sincèrement.

Dans chaque essai, je me suis assurée de montrer une facette différente de ma personnalité — pourquoi Columbia bénéficierait de ma présence sur le campus, comment j'y grandirais, et ce que j'apporterais — tout en montrant ma connaissance approfondie de Columbia. Les écrire m'a aussi beaucoup appris sur l'université, et même en écrivant des essais supplémentaires pour d'autres universités, le processus m'a aidée à réaliser si je voulais vraiment y aller ou non.

Au final, toute ma candidature a essayé de raconter une seule histoire — et c'était mon histoire.

Conseils pour intégrer les meilleures universités en milieu urbain

Ces conseils s'adressent principalement aux étudiants qui souhaitent postuler dans des universités situées dans de grandes villes, mais même si ce n'est pas ton cas, tu peux quand même t'en inspirer pour la région où se trouve ton université.

Au-delà des conseils classiques comme « fais bien tes recherches sur l'université » et « constitue un dossier solide », l'une des meilleures façons de te démarquer pour les meilleures universités en milieu urbain est de tirer parti de la ville où se situe l'université. Cela peut devenir un point unique qui dépasse les lignes habituelles comme « la ville est diverse » ou « il y a de grandes opportunités. » Concentre-toi plutôt sur la façon dont tu peux t'intégrer dans la communauté urbaine et comment tu peux te développer personnellement en son sein.

Tu peux le faire en trouvant des programmes d'engagement communautaire spécifiques auxquels tu aimerais participer, ou en discutant d'idées sur ce qui pourrait bénéficier à la communauté de cette ville. Cela pourrait se traduire par un travail avec des associations, des musées ou même des startups.

Les environnements urbains ont beaucoup d'avantages, et une bonne façon de se démarquer est de montrer comment tu utiliseras ce que tu apprends en cours et l'appliqueras en dehors du campus. Il peut être utile de mentionner les stages que la ville rend possibles, mais si tu ne veux pas te concentrer sur les perspectives de carrière, tu peux aussi mettre en avant d'autres choses que tu veux découvrir — musées, concerts, culture gastronomique ou tout ce qui te passionne sincèrement.

Ce genre d'engagement avec la ville montre aux universités que tu es un penseur ouvert et tourné vers l'extérieur — quelqu'un qui ne passera pas tout son temps enfermé dans sa chambre universitaire, et qui profitera vraiment de ce que l'université et la ville ont à offrir. J'ai essayé de faire ça dans ma candidature, à la fois dans l'essai Why Us et dans mon essai sur la communauté, pour éviter les clichés et construire de vraies connexions avec ce que j'attendais de la ville.

Comment se démarquer (et de préférence, de la bonne manière)

Il existe de nombreuses façons de se démarquer — des bonnes comme des mauvaises. Parmi les mauvaises, on peut citer le fait d'écrire un essai qui peut paraître insultant ou rabaissant, ou encore de choisir un sujet inapproprié.

Mais il existe aussi de bonnes façons de se démarquer et de vraiment te différencier des autres :

Arrête de comparer tes résultats et tes activités extrascolaires à ceux des autres

Si tu vas sur Internet, que tu trouves quelqu'un qui a été admis(e) dans l'université de tes rêves et que tu essaies de faire exactement la même chose que cette personne, il se pourrait que tu ne sois pas admis(e) non plus. Non pas parce que tu n'étais pas qualifié(e), mais parce que les universités n'ont pas besoin de deux étudiants identiques. Elles cherchent à composer une promotion avec des personnes aux expériences différentes, afin que tout le monde puisse apprendre des autres. Donc, si tu regardes les activités extrascolaires d'autres étudiants admis, ne les copie pas — inspire-toi pour poursuivre quelque chose qui te tient vraiment à cœur.

Rends ta candidature cohérente

Les valeurs dans tes essais doivent refléter tes activités. Tes lettres de recommandation doivent renforcer les mêmes valeurs et thèmes. Tout doit s'emboîter comme un puzzle. Pense à cela comme un fil conducteur unique qui traverse toute ta candidature. Cela facilite le travail de l'agent d'admission, car il peut clairement voir qui tu es.

Aie un impact dans ce que tu fais

Tu n'as pas besoin de six clubs et dix titres de leadership, et tu n'as pas besoin de gagner chaque olympiade. Mais avoir un ou deux accomplissements, soutenus par d'autres activités extrascolaires solides, peut montrer ce qui te tient vraiment à cœur. Il y a des centaines de délégués de classe — ce qui compte, c'est l'impact que tu as à travers ce rôle. Les responsables des admissions distinguent la profondeur de la quantité, et ils valorisent la profondeur.

Sois passionné(e) par quelque chose

Tout le monde est passionné par quelque chose — et ça n'a pas besoin d'être la guérison du cancer ou la résolution de la faim dans le monde. Tu peux être profondément passionné(e) par la cuisine, par l'aide aux enfants pour apprendre à lire, ou littéralement par n'importe quoi. Une fois que tu as trouvé cette passion, exploite-la. Laisse-la devenir ton fil conducteur. Toutes tes activités n'ont pas besoin d'être liées à ta spécialisation, mais chacune devrait avoir un éclat d'intérêt sincère derrière elle.

Tu n'as pas besoin de guérir le cancer ou de résoudre la faim dans le monde — tu as juste besoin d'avoir de l'intention.

Et honnêtement, la meilleure façon de te différencier, c'est simplement d'être TOI.

Mes aides financières et bourses d'études

J'ai reçu 90 000 $ d'aide par an de la part de Columbia. Cette somme couvre les frais de scolarité, le logement et la nourriture. Cependant, comme le coût total des études est un peu plus élevé, ma famille doit encore contribuer à hauteur d'environ 8 000 $. C'était tout à fait faisable pour ma famille, et je dois dire que les aides basées sur les besoins financiers font vraiment en sorte que ta famille puisse se permettre de payer sa contribution, qu'elle soit petite ou grande.

J'ai rempli le CSS Profile, et même s'il est horrible et long, les questions le rendent assez simple à remplir.

Un bon conseil : assieds-toi avec tes parents et discute de ce que ta famille peut réellement se permettre de payer en termes de contribution parentale, tout en tenant compte des frais de transport, des dépenses personnelles et des imprévus. Bien qu'il ne soit pas rare de voir des bourses complètes, il est assez rare que les bourses couvrent également tous les coûts indirects et personnels.

Ne compte pas uniquement sur les bourses basées sur les besoins financiers en pensant que tu n'auras rien à payer. Pense aussi à postuler pendant ta terminale à quelques bourses externes qui peuvent t'aider à couvrir une partie de tes frais de scolarité ou tes dépenses quotidiennes.

Si tu ne sais pas combien prévoir pour les dépenses personnelles, je te suggère de regarder les prix des billets d'avion et de les multiplier par 4, puis — selon l'emplacement de ton université et combien tu dépenses habituellement — de prévoir un budget d'environ 2 000 à 5 000 $ par an pour les dépenses personnelles comme les fournitures scolaires, les sorties, l'hygiène et d'autres choses dont tu pourrais avoir besoin. Cela devrait te donner une estimation approximative de ce que tu dépenseras en frais personnels, et c'est vraiment utile de le savoir quand tu planifies le budget familial.

Assure-toi aussi de comprendre quel type d'aide ton université offre — basée sur le mérite ou basée sur les besoins financiers. Et après ton admission, le bureau des aides financières est généralement très réactif et serviable pour t'expliquer ton offre d'aide financière, et il est parfois ouvert aux recours également.