Expérience au lycée

J'ai fréquenté un lycée ukrainien spécialisé en physique et mathématiques, probablement l'un des meilleurs établissements en Ukraine. L'école offrait une préparation rigoureuse en physique et en mathématiques, ce qui m'a préparée aux Olympiades Internationales d'Astrophysique et d'Astronomie. J'ai participé à ces Olympiades deux fois et j'ai remporté des médailles de bronze à chaque occasion.

Bien que mon école ait été exceptionnelle, ce n'était pas un pensionnat prestigieux aux États-Unis ou une école internationale. Nous suivions le programme scolaire ukrainien et mon diplôme était un diplôme ukrainien standard, pas un Baccalauréat International ou quelque chose de similaire. Malgré cela, je crois fermement en la qualité de l'éducation que j'y ai reçue. Cependant, je me demande parfois si les comités d'admission apprécient pleinement sa valeur, étant donné qu'il s'agit d'un diplôme post-soviétique basique.

Ukraine Global Scholars

La physique a toujours été mon domaine d'étude de prédilection. Cependant, j'ai senti que les opportunités de recherche et l'accès aux installations étaient bien plus nombreux dans des pays autres que l'Ukraine. Cela m'a poussée à décider de poursuivre mes études de premier cycle ailleurs.

Au début, j'étais partagée entre étudier aux États-Unis ou en Asie, et j'envisageais de postuler à Singapour ou au Japon. Cependant, mes plans ont changé lorsque j'ai été acceptée dans le programme Ukraine Global Scholars. Cette initiative recherche des étudiants ukrainiens talentueux et leur offre un mentorat, nous permettant d'obtenir des bourses complètes dans les meilleures universités américaines.

Une exigence clé de ce programme est que les diplômés retournent en Ukraine cinq ans après l'obtention de leur diplôme pour contribuer au développement économique du pays. Avec le soutien de ce programme, j'ai décidé de postuler dans des universités aux États-Unis. Ma candidature en Early Decision était pour Lehigh, donc je n'ai pas eu besoin de postuler ailleurs.

L'un des plus grands atouts du programme est le sens de la communauté qu'il favorise. Nous avons un réseau étendu et solidaire qui ressemble plus à une famille. Chaque fois que je rencontre un problème, je sais que je peux me tourner vers cette communauté pour obtenir du soutien.

Pourquoi l'Université Lehigh

Choisir la bonne université a été un long parcours pour moi. Au début, je pensais que l'Université Rice au Texas serait mon choix de décision anticipée, et j'avais le cœur fixé sur le MIT pour une décision régulière. J'avais même commencé à préparer mes essais pour le MIT.

Cependant, après de longues discussions avec mon mentor et l'équipe de conseillers d'orientation d'UGS, j'ai découvert que postuler en décision anticipée à Rice ne me donnerait pas vraiment d'avantage. Cette compréhension, mêlée à un peu de nervosité quant à mes chances, m'a fait repenser ma stratégie.

C'est alors que j'ai commencé à envisager l'Université Lehigh. Elle avait plusieurs points en sa faveur. J'aimais plus son emplacement que le Texas, et le magnifique campus et les cours proposés correspondaient vraiment à mes intérêts. De plus, alors que le MIT propose des cours d'introduction élaborés, Lehigh offrait des cours avancés uniques comme la théorie des cordes, que je n'avais vue nulle part ailleurs.

Concernant mes études de premier cycle, j'ai réalisé que je me souciais plus de commencer tôt la recherche que d'avoir des installations de premier ordre. L'idée de rivaliser avec l'environnement intense du MIT pour commencer la recherche dès la première année était un peu intimidante.

Un autre argument en faveur de Lehigh était sa population étudiante plus réduite, ce qui signifiait des cours plus ciblés et un accès plus facile aux opportunités de recherche, grâce au bon ratio professeurs-étudiants. J'ai même pu connaître plusieurs professeurs de mon département dès ma première année. Mes projets futurs de poursuivre un doctorat ont également influencé ma décision. Je savais que je devrais privilégier les opportunités de recherche précoces plutôt que le prestige.

Alors, malgré quelques doutes sur mes chances d'être admise, surtout parce qu'une seule autre personne d'UGS avait déjà été acceptée (et elle avait choisi une autre université), j'ai décidé de tenter ma chance et de postuler à Lehigh.

Statistiques de candidature et activités extrascolaires

Mon score au SAT était de 1460, avec 690 en lecture et écriture et 770 en mathématiques. J'ai passé le SAT Subject Test en Math II, obtenant un score de 780. Quant à mon TOEFL, je l'ai passé deux fois et, si je me souviens bien, mon deuxième score était d'environ 105.

Concernant ma moyenne, elle se traduit approximativement par 10,9 sur une échelle de 12 points, qui est le système de notation que nous utilisons en Ukraine.

Pour ce qui est de mes activités extrascolaires, tout d'abord, j'ai participé à l'Olympiade Internationale d'Astrophysique, où j'ai eu l'honneur de remporter des médailles de bronze. De plus, j'ai fait partie d'une ONG éducative nationale en Ukraine, axée sur l'astrophysique, qui a été fondée par un de mes amis. Cette organisation fournit essentiellement des ressources aux étudiants désireux d'approfondir leurs connaissances en matière d'espace et de physique, étant donné le manque de tels matériaux. J'ai eu l'opportunité d'y animer quelques conférences.

Bien que je ne sache pas si cela a significativement influencé ma candidature, il vaut la peine de mentionner que j'aime aussi peindre. J'ai même eu la chance d'exposer mes œuvres dans plusieurs expositions.

Aide financière

J'ai reçu une aide financière complète de l'Université Lehigh, qui couvre toutes mes dépenses principales, y compris le logement, les repas, l'assurance santé et les frais de scolarité. En plus de cela, je participe à un programme de travail-études qui rapporte environ 2 250 $ par an. La bourse, cependant, ne couvre pas mes frais de vol. Je comprends qu'il n'est pas courant que les universités paient pour les vols, mais c'était quand même un défi considérable pour ma famille. Dans certains cas, sur demande, l'université peut aider à couvrir les frais de vol.

L'Université Lehigh est très généreuse avec son aide financière. Je me souviens avoir dû payer quelques frais d'environ 200 $, mais après avoir contacté le bureau d'aide financière, ils les ont couverts pour moi. Il existe également un fonds d'urgence pour les étudiants internationaux, vous permettant de demander jusqu'à 1500 $ par an en cas d'urgence.

Si un étudiant a besoin d'une bourse complète, je recommanderais de postuler pour une décision anticipée car je pense que les fonds peuvent se faire rares au stade de la décision régulière. Certains de mes amis ukrainiens qui ont postulé pour la décision régulière à Lehigh n'ont pas été acceptés, malgré des offres d'institutions de l'Ivy League. À ma connaissance, il n'y a qu'un seul étudiant international du Kazakhstan qui a été accepté via la décision régulière et a également reçu une aide financière presque complète. La plupart des étudiants internationaux que je connais qui bénéficient d'une aide financière complète ont été acceptés par décision anticipée I ou II. Lehigh est sensible aux besoins financiers, donc être admis avec une aide complète est définitivement un défi.

Travail-études

Il existe une variété d'options d'emploi que vous pouvez explorer pendant vos études ici. Je travaille actuellement comme assistante de laboratoire, ce qui correspond bien à ma spécialité. Mais il y a aussi d'autres rôles, comme être assistante de bureau dans une salle de sport, où vous gérez certaines tâches et avez beaucoup de temps pour rattraper vos devoirs. En gros, vous pouvez trouver un emploi qui correspond à vos intérêts et à votre personnalité, mais il est préférable de commencer à chercher tôt dans l'année car les postes ont tendance à se remplir rapidement.

Le salaire peut varier en fonction du niveau de responsabilité qu'implique le poste. Les emplois assez simples peuvent payer environ 9$/heure, ce qui n'est pas beaucoup. Les rôles plus exigeants comme être assistant de laboratoire ou de recherche paient généralement environ 12$/heure. C'est peut-être moins que dans certaines autres universités, mais c'est quand même une bonne affaire.

Alternativement, vous pourriez envisager d'être assistant de recherche dans un groupe de recherche. Cela vous donne l'opportunité de mener des recherches indépendantes tout en étant payé, ce qui est un excellent moyen d'acquérir de l'expérience professionnelle. Vous avez le choix d'opter pour la recherche en échange de crédits ou d'être payé pour votre travail. Donc, selon vos préférences, vous pouvez trouver quelque chose qui vous convient.

Arrivée aux États-Unis

J'avais déjà visité les États-Unis une fois auparavant, donc mon expérience du choc culturel n'a pas été trop intense. Je savais à peu près à quoi m'attendre. Le bureau international de Lehigh est incroyable, cependant. Par exemple, à mon arrivée, mon vol avait été retardé de huit heures. Malgré cela, ils avaient organisé un chauffeur pour venir me chercher à New York, qui n'est qu'à une courte distance en voiture d'ici. J'étais vraiment stressée par le retard et les procédures de contrôle aux frontières, mais Patricia du bureau international n'a cessé de prendre de mes nouvelles pour s'assurer que j'allais bien. Avoir mon propre chauffeur était un tel réconfort. Je ne suis pas sûre qu'ils offrent ce service chaque année, mais c'était super utile pour une nouvelle arrivante comme moi.

Nous avons également eu une orientation internationale, où ils ont abordé des sujets comme le choc culturel et les différences culturelles. Je me souviens qu'ils ont expliqué la métaphore des noix de coco et des pêches, qui compare les Américains (les pêches) étant très amicaux en apparence mais un peu plus difficiles à connaître en profondeur, aux personnes des anciens pays soviétiques (les noix de coco) qui semblent réservées au début mais sont très chaleureuses une fois qu'on apprend à les connaître.

En plus de cela, ils ont proposé des cours d'anglais spécialisés pour les étudiants internationaux. Les instructeurs étaient spécifiquement formés pour enseigner aux étudiants internationaux et étaient très conscients des différences culturelles, ce qui était utile. C'est génial qu'il y ait un nombre considérable d'étudiants internationaux ici, représentant plus de 10% de la population étudiante. La taille de l'université est aussi assez équilibrée, avec environ 7000 étudiants — plus grande que la plupart des collèges d'arts libéraux mais plus petite que les universités publiques typiques.

Les études et la charge de travail à Lehigh

J'aurai besoin de voir comment se déroule ma deuxième année pour avoir une meilleure idée de la charge de travail académique. Le truc, c'est que beaucoup de cours que j'ai suivis jusqu'à présent couvraient des sujets avec lesquels j'étais déjà un peu familière, particulièrement pendant mon premier semestre. Par exemple, j'avais déjà fait Calculus II dans mon pays d'origine et j'ai passé des examens de niveau avancé ici à mon arrivée. En gros, j'ai simplement envoyé un e-mail à l'administration en disant que j'étais déjà à jour sur certains sujets, ce qui m'a permis d'être dispensée de quelques cours de base comme les premiers cours de physique et d'informatique, d'anglais et de calcul. Cela a rendu mon premier semestre assez détendu.

Cependant, le deuxième semestre était plus intense. J'ai suivi des cours comme le calcul vectoriel et le calcul multivariable, ce qui a définitivement augmenté le niveau de difficulté. Je suppose donc que la difficulté augmente au fur et à mesure qu'on avance. Et bien que ça n'ait pas été une promenade de santé - j'ai eu quelques B sur mon relevé de notes - c'est gérable. Lehigh n'est pas un endroit où l'on peut facilement obtenir un A, mais il y a des ressources disponibles pour vous aider, comme le tutorat et les heures de permanence.

J'ai aussi eu la chance d'avoir un assistant d'enseignement super encourageant qui a même proposé de tenir des réunions individuelles pour m'aider à mieux comprendre la matière. De plus, il y a un centre pour la réussite académique qui offre du tutorat. Je n'y suis jamais allée personnellement, mais j'ai entendu dire par d'autres que c'est assez utile.

En parlant avec certains de mes amis dans des collèges d'arts libéraux, j'ai constaté que leurs attentes académiques semblaient un peu plus légères. Par exemple, au lieu d'un examen final impliquant trois heures de résolution de problèmes, ils devaient préparer une présentation pour leur cours de calcul. Ça semble plus facile, mais je suppose que chaque école a sa propre rigueur.

La vie étudiante

Lehigh est située à Bethlehem qui, bien qu'appelée une ville, me donne plutôt l'impression d'être une petite ville. Je viens de Kiev, la plus grande ville d'Ukraine avec plus de 3 millions d'habitants. Par conséquent, l'ambiance de petite ville de Bethlehem est radicalement différente. Si vous êtes quelqu'un qui aime être dans une ville animée chaque week-end, Lehigh pourrait ne pas être le meilleur choix pour vous. Cependant, il y a une vie sociale dynamique ici si vous aimez les fêtes. Lehigh a une importante présence de vie grecque avec de nombreux événements.

Bien sûr, il y a aussi des activités sans alcool et en dehors de la vie grecque, comme les événements Lehigh After Dark. Ce sont des activités nocturnes amusantes organisées chaque week-end, comme des films en plein air ou des séances de thérapie par les plantes.

En ce qui concerne les clubs, je fais partie du club de lutte féminine ici. J'ai même participé à ma première compétition cette année. C'est une expérience inspirante car nous sommes pionnières de la lutte féminine à Lehigh, et il est même question que cela devienne un sport de Division I.

Si vous êtes plus axé sur les études ou si ça ne vous dérange pas d'être loin de l'agitation, Lehigh pourrait être un excellent choix. New York et Philadelphie sont toutes deux à environ une heure de route, vous pouvez donc facilement planifier des voyages de week-end dans ces villes. Mais gardez à l'esprit que si vous avez une spécialité exigeante et que vous devez beaucoup étudier, vous n'aurez peut-être pas beaucoup de temps pour sortir. Bethlehem n'offre peut-être pas l'excitation d'une grande ville, mais elle offre un environnement paisible avec un minimum de distractions. Il y a quand même des choses à faire, des endroits où manger et des concerts d'été occasionnels à apprécier, bien que pas à la même échelle que quelque part comme New York.

Cependant, pour les étudiants internationaux, il y a un point important à prendre en compte. Bien qu'on dise souvent que l'emplacement de Lehigh entre New York et Philadelphie est parfait pour des escapades de week-end, cela ne s'applique en grande partie que si vous avez une voiture et pouvez vous permettre les frais de voyage. Un voyage en bus à New York, par exemple, coûte environ 50 $, donc un aller-retour coûterait environ 100 $ - ce qui n'est pas vraiment économique si vous êtes un étudiant dépendant de l'aide financière.

Cela dit, le bureau international organise des voyages annuels gratuits à New York et Philadelphie, ainsi que des sorties à prix réduit dans des parcs d'attractions. Donc, bien qu'il puisse y avoir certaines contraintes, ils font certainement des efforts pour offrir des opportunités excitantes aux étudiants.

Si vous voulez entrer à Lehigh...

Le taux d'admission à Lehigh peut sembler initialement déroutant, car il a connu un bond substantiel d'environ 20% à 50% en une année. Cette augmentation soudaine est principalement due à l'ouverture d'un nouveau College of Health, qui nécessitait un afflux d'étudiants alors que le nombre de candidats restait le même. Maintenant, cependant, le taux d'admission s'est ajusté et a diminué à environ 28%. On s'attend à ce qu'il continue de baisser dans les années à venir.

Lehigh, comme beaucoup d'écoles, accorde une grande importance aux essais et à la démonstration de votre adéquation avec les programmes proposés. En ce qui concerne les scores SAT, bien que Lehigh prétende être test-optional, mon conseil serait d'essayer d'obtenir un score SAT élevé si possible. D'après mon expérience, la plupart des étudiants internationaux que je connais qui ont été acceptés ont soumis leurs scores SAT, et ils étaient généralement élevés. Bien que j'aie eu un score de 1460, je connais un autre étudiant international du Kazakhstan qui a été accepté en regular decision avec un score de 1550. Lorsque j'ai interagi avec notre équipe de conseillers d'orientation, ils ont également suggéré que les candidats à Lehigh devraient idéalement soumettre leurs scores SAT. Je n'ai pas les raisons exactes, mais je ne connais aucun étudiant international qui ait postulé ici en tant que test-optional.

Gardez à l'esprit que le processus d'admission est très difficile, en particulier pour les étudiants internationaux qui ont besoin d'une aide financière complète. Par conséquent, vous devriez considérer chaque école comme un défi et investir des efforts importants dans votre candidature.