Bonjour, je m'appelle Elena Balan et je viens de Roumanie. Depuis août 2023, j'étudie à l'Université de Chicago. J'ai décidé de reporter mon admission à UChicago pour prendre une année sabbatique.

Mon parcours

J'ai fréquenté un lycée public roumain appelé "National College" jusqu'en seconde, considéré comme le meilleur lycée public du pays. Ensuite, j'ai obtenu une bourse et j'ai passé ma première et ma terminale à UWC Dilijan en Arménie. À UWC, j'ai suivi le programme du Baccalauréat International (IB), avec les matières suivantes : Mathématiques Applications et Interprétation NS, Politique Globale NS, Économie NS, Russe débutant NS, Langue et Littérature Anglaise NS, et ESS (Systèmes et Sociétés Environnementaux) NS.

Statistiques

J'ai postulé avec un score prévu de 41/42 pour le Baccalauréat International (IB). Cependant, mes notes finales ont été un peu plus basses que prévu : j'ai obtenu 41 sur 45. Je n'ai pas passé le SAT car pendant la pandémie de COVID-19, UChicago était (et est toujours) test-optional (les tests standardisés étaient facultatifs). Pour l'examen d'anglais, j'ai passé le Duolingo English Test car, à mon avis, il est plus facile et plus direct que le TOEFL.

Mes activités extrascolaires

1. Peace Pen Pal - J'ai lancé ce projet en tant que CAS à UWC Dilijan et j'étais la fondatrice de cette branche. À l'origine, cela faisait partie d'un CAS plus important initié par quelqu'un d'autre de UWC Robert Bosch. Nous écrivions des lettres, essayant de favoriser la compréhension multiculturelle et de connecter différentes écoles de différents pays. C'était non seulement un excellent exercice d'anglais, mais aussi une opportunité d'analyser les choses sous l'angle des neurosciences. Je ne suis pas fan des neurosciences, mais j'apprécie le processus de compréhension multiculturelle, la possibilité de connecter des communautés et de parler de sujets plus sensibles. J'ai réussi à mettre en relation des écoles de pays comme Taïwan, l'Arménie et la Colombie. Lorsque nous réalisions ce projet, c'était bien sûr pendant la pandémie de COVID-19. Tout était en ligne, compliqué à cause des fuseaux horaires. Néanmoins, nous avons eu des sessions réussies sur la durabilité, les dynamiques de genre et la violence sexiste. Nous avons également parlé des pratiques culturelles, du patrimoine culturel, etc.

2. Débats - J'ai pratiqué les débats. J'ai commencé au lycée, en 3ème et 2nde, puis j'ai arrêté. Je participais à des compétitions - j'ai atteint le niveau national des Olympiades. J'ai également animé des sessions de débat dans mon école. J'aidais les gens en leur donnant des retours et en essayant d'améliorer leurs compétences. J'ai ensuite eu l'occasion de participer à nouveau aux Olympiades, mais à cause du COVID, elles ont été annulées.

3. MUN - J'ai fait partie de l'équipe organisant DiliMUN. J'étais dans le comité des finances, responsable de la budgétisation et de la recherche de sponsors.

4. CheChe Plastic Bags - J'ai participé à un CAS lancé par un autre étudiant à UWC Dilijan. Cheche signifie "non, non" en arménien. L'objectif du projet était d'encourager et de promouvoir des pratiques et des habitudes durables, et de limiter l'utilisation des sacs plastiques, qui sont très nocifs pour l'environnement. J'étais dans le comité et l'équipe de communication internationale. J'essayais à nouveau de me connecter avec d'autres écoles et de les encourager à mettre en place un projet similaire dans leurs UWC.

5. École d'été de l'UChicago - J'ai participé à l'école d'été intitulée Threats to Democracy à Chicago après ma première année. J'ai décidé de l'inclure car c'était un programme de quatre semaines. Nous écrivions des essais, analysions des textes et avions des débats animés.

6. J'ai également fait du bénévolat dans mon hôpital local dans la section oncologie. J'organisais des ateliers et des activités hebdomadaires pour les enfants atteints de leucémie et de cancer. J'essayais de les rendre plus à l'aise dans l'environnement hospitalier, simplement parce que c'est très difficile pour eux de s'adapter, en essayant de changer leur mode de vie. Mais comme aucun d'entre eux ne pouvait plus aller à l'école en raison de leur traitement, j'essayais de leur substituer l'école. Je donnais également des cours sur des matières scolaires comme la langue roumaine, mais aussi des activités plus divertissantes pour les enfants de différents groupes d'âge.

Pourquoi UChicago ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles j'ai choisi UChicago. L'une d'entre elles, bien sûr, est l'aide financière. UChicago a une très bonne politique en termes d'administration de l'aide financière. Une autre raison est que j'ai rencontré divers problèmes lors de mes candidatures aux universités américaines parce que mes parents sont divorcés. Souvent, ils demandent les informations financières des deux parents, ce qui dans mon cas était impossible à fournir. J'ai donc dû retirer ma candidature pour certaines écoles. J'ai fini par postuler en Early Decision à UChicago.

De plus, je pense que toute la culture de l'école résonne avec moi en tant que personne. Je recherchais la très populaire culture de questionnement et de compréhension du monde d'UChicago. L'une des choses que je privilégiais dans les universités était la capacité d'apprendre et d'avoir de vraies conversations avec les gens. Pour moi, les personnes de la communauté sont très importantes. Je voulais être entourée d'individus naturellement et profondément passionnés par différentes choses. En venant ici, les personnes avec lesquelles j'ai interagi ou que j'ai rencontrées ont confirmé cela. J'apprends toujours quelque chose d'eux, et ce n'est pas superficiel ; nous approfondissons beaucoup nos discussions. Je pense que cela correspondait à ma personnalité, et c'est ce que je recherchais.

Ma vie à UChicago

Ce que j'aime le plus à UChicago, c'est le nombre incroyable de programmes auxquels on peut s'inscrire ou postuler. Nous avons ce qu'on appelle des "career tracks", qui consistent à faire des voyages d'études et à explorer une carrière avec toute l'université, pas seulement avec un groupe spécifique d'étudiants. Généralement, environ 20 étudiants partent dans un autre État américain ou dans un autre pays. Par exemple, cette année, j'ai participé à deux "career tracks" internationaux : l'un en Argentine pour un parcours business, et l'autre en Suisse pour un parcours en politique publique. C'est vraiment génial ! On apprend grâce à des expériences de première main dans un domaine spécifique et on comprend ce que c'est vraiment. On se connecte aussi avec d'autres personnes de l'université qui ont des intérêts académiques similaires. De plus, on peut explorer ses centres d'intérêt et réfléchir à qui on veut être ou où on veut travailler à l'avenir. Je ne vais pas mentir, c'est une bonne expérience de voyage car si vous bénéficiez d'une aide financière, vous avez certains privilèges dans ce sens : vous n'avez pas à payer les vols et tout est couvert, sauf si vous restez plus longtemps. Le voyage dure généralement de trois à cinq jours. Après cela, j'ai souvent choisi de rester plus longtemps, donc j'ai dû trouver un logement avec des amis, qui étaient généralement mes amis de l'UWC.

Communauté et équilibre 

UChicago est une très grande université, et malheureusement, il se peut que vous ne voyiez pas vos amis proches tous les jours. C'est la réalité car tout le monde a des emplois du temps différents. Mais si vous êtes suffisamment proches, vous faites des plans pour vous retrouver. J'aime comment c'est ici. Je pense que je fonctionne beaucoup mieux dans les grandes communautés car j'ai besoin de mon espace, et je me sens beaucoup plus libre ici dans un certain sens, en raison des opportunités mais aussi de la possibilité de simplement flâner.

Pour maintenir un équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, la gestion du temps est essentielle. L'une des choses à considérer est : quelles sont vos priorités ? Privilégiez-vous les études, la vie sociale ou le réseautage si vous vous intéressez à votre carrière ? Je suppose qu'une fois que vous trouvez vos priorités, cela devient plus facile. Je ne suis plus une personne totalement orientée vers les études comme je l'étais à UWC, et je ne vais pas redevenir comme ça. Je pense que c'est une bonne idée de maintenir la diversité des choses que nous faisons parce que nous sommes humains, et nous avons tous des intérêts personnels et des passe-temps. J'ai l'impression que ce serait tellement triste et tragique de perdre cela. Si quelque chose est une grande partie de votre vie, vous trouverez sûrement le temps et l'espace pour le développer ici à UChicago.

En dehors des cours à UChicago

Je fais partie du conseil d'administration d'une association LGBTQ en tant que représentante de première année. Nous organisons des événements pour la communauté, comme des quiz, du speed dating et d'autres événements sociaux. Nous avons également organisé une fête de la fierté au trimestre d'automne l'année dernière, et nous avons invité la communauté historiquement plus ségrégée de Chicago, essayant de connecter la communauté universitaire locale avec les personnes de la communauté en dehors du campus.

Nous avons une culture de maison ici. Je suis aussi dans une maison, et je fais partie du conseil de communication inter-maisons. Nous avons des réunions hebdomadaires, et nous organisons des événements ou des festivités.

Je fais également partie actuellement du magazine Moda. C'est un magazine numérique, et j'écris des articles pour celui-ci. C'est une tâche très créative ; les articles peuvent porter sur la mode ou la communauté du campus. J'aime écrire, et je pense que c'est un bon moyen d'expression personnelle.

Aide financière

L'université couvre entièrement mes frais de scolarité et mes coûts de vie. De plus, je reçois 1 000 $ d'argent de poche. Je n'ai qu'à payer mes vols et mes livres pour l'université.

Mon année sabbatique

Pendant mon année sabbatique, j'ai fait du bénévolat en Europe - un mois en Pologne, un mois en Finlande et un mois au Portugal. Il existe un programme appelé le Corps européen de solidarité. En tant que citoyenne de l'Union européenne, vous pouvez postuler et obtenir le remboursement de tous vos frais. Pour moi, c'était très avantageux car je ne pouvais pas nécessairement me permettre de couvrir entièrement les frais de voyage et de transport. C'était donc bien d'être remboursée, et vous pouvez également obtenir un logement et parfois de la nourriture ou même de l'argent de poche.

En Pologne, j'ai animé des ateliers d'anglais avec des lycéens, essayant d'améliorer leur niveau d'anglais à travers diverses activités amusantes plutôt que des cours ennuyeux. J'ai dirigé des ateliers pour différents groupes d'âge - de l'école primaire au lycée, avec des groupes de 20 à 40 enfants. Ensuite, je suis allée en Finlande, où j'ai mené des activités et des ateliers sur le patrimoine culturel, essayant de faire revivre certaines pratiques culturelles qui avaient été perdues pendant un certain temps. Nous avons organisé des chasses au trésor et rassemblé la communauté. Au Portugal, j'ai de nouveau travaillé avec des écoles, en organisant des activités sur la santé, le mode de vie, la durabilité, les dynamiques de genre, la culture et la discrimination. Beaucoup d'enfants venaient de familles immigrées du Brésil ou d'autres anciennes colonies portugaises.

Enfin, j'ai fait un semestre en mer. C'est un programme où vous partez sur un navire pendant quatre mois. En tant qu'étudiante UWC, j'ai obtenu une bourse, alors j'ai postulé car je sentais que je devais en profiter. J'ai visité 12 pays. J'ai étudié sur le navire - ce n'est pas un cursus académique rigoureux, c'est beaucoup plus détendu que l'IB. Après une certaine période, vous débarquez et obtenez cinq à six jours dans chaque ville que vous visitez. Ensuite, je suis retournée en Roumanie, où j'ai travaillé pendant un certain temps.