Comment j'ai intégré un programme avec un taux d'admission de 5 %
Je m'appelle Sarra, et je suis élève de terminale en Tunisie. Ici, la culture est très axée sur les études, et les activités parascolaires ne sont pas très répandues. Mais j'ai toujours essayé de m'impliquer au maximum.
Je fais partie de nombreuses communautés étudiantes internationales sur les réseaux sociaux, c'est ainsi que j'ai entendu parler de YYAS. J'espérais que ce programme m'aiderait à développer ma confiance en moi, mon leadership et mes compétences en prise de parole. Et il a pleinement rempli sa mission.
Le processus de candidature était assez long, et ma procrastination m'a amenée à y consacrer un mois entier. Il comprend plusieurs essais et, bien sûr, des résultats de tests et des preuves de compétence en anglais. J'ai fourni des certificats d'Amideast attestant mon niveau d'anglais B2.
Le premier essai s'articulait autour du sujet suivant : « Racontez-nous un moment où vous avez remis en question une idée ou une croyance dans votre communauté ou votre pays. » J'ai écrit sur le fait qu'en Tunisie, les études sont extrêmement répétitives et envahissantes, et sur la façon dont j'ai remis en question cette idée en suivant ma passion et en multipliant les hobbies, les clubs et les programmes.
Dans un autre essai, nous devions écrire sur quelque chose qui nous avait influencés ou façonnés. J'ai écrit sur la diversité de ma famille — j'ai des cousins de partout dans le monde, et j'ai raconté comment chaque été nous partagions nos cultures et apprenions les uns des autres.
De finaliste à organisatrice d'événements
Je participe à de nombreuses activités parascolaires, mais YYAS ne nous autorisait à en soumettre que 3. Ma stratégie était de montrer une qualité différente dans chaque activité. Mon club informatique montrait mon engagement, l'organisation du Hackathon IWD montrait mon leadership, et le bénévolat au Croissant-Rouge montrait mon sens du service.
Mon amour pour l'informatique a commencé avec le club informatique de ma mère. Petit à petit, je me suis mise à participer à de plus en plus d'activités. J'ai participé aux hackathons TeensInAI pendant 3 ans, et chaque fois j'arrivais en deuxième position. Finalement, mon amie et moi avons décidé de prendre les choses en main et d'organiser l'événement plutôt que d'y participer.
Organiser un événement était extrêmement difficile. Surtout convaincre les gens de s'inscrire et maintenir l'organisation, mais j'étais reconnaissante pour cette opportunité. J'ai également participé à Stanford Code in Place, un programme Python de 6 semaines. J'ai beaucoup appris des professeurs, et c'était vraiment intéressant.
J'ai aussi été finaliste de RISE, ce qui a été ma première grande expérience compétitive. Cela m'a ouvert de nombreuses portes et m'a fait découvrir la communauté étudiante internationale au sens large. J'ai été rejetée au début, mais j'ai reposé ma candidature en tirant les leçons de ma première expérience.
Je suis également bénévole au Croissant-Rouge depuis 3 ans, et j'apprécie vraiment toutes les activités de cohésion d'équipe. Pendant le Ramadan, nous cuisinons pour les gens pendant tout un mois, et nous collectons également des dons. C'est une très belle communauté, et j'y ai fait beaucoup d'amis.
L'e-mail que j'avais trop peur d'ouvrir
J'avais été rejetée de YYGS auparavant, donc j'avais une peur bleue d'ouvrir l'e-mail de YYAS. Mais quand je l'ai lu, j'étais aux anges. Je postule à tellement de programmes que mes parents ne tiennent même pas le compte de tous, mais ils étaient vraiment contents pour moi.
Jusqu'à ce qu'ils apprennent que je devrais voyager seule.
Ils avaient peur pour moi, ce qui se comprend. C'était la première fois que je quittais la Tunisie, sans même parler de voyager seule. Le programme lui-même est gratuit et, heureusement, j'ai obtenu une bourse pour le billet d'avion.
Tout l'été, j'étais très excitée, mais pendant la dernière semaine, j'ai soudainement ressenti de l'anxiété. J'avais vraiment peur des avions, mais j'ai surmonté ça ! Si tu voyages seule, je te conseille vivement d'emporter plein de snacks et des vêtements confortables.
Un campus comme un château à Nairobi
J'ai participé à YYAS pendant l'été 2025, qui se déroulait à la Brookhouse International School à Nairobi, au Kenya. Le campus était immense et ressemblait à un château — il y avait même des oies (qui ont failli mordre certaines personnes), des paons, des chats et des singes qui se promenaient.
Le premier jour, après avoir dormi et récupéré du long voyage, nous avons joué à plein de jeux et avons commencé à faire connaissance. J'avais rencontré ma colocataire marocaine via WhatsApp quelques jours avant le programme, et nous sommes immédiatement devenues les meilleures amies.
Pendant le « temps famille » — des petits groupes animés par des instructeurs, anciens élèves de Yale — j'ai rencontré des personnes de toute l'Afrique. Les instructeurs étaient tous des étudiants de Yale, nous avons donc pu entendre de vraies histoires sur la vie sur le campus et sur ce que c'est vraiment que d'étudier à Yale.
Le programme était clairement rigoureux — nous commencions à 7h30 et ne finissions pas avant environ 21h. Contrairement à YYGS, nous avions des séminaires, pas des tracks. J'ai choisi « Les guerres de l'eau en Afrique » et un séminaire sur le lien entre chimie et musique. C'était mon préféré — les expériences étaient super cool.
Se faire des amis était vraiment facile — c'était l'environnement parfait. Tout le monde était tellement enthousiaste et sociable, et les amitiés se nouaient très vite. Après le dîner, nous jouions au foot sur le terrain, au basket, nous nous asseyions pour discuter dans le salon des filles, regardions des films et jouions à des jeux. Un moment que je n'oublierai jamais : tout un groupe de personnes chantant à tue-tête les paroles de Hamilton.
Nous avons toujours un groupe WhatsApp ensemble, et je parle souvent sur Instagram avec mes amis les plus proches. La communauté continue d'accomplir de grandes choses, et ils m'encouragent chaque jour.
La nuit où j'ai affronté ma peur de parler en public
Le deuxième jour, nous avons eu une série de prises de parole étudiantes où des élèves sélectionnés ont fait des exposés sur tout, du libre arbitre aux traditions culturelles en passant par la poésie originale. Ma colocataire était l'une des intervenantes — elle était tellement confiante qu'elle a même fait un roulé-boulé sur scène. Elle a parlé du fait que la vie n'est pas un scénario figé mais un brouillon que nous sommes libres de modifier quand nous le souhaitons. Ça m'a vraiment marquée.
Plus tard dans la semaine, nous avons eu un spectacle de talents. Des personnes ont apporté des instruments de leurs pays, d'autres ont montré des danses qu'elles avaient répétées toute la semaine (on les voyait pratiquer des chorégraphies un peu partout sur le campus), certaines ont chanté, et quelqu'un a joué du piano. J'ai interprété une chanson arabe, ce qui était honnêtement terrifiant mais tellement amusant. C'était ma soirée préférée de tout le programme.
Créer une application pour lutter contre le chômage
Nous avions cette activité de clôture, appelée le projet « Design pour l'impact ». Nous y travaillions chaque soir après le dîner et cela demandait beaucoup de recherches. Comme les équipes étaient constituées aléatoirement, nous avons pu travailler avec des personnes avec lesquelles nous ne nous fréquentions pas habituellement, ce qui était une excellente occasion d'apprendre à connaître davantage de personnes.
Notre projet a choisi de s'attaquer au chômage des diplômés en Tunisie. Nous avons créé une application mettant en relation des diplômés avec des entreprises, qui proposait également des ateliers de compétences interpersonnelles spécifiques à chaque métier.
Travailler dessus était vraiment amusant — nous mangions des snacks et passions des nuits à collaborer, et mes coéquipiers venaient de toute l'Afrique. J'ai aimé faire la présentation, mais c'était vraiment intense car tout le monde avait des projets incroyables. Mon préféré concernait le recyclage et la plantation d'arbres, et était très intéressant même s'il n'a pas fini par gagner.
Rencontrer la CEO de Wikimedia
L'une de mes parties préférées du programme était la série de conférenciers. Nous avons eu la chance de rencontrer d'innombrables intervenants et fondateurs.
Nous avons rencontré Maryana Iskander, CEO de Wikimedia. Elle nous a tout raconté sur son parcours et nous a donné des conseils sur la façon de se démarquer en tant que leader.
Nous avons également rencontré des médecins de la Yale School of Medicine, des entrepreneurs de sociétés comme Disney et Wall Street, et des responsables des admissions d'universités du monde entier. Nous avons pu déjeuner avec les responsables et leur poser beaucoup de questions, et mon université de rêve (Minerva University) était également présente. Le lendemain, nous avons eu une foire aux admissions où nous pouvions en apprendre davantage sur chaque programme.
Ce que j'ai appris sur l'Afrique
Le programme a vraiment changé ma perspective sur l'Afrique — je ne savais pas à quel point c'était incroyable. En tant que Tunisienne qui n'avait jamais quitté son pays, être exposée à toutes ces cultures a été un véritable choc.
Par exemple, j'avais toujours pensé que le Nil appartenait à l'Égypte, jusqu'à ce que j'apprenne les conflits liés au barrage et les disputes sur les droits à l'eau entre l'Égypte, l'Éthiopie et le Soudan.
Au déjeuner, j'ai apporté de la Harissa tunisienne pour que tout le monde puisse y goûter. Voir mes amis non nord-africains la goûter pour la première fois et l'adorer m'a rendue tellement heureuse. Ces petits moments d'échange culturel se produisaient constamment.
Nourrir des girafes et la nuit culturelle
Un après-midi, on nous a emmenés au Centre des girafes à Nairobi. Nous avons pu nourrir des girafes — littéralement leur donner à manger dans la main — et faire une petite randonnée. C'était une belle pause dans le programme intensif, et nous avons pu acheter des souvenirs.
Le dernier soir, nous avons eu une nuit culturelle où tout le monde portait ses habits traditionnels. Les couleurs, les tenues, les accessoires — tout le monde était magnifique. Beaucoup d'entre nous ont apporté de la nourriture locale de leur pays à partager. Nous avons dansé sur des musiques différentes, regardé des danses traditionnelles et simplement célébré nos cultures respectives. C'était extraordinaire.
Pourquoi j'ai pleuré le dernier jour
Le dernier jour, j'ai demandé aux gens comment ils se sentaient. Tout le monde disait la même chose : triste que ça se termine, mais reconnaissant pour cette expérience.
Je pleurais. Je ne m'attendais pas à pleurer, mais c'est ce qui s'est passé.
En grandissant en Tunisie, je n'étais pas entourée de beaucoup de personnes qui se souciaient des activités parascolaires ou des enjeux mondiaux. Tout le monde était concentré sur l'apprentissage par cœur. Mais à YYAS, j'étais entourée de personnes genuinement passionnées, sociables et ambitieuses. Pour la première fois, je me suis sentie comprise.
Je me suis même mise à me sentir plus à l'aise pour me filmer au fil des jours — être entourée d'autant de personnes confiantes, passionnées et expressives a déteint sur moi.
Ce que YYAS m'a apporté (et pourquoi tu devrais postuler)
La plus grande chose que j'ai gagnée depuis YYAS, c'est la confiance en moi et l'accès à cette brillante communauté. Je crois davantage en moi maintenant, et je postule dans des universités à l'étranger en sachant que j'en suis capable.
Je recommanderais YYAS à tout le monde, en particulier aux étudiants tunisiens.
Tu ne peux pas laisser la peur t'arrêter — tu dois faire ces activités parascolaires et voir ton implication comme quelque chose de cool, pas de honteux. Et si tu as peur de voyager seule, fais-le quand même. Ce sera l'une des meilleures expériences de ta vie.
