Mon parcours et ma décision d'étudier à l'étranger
Étudier à l'étranger, c'est quelque chose que j'ai toujours voulu faire. J'aimais voyager et découvrir de nouvelles choses, et comme je voulais faire du journalisme, je savais que rester en Syrie n'allait pas être un bon choix, principalement à cause du système éducatif médiocre dans les filières non-STEM.
J'ai commencé à travailler sur ma candidature pendant ma terminale, après avoir intégré le programme d'un an Syrian Youth Empowerment (SYE), un programme qui m'a apporté ce qui me manquait, à savoir un véritable accompagnement. Pendant mon temps à SYE, on m'a attribué une mentore qui m'a aidée à rédiger les essais et à construire toute ma candidature. J'ai passé le SAT, le TOEFL et le Duolingo English Test, et j'ai fini par être admise dans un nombre raisonnable d'universités, mais Lafayette était la seule à m'avoir offert une bourse complète.
Première année à Lafayette : culture, communauté et amitiés
Déménager dans un pays dont la culture est très différente de celle de la Syrie a été très stressant au début, mais ce qui a tout rendu plus facile, c'est la communauté des étudiants internationaux de Lafayette et notre DSO, qui étaient profondément investis pour faire en sorte que les étudiants internationaux se sentent les bienvenus. La International Students Association (ISA), dont je faisais partie, organisait aussi beaucoup d'événements pour combler le fossé entre les étudiants de différents horizons. Personnellement, j'ai rencontré ma colocataire et la plupart de mes proches amis pendant l'International Orientation Week. Et ce qui est génial avec Lafayette, c'est que c'est une université relativement petite, ce qui m'a permis de rencontrer beaucoup de personnes qui étaient sincèrement enthousiastes à l'idée de découvrir d'autres cultures et d'autres parcours.
S'adapter au nouveau système académique
Passer de la Syrie, où j'étais focalisée sur l'apprentissage par cœur des manuels pour avoir de bonnes notes, à un nouveau système académique qui repose sur la compréhension a été difficile au début, et j'ai clairement encaissé quelques coups durs sur le plan académique pendant mon premier semestre. Même dans les cours que j'avais déjà suivis en Syrie, j'avais du mal parce que la manière dont ils étaient enseignés à Lafayette était complètement différente, et il m'a fallu près d'un an pour bien comprendre le système. Cela dit, le corps enseignant de Lafayette a été très compréhensif et serviable, ils savaient que la majeure partie du contenu était nouvelle pour moi, et ça m'a beaucoup aidée pendant mon temps là-bas.
J'ai commencé en spécialité cinéma et médias, principalement parce que Lafayette n'avait pas d'école de journalisme. Cependant, il s'est avéré que la spécialité cinéma n'avait rien à voir avec le journalisme, et c'est pour ça que j'ai décidé de changer de spécialité.
J'ai fait une double spécialisation en économie et en affaires internationales, avec une mineure en science des données. Comme Lafayette est une petite université, il n'y avait pas de spécialité finance ou business indépendante, tout passait sous l'économie. La spécialité était structurée en parcours, chacun composé de cinq cours, et comme je suis quelqu'un de tournée vers la recherche quantitative, je me suis orientée vers des cours comme l'économie comportementale et la microéconométrie.
Pour les affaires internationales, c'est à peu près pareil. La manière dont l'université l'organise, c'est qu'il y a des cours fondamentaux, mais même au sein de ces cours, les étudiants ont des choix, puis ils choisissent une région et une concentration. Il y avait six thèmes et six régions, et les étudiants devaient valider trois cours dans chacun. Mon axe principal, c'étaient les études du développement, et je l'ai choisi surtout parce qu'il chevauchait l'économie. Quant à ma mineure, j'ai choisi la science des données principalement parce que j'avais déjà terminé trois des six cours obligatoires, et ça m'a aussi beaucoup aidée pour la recherche, qui a été une énorme partie de mon parcours à Lafayette.
Les opportunités de recherche à Lafayette
Personnellement, je pense que Lafayette est, dans l'ensemble, une excellente université. La culture y met l'accent sur le mentorat et le soutien entre pairs, et sa petite taille rend bien plus facile le fait de tisser un réseau avec les professeurs et d'accéder à des opportunités. Les professeurs sont généralement ouverts à l'idée de prendre des étudiants en recherche, et presque tous les étudiants font de la recherche s'ils en ont envie, parce que les opportunités sont nombreuses et accessibles, et les étudiants peuvent commencer dès l'été suivant leur première année.
J'ai d'abord commencé par faire de la recherche en histoire et en gouvernement/droit avant de passer à la recherche en économie en troisième année, principalement parce que la recherche en STEM et dans les domaines liés à l'économie demande des connaissances préalables.
Pour ma recherche en histoire, je me suis concentrée sur les "war brides" françaises, et mon travail consistait surtout à traduire et à transcrire des documents en français, ainsi qu'à lire des livres et à donner des retours dessus. Quant à la recherche en gouvernement/droit, elle était de nature qualitative, elle impliquait de collecter les noms et coordonnées de personnes pour leur envoyer des sondages, et c'était un effort de groupe à plus grande échelle.
Une fois mes prérequis validés, j'ai commencé à faire de la recherche en économie en tête-à-tête avec un professeur. Mon travail consistait à coder en R et à nettoyer les données, à fusionner des jeux de données de 2003 à 2010, et les compétences de recherche que j'ai construites alimentaient aussi directement mes cours.
La recherche, c'était quelque chose qui m'intéressait vraiment beaucoup, et c'est pour ça que j'y ai consacré beaucoup de temps. Cela dit, c'est le choix de chaque étudiant en fin de compte, et tout le monde n'a pas envie de faire de la recherche, et c'est tout à fait normal, parce que Lafayette aide aussi les étudiants à explorer d'autres opportunités de carrière en dehors de la recherche.
Les stages à Lafayette
Pendant ma transition du cinéma et des médias vers l'économie, j'explorais le marketing, et au même moment Lafayette a ouvert les inscriptions au programme d'externship, un programme non rémunéré de cinq jours pendant lequel on nous donnait l'occasion de faire un travail concret au sein d'une entreprise. Le processus de jumelage fonctionne en classant les entreprises préférées, puis en étant associé en fonction de ton profil. J'ai été jumelée avec Novita, une agence de relations publiques à New York qui se trouvait avoir un grand nombre d'anciens élèves de Lafayette. Mes tâches incluaient la catégorisation de données, l'organisation de magazines physiques et du travail sur Canva.
J'ai veillé à rester en contact avec ma superviseure, et à la fin de l'externship, je lui ai demandé si je pouvais continuer à travailler avec eux comme stagiaire, et ils ont dit oui. C'était un stage hybride de deux mois, où on m'a placée dans une équipe différente travaillant sur les blurbs — des textes promotionnels pour des articles de magazine — ainsi que sur des comparaisons d'idées. L'équipe était très soutenante, et ils m'ont proposé de me mettre en lien avec des équipes dans d'autres secteurs quand j'ai exprimé un intérêt pour un domaine différent. J'ai vraiment apprécié mon temps dans l'entreprise, mais je n'ai pas aimé le travail en lui-même, et c'est pour ça que j'ai décidé de ne pas y retourner.
Un semestre en France
Pendant le semestre de printemps de ma troisième année, j'ai été admise dans le programme d'études à l'étranger IES, un programme externe qui m'a donné la chance d'étudier un semestre complet à Paris, tout en faisant un stage. Mes cours ce semestre-là étaient directement liés à ma spécialité, plus précisément à la politique en Europe et à la politique française contemporaine. Une partie du programme IES, c'était un cours de stage obligatoire, dans le cadre duquel IES envoyait mon CV à des hôtes potentiels, et j'ai été jumelée avec une Française qui crée et revend des startups. Au moment où je l'ai rejointe, elle construisait une nouvelle startup, et mon travail consistait à se réunir une fois par semaine pour discuter de l'idée de la startup, de l'étude de marché et d'analyses de revues. L'une des choses qui m'a permis de me démarquer, c'est que j'étais bilingue, ce qui m'a aidée à explorer différents marchés et différences culturelles dans les attentes des consommateurs.
La recherche d'emploi après l'obtention du diplôme
Naviguer sur le marché du travail en tant qu'étudiante internationale après l'obtention du diplôme a été incroyablement difficile, et j'ai été au chômage pendant une longue période. Contrairement à mes amis américains, je ne pouvais pas travailler dans des emplois sans rapport avec ma spécialité, parce que les étudiants internationaux sous OPT ne peuvent travailler que dans des domaines liés à leur spécialité, et beaucoup d'entreprises hésitaient à embaucher des titulaires de l'OPT à cause de l'incertitude liée au visa, surtout étant donné le climat politique autour des ressortissants syriens. J'ai donc dû faire face à une double difficulté, parce que le marché du travail était déjà mauvais, et j'avais en plus les problèmes liés au visa par-dessus. Après un certain temps à postuler à de nombreux emplois, j'ai été acceptée comme Research Specialist chez AppleCart, une entreprise de marketing ciblé. Mon rôle consiste à recueillir des informations sur des personnes pour les cibler dans des campagnes médiatiques spécifiques. Mes professeurs m'ont aussi beaucoup aidée parce que je les ai indiqués comme références et ils ont été très réactifs. Globalement, mon parcours à Lafayette m'a énormément aidée à obtenir mon emploi actuel. Que ce soit grâce aux véritables expériences de recherche que j'y ai eues ou à mes super professeurs. Tout a fini par s'arranger, et Lafayette a joué un rôle énorme dans le fait que ça arrive.
Un conseil à mon "moi" de 17 ans
Le plus grand conseil que je donnerais à mon "moi" de 17 ans, ce serait de respirer un bon coup. J'étais extrêmement anxieuse pendant le processus de candidature. Je crois que mon anxiété m'a fait moins bien performer, et avec moins de pression j'aurais eu de meilleurs résultats. Je ne crois pas au "c'était écrit", mais je crois que les choses finissent par se passer comme elles le doivent, avec assez d'efforts personnels. Tu vas trouver tes gens, tu vas trouver ta place, et ça va aller, stresse moins, c'est tout.
