Introduction

Je m'appelle Caroline Mokeira, et je viens de Nairobi, au Kenya. J'ai étudié à l'Enoomatasiani Secondary School, un établissement public dans le Kajiado North. J'ai obtenu un C à mon KCSE (Kenya Certificate of Secondary Education), manquant le C+ d'un seul point, ce qui était un peu décourageant. Pourtant, j'aimais l'école. Après le lycée, je suis entrée à l'Université de Nairobi, où j'ai obtenu un diplôme en travail social et développement. Ensuite, j'ai travaillé un peu dans un foyer pour enfants avant de me consacrer à plein temps au ministère au sein de l'Église. Pendant mon service à l'église, un fort désir d'étudier une licence en théologie s'est éveillé en moi, notamment avec un accent sur la comparaison des religions, afin de mieux comprendre ce que je faisais et ce en quoi je croyais. Ainsi, je me suis lancée dans une licence en théologie à l'African International University. Cela a pris beaucoup de temps, car j'étudiais tout en travaillant, d'où mon diplôme tardif en juillet 2025. Une fois diplômée, j'ai commencé à explorer les perspectives pour mon master. J'estimais que puisque j'avais mis tant de temps à obtenir ma licence, autant enchaîner directement avec le master !

La décision d'étudier à l'étranger

J'ai choisi d'étudier à l'étranger pour plusieurs raisons. Premièrement, je voulais vivre l'expérience d'étudier dans un pays étranger. Quelques années auparavant, j'avais voyagé en Allemagne et y avais passé 3 mois incroyables. Entourée de tant d'opportunités de croissance, d'apprentissage et de cultures nouvelles et riches, l'idée d'étudier à l'étranger devenait de plus en plus attrayante ! J'adorais voyager, et j'avais un profond désir de vivre à l'étranger, même si j'avais passé toute ma vie au Kenya. Je me disais : « J'ai vraiment besoin d'un changement », et c'est par chance que je suis tombée sur le programme de bourse ReD Global, qui m'a offert la plateforme pour lancer mon rêve.

À propos de la bourse Erasmus Mundus ; ReD Global

L'Erasmus Mundus est une bourse de master conjoint généralement proposée par trois universités européennes. Ces universités se trouvent généralement dans des pays différents ; la bourse est conçue pour permettre à ses bénéficiaires d'étudier dans un pays différent à chaque semestre. Dans mon cas, ce seront les Pays-Bas, où j'ai commencé, le Portugal, l'Espagne, et enfin, de retour à Amsterdam pour mon dernier semestre ! ReD Global, qui signifie Religious Diversity in a Globalised World, est un programme indépendant qui est récemment devenu une filiale de la bourse Erasmus Mundus, et qui se concentre sur la diversité religieuse dans le cadre d'un master. C'était parfait pour moi, car cela réunissait une promotion venue du monde entier et intéressée par la théologie !

Groningue, Cordoue et Coimbra

Dans le cadre du programme ReD Global, les trois pays sont fixés à l'avance, tout comme les universités, donc je ne les ai pas réellement choisis ! J'étudierai à l'Université de Groningue aux Pays-Bas, qui est d'ailleurs l'université qui a lancé le programme ReD Global. J'étudierai également à l'Université de Cordoue en Espagne, et enfin à l'Université de Coimbra au Portugal. Bien que nous n'ayons pas choisi les universités, j'étais néanmoins très enthousiaste à l'idée d'aller à Groningue en particulier, car j'avais fait de nombreuses recherches dessus avant de tomber sur la bourse EMJM ReD Global. Elle compte de nombreuses distinctions en matière de recherche, une compétence que je souhaitais améliorer, et j'appréciais le fait que l'université soit très riche culturellement sur le plan international. J'avais même appris à connaître les professeurs de la faculté qui m'intéressait, et j'aspirais à entrer en contact avec eux ! Compte tenu de tous ces éléments, et puisque le choix de l'université ne m'appartenait pas, j'étais extrêmement satisfaite à l'idée d'étudier à Groningue.

J'attends avec impatience d'étudier en Espagne et au Portugal également, même si je dois avouer que mon enthousiasme est légèrement tempéré par les procédures fastidieuses et répétitives auxquelles je devrai me soumettre. Quand je me suis installée aux Pays-Bas, trouver un logement n'a pas été une mince affaire. Au-delà de cela, il était assez stressant de s'adapter à la météo, de traiter mon permis étudiant, de déposer une demande de permis de séjour, de m'inscrire à la commune et de trouver un médecin généraliste ; il y avait tellement à faire ! C'était assez épuisant, donc l'idée de répéter tout cela deux fois de plus ne m'enchante pas. Cependant, cette expérience m'expose au fonctionnement de différents pays ; c'est pourquoi j'ai choisi de voir cette expérience d'apprentissage comme une chance déguisée !

Mon parcours de candidature

J'ai entamé le processus de candidature en novembre 2024, un mois après l'ouverture officielle d'un nouveau cycle de candidatures pour la bourse, et quelques semaines après l'avoir identifiée. Les candidats devaient satisfaire à plusieurs exigences, notamment des résultats académiques satisfaisants, des résultats IELTS, une lettre de motivation, deux lettres de recommandation, et un exemple de recherche qu'ils avaient rédigé. Je satisfaisais aux exigences académiques, donc cela ne m'inquiétait pas trop. Après avoir rédigé la première version de ma lettre de motivation, j'ai réalisé que j'avais besoin d'aide. Heureusement, je connaissais un ami qui venait de terminer ses études de master au Royaume-Uni, donc je l'ai contacté et lui ai demandé de relire ma lettre de candidature. Guidée par ses conseils, je l'ai retravaillée et peaufinée jusqu'à en être satisfaite. Ensuite, j'ai soumis un travail de recherche réalisé pendant mes études de licence en théologie, et j'ai obtenu mes lettres de référence auprès d'un de mes professeurs de licence et d'un collègue de travail. Le processus était assez simple, et j'ai reçu la bourse conditionnelle en quelques semaines, qui est devenue provisoire lorsque j'ai soumis mes résultats IELTS.

IELTS : les tests de compétence en anglais

Le processus IELTS a été semé de nombreuses embûches. Les conditions d'éligibilité à la bourse stipulaient un score de 6,5 dans chacune des quatre compétences, ce que je pensais assez atteignable. Ainsi, je me suis inscrite à un centre d'examen en janvier et j'ai commencé à me préparer, car même s'il s'agissait simplement d'un test de langue, je me suis dit que la familiarité avec sa structure et ses techniques de réponse était un atout que je ne pouvais pas négliger ! Le jour de l'examen, j'étais extrêmement stressée, car j'avais oublié mon passeport, le document nécessaire pour vérifier mon identité, chez moi. Catastrophe : je n'ai pas pu passer l'examen ce jour-là, j'ai dû me réinscrire et payer des frais supplémentaires en plus des 38 760 shillings kényans initiaux ! Lorsque j'ai reçu mes résultats (7,5, 7, 6,5 et 6), la coordinatrice du programme m'a informée, à ma grande consternation, que je devais repasser la compétence dans laquelle j'avais manqué le seuil de 0,5 point. Cela représentait 21 000 shillings kényans supplémentaires, ce qui était assez difficile à gérer, mais heureusement, j'ai pu payer et réussir la compétence repassée.

Une structure claire

J'ai soumis ma candidature sur le « Progress Portal », conçu par l'équipe ReD Global pour garantir un processus de candidature fluide à ses postulants. Il s'agissait essentiellement d'une liste de contrôle de tous les documents à télécharger, pour s'assurer de n'en omettre aucun ! Après avoir soumis ma candidature au programme ReD Global et reçu mon offre, j'ai ensuite dû postuler directement auprès de l'université elle-même.

Avant de recevoir mon offre, la coordinatrice du programme m'a informée que le dernier outil d'évaluation était un entretien informel avec le Président du programme et les Présidents des Universités de Coimbra et de Cordoue. C'était une interaction assez détendue, à mon grand soulagement. Leurs questions étaient informelles comme promis, et ils cherchaient à en savoir plus sur mes espoirs, mes rêves, ma motivation à rejoindre le programme, ainsi que sur la façon dont je contribuerais aux communautés dont je ferais partie. Environ une semaine plus tard, ils m'ont contactée avec des retours positifs, une offre de bourse provisoire, et j'ai commencé à me préparer pour ma demande de visa !

Le processus de demande de visa

Le processus a été assez long, car c'est l'université qui a déposé les demandes, et non les boursiers eux-mêmes. Via le ISD (Bureau des Étudiants Internationaux), nos dossiers ont été transmis au bureau de l'immigration pour être traités. Parmi les exigences pour la vérification de mes documents avant la demande de visa, je devais faire authentifier tous mes documents universitaires dans les bureaux nationaux du Ministère de l'Éducation et du Ministère des Affaires Étrangères ! J'ai fait de même aux ambassades du Portugal et de l'Espagne, en prévision de mon transfert lors des semestres suivants. Heureusement, je n'ai rencontré aucune difficulté ni aucun contretemps, et j'ai soumis mes documents pour le traitement du visa peu après. En l'espace de 5 semaines, il était prévu que nous recevions tous nos visas et que nous puissions ensuite procéder à l'achat de nos billets d'avion et aux préparatifs de voyage. Cependant, après 5 semaines, je n'avais reçu aucun retour sur ma demande de visa ! J'ai contacté la coordinatrice du programme Erasmus au Kenya pour me renseigner, assez paniquée, car la date de notre départ approchait à grands pas ! Une fois qu'elle a agi, le retard a été rapidement traité et j'ai reçu mon visa à temps. Ma promotion Erasmus comptait 27 personnes, et bien que nous ayons toutes reçu la même bourse, les rotations du programme nous ont placées dans des pays différents. Nous avons également eu plusieurs sessions pré-départ, où nous avons reçu des instructions pratiques sur des sujets tels que la demande d'une e-SIM, la gestion des correspondances en aéroport, et les essentiels à emporter dans ses bagages.

La bourse

Le programme ReD Global Erasmus Mundus est une bourse intégrale. Elle couvre mes frais de scolarité, mon logement, les frais de voyage, la couverture santé, et fournit une allocation mensuelle pour mon usage personnel (vêtements d'hiver, nourriture, etc.). J'ai toutefois dû assumer des frais personnels, notamment pour l'IELTS, la demande de visa et les dépôts de garantie pour le logement.

Conseils aux futurs candidats

• Ne sous-estime pas l'importance de passer l'IELTS ! Il y a un grand débat à ce sujet, notamment parmi ceux qui ont grandi en parlant anglais, beaucoup estimant que ce test est inutile. Cependant, en tant qu'étudiant international, il y a certaines choses que tu ne peux tout simplement pas contourner. Fais donc l'effort de le passer si nécessaire, et prépare-toi sérieusement, quel que soit ton niveau en anglais.
• Le processus de candidature est assez fastidieux, surtout parce qu'il y a de nombreux éléments à gérer en même temps. Je conseille à tout le monde d'être extrêmement méthodique dans sa démarche ; ne remets pas à la dernière minute ! Travaille sur tous les aspects de ta candidature progressivement et affine-les au fur et à mesure.
• Entretiens de bonnes relations avec tes anciens enseignants ou professeurs, ils sont précieux ! Ce sont eux qui te fourniront des lettres de référence et t'accompagneront dans la rédaction de ta lettre de motivation.
• Effectue des recherches au-delà des détails de ta formation. Participe à des webinaires pour les futurs étudiants internationaux, cherche des options de logement potentielles et renseigne-toi sur la ville dans laquelle tu vas t'installer !
• Lorsque tu postules à un programme de master, tu peux être aussi flexible que tu le souhaites, mais assure-toi de choisir quelque chose en lien avec ce que tu as étudié en licence. S'engager dans une discipline qui t'est quelque peu familière non seulement renforcera ta confiance lors de la candidature, mais te donnera également de bonnes bases dans un contexte compétitif.
• Enfin, mon dernier message est une invite à tous les Est-Africains, et en particulier à mes compatriotes kényans. Je les encourage à rechercher activement de telles opportunités enrichissantes et à candidater !

Présentation des cours

Ma spécialisation est la Diversité Religieuse, et les principales religions étudiées sont le christianisme, le judaïsme et l'islam, avec beaucoup de philosophie entre les deux. Nous sommes encore dans le premier bloc de mes cours, donc j'étudie actuellement 2 matières : Constructions des Religions, une étude sur les intersections du christianisme, de l'islam et de la philosophie, et Théories de la Religion, qui est essentiellement une ethnographie immersive. Nous sommes évalués par des projets de groupe et des travaux de recherche, tout au long des blocs. Alors que mes sujets actuels du Bloc A sont obligatoires, les 2 cours que nous choisirons dans le deuxième bloc sont des options. Pour ceux-ci, j'ai choisi la Recherche en Sciences Sociales et Apocalypse & Politique. Ce dernier est quelque chose qui me passionne particulièrement, car mon intérêt pour la façon dont la religion et la politique se rencontrent a été ma principale motivation pour m'inscrire au programme ! Durant mes deuxième et troisième semestres à Coimbra et à Cordoue, nous suivrons un nouvel ensemble de cours optionnels et obligatoires. La beauté de mes cours réside dans le fait que nous avons tous des croyances et des parcours religieux différents, ce qui nous permet d'apprendre et d'interagir avec différentes cultures et religions de manière approfondie !

La première semaine

Le processus d'adaptation de ma première semaine a été assez difficile, mais globalement plutôt bien. Heureusement, je suis arrivée avant le début des cours et j'ai eu amplement le temps de me repérer dans ma nouvelle géographie. J'ai loué un vélo entre-temps et me suis occupée de finaliser mon visa. À mon arrivée, le Bureau des Étudiants Internationaux (ISD) m'avait indiqué où finaliser la demande de permis étudiant, qui se trouvait à Utrecht, une ville différente de celle où je vivais, Groningue. En plus de m'y rendre, je devais m'inscrire à la commune, ce que j'ai fait dès que j'ai obtenu mon permis ! Parmi les autres démarches effectuées lors de mon installation, il y a eu un examen médical.

Par ailleurs, j'ai commencé à m'initier aux systèmes de la nouvelle culture et de mon environnement. Durant tes premiers mois en tant qu'étudiant international, sois indulgent(e) envers toi-même. Sois très intentionnel(le) dans ta bienveillance envers toi-même, car tu traverses une nouvelle période de ta vie. Ce sera stressant, tu auras peut-être du mal à t'installer, et tu n'as aucune garantie que les autres seront bienveillants envers toi, alors sois bienveillant(e) envers toi-même !

La vie en dehors des cours

L'une de mes priorités en m'installant était de trouver une communauté de croyants, que j'ai pu trouver dans une bonne église près de chez moi. Je crois sincèrement que trouver un endroit où l'on se sent à sa place est le secret pour s'intégrer dans un nouveau pays, alors j'encourage tous les étudiants à faire de même, où que ce soit ! J'ai également rejoint un club de course à pied, une décision largement inspirée par la culture du fitness ici aux Pays-Bas. En plus du vélo, je cours chaque semaine, et c'est en faisant cela que j'en ai appris un peu plus sur le mode de vie local et que j'ai naturellement noué quelques amitiés ! La météo a clairement été mon plus grand obstacle pour maintenir cette nouvelle habitude, mais elle est néanmoins devenue quelque chose que j'attends avec impatience. Enfin, je me suis abonnée à une salle de sport, car au-delà des bénéfices attendus pour la santé physique, cela aide aussi énormément pour la santé mentale. Compte tenu du fait de se trouver dans un nouvel environnement, entouré d'une multitude de choses inconnues, on peut tomber dans la solitude, la dépression et se sentir dépassé plus vite qu'on ne le croit ! C'est pourquoi je conseille à tous les étudiants de s'abonner à une salle de sport si possible. Au-delà de ça, implique-toi dans des associations étudiantes, des clubs et des équipes sportives. N'hésite pas à te lancer dans de nouveaux sports et centres d'intérêt ; tu pourrais finir par en apprendre davantage sur toi-même que tu ne l'aurais jamais cru !

Équilibre entre vie et travail

Chaque semestre, nous suivons quatre cours, mais ma faculté a organisé les choses d'une manière assez gérable. Le semestre a été divisé en 2 blocs, où nous terminons deux cours dans chaque bloc, sur une période d'environ 2 mois et demi. Dans mon bloc actuel, je n'ai que deux cours par semaine, le lundi après-midi et le jeudi matin. Ainsi, j'utilise les 3 autres jours de la semaine pour rattraper mes devoirs, étudier seule et retrouver mon groupe quand j'ai des travaux collectifs. Je passe mes week-ends à vivre de nouvelles expériences, comme visiter de nouvelles villes, explorer ma ville et découvrir des institutions culturelles comme les musées. L'église où je vais est devenue une grande partie de ma vie, c'est là que je me ressource très souvent ! Pour moi, cela m'aide à maintenir un équilibre sain entre vie personnelle et travail. Que ce soit un club sportif, des activités étudiantes ou une communauté religieuse, trouve un endroit pour décompresser.

Le réseau

J'ai vécu une sorte de choc culturel lorsqu'il s'est agi de me faire des amis ici. Chez moi au Kenya, la communauté est quelque chose d'important, profondément ancré dans la culture. Mais ce n'est pas aussi répandu ici, ce à quoi j'ai eu du mal à m'adapter au début. Le réseautage est extrêmement important, mais il en va de même pour se faire des amis simplement pour le sentiment de communauté. Ainsi, je veux encourager quiconque étudie à l'étranger à, avant tout, être son propre ami ! Ne coupe pas les liens avec tes amis et ta famille restés au pays ; garde le contact avec eux autant que possible. De plus, ne sous-estime pas l'importance du réseau ; c'est vraiment ton passeport vers la croissance. Par exemple, j'ai récemment rencontré un chargé de cours de ma faculté qui avait vécu à Nairobi, et en nous liant autour de ce passé commun, il a proposé de superviser ma thèse ! Peu importe la difficulté que j'avais à me mettre en avant, je me rappelais sans cesse que c'est le seul moyen de faire partie d'une communauté. « Si tu veux un village, il faut être un villageois. » Sors et rencontre des gens, c'est ainsi que tu trouveras des stages et des opportunités d'emploi. Tu as besoin de camaraderie, de rires et d'amis pour te soutenir, alors vas à des événements et apprends à connaître les gens. Participe à des sessions de mentorat, des symposiums, des ateliers et des sorties. Ne laisse pas ton introversion t'empêcher de rencontrer des personnes qui pourraient changer le cours de ta vie pour le mieux !

Plans après l'obtention du diplôme

À la fin de nos études, nous avons la possibilité de choisir la voie que nous souhaitons emprunter. Il y a deux options : la voie stage, où l'on choisit de rejoindre le monde professionnel, ou la voie recherche, qui mène à la poursuite d'un doctorat. J'ai choisi la seconde option, et je suis extrêmement enthousiaste à l'idée de rédiger une thèse et de préparer un projet de doctorat ! Sinon, si ça ne se concrétise pas, je prendrai une pause et travaillerai un moment avant de poursuivre un doctorat ailleurs. Je ne suis pas tout à fait sûre de l'endroit où je l'étudierai, mais si Dieu le veut, j'espère trouver une autre opportunité pour l'étudier à l'étranger. Je pèse encore mes options, mais en ce moment je penche plutôt vers Religion et Politique, ou Religion et Paix & Conflits.