Contexte

Je m'appelle Caroline Mokeira, et je viens de Nairobi, au Kenya. J'ai étudié à l'Enoomatasiani Secondary School, une école publique dans le Kajiado North. J'ai obtenu un C à mon KCSE (Kenya Certificate of Secondary Education), manquant le C+ d'un seul point, ce qui était un peu décourageant. Néanmoins, j'aimais l'école. Après le lycée, je suis allée à l'University of Nairobi, où j'ai suivi un diplôme en Travail Social et Développement Social. Ensuite, j'ai fait du bénévolat dans deux foyers pour enfants. Par la suite, je me suis engagée à plein temps dans le ministère de l'église. Pendant mon service à l'église, j'ai ressenti un profond appel à étudier la théologie afin de pouvoir enseigner efficacement la Bible aux adolescents. J'ai donc entrepris une licence en Théologie à l'African International University, grâce à une bourse de la Nairobi Chapel. Cela a pris beaucoup de temps à terminer, car j'étudiais tout en travaillant, et entre-temps, j'ai perdu ma mère d'un cancer du poumon de stade IV. D'où mon obtention tardive du diplôme, le 5 juillet 2024. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai commencé à chercher un programme de master. J'ai estimé que prendre cette décision immédiatement était le bon choix, étant donné le temps que j'avais consacré à mes études de licence.

Pourquoi j'ai décidé d'étudier à l'étranger

J'ai choisi d'étudier à l'étranger pour plusieurs raisons. Tout d'abord, je désirais ardemment vivre l'expérience d'étudier dans un pays étranger. J'avais voyagé en Allemagne quelques années auparavant et y avais passé 3 mois incroyables. Entourée de nombreuses opportunités de croissance, d'apprentissage et de cultures nouvelles et riches. L'idée d'étudier à l'étranger devenait de plus en plus attrayante ! J'adorais voyager, et j'avais un profond désir de vivre en dehors du Kenya. Je me suis dit : « J'ai vraiment besoin de changement. » C'est alors que je suis tombée sur la bourse Erasmus Mundus en partenariat avec le programme ReD Global.

À propos du partenariat entre la bourse Erasmus Mundus et ReD Global

Le programme ReD Global est une bourse de double master offerte en partenariat avec Erasmus Mundus et différentes universités européennes et latino-américaines. La bourse est conçue pour permettre aux bénéficiaires d'étudier dans différents pays à chaque semestre. ReD Global, qui signifie Religious Diversity in a Globalised World (Diversité religieuse dans un monde globalisé), est un nouveau programme lancé il y a trois ans. Il comprend différents cours dont les thèmes principaux portent sur les théories, la recherche, la religion, les cultures et la politique. Au troisième semestre, les boursiers peuvent choisir entre un parcours académique ou professionnel. Le programme rassemble des étudiants du monde entier.

Avantages de la bourse

La bourse ReD Global et Erasmus Mundus couvre les frais de scolarité et une allocation mensuelle pendant la durée des études. Cependant, tu dois assumer certains frais personnels, comme les examens IELTS, la demande de visa, le billet d'avion pour le premier pays d'études, le dépôt de garantie pour le logement, le premier mois de loyer et autres frais de préparation personnels.

Mon parcours de candidature

Le programme comporte plusieurs exigences à satisfaire. Cela comprenait la moyenne générale (GPA), une lettre de motivation, les résultats IELTS, deux lettres de recommandation et un exemple de dissertation de recherche du candidat. Pour ma lettre de motivation, j'ai consulté un ami qui venait de terminer son master pour l'aider à la relire. Guidée par ses conseils, je l'ai retravaillée et modifiée jusqu'à en être satisfaite. J'ai également soumis une dissertation de recherche que j'avais rédigée pendant ma licence, ainsi que deux lettres de référence d'un de mes professeurs et d'un collègue de travail. Le processus était assez simple.

IELTS : tests de compétence en anglais

Le processus IELTS a présenté plusieurs obstacles. L'éligibilité à la bourse pour l'IELTS exigeait un score global de 7,0 et un minimum de 6,5 dans chacune des quatre compétences : expression écrite, compréhension écrite, expression orale et compréhension orale. Je me suis inscrite dans un centre d'examen en janvier et j'ai commencé à m'y préparer. Le jour de l'examen, j'ai oublié d'apporter mon passeport, le document que j'avais utilisé pour m'inscrire et dont j'avais besoin pour vérifier mon identité. À ma grande consternation, je n'ai pas pu passer l'examen ce jour-là. J'ai dû réserver à nouveau et payer des frais supplémentaires de 70 $, en plus des 300 $ initiaux. Quand j'ai reçu mes résultats, j'avais manqué une compétence de 0,5 point, et j'ai dû repasser l'examen. Cela représentait 162 $ supplémentaires, ce qui était assez difficile, mais heureusement, j'ai pu payer et réussir le rattrapage. J'avais un niveau de compétence global C1.

Une structure claire

J'ai soumis ma candidature sur le « Progress Portal », conçu pour les candidats potentiels afin qu'ils soumettent leurs documents académiques. C'était essentiellement une liste de contrôle de tous les documents à télécharger, nous assurant de ne rien oublier. C'était une interaction plutôt détendue, ce qui m'a soulagée. La deuxième étape était les entretiens avec ReD Global et les universités partenaires. Lors de l'entretien, j'ai partagé ma motivation pour le programme et comment je prévoyais de redonner aux communautés dont je ferais partie. Environ une semaine plus tard, ils m'ont contactée avec une offre de bourse provisoire. J'ai alors commencé mon processus de demande de visa.

Demande de visa

Le processus de demande de visa a pris un certain temps, car l'école fait la demande au nom de l'étudiant par l'intermédiaire de l'ISD (International Students Desk). Nos dossiers ont été envoyés au bureau de l'immigration pour traitement. Cela prend 5 semaines, après quoi tu peux procéder à l'achat de ton billet d'avion et des nécessités de voyage. Après cinq semaines, je n'avais reçu aucun retour sur ma demande de visa, alors j'ai contacté la coordinatrice Erasmus Kenya pour me renseigner. Ma date de départ approchait à grands pas. Ils ont vraiment aidé, et j'ai reçu mon visa. L'équipe Erasmus Kenya a organisé des sessions en ligne avant le départ sur les instructions procédurales, de la demande d'une e-SIM à la gestion des escales en aéroport, en passant par les conseils pour faire ses bagages. Comme le programme implique de se déplacer dans différents pays, tes documents doivent être vérifiés par le ministère de l'Éducation et le ministère des Affaires étrangères. Ensuite, selon le pays, tu pourrais avoir besoin d'un apostille sur tes documents académiques comme vérification de l'ambassade. Dans mon cas, je l'ai fait à l'ambassade du Portugal au Kenya, en préparation de mon deuxième semestre.

Aperçu des cours

Dans le programme de Diversité Religieuse, les principales religions que nous étudions sont le christianisme, l'islam et le judaïsme, ainsi que l'histoire européenne, les cultures latines et grecques, la politique et la philosophie, entre autres. Nous sommes évalués à travers des projets de groupe, des dissertations de recherche individuelles, des essais et d'autres travaux. La structure du programme varie selon les pays. Aux Pays-Bas, le semestre était divisé en deux blocs. Dans le bloc A, il y avait deux cours obligatoires, tandis que dans le bloc B, nous devions choisir deux cours parmi quatre. Lors du deuxième semestre à Coimbra et à Cordoba, les cours sont organisés différemment. De plus, la beauté de ce programme réside dans la diversité des étudiants. Dans ma cohorte, il y a 18 nationalités issues de différentes traditions religieuses, ce qui nous permet également d'apprendre des expériences de chacun.

Pourquoi Groningen ?

Groningen, aux Pays-Bas, est le point de départ pour le premier semestre. Ensuite, les étudiants doivent choisir les universités où ils étudieront lors de leurs deuxième, troisième et quatrième semestres. J'étais enthousiaste à l'idée d'aller à Groningen, notamment parce qu'elle a une réputation en matière de recherche, une compétence que je souhaitais améliorer. J'aimais le fait que l'université accueille des étudiants internationaux.

Lorsque j'ai emménagé aux Pays-Bas, trouver un logement n'était pas une mince affaire. De plus, il était assez stressant de s'adapter à la météo tout en faisant du vélo sur les routes publiques. Traiter mon permis d'étudiant, m'inscrire auprès de la municipalité et m'enregistrer chez un médecin généraliste faisaient partie des nombreuses choses que j'ai dû faire. C'était assez mouvementé, mais je comprends que différents pays ont différentes procédures. Néanmoins, cette expérience m'expose au fonctionnement de différents pays ; j'ai donc choisi de la voir comme une expérience d'apprentissage, car c'est une opportunité unique dans une vie.

Première semaine

Mes premières semaines à Groningen ont été un peu difficiles. Heureusement, je suis arrivée aux Pays-Bas avant le début de mes cours. J'avais suffisamment de temps pour m'occuper de mon processus d'inscription. À mon arrivée, l'International Student Desk (ISD) nous a indiqué comment compléter la demande de permis d'étudiant à Utrecht. De plus, je me suis inscrite auprès de la municipalité, ce que j'ai fait dès que j'ai obtenu mon permis. Enfin, selon le continent dont tu es originaire, tu es tenu de passer un test de TB dans une station recommandée pour 50 $.

Par ailleurs, j'ai commencé à me familiariser avec les systèmes, la culture et l'environnement du nouveau pays. J'ai dû louer un vélo comme moyen de transport. Durant mes premières semaines, j'ai appris à être délibérément indulgente et bienveillante envers moi-même, me trouvant dans un nouveau continent et un nouveau pays. Ça sera stressant, tu auras du mal à t'installer, et tu n'auras aucune garantie que les autres seront aimables ou bienveillants envers toi.

Ma vie en dehors des cours

L'une de mes priorités en m'installant était de trouver une communauté de croyants. J'ai trouvé une bonne église près de chez moi, la Vineyard Community Church Groningen. Il est important de trouver un endroit où l'on se sent à sa place. J'ai rejoint un club de course à pied, une décision fortement inspirée par la culture du fitness ici aux Pays-Bas. La météo a certainement été mon plus grand obstacle pour maintenir cette nouvelle habitude, mais c'est quelque chose dans lequel j'ai dû m'investir progressivement. J'ai également rejoint HOST, une soirée hebdomadaire de retrouvailles pour étudiants chrétiens. Cela m'a offert une belle communauté de croyants avec qui partager la vie. Se trouver dans un nouvel environnement, entouré de choses inconnues, peut nous rendre vulnérables à la solitude, à la dépression et au sentiment d'être dépassé plus vite qu'on ne le pense. Ainsi, je conseillerais aux étudiants de trouver une église ou un groupe qui pratique leurs activités, clubs ou sports préférés, notamment via ESN (Erasmus Student Network). N'hésite pas à te lancer dans de nouveaux sports ou centres d'intérêt ; tu pourrais finir par en apprendre davantage sur toi-même que tu ne le crois.

Équilibre entre vie étudiante et vie personnelle

Je passe mes week-ends à explorer de nouveaux endroits, à visiter des institutions culturelles comme des musées, et à aller à l'église le dimanche. Parfois, je fais du bénévolat en aidant des membres de l'église qui ont besoin d'un coup de main pour des projets. J'ai apprécié retrouver de nouveaux amis autour d'une tasse de café ou partager des repas avec les membres de ma cohorte.

Réseautage

Le réseautage est extrêmement important, mais se faire des amis uniquement pour le plaisir de la communauté l'est tout autant. Il est également important d'être d'abord ton propre ami et d'être à l'aise avec la solitude. Ne coupe pas les ponts avec tes amis et ta famille restés au pays ; garde le contact avec eux autant que possible. De plus, ne sous-estime pas l'importance du réseautage ; c'est véritablement ton passeport vers la croissance. Aussi difficile que ce soit, essaie de te mettre en avant. C'est le seul moyen de faire partie d'une communauté. Sors et rencontre des gens, car c'est ainsi que tu obtiendras des stages et des opportunités d'emploi. Tu as besoin des autres, alors participe à des événements et apprends à connaître les gens. Assiste à des sessions de mentorat, des symposiums, des ateliers et des sorties sur le terrain. Ne laisse pas ton introversion t'empêcher de rencontrer des personnes qui pourraient changer le cours de ta vie pour le mieux.

Plans après l'obtention du diplôme

À la fin de nos études, nous sommes libres de choisir entre deux parcours : le parcours professionnel, où tu choisis de te lancer dans un secteur de ton choix et de travailler, ou le parcours académique, qui mène au développement d'une proposition de thèse de doctorat. Je suis encore en train de réfléchir, car j'ai changé de carrière en passant d'animatrice jeunesse à étudiante à plein temps.

Conseils aux candidats

Ne sous-estime pas l'importance de passer le test IELTS. En tant qu'étudiant international, principalement originaire d'Afrique, il y a tout simplement certaines choses que tu ne peux pas contourner. Alors, efforce-toi de le passer et prépare-toi soigneusement ; c'est une évaluation.

Le processus de candidature est assez fastidieux, notamment parce qu'il y a tellement de facteurs à gérer en même temps. Je conseillerais à tout le monde d'être extrêmement méticuleux dans le processus ; ne pas attendre la dernière minute. Travaille sur tous les aspects de ta candidature progressivement, et affine-la au fur et à mesure. Fais des recherches au-delà des détails de ton cursus. Assiste à des webinaires pour les futurs étudiants internationaux.

Entretiens de bonnes relations avec tes anciens enseignants ou professeurs ; ils sont précieux. C'est cette communauté qui te fournira des lettres de référence et te guidera dans la rédaction de ta lettre de motivation.

En ce qui concerne le logement, informe-toi sur la situation du logement dans le pays où tu vas. Les situations de logement varient d'un pays à l'autre en Europe. Par exemple, il est facile de trouver un logement en Espagne et au Portugal, mais c'est un défi aux Pays-Bas. Cherche des options de logement potentielles, fais attention aux arnaques, et renseigne-toi sur la ville avant même d'y emménager.

Lorsque tu postules à un programme de master, tu peux choisir d'être aussi flexible que tu le souhaites, mais assure-toi de sélectionner quelque chose qui est lié à ce que tu as étudié en licence ou en premier master. S'orienter vers une discipline dans laquelle tu es quelque peu familier non seulement renforcera ta confiance lors de la candidature, mais tu seras également avantagé dans une bourse compétitive.

Si tu le peux, assure-toi de demander un certificat de bonne conduite pendant que tu es encore au Kenya ou en Afrique. En faire la demande depuis l'Europe est un processus compliqué et coûteux.

À tous les jeunes d'Afrique, en particulier mes compatriotes kenyans, cherchez activement ces opportunités de bourses et faites preuve de diligence raisonnable lors de vos candidatures.

Enfin, mets Dieu en premier lieu lors de ta recherche, de ta candidature, de ton attente, de tes études, et ne t'arrête pas là. Prie, tiens un journal, lis ta Bible, et tu verras comment Dieu guidera chacun de tes pas.