Bonjour à tous, je m'appelle Arif Barlas, et je vais passer les quatre prochaines années à étudier l'informatique à l'Université de Toronto. J'ai grandi à Niğde, une ville relativement petite de Turquie, avant de déménager à Istanbul à quatorze ans pour intégrer le lycée anatolien Cağaloğlu. Ce qui a commencé comme un simple déménagement pour le lycée est peu à peu devenu un voyage de découverte de mes intérêts pour l'ingénierie, l'informatique et l'intelligence artificielle, m'amenant à explorer des opportunités bien au-delà de ce que j'avais imaginé au départ, et finalement à postuler dans des universités du monde entier. Dans cet article, je veux partager comment ce parcours s'est déroulé, ce que j'en ai appris, et comment j'ai fini par trouver mon chemin jusqu'à Toronto.
Faire le premier pas : de Niğde à Istanbul
J'ai grandi à Niğde, une ville relativement petite de Turquie, où j'ai fait mon école primaire et mon collège. À quatorze ans, j'ai déménagé à Istanbul après avoir obtenu ma place au lycée anatolien Cağaloğlu grâce à l'examen national d'entrée au lycée. Quitter Niğde pour Istanbul seul a représenté un changement majeur, d'autant plus que j'ai passé ma première année de lycée en internat. Ce fut l'une de mes premières expériences d'indépendance et d'adaptation à un environnement entièrement nouveau.
Mon lycée proposait un programme d'allemand très solide. L'école nous offrait la possibilité de développer progressivement notre niveau d'allemand tout au long du lycée et d'obtenir, à la fin de la douzième année, un diplôme correspondant approximativement à un niveau B2-C1. Ce diplôme pouvait aussi ouvrir la voie à des études en Allemagne. C'est pour cette raison que l'Allemagne était au départ mon objectif principal. Pendant mes premières années de lycée, j'imaginais passer l'examen national d'entrée à l'université en Turquie, puis poursuivre mes études en Allemagne. À cette époque, étudier à l'étranger ne me semblait pas être une idée totalement étrangère, car j'étais déjà entouré d'élèves qui prévoyaient de faire la même chose.
En même temps, mon déménagement à Istanbul a changé ma façon de percevoir ce qui était possible pour moi. J'avais déjà quitté ma ville natale à quatorze ans, je m'étais adapté à la vie en internat, et j'avais commencé à me construire une vie dans une ville qui m'était au départ totalement inconnue. Après avoir vécu cette transition, étudier dans un autre pays a peu à peu cessé de me sembler un objectif lointain ou inaccessible. C'est devenu quelque chose que je pouvais réellement envisager de faire.
Mes projets allaient finalement changer. Vers la fin de la neuvième année et au début de la dixième année, j'ai commencé à me demander si l'Allemagne était vraiment l'endroit où je voulais construire mon avenir. J'ai réalisé que je voulais explorer de plus grandes entreprises, un environnement plus entrepreneurial, et des opportunités au-delà du chemin que j'avais initialement imaginé pour moi-même. L'Allemagne est restée une option de secours, et j'ai continué à améliorer mon allemand et à passer les examens de langue, mais j'ai commencé à regarder au-delà.
Ce fut le début d'un parcours bien plus vaste. Ce qui avait commencé comme un projet d'études en Allemagne s'est peu à peu transformé en une recherche de l'environnement qui correspondrait le mieux à la personne que je voulais devenir.
Trouver son chemin en avançant
Je ne suis pas entré au lycée avec un plan parfaitement défini de ce que je voulais étudier ou de l'endroit où je voulais aboutir. Je savais que l'ingénierie et la technologie m'intéressaient, mais une grande partie de mon orientation s'est construite au fil des opportunités que j'ai rencontrées en chemin.
L'une des opportunités qui a eu le plus d'influence a été le club de systèmes sous-marins autonomes de mon lycée. Le club avait été créé un an avant que je le rejoigne, et je me suis d'abord impliqué dans son équipe électronique et logiciel. Le travail m'intéressait sincèrement et j'aimais faire partie de cette équipe. Au cours des trois années suivantes, j'ai travaillé avec des élèves de différents niveaux, j'ai pris des responsabilités croissantes, et je suis finalement devenu capitaine de l'équipe électronique.
Ensemble, nous avons participé à la catégorie lycée de TEKNOFEST, le grand festival turc de technologie et d'innovation, où nous avons obtenu plusieurs classements nationaux. Nous nous sommes classés septièmes lors d'une compétition et deuxièmes lors d'une autre dans la catégorie systèmes sous-marins autonomes pour lycéens. Une autre année, notre équipe a concouru à la fois dans les catégories lycée et université, se classant troisième dans la catégorie université et parmi les dix premiers dans la catégorie lycée. Nous avons également participé à des compétitions en Norvège et à Singapour.
Au-delà des récompenses, ce club m'a donné une première expérience de ce que pouvait être le travail au sein d'une équipe technique. J'ai rejoint le club à ses débuts, j'ai appris auprès des élèves plus âgés, j'ai progressivement pris davantage de responsabilités, et j'ai fini par diriger une partie de l'équipe moi-même. Avec le recul, c'était l'un des premiers endroits où j'ai pu voir mes intérêts pour les mathématiques, la physique, l'informatique et l'ingénierie se rejoindre concrètement.
Dans le même temps, mes projets universitaires évoluaient. J'ai commencé à regarder au-delà de l'Allemagne et à explorer d'autres possibilités pour mes études.
Cette recherche m'a finalement conduit vers les États-Unis. En dixième année, j'ai suivi les cours AP Calculus BC et AP Computer Science A. Jusque-là, étudier aux États-Unis n'était pas un objectif clairement défini. Mais l'expérience de ce programme et la façon dont ces matières étaient enseignées m'ont fait réaliser que le système éducatif américain pouvait offrir le type d'environnement académique que je recherchais. L'idée d'étudier aux États-Unis, qui m'avait autrefois semblé lointaine, est soudain devenue une possibilité que je voulais explorer.
Mes intérêts pour l'ingénierie, l'informatique, puis l'intelligence artificielle ne sont pas nés d'une seule décision. Ils se sont développés progressivement, à travers les équipes que j'ai rejointes, les matières que j'ai étudiées et les opportunités que j'ai choisi de saisir. Le lycée a été moins une question de suivre un chemin prédéfini que de découvrir quels chemins valaient la peine d'être suivis.
Un profil qui n'a pas été construit uniquement pour l'université
Je n'ai jamais voulu me limiter à un seul domaine simplement parce que je pensais que cela ferait mieux sur un dossier de candidature universitaire. L'un des exemples les plus clairs de cela est Model G20, que j'ai rejoint en neuvième année et poursuivi jusqu'en onzième année.
Dans mon lycée, nous organisions à la fois des versions turque et allemande de Model G20, réunissant chaque année des centaines de délégués venus de différentes écoles. J'ai travaillé comme directeur académique adjoint, contribué à la rédaction des guides de commission, participé à la construction de l'événement tout au long de l'année, et occupé les fonctions de président et de vice-président de commission. Alors que je m'intéressais de plus en plus aux mathématiques, à la physique, à l'informatique et à l'intelligence artificielle, Model G20 m'offrait un espace complètement différent pour explorer mon intérêt pour l'histoire.
Pour moi, Model G20 n'a jamais été une simple activité extrascolaire de plus. Je ne l'ai pas rejoint parce que je pensais que cela ajouterait une ligne à mon dossier de candidature. J'aimais sincèrement passer ces quelques jours immergé dans l'événement, à utiliser ce que je savais déjà sur l'histoire et à découvrir des choses que je n'avais jamais apprises auparavant. Plus tard, quand j'ai réalisé à quel point j'aimais cela, j'ai voulu m'impliquer dans l'organisation elle-même et j'ai commencé à prendre davantage de responsabilités.
Avec le recul, je pense que cette distinction compte.Model G20 ne correspondait pas nécessairement à mon CV, mais il correspondait à la personne derrière. Si j'avais pensé à mon CV dès la neuvième année, je n'aurais peut-être jamais choisi de consacrer autant de temps à quelque chose qui n'était pas directement lié à mes intérêts académiques. Au lieu de cela, je me suis permis d'explorer quelque chose simplement parce que j'aimais ça.
Il en allait de même pour mes expériences de bénévolat avec LÖSEV, une ONG turque qui soutient les enfants atteints de leucémie et leurs familles, et TEMA, une organisation environnementale turque dédiée à la lutte contre l'érosion des sols et à la protection des habitats naturels. Ces activités ne prenaient pas énormément de mon temps, mais elles m'ont permis de rencontrer des personnes et de vivre des expériences que je n'aurais pas connues autrement. Chez LÖSEV, par exemple, j'ai participé à des activités comme la peinture et la lecture avec des enfants atteints de leucémie. Ces expériences m'ont aidé à voir des situations et des personnes différentes de mon propre environnement, et j'ai sincèrement aimé y participer.
J'ai aussi exploré des intérêts plus modestes à côté de mes activités principales. J'ai joué du bağlama, écrit sur le logiciel et l'intelligence artificielle sur Medium, et suivi des cours sur des plateformes comme Coursera et edX. Aucune de ces activités n'est devenue une réalisation majeure, et ce n'était de toute façon jamais le but. Elles reflétaient ma tendance à explorer ce qui attirait mon attention, même sans savoir précisément où cela allait mener.
Ce n'est qu'en onzième année que j'ai commencé à penser sérieusement à mon CV. À ce moment-là, j'ai pu regarder en arrière et réaliser que beaucoup de choses que j'avais faites auparavant avaient de la valeur précisément parce que je ne les avais pas faites pour mon CV. C'étaient des choses que j'avais choisies parce qu'elles suscitaient ma curiosité, parce que je les aimais, ou parce que je voulais apprendre quelque chose de nouveau.
Cet état d'esprit est devenu un élément important de la façon dont j'ai abordé la suite de ma candidature. Je voulais que mon profil montre non seulement ce que je pouvais accomplir sur le plan académique, mais aussi ce qui m'intéressait sincèrement en tant que personne.
Mon premier aperçu de la vie académique
Dans mon lycée, on ne m'avait jamais vraiment appris à rédiger un article académique. Plus largement, j'ai réalisé que je ne savais pas ce que faire de la recherche impliquait réellement. Quand j'ai décidé de vouloir faire de la recherche en onzième année, j'ai commencé à chercher des moyens d'acquérir cette expérience et de comprendre comment le processus fonctionnait. Cette recherche m'a mené vers deux programmes de recherche : Polygence et le Cambridge Centre for International Research (CCIR).
Dans les deux projets, j'ai exploré l'intersection entre la santé et l'intelligence artificielle. Avec CCIR, j'ai travaillé avec un mentor de Cambridge sur la relation entre les ondes cérébrales et les crises d'épilepsie. Chez Polygence, j'ai travaillé avec un doctorant sur l'utilisation d'un modèle basé sur l'intelligence artificielle pour détecter le cancer du poumon et plusieurs autres types de cancer.
Ces projets m'ont appris bien plus que les connaissances techniques liées à ces sujets. Pour la première fois, j'ai appris ce que signifiait réellement mener une recherche académique : comment trouver une question de recherche, structurer un article, faire une revue de littérature, identifier des sources fiables, diviser le processus de rédaction en étapes, et développer un style d'écriture académique approprié. C'étaient des choses que je n'avais vraiment jamais rencontrées auparavant, et comprendre comment elles s'articulaient a rendu l'idée de la recherche beaucoup plus concrète pour moi.
Avoir des mentors tout au long du processus a également fait une différence importante. Ils savaient que j'étais lycéen et pouvaient m'accompagner selon mon niveau, tout en me laissant m'approprier mon travail. Ma relation avec mon mentor de Polygence s'est prolongée au-delà du projet lui-même. J'ai pu recevoir une lettre de recommandation de sa part, et pendant mon processus de candidature à l'université, il a continué à prendre de mes nouvelles et à me demander comment tout se passait. Cette expérience m'a montré que la recherche pouvait aussi créer des relations académiques précieuses et élargir mon réseau.
Mes deux articles de recherche ont finalement été publiés dans le Curieux Academic Journal (CAJ). Leur publication comptait beaucoup pour moi, mais je pense que l'expérience elle-même avait plus de valeur qu'une ligne supplémentaire sur mon dossier. La recherche m'a offert un premier aperçu du type de travail académique que je pourrais rencontrer à l'université et m'a appris à aborder les questions de manière systématique plutôt que de simplement chercher des réponses.
Plus important encore, j'ai réalisé que ces compétences ne se limitaient pas aux matières scientifiques. Que le sujet soit la sociologie, les sciences humaines ou tout autre domaine, savoir poser une question, examiner les connaissances existantes, évaluer des sources et construire une argumentation est fondamental pour le travail académique. La recherche n'était donc pas simplement une « expérience de recherche » que je pouvais ajouter à mon dossier. Elle a été ma première introduction concrète à la façon dont le savoir académique se construit.
Une année à tout faire en même temps
La onzième année a probablement été l'année la plus intense de mon expérience au lycée. Je venais tout juste de commencer à comprendre ce qu'exigeait le processus de candidature aux universités internationales, et je savais qu'il me restait peu de temps avant l'ouverture des candidatures. J'ai décidé de tirer le meilleur parti de cette année-là, ce qui signifiait essayer d'y faire tenir un nombre inhabituellement élevé de choses.
J'ai passé six examens AP : AP Physics C: Mechanics, AP Physics C: Electricity and Magnetism, AP Computer Science A, AP Macroeconomics, AP Microeconomics et AP Statistics. J'ai obtenu 5 à quatre d'entre eux et 4 aux deux autres. Au même moment, je préparais le SAT, je travaillais sur deux projets de recherche, je terminais un stage, et je constituais une équipe centrée sur la santé et l'intelligence artificielle. Je poursuivais également mes cours et mes autres activités en parallèle. Entre janvier et mai en particulier, mon emploi du temps est devenu extrêmement exigeant. Il y a eu des périodes où je me couchais vers 3 heures du matin, me réveillais à 6 heures pour aller au lycée, et passais aussi une grande partie de mes week-ends à travailler. Avec le recul, cette période me semble presque floue tant elle a été intense.
Le SAT a été une autre partie de ce processus qui ne s'est pas déroulée comme prévu dès le début. Je l'ai passé une première fois simplement pour voir où j'en étais, sans vraiment comprendre le test ni le processus, et j'ai obtenu 1280. Comme je me rapprochais déjà de la période de candidature, ce résultat m'a fait douter d'être sur la bonne voie. J'essayais déjà d'apprendre l'allemand tout en améliorant mon anglais, en suivant mes cours et en me préparant pour tout le reste. À une époque où la plupart des gens autour de moi étaient concentrés sur l'examen national d'entrée à l'université en Turquie,je suivais un chemin complètement différent et je n'étais pas toujours sûr de faire le bon choix.
J'ai finalement repassé le SAT et fait monter mon score à 1510. Plus important encore, cette expérience m'a appris que les progrès ne se produisent pas toujours immédiatement. J'ai dû apprendre à gérer l'incertitude tout en continuant à travailler vers un objectif dont je ne pouvais pas encore être sûr qu'il se réaliserait.
Quand je repense à ma candidature, je pense que cette année a peut-être aussi été l'un des éléments qui m'a distingué des autres candidats. J'ai réussi à faire tenir six examens AP, le SAT, deux projets de recherche, un stage et d'autres engagements en une seule année. Je pense que cela a montré que je pouvais m'adapter à des environnements exigeants et gérer une charge de travail lourde lorsque j'étais concentré sur quelque chose. L'année même qui m'a poussé dans mes retranchements est aussi devenue celle qui a façonné ma candidature.
Tracer ma route vers le monde
Au départ, j'imaginais que mon parcours universitaire me mènerait de la Turquie à l'Allemagne. En raison de l'accent mis sur l'allemand dans mon lycée et du nombre de diplômés qui poursuivaient leurs études en Allemagne, cela me semblait l'option la plus naturelle. Mais à mesure que j'en apprenais davantage sur les différents systèmes éducatifs et universités, j'ai décidé de ne pas me limiter à un seul pays. J'ai finalement postulé au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, à Singapour et à Hong Kong, en essayant de garder autant de possibilités ouvertes que possible.
À ce stade, ma candidature était devenue bien plus qu'une simple collection de résultats aux tests. Mon profil académique comprenait une moyenne de 96,24 sur 100, un score de 1510 au SAT, et un score de 7,5 à l'IELTS, mais j'avais aussi mes projets de recherche, mes activités extrascolaires, mon expérience de stage, et d'autres travaux menés tout au long du lycée. J'ai progressivement réalisé que chaque partie de la candidature avait un rôle différent : mes résultats académiques montraient ce dont j'étais capable sur le plan scolaire, tandis que mes activités et expériences montraient ce que je choisissais de faire de mon temps et ce qui comptait pour moi.
C'est dans mes essais que j'ai essayé de rassembler ces différentes facettes de moi-même. Dans mon essai Common App en particulier, je ne voulais pas simplement dire aux responsables des admissions que j'avais changé. Je voulais qu'ils voient ce changement à travers les lieux qui m'avaient façonné.
J'ai grandi à Niğde, puis j'ai déménagé à Istanbul à quatorze ans. Ces deux endroits représentaient des étapes très différentes de ma vie, alors j'ai construit mon essai autour de lieux précis appartenant à ces deux mondes. J'ai écrit sur des lieux de mon enfance, y compris des cadres ruraux et locaux qui avaient fait partie de ma vie, puis j'ai évoqué les lieux d'Istanbul où j'avais passé du temps après mon déménagement. Plutôt que de décrire ma croissance en termes abstraits, j'ai essayé de créer une sorte d'itinéraire à travers ma vie. Chaque lieu représentait un point différent de cet itinéraire et une facette différente de la personne que je devenais.
Cette approche m'a permis de montrer mon parcours sans me contenter de l'expliquer. Je voulais que l'essai porte les traces de mes origines et de la façon dont ces expériences m'avaient façonné. D'une certaine manière, l'essai est devenu une carte de ma propre transition — de mon enfance à Niğde à mon arrivée à Istanbul, et de la personne que j'avais été là-bas à celle que je devenais à travers tout ce qui a suivi.
Pour mes essais supplémentaires, j'ai aussi essayé de puiser dans des expériences qui étaient vraiment les miennes. Lorsque je tombais sur des sujets portant sur le désaccord ou la résolution de conflits, par exemple, je pouvais m'appuyer sur mon expérience avec Model G20 et les rôles organisationnels que j'y avais occupés. Plutôt que d'essayer de construire une réponse parfaite autour de ce que je pensais que les universités voulaient entendre, j'ai essayé d'utiliser des expériences qui reflétaient réellement ma façon de penser et d'interagir avec les autres.
J'ai aussi dû apprendre une grande partie du processus de candidature par moi-même. En dixième année, j'ai rejoint une communauté WhatsApp appelée Astra, où des élèves intéressés par les études à l'étranger partageaient des opportunités, des programmes, des projets et des informations qu'ils avaient découverts. Cette communauté est devenue l'un des endroits où j'ai appris ce qui existait et où j'ai puisé des idées à partir de ce que faisaient d'autres élèves. Comme je ne disposais pas d'un accompagnement approfondi pour les études à l'étranger, je me suis aussi beaucoup appuyé sur mes propres recherches via les réseaux sociaux et d'autres ressources en ligne.
J'ai également travaillé brièvement avec un conseiller en admissions, principalement pour m'aider à organiser ma candidature. Cette expérience a toutefois été de courte durée et relativement superficielle. Elle m'a appris que si les conseillers peuvent aider à organiser ce que l'on a déjà fait, ils ne peuvent pas construire la candidature à ta place. En fin de compte, j'ai dû comprendre le processus, prendre mes propres décisions et assumer la responsabilité de l'orientation de ma candidature.
Une chose que j'aurais aimé comprendre plus tôt, c'est que d'excellents résultats ne garantissent pas l'admission. Autour de moi, on pensait généralement qu'un score SAT supérieur à 1500 et plusieurs 5 aux examens AP rendaient l'admission dans presque n'importe quelle université possible. J'avais moi-même partiellement cru cela. Mais au fil du processus, j'ai réalisé qu'il n'existait pas de formule de ce genre. Même des universités que j'avais initialement jugées relativement accessibles ont pu me mettre sur liste d'attente ou rejeter ma candidature.
Avec le recul, je pense avoir sous-estimé à quel point le paysage des admissions avait changé, en particulier pour les étudiants internationaux recherchant une aide financière substantielle. Si j'avais compris cela plus tôt, j'aurais peut-être abordé différemment le début du cycle de candidatures. Ce processus m'a appris que les chiffres peuvent ouvrir une porte, mais qu'ils ne racontent pas toute l'histoire.
Quand les résultats ont changé ma trajectoire
Je suis entré dans le processus de candidature en pensant que je recevrais probablement une bourse complète d'au moins une université. Au vu de mon profil académique et de mes expériences extrascolaires, je pensais que ce résultat était réaliste. Les résultats, cependant, ont été très différents de ce que j'avais imaginé.
J'ai reçu des offres de plusieurs universités prestigieuses, dont l'Université de Toronto, l'Université de la Colombie-Britannique, UNC Chapel Hill, Purdue, UCL, King's College London, l'Université technique de Delft, l'Université nationale de Singapour, et l'Université de Hong Kong. J'ai aussi été placé sur liste d'attente par des universités comme Harvard, Dartmouth, Emory, Notre Dame et Hamilton, bien que celles-ci se soient finalement transformées en refus. J'ai également reçu des bourses partielles de plusieurs universités, dont UMass Amherst et Michigan State University.
Mais je n'ai reçu de bourse complète d'aucune université. Cela a été difficile à accepter, car cela remettait en question les attentes que j'avais construites tout au long du processus de candidature. Pendant un moment, je me suis demandé si j'aurais dû étudier en Allemagne à la place, ou si j'aurais dû rester en Turquie et me concentrer davantage sur l'examen national d'entrée à l'université. J'avais passé tellement de temps à poursuivre un chemin différent, et soudain je devais me demander si j'avais pris la bonne décision.
L'aspect financier du processus était particulièrement important car je postulais en tant qu'étudiant international ayant besoin d'un soutien financier substantiel. En même temps, le contexte de l'aide financière internationale aux États-Unis était devenu plus restrictif par rapport aux années précédentes. Avec le recul, je pense que ce contexte changeant a affecté mes résultats, et j'aurais aimé comprendre plus tôt à quel point le paysage des admissions peut évoluer d'un cycle de candidatures à l'autre.
Malgré ces résultats inattendus, je ne voulais pas que ma décision finale repose simplement sur les universités qui m'avaient accepté. Je voulais poser une question différente : quelle option avait vraiment le plus de sens pour la personne que je voulais devenir ?
Cette question m'a finalement conduit à l'Université de Toronto.
Pour l'informatique et l'intelligence artificielle, Toronto offrait l'environnement académique le plus solide parmi les universités où j'avais été admis. Le corps professoral et la force de la recherche dans les domaines que je voulais explorer ont été des facteurs déterminants dans ma décision. Je pense aussi qu'étudier dans l'une des universités les plus fortes d'un pays peut avoir un effet important sur les opportunités qui s'offrent à toi pendant et après tes études, et Toronto offrait ce type d'environnement académique au Canada.
Mes projets à long terme ont aussi joué un rôle. Je voulais travailler en Amérique du Nord après l'université, donc étudier au Canada me placerait dans la région où j'espérais construire ma carrière. L'Université de la Colombie-Britannique était une autre option solide, mais j'ai finalement estimé que Toronto correspondait mieux à mes objectifs académiques. J'ai aussi pris en compte mes offres au Royaume-Uni, mais le coût des études et de la vie là-bas — particulièrement à Londres — était nettement plus élevé. Au-delà d'Oxford et Cambridge, j'ai aussi eu le sentiment que de nombreuses universités britanniques accordaient beaucoup plus d'importance aux statistiques académiques qu'au profil extrascolaire plus large que j'avais mis des années à construire.
J'ai aussi pris en compte mes offres à Singapour et à Hong Kong. Ces universités étaient elles-mêmes académiquement solides, mais je me sentais moins à l'aise avec les systèmes destinés aux étudiants internationaux et l'environnement à long terme, comparés à l'Amérique du Nord. Comme je voulais déjà travailler en Amérique du Nord après l'obtention de mon diplôme, j'ai finalement décidé que le Canada avait plus de sens pour moi.
J'ai reçu une bourse International Scholar de l'Université de Toronto, d'une valeur de 20 000 CAD la première année et de 10 000 CAD chacune des années suivantes. Je vais étudier l'informatique et vivre à Trinity College, l'un des sept collèges de l'Université de Toronto.
En fin de compte, Toronto n'a pas été une décision que j'ai prise simplement parce que mes autres plans n'avaient pas fonctionné. C'était une décision que j'ai prise après avoir reconsidéré ce que je voulais vraiment tirer de mon expérience universitaire. Les résultats des candidatures ont changé le chemin que je pensais suivre, mais ils m'ont aussi forcé à évaluer mes options plus attentivement — et à finalement choisir l'endroit le plus en phase avec la direction que je voulais prendre.
Ce que j'ai appris sur moi-même — et ce que je dirais aux autres
La plus grande leçon que ce processus de candidature m'a apprise, c'est que j'étais plus qu'un simple chiffre. En Turquie, l'examen d'entrée au lycée comme l'examen national d'entrée à l'université accordent un poids énorme à un seul test. Un examen peut déterminer l'école que tu fréquentes, et plus tard, un autre peut avoir une influence majeure sur ce que tu étudies et où tu l'étudies. Vivre un processus de candidature international m'a montré une façon complètement différente de considérer un élève.
Les universités internationales, en particulier les plus sélectives, ne se contentent pas de demander quel score tu as obtenu. Elles regardent ce que tu as fait des années dont tu disposais. Elles peuvent prendre en compte tes résultats académiques, mais elles regardent aussi tes centres d'intérêt, tes activités, les défis que tu as vécus, les décisions que tu as prises, et la façon dont tu as évolué au fil du temps. Tu n'es pas évalué comme un simple score. Tu es évalué comme une personne à part entière.
J'ai réalisé cela le plus clairement en terminant de remplir mes candidatures. J'avais passé des années à saisir mes notes, mes scores aux tests, mes projets de recherche, mes activités extrascolaires, mes stages, mes essais et mes expériences dans différentes sections. À un moment donné, j'ai réalisé que ce que j'avais réellement mis dans cette candidature, c'était moi-même. C'était la version de moi qui avait changé, grandi, lutté, expérimenté et fait des choix différents au cours de ces années.
C'est l'une des choses qui m'a fait sentir que j'étais sur la bonne voie. Les universités sélectives recherchent des élèves qui ont démontré un intérêt sincère pour les domaines qu'ils veulent étudier. Dans un système où l'admission dépend fortement d'un seul examen, les élèves peuvent entrer à l'université sans avoir nécessairement exploré leur domaine en profondeur pendant le lycée. Dans un processus holistique, en revanche, tu as l'occasion — et, à bien des égards, la responsabilité — de montrer ce que tu as réellement fait de tes centres d'intérêt avant même d'arriver sur le campus. Résultat, les personnes que tu rencontres dans ces universités ont souvent déjà passé des années à explorer les sujets qui leur tiennent à cœur.
Si je pouvais donner un seul conseil aux élèves qui commencent ce processus, ce serait de s'y prendre tôt et d'être organisé. Essaie d'identifier tes pays cibles et tes domaines d'études potentiels le plus tôt possible, et réfléchis à l'avance aux examens, activités, opportunités de recherche et autres expériences que tu voudrais peut-être poursuivre tout au long de la dixième, de la onzième et de la douzième année. Comprendre le processus tôt te laisse plus de temps pour prendre des décisions réfléchies au lieu d'essayer de tout faire tenir en une seule année.
En même temps, je ne recommanderais pas de faire toutes ces choses simplement parce qu'elles font bien sur un CV. Certaines des expériences qui sont devenues les plus importantes dans ma candidature sont celles que je n'ai jamais commencées en pensant à ma candidature. J'ai rejoint l'équipe des systèmes sous-marins parce que j'aimais l'électronique et l'informatique. J'ai participé à Model G20 parce que j'aimais l'histoire et l'organisation de l'événement. J'ai fait du bénévolat parce que je voulais sincèrement contribuer. Le fait que ces expériences soient finalement devenues une partie de ma candidature, je ne l'ai réalisé que plus tard.
Avec le recul, je pense que c'est ce qui donne du sens à une candidature. Tu ne devrais pas passer tes années de lycée à essayer de construire une personne que tu penses qu'une université acceptera. Tu devrais plutôt les passer à explorer qui tu es, ce qui compte pour toi, et ce que tu veux devenir. Si tu fais cela honnêtement, ta candidature finira par refléter la personne que tu es devenue.
Model G20 ne correspondait pas nécessairement à mon CV, mais il correspondait à la personne que je devenais. Et au moment où j'ai terminé mes candidatures, j'ai réalisé que je n'avais jamais vraiment cherché à construire un CV parfait.J'avais construit une vie, et le CV n'était que la trace que j'en avais laissée.
