Faire le grand saut

Lorsque j'envisageais l'université, je vivais au Texas et je savais avec certitude que je voulais être quelque part de nouveau. Je ne pensais pas que j'irais à cet extrême, mais maintenant, en tant que diplômée, je sais que c'était un excellent choix. J'ai postulé principalement dans des écoles en Californie et à New York, et finalement, j'hésitais entre Barnard College à New York, Claremont McKenna College en Californie, et NYU Abu Dhabi.

Pendant très longtemps, je n'avais aucune envie d'aller à NYUAD, car je ne pensais pas que ce grand saut était quelque chose pour moi à 18 ans. Personne autour de moi ne faisait quelque chose comme ça. Heureusement, la dame qui m'a recrutée – avec qui je suis incroyablement proche encore aujourd'hui – est venue dans mon école chaque année pendant 4 ans et est même devenue amie avec ma mère. Elle apportait des souvenirs et des chargeurs portables, mais plus important encore, elle nous a aidés à démystifier Abu Dhabi, les Émirats arabes unis et toute l'idée américaine de "l'Occident et le reste". Elle a brisé le stéréotype selon lequel tout ce qui se trouve en dehors des États-Unis ne me donnerait pas le niveau de sécurité et la qualité de vie souhaités. En fait, c'était tout le contraire.

À l'époque, j'étais vraiment nerveuse et hésitante à propos de NYUAD, mais finalement, j'ai fini par sentir que c'était en effet le bon choix.

L'aide financière à NYUAD

La bourse d'études était une autre raison importante de choisir NYUAD. Ma famille est originaire de Porto Rico, qui a été touché par l'ouragan Maria un an avant mon entrée à l'université. Beaucoup de membres de notre famille élargie ont vu leurs maisons endommagées et ont dû venir vivre chez nous. Nous avions de nombreuses nouvelles dépenses, et bien que ces fonds étaient initialement destinés à payer mes études universitaires, si j'avais une autre option pour ne pas dépenser cet argent, je devais la choisir. NYUAD m'a offert une aide financière complète : vols de retour deux fois par an, semestres d'études à l'étranger, budgets de recherche, assurance médicale, tout y était. Je n'avais jamais vu une bourse aussi complète, et cela a changé la donne pour moi et ma famille.

S'adapter à un nouvel environnement

Je n'ai pas vraiment ressenti le mal du pays autant que je le pensais. J'imaginais être complètement désorientée loin du seul foyer que j'aie jamais connu, mais une fois arrivée sur le campus, j'ai très vite apprécié l'environnement et j'ai commencé à m'adapter rapidement.

À NYUAD, il y a beaucoup d'apprentissage passif : on s'habitue à convertir les devises, à entendre différentes langues et à élargir sa palette gustative à la vitesse de l'éclair. C'était une expérience universitaire très rafraîchissante, tout en conservant certains éléments traditionnels de l'université comme nos cours et nos clubs.

À mon arrivée, j'ai commencé à chercher des choses qui m'étaient familières et je passais du temps avec des personnes ayant des origines similaires aux miennes. Petit à petit, je me suis sentie plus à l'aise et mes amitiés ont commencé à s'élargir, ce qui était selon moi un processus d'adaptation très sain. Entretenir des relations est certainement difficile quand on voyage beaucoup. C'est un thème récurrent à NYUAD, qui m'a beaucoup appris sur la façon de construire et de maintenir des relations partout dans le monde sans me perdre dans le processus.

Le point fort de mon expérience

Avec l'une de mes camarades de classe, j'ai cofondé une organisation communautaire appelée AZIZA, qui se consacre à créer un espace pour les femmes noires et les personnes de genre expansif originaires ou vivant à Abu Dhabi. Cela a commencé par un dîner où nous avons invité des femmes noires de l'Université Paris-Sorbonne et d'autres endroits à venir sur notre campus, partager un repas et se rencontrer. Nous avons pu obtenir un financement de l'université pour lancer le projet. Sous le mentorat du Bureau de la vie spirituelle et de l'éducation interculturelle, nous avons traversé tout le processus de création d'une startup : définition de la mission, budgétisation et expansion de l'équipe.

Maintenant, cela fait presque 4 ans et près de 200 personnes ont participé au programme. Cela m'a apporté beaucoup de joie (et de stress), surtout en le faisant au cœur de la vague Black Lives Matter de 2020. J'ai maintenant passé le flambeau à des étudiants très passionnés et compétents pour continuer, et je passe de temps en temps pour offrir mon soutien.

Danse, Poterie, Gastronomie

En plus de mes études, je faisais plein de choses pour m'amuser, la liste est interminable ! Quand j'étais en première année, j'allais à des cours de bachata. C'était vraiment gratifiant de pratiquer une danse latine à Abu Dhabi avec d'autres personnes intéressées par notre culture. J'adore aussi la céramique, alors je suivais des cours de poterie à Manarat Al Saadiyat. Ils ont fini par installer un atelier de poterie sur le campus, alors j'y allais à 3 heures du matin et j'y passais la nuit.

Manger est devenu un passe-temps très sérieux. J'ai cartographié tous les endroits où j'ai mangé à Abu Dhabi, et au moment où j'ai obtenu mon diplôme, j'avais une longue liste d'endroits locaux incroyables. Il y a tellement de cuisines et de restaurants différents, car beaucoup de plats sont faits maison par des familles qui apportent leurs cuisines traditionnelles aux Émirats arabes unis. J'ai ensuite commencé à faire la même chose dans chaque ville, donc au cas où je reviendrais, j'ai toujours un endroit où aller.

La vie après le diplôme

Après l'obtention de mon diplôme, je poursuivrai mes études supérieures en tant que boursière Truman.

NYUAD est une petite école internationale avec une histoire courte, mais je suis impressionnée par son efficacité en termes de récompenses mondiales. NYUAD est l'un des producteurs les plus constants de boursiers Rhodes dans le monde - un grand merci à Doug Cutchins pour avoir guidé tant d'étudiants à travers ces processus de récompenses.

Une compétence unique que vous acquérez en tant qu'étudiant à NYUAD est la capacité à s'engager à la fois au niveau local et international. De nombreux étudiants mènent des études de cas en personne dans de nombreuses villes et pays du monde. Le monde est extrêmement interconnecté lorsque vous étudiez à NYUAD, ce qui lui donne un avantage décisif, je pense.

Cet aspect a été particulièrement important dans ma poursuite d'études supérieures. Après l'obtention de mon diplôme, j'ai effectué un stage au Smithsonian Museum of African American History and Culture. Mon processus de candidature était centré sur l'idée que je peux parler à la fois du contexte afro-américain, que j'ai vécu et étudié, mais je peux aussi relier la vie afro-américaine à de nombreux contextes mondiaux avec lesquels elle est intégrée. C'est une compétence commercialisable que j'attribue à NYUAD.

Pendant que je prends une pause avec ma famille, je postule maintenant pour des emplois et ma stratégie consiste à contacter mes professeurs qui me connaissent bien. Je leur fais confiance, ainsi qu'à leurs réseaux, pour me transmettre des opportunités qui me semblent significatives. C'est certainement un défi différent de trouver un emploi en tant que diplômé de NYUAD, car vous ne cherchez pas de postes dans un seul pays, mais plutôt dans le monde entier. La façon dont le CDC (Centre de développement de carrière) gère cela est impressionnante !

Conseils pour les candidats

Je pense qu'il devient de plus en plus évident que les institutions ont besoin de nous. Votre bagage culturel spécifique et votre expérience vécue sont un atout pour une université qui aurait autrement beaucoup de mal à y accéder. Mon conseil aux étudiants est de se rappeler que l'endroit d'où vous venez est en fait un superpouvoir, c'est l'épine dorsale des choses que vous continuerez à faire. Et si vous venez de petits endroits, il est encore plus important que l'institution vous voie et valorise votre perspective. Bien sûr, c'est le cas s'ils sont intéressés à être une institution mondiale. S'ils ne le sont pas, je vous conseille de reconsidérer votre choix !

Je veux être claire : je ne veux pas dire que NYUAD est parfaite en aucune façon. En fait, une grande partie de mon travail dans l'institution consistait à l'améliorer grâce à des remises en question institutionnelles concernant la race et le genre. Cependant, je pense que c'est un endroit précieux pour affiner votre perspective mondiale. C'est ma plus grande conclusion.