Présentation

Je m'appelle Paula-Jayne Mbiaketcha, bienvenue à mes sept minutes de gloire ! Je suis camerounaise. Je suis née aux États-Unis, j'ai ensuite vécu au Cameroun pendant neuf ans, puis au Kenya pour encore neuf ans. J'ai fait ma scolarité au collège français de Nairobi et le lycée à Braeside Lavington, où j'ai passé mes examens IGCSE. J'ai ensuite poursuivi mes études avec les A-levels à Braeside, même si j'ai été scolarisée à domicile pendant environ un trimestre en terminale, et j'ai obtenu mon diplôme en juin 2025.

Étudier à l'étranger

Ce serait une exagération de dire que partir à l'étranger pour l'université était un projet gravé dans le marbre pour mon avenir, mais c'est pourtant assez proche de la réalité. La transition du lycée vers l'université à l'étranger était naturelle dans tous les environnements dans lesquels j'avais évolué, et j'avais donc adopté cette mentalité de la même façon. De plus, j'étais certaine de ne pas vouloir rester au même endroit. J'avais hâte d'explorer quelque chose de nouveau et d'excitant, alors étudier à l'étranger était quelque chose sur lequel j'étais vraiment décidée !

Pourquoi la Corée du Sud ?

Au départ, je n'ai pas du tout envisagé la Corée du Sud ! Les seuls pays auxquels j'ai pensé et pour lesquels j'ai postulé étaient les États-Unis et la France. Aux États-Unis, j'ai postulé à Georgetown, The George Washington University, University of Southern California, University of Michigan et University of Maryland. En France, j'ai postulé à la Leornardo Da Vinci School of management (EMLV) et à ESSEC Business School. C'est plus tard dans mon parcours de candidature que j'ai décidé de postuler à Yonsei ! C'est l'une des universités SKY, SKY étant un acronyme non officiel désignant les trois universités les plus prestigieuses et les plus compétitives du pays. J'ai choisi la Corée du Sud parce que je voulais étudier dans un endroit excitant et unique ! La plupart de mes camarades de classe et amis d'enfance avaient opté pour les destinations estudiantines habituelles, c'est-à-dire le Royaume-Uni, le Canada et les États-Unis. Moi, je voulais me plonger dans un territoire culturellement inconnu, et après avoir obtenu l'accord chèrement acquis de ma mère, j'ai postulé à Yonsei University !

Pourquoi Yonsei ?

Parmi les raisons formelles pour lesquelles j'ai choisi Yonsei, il y a son classement mondial. Elle est classée 50e dans le monde selon le QS University Rankings et détient le titre de meilleure université privée d'Asie depuis quatre années consécutives. Je dois cependant admettre que ma découverte des événements informels de l'université, comme les concerts et les festivals étudiants, a également joué un rôle immense dans ma décision de postuler ! J'ai postulé à l'Underwood International College, qui est un college d'arts libéraux au sein de l'université. Avec un accent sur la diversité, le college propose un éventail de cours entièrement enseignés en anglais. C'était le facteur d'attrait le plus important pour moi, ainsi que la petite taille des classes, le programme interdisciplinaire et la possibilité d'étudier sur 2 campus dans deux villes différentes : de Songdo à Incheon à Sinchon à Séoul.

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Notes et activités extrascolaires

J'ai postulé avec mes notes prévisionnelles. J'avais passé mon examen de français A-Level en première et obtenu un A. Ce résultat final, combiné à mes notes prévisionnelles d'A en mathématiques et en économie, m'a donné une note de candidature triple A.

J'ai également donné un bref aperçu des activités extrascolaires que j'avais pratiquées au lycée dans l'un de mes essais. Parmi celles-ci, le bénévolat au refuge de la Kenyan Society for the Protection and Care of Animals (KSPCA) et trois projets de service communautaire différents au sein de mon école qui étaient des collectes de fonds pour des causes caritatives. Dans ma section prix et distinctions, j'ai mentionné les récompenses suivantes que j'avais reçues au fil des années :

• Prix d'excellence académique
• Prix des arts du spectacle
• Certificat de reconnaissance du leadership
• Mention honorable au Harvard MUN
• Certificat de secrétariat
• Prix du colloque Battle of the Crows
• Prix World Scholars Cup

En plus de tout ça, j'ai également parlé de mes expériences professionnelles ! J'ai effectué un stage en tant que stagiaire en finance à Africa Reinsurance Corporation, et j'ai été assistante de directrice générale pour une organisation à but non lucratif, Women For Sustainable Energy and Climate Action. Les prix, les preuves de service communautaire et l'expérience professionnelle ne sont pas intrinsèquement ce qui a de la valeur, mais la façon dont ces facteurs t'ont forgé en la personne que tu es aujourd'hui. Ne les liste pas juste pour avoir l'air impressionnant·e, démontre l'impact qu'ils ont eu sur toi !

Maîtrise de l'anglais

L'Underwood International College au sein de Yonsei est la seule division qui propose tous ses cours en anglais. Ainsi, en tant que section anglophone de l'université, elle demande bien une preuve de maîtrise de l'anglais. J'en ai été dispensée, car je suis anglophone native et j'ai effectué ma scolarité secondaire en anglais.

Délais, diversité et décisions ; Les essais de candidature

Les sujets des essais de candidature étaient très rigoureux ! J'ai écrit 2 essais, tous deux pour la division UIC Yonsei College à laquelle je postulais. Le premier essai proposait 5 sujets au choix, et j'ai choisi celui qui me correspondait le mieux : « L'une des plus grandes forces de l'UIC est son immense diversité. Décris comment ton propre parcours personnel contribuerait à la diversité de l'UIC, et pourquoi tes traits personnels se démarqueraient, même dans une institution aussi riche, multilingue et multiculturelle ». L'angle de ce sujet particulier était très similaire à la déclaration personnelle que j'avais rédigée pour mes candidatures précédentes, alors j'ai choisi de modifier mon ancien essai pour répondre à la question. J'ai mis en avant mon parcours multilingue et ma citoyenneté mondiale, expliquant essentiellement comment mon background diversifié s'alignerait parfaitement avec la valeur de diversité de l'UIC. Mon deuxième essai répondait au sujet : « L'Underwood International College est un college d'arts libéraux entièrement en anglais au sein d'une grande université coréenne. Qu'est-ce qui fait de toi un·e candidat·e adapté·e à l'UIC, et qu'as-tu fait jusqu'à présent pour te préparer à une éducation rigoureuse en arts libéraux ? Comment envisages-tu d'atteindre tes objectifs futurs à l'UIC et au-delà ? » C'est l'essai où j'ai entrelacé mes prix, mes activités extrascolaires, mon service communautaire et mon expérience professionnelle pour rédiger un essai complet sur la façon dont ils m'avaient façonnée pour devenir la leader et l'entrepreneuse que je suis aujourd'hui. Les deux essais étaient assez intenses, et les planifier m'a pris pas mal de temps. Dans mon expérience précédente de candidature dans des universités en France et aux États-Unis, la plupart des essais tendaient à prendre l'angle « Pourquoi notre université est-elle un bon choix pour vous ? », tandis que les essais UIC de Yonsei étaient plutôt du type « Pourquoi avez-vous votre place ici ? Pourquoi êtes-vous un bon choix pour nous ? », ce qui nécessitait un niveau d'introspection plus profond pour formuler une réponse.

Un processus de candidature peu conventionnel

J'ai en fait postulé à Yonsei en secret ! En attendant mes réponses des États-Unis et de France, j'ai utilisé le reste de mon budget de frais de candidature pour postuler à Yonsei, à l'insu de ma mère. Les frais de candidature s'élevaient à 70 USD. Comme ce n'était pas prévu dans mon plan initial, j'ai commencé à préparer ma candidature une semaine seulement avant la date limite, ce qui était bien loin du délai idéal de 2 à 3 mois recommandé pour les candidatures. Ce que j'ai trouvé très unique chez Yonsei, c'est que contrairement à la majorité des universités qui disposent de portails de candidature en ligne, Yonsei exige de ses candidats qu'ils préparent une candidature physique et l'envoient à l'université par voie postale ! En tant que candidate internationale qui avait commencé sa candidature très tardivement, j'étais extrêmement stressée ! J'ai travaillé frénétiquement sur mes dossiers, craignant que s'ils arrivaient trop tard, ils ne parviennent à l'université après la date de clôture des candidatures. Ayant complété tous mes essais et documents en environ 4 jours, je les ai emballés et envoyés par la poste. À mon immense soulagement, ils sont arrivés à l'université un jour avant la date limite de candidature, et ma candidature a donc été prise en compte. Mes ressources étaient peut-être peu conventionnelles, mais la plupart de mes conseils provenaient des réseaux sociaux : des étudiants internationaux qui avaient eux-mêmes vécu l'expérience de postuler en Corée du Sud.

Processus de demande de visa étudiant

Le processus de demande de visa pour la Corée du Sud est un mélange d'étapes en ligne et physiques. Il y avait un formulaire de demande en ligne que je devais remplir et imprimer, ainsi que des copies imprimées de mes certificats académiques, de mes documents financiers et de mes documents d'identité. L'ambassade exigeait que les candidats fassent vérifier officiellement leurs documents par le ministère kényan de l'Éducation, le ministère des Affaires étrangères et l'ambassade de Corée du Sud, puis de numériser et télécharger tous les documents requis sur le portail de visas de la Corée du Sud. Malgré une procédure simple et relativement facile, mon expérience personnelle n'a pas été la meilleure en raison de plusieurs facteurs. Tout d'abord, la semaine où j'ai cherché à me rendre dans les ministères nationaux pour faire vérifier mes documents était malheureusement celle où des manifestations et des protestations battaient leur plein dans le quartier central des affaires de Nairobi. Cela m'a retardée de quelques jours, un contretemps que je craignais de ne pas pouvoir facilement rattraper. Heureusement, l'option d'un traitement accéléré était disponible sur le site Kenya E-Citizen, la plateforme que j'ai utilisée pour faire vérifier mes documents par le ministère kényan des Affaires étrangères. Moyennant des frais d'environ 1 500 shillings kényans, j'ai eu tous mes documents prêts et j'ai pu les télécharger sur le portail de visas. J'ai reçu mon visa une semaine plus tard !

Frais de scolarité et coût de la vie

Les frais de scolarité sont de 8 millions de wons par semestre, soit environ 5 300 USD. Nous avons 2 semestres, donc mes frais de scolarité annuels s'élèvent à environ 11 000 USD. Comparés à mes options initiales, les frais de Yonsei sont définitivement plus abordables. Ils proposent également des bourses, mais je n'en ai pas obtenu. Le coût de la vie est également abordable. Il est obligatoire pour les étudiants de première année de rester dans les résidences universitaires, où le loyer est de 600 USD par semestre. La plupart de mes repas, je les prends à la cafétéria de l'université, où le buffet du petit-déjeuner est à 1 000 wons, et le déjeuner et le dîner autour de 4,5 USD. Les épiceries de proximité sont une option extrêmement populaire parmi les étudiants, pour leur grande variété de snacks à prix réduits. Le style de vie est le facteur déterminant du coût de la vie, car si le logement et la nourriture sont plutôt abordables, sortir pour des activités, des événements ou des restaurants peut vite devenir assez cher !

Structure des cours

Je fais partie de l'Underwood International College à Yonsei, et au sein de celui-ci, il y a des subdivisions supplémentaires, par exemple Engineering, Humanities, Arts & Social Sciences et la Underwood division, dont la dernière est celle à laquelle j'appartiens ! La subdivision propose 5 spécialisations, à savoir :

• Comparative Literature and Culture
• Economics
• International Studies
• Political Science and International Relations
• Life Science and Biotechnology

En tant qu'étudiante de première année, je n'ai pas encore eu l'occasion de choisir formellement une spécialisation, car la sélection se fait au début de la deuxième année. Cependant, je suis très décidée à choisir Economics. Tous les étudiants de première année suivent le Programme Commun de la division, qui est un ensemble de cours fondamentaux dans toutes les disciplines. Malgré cela, nous avons l'autonomie de choisir quelques cours, ce que j'apprécie vraiment.

Adaptation et chocs culturels

Ma première semaine s'est très bien passée ! Tous mes cours étaient des sessions d'introduction décontractées où les professeurs décrivaient le programme du semestre. J'ai vite fait des amis et je suis souvent sortie avec eux. Le processus d'adaptation a été fluide pour moi, car j'avais l'avantage d'avoir été exposée à de nombreux aspects de la culture sud-coréenne à travers divers médias. Par exemple, c'est un signe de respect de s'incliner légèrement en saluant ou en remerciant quelqu'un, ce que je savais heureusement avant d'arriver, ce qui m'a permis de m'installer assez facilement. Renseigne-toi sur la culture avant d'arriver, apprends ce qui est considéré comme irrespectueux, quelles sont les normes et les faits sur le mode de vie de ta destination. Je n'ai pas subi de chocs culturels parce que j'avais fait tout cela, et j'imagine seulement la confusion dans laquelle je me serais trouvée si je ne m'étais pas donné la peine de faire mes recherches ! Par exemple, en Corée du Sud, la culture du service en restaurant est très différente de la majorité du monde. Alors que dans la plupart des pays, tu attends à ta table et laisses les serveurs s'occuper de toi, de la prise de commande à l'apport à table, en passant par le débarrassage et l'addition, en Corée du Sud, il y a moins d'interaction avec les serveurs. En général, dans la plupart des restaurants ici, les clients se lèvent pour commander et payer au comptoir, ramassent eux-mêmes leur commande pour l'essentiel, et nettoient leur table quand ils ont fini. Chaque pays a sa propre façon de vivre, alors essaie d'en apprendre un aperçu avant d'y emménager !

Équilibre vie professionnelle-vie personnelle ; Karaoké et révisions

La culture de Yonsei met fortement l'accent sur l'équilibre entre le travail et la vie personnelle, ce qui est vraiment admirable ! Bien que l'université soit l'une des écoles les plus prestigieuses d'Asie, la culture d'étude n'est pas aussi écrasante que je l'avais imaginé. Tous les étudiants, internationaux et coréens, prennent leurs études très au sérieux. Cependant, nous avons quand même des festivals, des événements étudiants, des soirées et des activités régulièrement ! Bien que la charge de travail académique dépende fortement du cours que tu suis, elle reste considérable. Par exemple, j'ai une matière appelée civilisation orientale, un cours en ligne que je considèrerais comme mon plus facile, dans lequel la quantité de lectures assignées est dingue ! L'aspect travail de l'équilibre est donc indéniablement rigoureux, mais l'équilibre de vie est heureusement à la hauteur en intensité. Naviguer dans ces deux espaces est quelque chose que j'ai réussi à faire plutôt bien jusqu'à présent, avec beaucoup de plaisir. Des sessions nocturnes de karaoké avec mes amis aux sessions d'étude intenses et à la révision de mes notes, la vie à Yonsei a été très enrichissante.

Se faire de nouveaux amis !

Toute mon anxiété et mes réserves concernant le fait de se faire des amis se sont dissipées quand j'ai réalisé que tout le monde est nouveau ici ! Même si tu n'es pas du tout extraverti·e, ça aide de penser au fait que tout le monde veut se faire des amis autant que toi. Personne n'a de mauvaises intentions, et la plupart des gens seront probablement aussi nerveux que toi, alors ne te laisse pas effrayer par l'idée de te faire de nouveaux amis ! Lors de l'orientation, j'ai engagé la conversation avec autant de personnes que possible, rencontrant des étudiants du monde entier. Faire le premier pas est le meilleur moyen de se connecter avec les autres et de trouver ses gens dans le processus.

Gérer ses finances

La première leçon que j'ai apprise en matière de gestion de mes finances, une que j'ai apprise très rapidement, c'est de ne pas faire de dépenses inutiles ! Au lycée, quand j'avais besoin d'argent, j'allais simplement demander plus à ma mère, mais maintenant que je gère mes finances de façon indépendante, j'essaie de faire un budget et d'être économe chaque mois. Le conseil le plus pratique que je puisse donner, c'est de s'efforcer de choisir l'option la moins chère autant que possible. Achète la marque la moins chère d'eau en bouteille, cherche des réductions étudiantes dans les abonnements de services et essaie de maintenir un mode de vie abordable ; l'économie commence par les petites choses !

Plan après la diplomation

Je ne sais pas encore exactement ce que je compte faire après ma diplomation. Mon plan après le lycée était très structuré, car j'avais prévu de postuler dans une sélection d'universités dans certains pays, mais ça n'a pas marché. Je vis un rêve nouvellement trouvé à Yonsei, et j'essaie maintenant de prendre la vie un jour à la fois, pendant que je réfléchis à mes prochaines étapes. Je travaille à faire autant de stages que possible pendant mes vacances, dans l'espoir qu'en chemin, je me forgeral une vision claire de ce que je veux faire ensuite.

Conseils aux candidats

• Commence tes candidatures tôt ! Tu ne peux pas te permettre de procrastiner dans quelque aspect que ce soit de ta candidature, qu'il s'agisse des essais ou des documents tamponnés par l'établissement, car tu dois prendre en compte le temps de transit postal jusqu'en Corée du Sud. Bien que le bureau des admissions ait été compréhensif face à ma situation, étant donné que les bureaux ministériaux nationaux qui devaient vérifier mes documents étaient inaccessibles en raison des manifestations (Maandamano), il n'est pas garanti qu'ils fassent des compromis sur la date limite de candidature dans d'autres cas. Veille donc à envoyer ta candidature le plus tôt possible !
• Yonsei a exigé que tous les étudiants admis effectuent plusieurs paiements avant le début du semestre, ce qui était pendant l'été pour moi, car j'avais postulé pour la rentrée d'automne. Pour cette raison, assure-toi de vérifier régulièrement ton e-mail ! J'ai manqué un e-mail concernant le paiement de frais divers, ce qui a entraîné toute une série de complications pour recevoir ma carte de résident étudiant, ma carte de services et même pour ouvrir un compte bancaire. Je encourage donc tous les étudiants internationaux à surveiller leurs e-mails importants avant même de rejoindre l'université. Les abonnements et paiements, comme ceux pour la newsletter de Yonsei et le conseil des étudiants, sont des exemples de choses que j'ai dû payer avant d'arriver en Corée du Sud.
• Mon dernier conseil n'est pas spécifique à Yonsei, mais s'adresse à tous les futurs étudiants internationaux. Ne te laisse pas trop abattre par les refus ! Yonsei était l'une de mes universités de rêve, j'étais donc naturellement très heureuse d'y être admise. Cependant, avant que Yonsei entre en jeu, mon université de rêve ultime avait été University of Michigan. J'avais fourni tellement d'efforts pour cette candidature, mais j'ai été refusée, ce qui était très décevant, c'est le moins qu'on puisse dire. Pour ne rien arranger, j'ai été acceptée dans toutes mes candidatures en France, mais refusée dans toutes les autres universités américaines auxquelles j'avais postulé ! Malgré tout, je me suis quand même retrouvée quelque part où je suis tout aussi heureuse, alors ne sois pas trop rigide et ne panique pas si ton premier plan ne fonctionne pas ! Parfois, un refus est une redirection ; et même si ça ne le semble pas dans l'instant, tout ira bien !