Brève introduction

Salut ! Je m'appelle River Uittenbogaard Murase, un étudiant moitié néerlandais, moitié japonais, et je suis en première année à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas. Je suis né et j'ai grandi à Tokyo toute ma vie, étudiant à la K. International School Tokyo de la première à la douzième année. C'est là que j'ai suivi les cours IGCSE et DP, obtenant mon diplôme DP.

Pourquoi ai-je choisi les Pays-Bas ?

Ma principale raison d'étudier à l'étranger était que, après avoir entendu parler brièvement du système universitaire japonais par mes anciens camarades de classe et quelques diplômés, j'ai estimé qu'il ne correspondait pas à ce que je voulais faire, notamment en raison du manque relatif de cours en anglais dans mon domaine d'études envisagé, la psychologie. De plus, ayant vécu dans le même environnement et fréquenté la même école pratiquement toute ma vie, j'avais envie d'un nouveau départ dans un nouvel environnement après avoir terminé le programme du diplôme du Baccalauréat International.

La famille de mon père aux Pays-Bas m'a également offert son soutien en cas de besoin, ce qui m'a aidé à me sentir à l'aise à l'idée de m'y installer malgré le fait que ce soit un continent totalement différent. Ma citoyenneté néerlandaise m'a aussi permis d'accéder à certaines bourses d'études gouvernementales, ce qui m'a motivé à choisir les Pays-Bas. Plus précisément, j'ai choisi l'Université d'Utrecht car la ville d'Utrecht est connue pour être très accueillante pour les étudiants, avec de nombreux jeunes vivant là-bas pour leurs études universitaires. C'est aussi une ville assez petite, ce qui la rend chaleureuse. En ce qui concerne spécifiquement l'University College Utrecht (UCU), l'un des avantages qu'ils ont mis en avant était l'interconnexion et la communauté soudée des étudiants du collège, ce que je recherchais car j'avais une communauté très unie dans mon lycée.

Comment fonctionne le système de candidature néerlandais ?

J'ai postulé à l'Université d'Amsterdam et à l'Université de Groningen pour une spécialisation en psychologie, ainsi qu'à l'Université de Leiden pour une spécialisation en études urbaines. Les candidatures pour les universités néerlandaises sont limitées à quatre, avec un maximum de deux en numerus fixus (ce qui signifie que seul un nombre limité d'étudiants est accepté). La candidature se fait également via un site web appelé Studielink, où les étudiants néerlandais et internationaux peuvent créer un compte. J'ai été accepté à l'Université de Leiden et à l'Université de Groningen (ainsi qu'à UCU), mais je n'ai pas réussi à me classer pour l'Université d'Amsterdam en raison des résultats de l'examen d'entrée. Les essais dans les systèmes de candidature des universités néerlandaises sont un peu différents de ce à quoi on pourrait s'attendre en entendant parler des candidats américains et britanniques. J'ai écrit deux essais, que nous appelons Lettres de motivation, qui consistaient essentiellement à exprimer ma passion et mon enthousiasme pour les spécialisations que j'avais prévu de poursuivre. Pour l'Université de Groningen (candidature en psychologie), il s'agissait d'un texte de "1500 caractères maximum" (pas de mots) expliquant pourquoi je voulais étudier la psychologie, dans lequel j'ai parlé de mon exposition à la psychologie anormale au collège, qui s'est transformée en une passion plus forte me conduisant à suivre le cours de psychologie du IB. Pour UCU - qui est un système universitaire où vous pouvez choisir votre spécialisation au fil des années - la lettre de motivation portait davantage sur ce que vous envisagiez de poursuivre comme spécialisation potentielle et pourquoi. J'avais (et j'ai toujours) un grand intérêt pour la psychologie et les études environnementales, et j'ai expliqué mon interaction avec ces domaines plus tôt dans ma vie et quelques autres choses sur le sujet, en mentionnant deux films particulièrement marquants.

Bien que j'en aie eu la possibilité, j'ai décidé de ne pas faire de candidature anticipée, mais plutôt de postuler principalement de fin novembre (quand j'ai commencé à postuler) à mars (qui était mon dernier examen d'entrée pour l'Université de Groningen). Pour l'Université de Leiden, il suffisait d'envoyer mes notes prévues (y compris quelques relevés de notes antérieures). Pour l'Université de Groningen, il fallait mes relevés de notes, ma lettre de motivation et l'examen d'entrée, et l'Université d'Amsterdam exigeait les relevés de notes et l'examen d'entrée. UCU demande une lettre de motivation, un entretien en ligne et une lettre de recommandation d'un professeur, en plus des relevés de notes. Enfin, je ne me souviens pas en détail, mais j'ai également dû fournir un CV (curriculum vitae) pour certaines candidatures. Dans l'ensemble, bien que cela semble avoir pris beaucoup de temps, les lettres de motivation étaient assez courtes, ne nécessitant que quelques modifications après avoir demandé des commentaires à mon conseiller universitaire. Le CV était également très facile à réaliser avec un modèle utilisé, avec quelques retours. Les deux examens d'entrée (pour la psychologie) étaient un peu intenses, avec la période d'étude (une semaine) qui chevauchait certains de mes examens blancs pour l'école. Cependant, dans l'ensemble, ce n'était pas trop chronophage à mon avis.

Activités extrascolaires

Mes activités extrascolaires au lycée étaient principalement axées sur le service. J'étais un membre de longue date du Rainbow Project – une alliance de service LGBTQ+ pour la défense des personnes queer et de leur histoire – ainsi que de l'équipe verte (Green Team) – un service axé sur l'environnement. J'ai également donné des cours particuliers à plusieurs reprises à des élèves plus jeunes, enseignant principalement les mathématiques et l'anglais. Il va sans dire que je n'étais pas du tout un élève très sportif, ne participant à aucun club qui nécessitait plus d'activités physiques.

Coût de la vie à Utrecht

Je ne bénéficie pas de bourses ou d'aide financière spécifiquement de l'université. Cependant, en tant que citoyen néerlandais, je reçois des aides financières étudiantes (studiefinanciering) du gouvernement d'environ 300 € par mois. La demande s'est faite via DUO. Cette subvention gouvernementale de 300 € est suffisante pour vivre pendant un mois, d'autant plus que les frais de logement (y compris l'eau, le gaz et l'électricité) sont inclus dans les frais de scolarité et font partie des "frais de campus".

Chaque université avait des frais de candidature non remboursables de 100 €, soit un total de 400 €.

La vie étudiante à l'Université d'Utrecht

Je n'ai pas encore choisi ma spécialité, faisant partie du système de collège universitaire. Cependant, j'envisage sérieusement la psychologie, avec peut-être une inter-spécialité ou une mineure en études environnementales ou en linguistique. Les tuteurs/mentors du collège nous encouragent à explorer nos intérêts pendant la première année avant de choisir une spécialité plus tard, et ces intérêts sont explorés à travers des cours de niveau 1 (niveau débutant). Cela rend l'expérience moins stressante et plus interactive car tout le monde n'a pas d'expérience ou de connaissances préalables, ce qui me permet, ainsi qu'aux autres, d'obtenir de nouvelles idées et opinions. J'ai choisi d'explorer la psychologie, la linguistique, les neurosciences cognitives et les études environnementales.

La charge de travail académique a été très gérable, surtout en comparaison avec l'époque du IB DP. Mon collège s'attend à ce que nous suivions quatre cours par semestre, avec deux séances de chaque cours par semaine. C'est très différent des six matières différentes et des six périodes de cours que j'avais pendant le IB DP. Ces quatre cours peuvent avoir des attentes différentes quant à la "préparation" pour les cours, certains professeurs s'attendant à ce que les étudiants lisent des parties du manuel avant le cours ou du matériel de lecture supplémentaire, tandis que d'autres enseignent la plupart du contenu pendant le cours et s'attendent à ce que vous révisiez certaines choses séparément par la suite. Les évaluations plus importantes comme les dissertations étaient relativement faciles à réaliser grâce à la préparation que l'IB m'avait donnée pour rédiger de longs textes académiques, ce qui les rendait moins pénibles pour moi, du moins pour le premier semestre jusqu'à présent. Avec seulement deux cours pour chacun des quatre modules, j'avais de nombreux après-midis libres dans la semaine, et mes vendredis étaient complètement libres pour mon premier semestre. Cela a rendu l'équilibre travail-vie personnelle très facile à gérer, me permettant également d'avoir plus de temps pour ajuster ma vie en prenant soin de moi, comme cuisiner, faire la lessive, faire les courses et nettoyer la maison.

La vie sociale à Utrecht

Ma première semaine officielle à l'université était plutôt une semaine d'introduction, où nous avons été répartis en "familles", avec des "parents" (actuellement des étudiants de 2ème et 3ème année) et des "frères et sœurs" (qui sont aussi en première année ou en échange). Nous faisons beaucoup d'activités en tant que "familles", ce qui rend le processus d'adaptation beaucoup plus fluide que d'aller en cours sans personne à qui demander de l'aide si nécessaire. Les activités étaient plutôt axées sur le divertissement, car les cours n'avaient pas encore commencé, ce qui rendait l'ambiance très décontractée et sans stress.

Malheureusement, je ne suis pas vraiment une personne sociable, donc je ne vais pas aux fêtes, malgré l'existence du bar de l'université ou des comités. Comme nous vivons sur le campus (obligatoire pour les première et deuxième années, optionnel pour les troisièmes années d'un cursus de 3 ans), j'ai tendance à passer plus de temps dans ma propre chambre, ou à discuter avec mes colocataires, avec qui je partage la cuisine, le salon et les salles de bains. Occasionnellement, je passe du temps avec mes amis de l'université, en allant dans leurs unités (maisons) ou dans des salles de classe vides où nous pouvons projeter des films et apporter des snacks.

D'après mon expérience, j'étais très inquiet à l'idée de me faire des amis, car je n'avais pas vraiment fait de nouveaux amis en dehors de ma classe au lycée, et beaucoup de mes amis étaient ceux que j'avais depuis l'école primaire et le collège. Bien que je me sois senti un peu perdu pendant la première ou les deux premières semaines, j'ai réussi à trouver des personnes ayant des parcours ou des intérêts similaires que je considère maintenant comme mes amis. Je ne sais pas si c'est un conseil utile, mais trouver des groupes de personnes ayant des origines similaires - pour moi, d'autres étudiants japonais - m'a aidé à trouver des gens avec qui je pouvais facilement m'identifier et parler. De plus, c'était très agréable de trouver des gens de l'université sur les réseaux sociaux, en particulier Instagram, et de découvrir des personnes ayant des intérêts similaires, avec qui je pouvais discuter en ligne mais aussi en personne à l'université.

Mes projets d'avenir

Mon projet actuel après l'obtention de mon diplôme à UCU est de trouver un programme de master dans ma spécialité, qui sera probablement la psychologie. La raison de ce choix est que le diplôme que je recevrai d'un collège d'Arts Libéraux et de Sciences n'est pas monodisciplinaire (spécifique à un seul domaine), ce qui me donnerait un Bachelor of Arts ou un Bachelor of Science au lieu d'un Bachelor en Psychologie, par exemple. En espérant suivre un master après la licence, je souhaite étudier plus spécifiquement dans cette discipline et approfondir ma formation pour ma future carrière.