Mon parcours et mon lycée

Je m'appelle Gabriela et je viens d'une très petite ville du Brésil, Aquidauana, qui est essentiellement la porte d'entrée du Pantanal. J'ai fréquenté une école publique, faisant partie d'une grande chaîne d'écoles au Brésil connue sous le nom d'Instituto Federal (IF), ce qui en français serait l'Institut Fédéral. C'est là où l'on reçoit une éducation secondaire classique, mais parallèlement au programme standard, nous poursuivons également un diplôme technique.

Comment j'ai décidé d'étudier à l'étranger

En grandissant au Brésil, il semblait naturel pour nous tous, enfants, de rêver d'étudier, de vivre et de partir à l'étranger. Entre 8 et 10 ans, je suis devenue obsédée par la langue portugaise. C'est notre langue maternelle, mais elle est incroyablement difficile, complexe et intriquée, ce qui m'a beaucoup intéressée à m'y plonger. Puis, vers 11 ou 12 ans, je me suis passionnée pour la K-pop et les dramas coréens. J'adorais simplement la sonorité de la langue coréenne et je voulais l'apprendre. Mais voilà, au Brésil, il n'y avait pas de moyen d'apprendre le coréen en portugais gratuitement, et ma mère n'allait pas payer pour des cours. J'ai finalement découvert que je pouvais apprendre le coréen en anglais gratuitement en ligne. Le problème, c'est que je ne connaissais pas l'anglais. J'ai donc fini par apprendre l'anglais comme moyen d'apprendre le coréen. Et à partir de là, mon intérêt pour les langues a tout simplement explosé. J'ai fini par apprendre huit langues et j'avais vraiment envie de les utiliser, d'explorer le monde !

J'ai toujours su que je ne pourrais pas faire mon lycée à l'étranger à cause de l'entreprise familiale, un sujet sur lequel nous reviendrons plus tard, et je ne pouvais pas simplement quitter ma ville. Mais alors je me suis dit, qu'est-ce qui m'empêche d'aller à l'université à l'étranger ?

Programmes de mentorat et recherche d'universités

Tout d'abord, j'ai bénéficié d'un mentorat grâce à des programmes conçus pour aider les étudiants à postuler dans des écoles à l'étranger. Plus précisément, j'ai participé au Prep Program de la Fundação Estudar, qui est basée au Brésil et cible les étudiants brésiliens - environ 50 chaque année. Il est géré par l'une des plus grandes ONG éducatives du Brésil. Intégrer ce programme est difficile ; son taux d'admission est inférieur à 1%. De plus, j'ai fait partie de Better Angels, une organisation communautaire en Californie. J'ai été admise à Better Angels car ils choisissent quelques étudiants à faibles revenus du Prep Program, mènent des entretiens, puis en sélectionnent deux. J'étais l'une des deux sélectionnées de ma promotion du Prep Program. Bien que les candidatures directes à Better Angels soient possibles, je n'étais pas au courant de cette option à l'époque.

C'est dans ces programmes que nous avons été chargés de rechercher des universités. Ce que nous avons fait, c'est rechercher 30 universités, en les catégorisant en 10 écoles de rêve, 10 écoles de sécurité et 10 écoles cibles. Nous avons utilisé des feuilles de calcul qui incluaient des informations comme le taux d'admission, des commentaires personnels, les opportunités de bourses et les fourchettes de scores SAT, entre autres détails.

Pourquoi Stanford

Il y avait plusieurs raisons à mon intérêt pour Stanford. Un facteur majeur est mon origine ; je viens de la région du Pantanal au Brésil, qui est extrêmement chaude. Cela m'a convaincue que je ne voulais pas aller dans une université située dans un endroit très enneigé, comme celles de la région de Boston ou l'Université de Rochester, l'université la plus enneigée des États-Unis.

Ce qui m'a également attirée vers Stanford, au-delà du climat, c'étaient mes activités extrascolaires et mes objectifs à court terme concernant le développement d'applications mobiles. Je voulais une université qui avait des professeurs experts dans ce domaine et qui offrait plus qu'un seul cours axé sur les applications mobiles. Stanford était la seule université que j'ai trouvée qui avait des recherches importantes, des professeurs incroyables, des investissements et des ressources dans le domaine des applications mobiles.

Pour mon objectif à long terme, je veux créer une organisation sociale axée sur la prévention de l'entrée des jeunes dans la criminalité et l'aide à la réinsertion des personnes qui ont été en prison. Cette question me touche personnellement, car j'en ai vu l'impact dans ma propre famille et ma communauté. Stanford propose un cours incroyable intitulé "Accès numérique et changement dans les communautés sous-dotées", qui correspond à ce que je veux faire - fournir un accès et une alphabétisation numériques aux communautés défavorisées. De plus, l'esprit entrepreneurial remarquable de Stanford correspond parfaitement à cet objectif à long terme.

De plus, le haut niveau académique de Stanford et le programme co-term, qui vous permet d'obtenir vos diplômes de master et de licence en cinq ans, m'ont attirée. Cela semblait très efficace. Obtenir un master à Stanford si vous n'êtes pas déjà étudiant à Stanford est très difficile, mais c'est beaucoup plus facile si vous êtes en licence à Stanford. Cette combinaison était incroyable pour moi car Stanford était l'une des rares universités où j'avais envie de passer plus de quatre ans.

Aussi, la facilité de changer et d'abandonner des cours à Stanford est incroyable. Et surtout, le fait que vous puissiez vous inscrire pour assister à des cours de l'école doctorale en tant qu'étudiant de premier cycle est incroyable.

J'ai également eu l'occasion de visiter Stanford, ce qui a été une expérience très unique. J'ai visité de nombreuses universités américaines, surtout dans la région de Boston, grâce à un programme d'été, mais Stanford était différent. Quand j'ai mis les pieds sur le campus, j'ai ressenti une connexion si profonde ; j'étais vraiment heureuse là-bas. Dans d'autres universités comme MIT, Wellesley, Tufts, Harvard, c'était cool, mais ça s'arrêtait là. À Stanford, j'ai presque pleuré parce que je sentais si fortement que je voulais être là. Ça avait du sens pour moi ; c'était un endroit où je me sentais à l'aise et excitée d'être.

Activités Extrascolaires

Mon activité extrascolaire principale était l'entreprise familiale que j'ai lancée avec ma mère en 2017 - une entreprise de vêtements pour femmes. J'ai expliqué dans mes essais comment cette entreprise a aidé ma mère à échapper à la violence qu'elle subissait dans son ancien emploi, en raison du manque d'opportunités. Nous nous sommes associées et avons lancé cette entreprise, qui a eu un impact significatif. Dans ma candidature, j'ai souligné que j'étais responsable du développement du site web, en précisant les langages, les frameworks, les ressources et les bases de données utilisés, et que nous avions atteint 1 million de dollars de chiffre d'affaires grâce à plus de 10 000 ventes. J'ai également mentionné l'utilisation de Facebook et Google Ads pour élargir notre portée.

Ma deuxième activité extrascolaire majeure concernait une application. J'ai utilisé les histoires de nos clientes victimes de violence domestique comme inspiration pour créer une application mobile traitant de ce problème. Je pense que ce projet a joué un rôle important dans mon admission à Stanford. J'ai mentionné dans ma candidature que l'application a été présentée à plus d'un million de personnes à la télévision par Global, le deuxième plus grand diffuseur mondial, et que j'ai présenté l'application à des entreprises de la Silicon Valley comme Oracle et établi un partenariat avec l'UNICEF aux États-Unis.

Un autre projet que j'ai décrit était la création d'un programme pour enseigner les mathématiques olympiques aux jeunes défavorisés, financé par le gouvernement. Bien que moins important que les deux autres, ce projet était significatif, impliquant l'organisation et l'enseignement de cours, ainsi que la préparation de plus de 500 pages de plans de leçons. Les élèves de ce programme ont remporté plus de 30 médailles.

J'ai également participé à PROMYS, le Programme de Mathématiques pour Jeunes Scientifiques, reconnu comme l'un des programmes de mathématiques les plus prestigieux au monde. J'ai été la première Brésilienne à y participer, recevant une bourse pour étudiants à faibles revenus et menant des recherches sur les nombres de Fibonacci, que j'ai présentées à des professeurs de l'Université de Boston lors d'un programme résidentiel de six semaines.

Une autre activité extrascolaire était mon implication avec l'IMPA, l'institut de recherche en mathématiques du Brésil, où j'ai mené des recherches sur des sujets mathématiques avancés avec un mentor universitaire, présentant souvent mon travail à divers publics.

Enfin, j'ai également mis en avant le fait d'être polyglotte, apprenant des langues par moi-même grâce à des sites web, des applications, des films, des livres, et enseignant le coréen et l'espagnol à plus de 300 personnes. J'ai même vendu 122 exemplaires d'un livre d'espagnol et créé le premier cours de coréen personnalisé au Brésil. De plus, j'ai contribué aux sous-titres pour Rakuten Viki, un service de streaming mondial axé sur le contenu asiatique, co-fondé un conseil étudiant et enseigné l'informatique aux communautés indigènes de ma région.

Résultats des tests et notes

J'ai passé le test Duolingo pour la première fois vers mai ou juin 2023, et j'ai obtenu un score de 135, ce qui est essentiellement le score minimum requis par toutes les universités. Cependant, je n'ai pas soumis mon score à Stanford car ils n'exigent pas de tests de compétence en anglais, donc je n'ai pas vu beaucoup de raisons de le leur envoyer.

Ma moyenne était de 8,8 sur 10, ce qui peut ne pas sembler très élevé pour les meilleures universités, mais cela me plaçait dans les 2% supérieurs de ma classe de 197 élèves. Mon conseiller a mentionné dans sa lettre que j'ai suivi les cours les plus exigeants disponibles et a noté qu'il est courant d'échouer des cours dans mon école - si vous obtenez moins de six, vous devez reprendre le cours. Cela arrive à presque tout le monde, mais j'étais l'une des très rares à n'avoir jamais eu à reprendre un cours, ce qui est assez rare dans mon école.

Concernant le SAT, j'ai fini avec un score total de 1480, et je l'ai soumis à Stanford. Je ne suis pas particulièrement satisfaite de mon score en mathématiques de 760 car je sais qu'il aurait pu être meilleur. Le chronomètre du SAT numérique, qui devient rouge et rebondit lorsque le temps est presque écoulé, m'a vraiment submergée. J'ai décidé de ne pas repasser le SAT en raison des coûts élevés associés aux déplacements, au séjour à l'hôtel et aux autres dépenses. Je crois toujours que ma candidature a démontré de solides compétences en mathématiques, car j'ai remporté 15 médailles aux Olympiades de mathématiques.

Déclaration personnelle

Le brainstorming pour ma déclaration personnelle a été un véritable défi, mais il a vraiment commencé en 2022 lorsque je postulais à certains programmes. C'était ma première expérience où je devais réfléchir profondément aux aspects de ma vie qui pourraient convaincre un programme de me vouloir. Je me souviens avoir regardé le plafond en pensant à ce qui était si important pour moi que les lecteurs de ma candidature puissent vraiment comprendre qui je suis et les expériences qui m'ont façonnée et ont développé mes compétences en mathématiques et en programmation.

Venir d'une famille avec un passé criminel, par exemple, avoir un oncle actuellement incarcéré et d'autres qui ont été impliqués dans des activités criminelles dans différents États, a influencé ma perspective. Mes oncles, ayant travaillé dans des emplois épuisants dans l'agriculture et vivant dans des conditions difficiles, voyaient le crime comme une voie viable. Cet environnement m'a amenée à réfléchir à l'impact d'un tel mode de vie et aux visions limitées du succès au sein de ma communauté, qui croyait que seuls les voleurs, les trafiquants et les membres de gangs pouvaient prospérer. Mon essai commençait par l'histoire de mon oncle s'introduisant par effraction chez nous, ce qui a conduit ma mère à installer des clôtures électriques pour nous protéger.

J'ai également parlé de mon enfance dans une maison close jusqu'à l'âge de trois ans, évoquant les réalités de la situation de ma famille et le manque d'opportunités dû à notre statut socio-économique et à nos origines autochtones. Ce récit a ensuite évolué vers la façon dont le fait d'assister à des manifestations autochtones m'a inspirée à utiliser le langage, en particulier la programmation et les mathématiques, comme outil de plaidoyer au sein de ma communauté. En enseignant les mathématiques et la programmation aux enfants locaux et en partageant des histoires réelles, je visais à inspirer un changement de perspective vers l'éducation comme voie viable.

Ce parcours, d'un contexte marqué par la criminalité à la découverte d'un but dans l'éducation, m'a non seulement transformée, mais a également influencé mes oncles à voir l'éducation comme une porte vers de meilleures opportunités. L'un aspirait à devenir ingénieur agronome, tandis qu'un autre voulait devenir policier, et je soutenais leurs ambitions à travers les mathématiques. Ce cheminement, de la criminalité et du manque d'opportunités à l'utilisation du langage des mathématiques pour créer un changement positif dans ma communauté, était le cœur de ma déclaration personnelle.

Les essais supplémentaires de Stanford

Dans les essais supplémentaires de Stanford, j'ai répondu à la question sur une idée ou une expérience qui m'enthousiasme à propos de l'apprentissage en discutant de mon parcours dans l'apprentissage des langues, en commençant par le coréen en raison de mon intérêt pour les dramas K-pop. Cela s'est élargi à une appréciation plus large des langues et des connexions qu'elles permettaient de créer. Un exemple impliquait une femme vénézuélienne, perdue et fuyant le Venezuela vers le Brésil, que je n'ai pas pu aider à cause d'une barrière linguistique. Cela m'a motivée à apprendre l'espagnol, ce qui m'a permis plus tard d'aider une mère colombienne désemparée à l'aéroport JFK, offrant le soutien que je n'avais pas pu apporter auparavant.

Dans une note à ma future colocataire, j'ai mentionné mon amour pour la danse, le chant, les sucreries, la cuisine, et mes goûts musicaux variés, incluant la K-pop et la musique classique. Je voulais transmettre ma personnalité énergique et mes intérêts divers.

Pour l'essai sur les expériences de vie et le caractère contribuant à Stanford, j'ai écrit l'histoire de ma mère et moi lançant une entreprise de vêtements pour femmes pour échapper à la violence qu'elle subissait. Cette entreprise a non seulement changé nos vies mais m'a aussi inspirée à créer une application pour lutter contre la violence domestique. Je pense que cet essai a fait une grande différence dans ma candidature. J'ai senti que cette histoire était particulièrement convaincante pour Stanford, car elle montrait l'impact que j'ai eu même en tant qu'adolescente d'origine rurale brésilienne, tout en ayant une profondeur émotionnelle.

Parlons maintenant des Questions Courtes. Pour la question sur le défi sociétal, j'ai discuté de la quête du pouvoir et de ses conséquences, y compris la pauvreté mondiale. La question suivante portait sur la façon dont j'ai passé mes derniers étés, où j'ai parlé de l'enregistrement de cours d'espagnol sur YouTube, de ma visite à la plage d'Ipanema à Rio de Janeiro avec ma mère, de ma première expérience de vol, de la présentation de ma recherche sur Fibonacci à l'Université de Boston, de la préparation de gâteaux à la citrouille, et de la préparation de leçons de mathématiques pour mon projet. Ensuite, il y avait un moment ou un événement historique que je souhaitais voir. J'ai partagé mon désir d'assister à la victoire d'Arthur Avila, un Brésilien, le premier en Amérique latine depuis des années, à remporter la médaille Fields en 2014. C'était très stratégique car j'ai discuté de mon désir réel de changer ma communauté latino-américaine en termes de violence et de leur donner le potentiel de s'élever dans l'éducation. Pour l'essai sur les activités extrascolaires, j'ai mentionné l'enseignement du coréen à deux adolescentes jumelles et la création du premier cours de coréen personnalisé en portugais gratuit. Enfin, pour les cinq choses importantes pour moi, j'ai décidé d'être créative !

La partie la plus difficile du processus de candidature

La partie la plus difficile du processus pour moi était définitivement mon propre état d'esprit. Je n'ai pas vraiment eu de difficultés avec le SAT ou eu des problèmes avec les tests, les essais ou les entretiens - j'apprécie même les entretiens car je parle beaucoup, ce qui aide. Mais le vrai défi était que je ne croyais pas en moi. J'ai passé l'année à douter parce que j'étais en année sabbatique, pensant que cela pourrait me désavantager. Et puis, en voyant ma moyenne à 8,8, alors que d'autres autour de moi se plaignaient d'avoir 9,3 ou 9,5, je me sentais inadéquate. Je m'inquiétais de savoir si mon histoire, étant quelque peu lourde et peu commune, serait perçue comme un signal d'alarme par les admissions, me demandant si j'étais assez forte.

Cependant, j'ai reçu beaucoup de soutien de la part d'amis, de mentors et de conseillers qui croyaient en moi, m'assurant toujours que je réussirais. Cette communauté de soutien a été très importante pour surmonter les défis mentaux et émotionnels auxquels j'ai été confrontée tout au long du processus de candidature. Je me souviens aussi qu'au début de 2023, j'ai lu l'histoire de Natalie sur Stanford sur Borderless, ce qui m'a beaucoup aidée. Connaître son histoire m'a aidée à me calmer et à croire que ce n'est pas impossible d'être admise.

Entretien avec Stanford

J'ai postulé le 1er novembre, juste une heure avant la date limite dans mon fuseau horaire, et j'ai reçu la demande d'entretien le 9 novembre. L'entretien lui-même a eu lieu le 11 novembre. Il s'est déroulé en anglais, ce qui était inhabituel car j'ai vu récemment beaucoup d'étudiants passer leurs entretiens Stanford en portugais. Mon intervieweur avait un MBA de Stanford, et toute l'expérience était extrêmement détendue. L'entretien a duré une heure et 15 minutes, ce qui est plus long que d'habitude. Nous avons simplement perdu la notion du temps, ce que j'ai pris comme un signe positif.

L'entretien s'est concentré sur mon parcours et ressemblait davantage à une véritable conversation. Il m'a demandé mes raisons de vouloir étudier à l'étranger, ce que je faisais pour m'amuser, et a approfondi mon parcours avec de nombreuses questions de suivi pour creuser mes expériences. Pendant l'entretien, j'ai même pleuré deux fois car la conversation devenait assez émotionnelle. Après mon admission, il a eu la gentillesse de m'envoyer des messages WhatsApp pour me féliciter et exprimer sa fierté.

Aide financière

J'ai bien reçu la lettre initiale d'aide financière, mais la lettre finale n'a pas encore été émise. J'ai obtenu une bourse couvrant les frais de scolarité, le logement et les repas, et il est prévu que je devrai prendre en charge mon assurance santé et d'autres coûts indirects. J'attends toujours la lettre finale, mais je devrai certainement payer certaines dépenses puisque j'ai les moyens financiers d'y contribuer.

Pour la demande d'aide financière, j'ai soumis le CSS Profile. Stanford a également son propre formulaire pour évaluer la contribution familiale, appelé International Student Supplement, qui demande combien votre famille peut se permettre de payer. Stanford n'a pas demandé de documents supplémentaires pour vérifier ces informations.

Conseils pour les candidats

Venant d'un milieu modeste et d'Amérique latine, je dirais qu'il est important de savoir qu'il existe de nombreuses opportunités pour nous aux États-Unis. Il y a des histoires de réussite de personnes venant de la campagne du Pérou, du Brésil, d'Argentine, etc., qui ont réussi aux États-Unis.

Le processus de candidature est difficile, très chronophage et émotionnellement exigeant. Venant de milieux défavorisés, nous devons nous soutenir mutuellement. Mon conseil est de contacter d'autres personnes comme vous, qui réussissent ou qui sont sur la même voie, et de ne pas le faire seul. Le processus de candidature peut sembler solitaire en Amérique latine car le système universitaire ne fonctionne pas comme aux États-Unis, vous laissant livré à vous-même pendant que vos amis postulent dans des universités nationales.

Cela peut être très difficile, mais si vous êtes assez fort pour chercher de l'aide et assez mature pour l'accepter, vous réussirez et aiderez d'autres à faire de même. J'espère que mon histoire pourra inspirer et soutenir d'autres personnes. Je me suis engagée à partager mon parcours de candidature pour aider autant de personnes que possible, en particulier celles issues de milieux modestes. Depuis le début de mon processus de candidature, j'ai voulu tout partager pour aider les autres. C'est une des principales raisons pour lesquelles je suis ici à partager mon histoire !