Uulzana, originaire du Kirghizistan, étudie actuellement dans un United World College en Arménie grâce à une bourse complète. Elle s'implique activement dans les comités et les communautés de son école, et remercie son expérience avec FLEX de l'avoir façonnée en l'étudiante qu'elle est aujourd'hui.

De Talas à la Californie

Bonjour, je m'appelle Uulzana ! Je viens du Kirghizistan, du petit village de Talas, où j'ai étudié dans une école publique jusqu'en 4e. Quand est venu le moment d'entrer au lycée, j'ai réalisé que je voulais étudier à l'étranger. Je n'avais jamais voyagé hors de ma région, mais je voulais échanger avec des personnes de différentes cultures et pays. Il n'existait pas de telles opportunités dans mon pays, et les écoles internationales n'étaient pas accessibles financièrement pour mes parents. C'est pourquoi j'ai commencé à chercher des programmes, surtout ceux aux États-Unis, parce que j'adorais regarder des films américains. Et un jour, ma sœur m'a parlé de FLEX.

Qu'est-ce que FLEX ?

FLEX est un programme parrainé par le Département d'État américain et géré par l'American Council. Il offre aux élèves de 18 pays d'Europe et d'Eurasie la possibilité de passer un an dans un lycée américain. C'est une bourse complète, donc tout est gratuit : logement, nourriture, billets d'avion et frais de scolarité, à l'exception des frais de traitement du visa et des dépenses personnelles. Tu es jumelé(e) avec une famille d'accueil dans un des États américains, où tu t'inscris dans le lycée local. J'ai été affectée à un lycée en Californie. Tu ne peux généralement pas choisir l'État où tu seras envoyé(e) — cela dépend de tes essais et de ton profil de candidature.

Processus de candidature

Au Kirghizistan, il y a généralement environ 4000 candidats par an, et parmi eux, 40 à 50 sont sélectionnés comme finalistes. Le processus de candidature est assez long : trois tours étalés sur quatre mois. Le premier tour comprend le formulaire de candidature en ligne, où tu rédiges trois essais sur ta vie, comment tu as surmonté des défis, et ta motivation pour être finaliste de FLEX. Le deuxième tour est un test d'anglais en ligne assez simple. Pour le troisième tour, tu te rends dans un lieu spécifique de ta région pendant deux jours pour passer un autre test d'anglais. Ils évaluent vraiment ton niveau d'anglais, car tu postules à un lycée américain et tu dois bien maîtriser la langue. En plus des tests, il y avait des jeux de groupe et des activités pour évaluer tes compétences sociales et ton esprit d'équipe.

Conseils sur les essais et l'entretien

FLEX, dans son essence, est un programme de leadership. La majorité des sujets d'essais portent sur les compétences en leadership que tu possèdes et comment tu les as développées. Lors du troisième tour, les candidats rédigent trois essais supplémentaires sur place en 45 minutes. D'après moi, il est difficile de produire trois bons essais en si peu de temps, surtout dans des conditions de stress. Mon conseil est de te préparer à l'avance. En cherchant sur internet, tu trouveras des centaines de sujets d'essais, et si tu t'entraînes sur quelques-uns à l'avance, tu auras une idée de la forme que prendront tes réponses. Être préparé(e) aide vraiment, car tu écriras plus vite quand tu sais déjà quoi dire.

L'entretien est la partie la plus importante. C'est là que tu montres ta personnalité et tes capacités de communication. J'avais un locuteur natif anglophone et une personne qui parlait ma langue maternelle, qui m'ont posé des questions en alternant les deux langues. Ici, je veux surtout insister sur l'authenticité. Sois honnête dans tes réponses tout au long du processus de sélection. Le taux d'acceptation est d'environ 2%, donc tu pourrais avoir l'impression qu'il y a des candidats plus forts que toi, et il devient tentant d'exagérer ou de mentir sur tes compétences ou tes réussites dans la partie écrite. Mais la commission de sélection et les examinateurs peuvent détecter si tu as inventé des choses, car ils ont interviewé énormément d'élèves. Aussi, détends-toi et rappelle-toi qu'ils sont des gens comme toi. Par exemple, je faisais semblant d'avoir une conversation avec mes amis, ce qui a beaucoup réduit mon anxiété.

Notes, activités parascolaires et récompenses

Mon école axée sur l'académique n'offrait pas beaucoup d'opportunités pour les activités extrascolaires, donc ma seule activité était le bénévolat. Mon travail bénévole d'un an consistait à nettoyer les zones autour de mon école et à fournir des services communautaires aux sans-abri. Un point important : j'étais très active dans les activités scolaires, ce qui m'a aidée car FLEX met l'accent sur le leadership et le service. Ce que mes professeurs ont écrit à mon sujet dans leurs lettres de recommandation correspondait exactement à ce que le programme recherchait.

Pour ce qui est des notes, j'ai obtenu d'excellentes notes tout au long de ma scolarité. L'élément de mon profil qui, je pense, était le plus impressionnant était ma médaille d'argent à l'Olympiade nationale de biologie. Ma participation à ces olympiades m'a valu des distinctions et des certificats. Dans l'ensemble, je dirais que mon profil était plutôt orienté vers l'académique.

La vie dans un lycée américain

Quand je suis arrivée aux États-Unis, la première chose avec laquelle j'ai eu du mal était le choc culturel. Tout le monde autour de moi était si ouvert, parlant à de parfaits inconnus comme s'ils étaient leurs meilleurs amis. Dans la culture asiatique, on est généralement plus réservé. J'ai beaucoup réfléchi à comment je pourrais être comme eux, j'avais peur de ne pas m'intégrer, et je me demandais pourquoi j'étais là. J'en ai parlé à ma famille d'accueil, qui m'a encouragée à plus communiquer. En quittant le Kirghizistan, j'étais une fille timide et introvertie, mais en quittant la Californie, j'étais extravertie et beaucoup plus à l'aise dans ma peau.

Il y avait aussi des différences notables dans le système éducatif, le système américain étant nettement plus facile. En raison de ma barrière linguistique à mon arrivée, mon directeur m'a permis de suivre des cours plus simples. Je n'ai pas fait de cours AP ni de pré-calcul. À la place, j'ai suivi six matières, avec les cours fondamentaux habituels comme les Maths et l'Anglais, ainsi que des cours originaux comme le Yoga, la Danse et la Photographie. Je n'aurais jamais eu l'occasion d'étudier ces matières aussi amusantes chez moi, donc j'étais vraiment reconnaissante et j'ai profité de chaque instant.

Candidatez à FLEX !

C'est ce que je voudrais dire à tous les futurs candidats. FLEX m'a appris tellement de choses sur la vie : apprendre à être indépendante, à vivre sans mes parents dans un monde complètement différent, et comment économiser et utiliser l'argent avec sagesse. Ça a aussi amélioré mes compétences sociales, ce qui m'a aidée quand j'ai commencé à étudier à UWC. Je savais déjà comment m'adapter à un environnement inconnu et créer des liens avec les gens.

Les amitiés, à mon avis, sont la chose la plus précieuse que j'ai tirée de FLEX. Quand je suis rentrée chez moi, mes amis américains et ma famille d'accueil me manquaient terriblement. La famille chez qui je vivais avait plusieurs enfants, et je me souviens des jours où nous nous retrouvions tous à table pour dîner ensemble comme une grande famille. Les amitiés que tu noues là-bas sont aussi celles vers lesquelles tu peux te tourner à tout moment quand tu as des questions sur la candidature aux universités ou quand tu as besoin de conseils de vie.

Mon année d'échange était merveilleuse, et FLEX est le meilleur programme qui soit. Ma recommandation : candidatez !