Bonjour, je m'appelle Ibuki, et je possède une poupée Daruma. Laisse-moi te raconter comment elle a déclenché mon parcours d'exploration à travers les communautés et les continents.

Le lycée dans le Massachusetts

J'ai grandi à Tokyo, au Japon, où j'ai fait mon collège et mon lycée. En terminale, j'ai remporté une bourse de mon lycée pour passer une année entièrement financée dans un pensionnat aux États-Unis. C'est ainsi qu'à dix-sept ans, je suis arrivée à Phillips Academy, à Andover, dans le Massachusetts.

J'ai adoré cette année à l'étranger, en particulier l'ambiance soudée du pensionnat, avec ses petites classes, mes camarades passionnés, et la liberté de choisir des cours différents de ceux du Japon. J'ai tellement chéri mon expérience à Andover que j'ai voulu postuler tout de suite à une université américaine. Cependant, ma bourse m'engageait à rentrer au Japon pour mes études universitaires. Après une année à la Keio University, au Japon, j'ai décidé de retenter ma chance aux États-Unis.

Pourquoi un college d'arts libéraux ?

Brown University était initialement mon premier choix. J'adore l'idée d'un cursus ouvert. Mais c'est aussi une université de l'Ivy League, réputée pour son exigence et sa sélectivité, sans parler de la difficulté d'y obtenir une bourse complète. Je prévoyais aussi de poursuivre des études supérieures plus tard, et intégrer un college d'arts libéraux est nettement plus réaliste pour de meilleures perspectives financières. J'y retrouverais la même communauté soudée entre professeurs et étudiants que celle que j'avais connue au pensionnat, et je pourrais toujours viser une université de l'Ivy League pour mes études supérieures.

J'ai postulé et j'ai été admise à Union College avec une bourse présidentielle couvrant environ 50 % des frais de scolarité, ainsi qu'à Oberlin College avec une aide financière couvrant 80 à 90 % des frais de scolarité. C'est toutefois Brandeis University qui m'a offert une bourse complète.

Il existe une bourse spéciale réservée aux étudiants japonais, financée par un ancien élève japonais de Brandeis, appelée la Toshizo Watanabe Scholarship. Je n'en connaissais pas l'existence jusqu'à ce que je rencontre une autre future candidate lors d'un événement communautaire pour les candidats aux universités américaines. J'ai postulé et j'ai réussi, contre toute attente, à obtenir cette prestigieuse bourse. C'est pourquoi je tiens à souligner les vertus de se montrer présent : cela peut vraiment t'ouvrir des opportunités incroyables et, littéralement, changer ta vie !

Profil académique

Le système de notation de mon lycée japonais était strict, car le GPA n'avait pas vraiment d'importance pour la plupart des élèves, qui poursuivaient généralement leurs études dans une université japonaise partenaire. J'ai obtenu un GPA global de 3,7/4,0, ce qui est plutôt bas comparé à d'autres candidats aux universités américaines ultra-compétitives. Là-bas, je suivais un cursus STEM avec un emploi du temps fixe, rempli de cours de mathématiques, de physique et de chimie. À Andover, en revanche, j'ai choisi de faire confiance à ma curiosité et j'ai opté pour des cours de sciences humaines, comme les études sur les Américains d'origine asiatique, afin de m'immerger pleinement dans l'expérience du lycée américain. Là, mon GPA dépassait 5,7/6,0 non pondéré, ce qui me plaçait dans le top 20 % de ma classe.

J'ai obtenu 1480 au SAT. Je sais que la barre habituelle pour un bon score est de plus de 1500, mais je pense que, dans le contexte actuel, il existe des éléments bien plus importants dans un dossier de candidature que les résultats aux tests. Un 1480 n'est pas si différent d'un 1500 à l'échelle globale, et j'ai décidé de ne pas perdre de temps à le repasser.

Mes activités extrascolaires

• Recherche en neurosciences, où j'ai travaillé pendant 5 mois dans un laboratoire de recherche sous la supervision d'un professeur, dans le cadre d'un programme scientifique pour lycéens au Japon.
• Projets dans le domaine de l'éducation, pendant mon année de césure, où j'ai travaillé sur plusieurs projets au sein d'une entreprise.
• Patinage artistique pendant 10 ans. J'ai consacré la majeure partie de mon temps au patinage artistique, m'entraînant de longues heures après l'école. J'ai cherché ainsi à mettre en avant mon engagement et à expliquer pourquoi j'ai moins d'activités en dehors de l'école.
• Directrice principale du festival culturel scolaire. J'ai dirigé ce festival traditionnel japonais pendant 4 ans, du collège jusqu'au lycée.
• Un projet environnemental dans le cadre duquel j'ai animé des ateliers avec des fermes locales et Starbucks.
• Le tutorat a été une autre de mes activités pendant mon année de césure. J'ai donné des cours particuliers à des enfants ayant des troubles de l'apprentissage et issus de familles monoparentales.
• Membre du bureau et instructrice en chef du comité d'encouragement scolaire
• Membre du bureau du Japanese Connection Club à Andover, une activité incluse pour mettre en avant mon identité et mes origines culturelles.
• Stanford E-Entrepreneurship Japan, un cours en ligne que j'ai suivi pendant 3 mois.

Mes activités étaient réparties sur des domaines très variés plutôt que très concentrées sur une seule discipline. Il y a plusieurs raisons à cela : je n'étais pas vraiment sûre de ma filière ; le patinage artistique m'empêchait de participer à des clubs scolaires intensifs avec des horaires fixes ; et construire une liste d'activités cohérente pendant une seule année aux États-Unis était un défi. Je tiens à souligner qu'il est tout à fait normal de ne pas avoir une liste d'activités parfaite. Fais ce qui te ressemble le plus, et l'établissement qui te correspond te trouvera.

Lettre de motivation : une poupée Daruma

Le sujet que j'ai choisi pour mon essai Common App était : « Décris une réussite, un événement ou une prise de conscience qui a déclenché un développement personnel ». Mon essai portait sur la Daruma, une poupée traditionnelle japonaise qu'on m'avait offerte avant mon année à l'étranger aux États-Unis. À l'origine, les yeux de la Daruma sont des trous noirs. Quand on se fixe un objectif, on est censé remplir un œil et laisser l'autre vide jusqu'à ce que l'objectif soit atteint. Avant de partir à l'étranger, je m'étais fixé comme objectifs de prendre confiance en moi pour essayer de nouvelles choses et parler à de nouvelles personnes. À Andover, même si cela a été difficile au début, j'ai commencé à me lancer, j'ai rejoint de nouveaux clubs et j'ai appris à parler d'histoire et de politique, des sujets qui ne m'étaient pas familiers auparavant. J'avais atteint l'objectif que je m'étais fixé.

De retour au Japon, je me suis sentie étonnamment vide. Les nouvelles connaissances acquises aux États-Unis étaient soudain inutiles chez moi. Je n'avais plus besoin d'utiliser l'anglais ni de parler de politique.

J'ai réalisé que ce qui me manquait, c'était le sens derrière mes actions. J'ai commencé à partager mon expérience pour aider les jeunes élèves japonais intéressés par les études à l'étranger.

Aujourd'hui, Daruma n'a toujours pas son second œil, car mon parcours d'exploration se poursuit. Avec les nouvelles promesses que j'ai faites à Daruma, j'ai écrit sur le fait qu'il n'y a pas de limite en vue à ce que je pourrais accomplir.

Les ressources qui m'ont été utiles

Comme postuler aux États-Unis était un choix personnel et que j'étais déjà inscrite dans une université japonaise, je ne pouvais pas demander à ma famille de payer des services de candidature. Borderless m'a été très accessible et utile tout au long de mon processus de candidature, car, contrairement à la plupart des services de conseil universitaire, l'application et les Témoignages sont entièrement gratuits. J'ai principalement utilisé Borderless pour la correction et le brainstorming de mes essais. Ce qui est bien, c'est que cela n'a pas interféré avec mon processus créatif pendant l'écriture. Alors que d'autres outils comme ChatGPT te donnent un brouillon révisé, Borderless fournit un retour adapté à chaque établissement, ce qui fait que mes essais me semblaient personnels et en lien avec chaque université.

Conseils pour les futurs candidats

Fais confiance à ton instinct plutôt qu'à une planification stratégique. On pourrait me demander pourquoi je postule à nouveau à des universités, alors que je me suis déjà installée en tant qu'étudiante de première année au Japon. Tu n'es pas obligé de rester quelque part simplement parce que c'est confortable et pratique. Si une opportunité se présente qui te rapproche de tes objectifs, saisis-la, même si elle bouscule le parcours de candidature traditionnel.

Une passion sincère compte plus que les distinctions. Le mot passion est beaucoup utilisé dans le monde des admissions universitaires, mais c'est vrai : les responsables des admissions se soucient davantage d'un intérêt et d'une motivation sincères que de distinctions prestigieuses comme les olympiades. Ne stresse pas à l'idée qu'une activité puisse sembler « faible ». Inclus chaque activité et chaque récompense qui a compté pour toi, même si tu n'as pas terminé en tête. Ton profil n'a pas besoin d'être le plus décoré pour montrer ta valeur. Les admissions savent que tout le monde n'a pas accès à des opportunités prestigieuses, alors concentre-toi sur la passion et l'authenticité plutôt que sur les distinctions.

Et enfin, cherche l'information auprès de ta communauté. Je ne le répéterai jamais assez. Participe à des événements locaux, parle aux gens, et n'aie pas peur de leur faire savoir que tu es intéressé·e. Fais ce qui te met mal à l'aise, et au final, cela en vaudra vraiment la peine !