Les Fondations
Je suis née et j'ai grandi dans la partie sud du Kirghizistan, dans la région d'Och. Pendant les cinq premières années du collège, j'ai étudié dans une école de village où le programme était enseigné en kirghize. Tout autour de moi semblait familier : notre mode de vie rural, ma grande famille de sept enfants, et un rythme de vie simple. Mais j'ai toujours eu cette faim en moi. Une faim d'explorer davantage, de changer quelque chose, de trouver une nouvelle voie.
Ce voyage s'est poursuivi dans une ville où mes parents ont décidé d'envoyer quatre d'entre nous étudier dans une école russe. Ce changement a été difficile, mais il a ouvert de nouvelles portes. Finalement, j'ai été invitée à étudier dans une école privée de premier plan appelée Kupuev Academy dans la ville par le co-fondateur après avoir remporté l'Olympiade d'anglais qu'ils avaient organisée.
Quand l'opportunité d'étudier à Kupuev Academy s'est présentée, j'étais en seconde. Mais l'école, qui était encore assez nouvelle à ce moment-là, n'allait que jusqu'à la troisième. Ils m'ont offert une place avec pour seule option de répéter une année scolaire. Beaucoup de gens hésiteraient à répéter une année. Mais je ne l'ai pas vu comme une perte de temps. J'y ai vu une expérience qui allait changer ma vie. J'ai dit oui sans même y réfléchir à deux fois. C'est à quel point je voulais y être, et je suis reconnaissante que mes parents ne m'aient pas fait reconsidérer ma décision.
Avec le recul, je crois que grandir dans une riche culture rurale, avec mes frères et sœurs, m'a appris à tirer le meilleur parti de ressources limitées. J'ai essayé de montrer cela dans mes candidatures : faire comprendre aux gens que mon parcours était une force, pas un désavantage. Cette mentalité m'a aidée à chaque étape, y compris ma candidature à Yale Young Global Scholars (YYGS).
À Kupuev Academy, tout était intense et stimulant. C'était bien au-delà de tout ce que j'avais expérimenté dans mes écoles précédentes. Je venais d'être la meilleure de ma classe, avec des notes parfaites, et même présidente de classe. Mais dans ma nouvelle école, mes notes ont chuté. Soudain, je n'étais qu'une parmi de nombreux élèves brillants.
Cette compétition m'a fait me concentrer uniquement sur mes objectifs académiques et m'isoler. Je vivais dans une bulle : faisant mes devoirs, gardant la tête baissée, évitant les distractions, et n'interagissant pas beaucoup avec les autres élèves. J'ai accompli beaucoup de choses de cette façon. Mais après être allée aux États-Unis grâce au programme Future Leaders Exchange (FLEX), j'ai réalisé le pouvoir de la connexion et de la communication. Cette prise de conscience a changé ma façon d'aborder les choses par la suite.
Bien que l'école était très compétitive, j'ai reçu un soutien incroyable. J'ai passé des heures dans le bureau de la conseillère d'orientation, surtout quand je postulais à des programmes comme FLEX et YYGS. J'y allais presque tous les jours pour discuter de mes idées, obtenir des conseils, ou simplement réfléchir. Elle m'a expliqué comment les choses fonctionnaient. J'ai appris à envoyer des e-mails correctement, à poser des questions, à trouver les bons documents pour l'aide financière. Ces conseils étaient essentiels pour quelqu'un comme moi qui découvrait les candidatures internationales.
Mon expérience à Kupuev Academy a façonné une grande partie de qui je suis aujourd'hui. C'est un endroit qui offre de réelles opportunités aux élèves. Si vous voulez faire quelque chose, vous pouvez littéralement frapper à la porte de la directrice et dire : "J'ai une idée." Et elle vous aidera à la concrétiser.
Je reste toujours en contact avec la directrice de mon école. J'aide maintenant d'autres enfants de l'école, et j'y ai même amené ma petite sœur.
Ma candidature à YYGS
Quand j'ai postulé au programme Yale Young Global Scholars, je n'imaginais pas que je serais réellement acceptée. J'ai longtemps hésité car je pensais que mes quelques "B" affecteraient négativement ma candidature. Mais finalement, j'ai tenté ma chance et j'ai postulé.
Au début de la candidature, je devais choisir ma session préférée. YYGS propose quatre sessions : Innovations en Science et Technologie ; Littérature, Philosophie et Culture ; Résolution des Défis Mondiaux ; et Politique, Droit et Économie. J'étais particulièrement attirée par la session Littérature, Philosophie et Culture. Je devais expliquer pourquoi je l'avais choisie dans ma candidature. Cette partie de la candidature m'a aidée à réfléchir sur mes propres intérêts et objectifs.
Il y avait aussi des questions à développer. L'une d'elles portait sur mon expérience avec la langue anglaise : comment je l'avais apprise, depuis combien de temps je l'étudiais et comment je l'utilisais. Comme je n'avais pas de scores officiels à l'époque (ni Duolingo ni TOEFL), j'ai écrit un essai à la place. J'ai expliqué que j'avais passé des tests d'entraînement et que mon score estimé était d'environ 140 sur Duolingo. J'ai également mentionné que beaucoup de mes cours étaient enseignés en anglais et j'ai décrit comment je m'étais améliorée au fil du temps. Cette option facilitait les choses pour les étudiants comme moi qui n'avaient pas accès aux examens officiels à cet âge.
En général, voici les sujets d'essai auxquels je devais répondre :
Nous savons que les étudiants ont de nombreuses options de programmes d'enrichissement académique auxquels postuler. Veuillez expliquer pourquoi vous avez choisi de postuler spécifiquement à YYGS ET pourquoi vous seriez un excellent choix pour le programme. Que contribuerez-vous à YYGS, et qu'espérez-vous retirer de YYGS pour avoir un impact sur votre communauté ? (100 mots)
Veuillez expliquer pourquoi vous avez choisi la ou les sessions ci-dessus, en incluant votre raisonnement sur la façon dont vous avez classé chaque session. (100 mots)
Nous voulons en apprendre davantage sur votre parcours, vos croyances, vos valeurs et/ou les personnes importantes dans votre vie. Parlez-nous de quelque chose qui vous a influencé et expliquez comment cela vous a façonné. (200 mots)
Que pouvez-vous faire aujourd'hui que vous ne pensiez pas pouvoir faire il y a un an ? Réfléchissez à ce que cela a représenté d'apprendre et de développer cette compétence, y compris si d'autres personnes vous ont aidé. Comment vous encouragez-vous lorsque vous essayez quelque chose de nouveau ? (200-400 mots)
Pour les étudiants dont la langue maternelle n'est pas l'anglais, veuillez décrire votre expérience avec les aspects de la langue anglaise. Des exemples d'expérience sont la scolarité formelle, le programme d'immersion, l'expérience de vie. (200 mots)
Quel est le meilleur conseil que vous ayez entendu ? Veuillez indiquer la source du conseil, si possible. (280 caractères)
Activités extrascolaires
Pour les activités extrascolaires, je devais choisir cinq activités et décrire leur importance. C'était l'occasion de montrer différentes facettes de ma personnalité. Avant de fréquenter l'Académie Kupuev, j'étais le genre de militante qui participait à tous les événements possibles. J'étais simplement partout et je faisais tout.
J'ai fait du bénévolat dans des endroits comme l'American Corner, le centre de coworking éducatif appelé U-Great, et la Croix-Rouge. L'une de mes expériences les plus gratifiantes a été l'organisation de sessions avec des intervenants invités dans mon école. Nous avons invité des étudiants qui avaient étudié à l'étranger (aux États-Unis, en Corée, à Hong Kong) à partager leurs parcours avec les autres. C'était à la fois en ligne et en présentiel, et cela a contribué à créer un sentiment de communauté mondiale dans notre école.
Mais ce qui a vraiment rendu ma candidature unique, c'est quelque chose qui pourrait sembler inattendu : j'ai inclus mon expérience de fille de ferme. J'ai écrit sur mes compétences en boucherie, le nourrissage des vaches et les tâches agricoles. J'ai même mentionné le nombre de moutons que j'ai abattus et le nombre d'heures par semaine que je consacrais à ce travail. Cela peut sembler étrange, mais cela reflétait une grande partie de qui je suis. Beaucoup de candidats viennent des villes et parlent de stages auprès de professionnels ou de participation à des programmes. Je voulais montrer un aspect différent - les compétences de vie, la résilience et une forte éthique de travail façonnées par mon éducation rurale.
Aide financière
L'aide financière était une autre partie importante du processus. Le programme lui-même coûte 6 500 $, ce qui couvre les frais de scolarité, la nourriture et le logement, mais pas le transport. J'ai dû fournir des documents tels que le certificat de revenus de mes parents, un relevé bancaire et une déclaration d'impôts du bureau des impôts local. Ce n'était pas difficile. J'ai même traduit un document moi-même et rédigé une petite déclaration pour l'expliquer. Finalement, j'ai eu la chance de recevoir une aide financière complète (6 500 $). YYGS a tout couvert pour moi - les frais de scolarité, le logement, la nourriture, mais les frais de voyage n'étaient pas couverts par le programme. Un aller-retour aux États-Unis peut coûter environ 1 500 $, c'est donc quelque chose à quoi les étudiants doivent se préparer. Certaines personnes collectent des fonds ou demandent de l'aide à leurs amis et à leur famille.
Financement participatif
Avant même que YYGS ne commence, j'ai appris l'une des leçons les plus importantes de ma vie. J'ai dû collecter de l'argent pour participer au programme, afin de couvrir mes frais de transport. Honnêtement, je ne pensais pas que ça marcherait. Je veux dire, qui ferait un don à une lycéenne qu'ils ne connaissaient même pas ? Mais j'avais complètement tort. Tant de personnes m'ont soutenue. Certains ont envoyé des messages gentils, d'autres ont aidé financièrement. Je n'avais jamais attendu une telle gentillesse de la part d'inconnus.
Des gens m'ont contactée de différents endroits. Mirayim, une étudiante à Stanford, m'a contactée pour me demander si j'avais quelqu'un avec un compte PayPal pour que ses amis américains puissent envoyer leur soutien. Mes mentors du Proact Mentorship Program ont collecté 300 $ au Kazakhstan pour moi. Proact est géré par deux filles kazakhes et une fille kirghize, et elles aident les étudiants d'Asie centrale. L'une d'entre elles était Dina, qui était à l'Université Columbia à l'époque. Après m'avoir aidée avec le financement, elle m'a invitée à Columbia juste pour me montrer à quoi ressemble la vie sur le campus. J'ai alors réalisé que la vie ne consiste pas seulement à lutter seul. Il s'agit de s'entraider. Les gens aident parce que quelqu'un les a aidés une fois, et maintenant ils transmettent cette gentillesse.
Ma première expérience à l'étranger : d'Och à Yale
Avant de venir aux États-Unis pour le programme Yale Young Global Scholars (YYGS), je n'avais jamais réservé de billet d'avion. Soudainement, à 17 ans, je réservais un billet pour traverser le monde toute seule. Et lors de mon retour, j'ai accidentellement réservé mon vol retour depuis Newark au lieu de New York. Mais d'une certaine manière, même cette erreur s'est transformée en bénédiction : une famille originaire du Kirghizistan m'a hébergée dans le New Jersey, à environ 30 minutes de l'aéroport. Et il y a eu de nombreux autres cas similaires. J'avais l'impression que le monde essayait de m'aider à chaque étape.
Ce voyage était très différent d'autres programmes comme FLEX, où beaucoup de choses sont organisées pour vous. Avec YYGS, je devais gérer mon propre visa, acheter mon propre billet d'avion et tout organiser moi-même. Bien sûr, j'ai reçu l'aide de nombreuses personnes en chemin, mais c'était quand même écrasant. J'avais 17 ans, je n'étais pas familière avec ce "monde étranger", et pourtant mes parents me faisaient confiance. Personne dans ma famille n'avait vécu aux États-Unis auparavant, mais ma mère m'a simplement donné sa bénédiction en me disant que tout irait bien. Ce moment compte encore beaucoup pour moi.
Quand je suis arrivée à JFK, je n'avais aucune idée de ce qu'il fallait faire. L'aéroport était immense. Je ne savais pas où aller, comment sortir, ni même comment contacter mon cousin qui vit à New York. Je n'avais pas internet. J'avais peur, et c'était naturel. Puis, une femme du Tadjikistan, avec qui j'avais eu une longue conversation à l'aéroport, a remarqué que j'étais seule. Elle et sa famille m'ont conduite à l'appartement de mon cousin, même si cela leur a pris beaucoup de temps avec plusieurs arrêts. Cet acte de gentillesse a tout changé pour moi.
Après New York, je devais me rendre à New Haven pour le programme. À ce moment-là, je me sentais déjà mal à l'aise à cause de mon expérience dans le métro de la ville. Ça ne semblait pas sûr pour quelqu'un de mon âge. Alors je suis restée assise dans le train pour New Haven avec la tête baissée tout le trajet. Mais à la gare de New Haven, j'ai rencontré des étudiants qui allaient aussi à Yale. Nous nous sommes reconnus et sommes allés ensemble sur le campus.
À YYGS, j'ai étudié la Littérature, la Philosophie et la Culture. Mais le programme n'était pas seulement académique. Nous avions des conférences, des séminaires ouverts, des discussions et même des jeux. Il y avait des intervenants et des conversations informelles pendant les repas qui se transformaient en discussions profondes sur l'identité, la société et les rêves. Mon séminaire préféré portait sur la narration. Nous prenions de petites idées et les transformions en grandes histoires. Notre professeure avait étudié à Yale et à Cambridge, et ses conseils m'ont vraiment inspirée. Mon deuxième séminaire, "Drogues et Religion", a été une surprise. Je ne connaissais rien au sujet au début, mais j'ai beaucoup appris grâce à mes camarades de classe et à l'instructeur.
Mon projet final portait sur l'identité. Mon équipe était composée de cinq personnes, principalement des Américains et une Américaine d'origine chinoise. Au début, j'étais trop timide pour partager mes pensées. Venant d'une culture où nous ne parlons pas ouvertement de nous-mêmes, je me sentais réservée. Mais les gens à YYGS demandaient toujours : "Parle-moi plus de toi." Ils voulaient vraiment écouter. Petit à petit, je me suis ouverte. Dans ce projet final, l'un de mes rôles était d'analyser l'identité en discutant des personnages de différents livres. Je me suis concentrée sur deux livres : Educated de Tara Westover et Jamilia de Tchinguiz Aïtmatov. J'ai fait le lien entre la lutte de Tara, qui a grandi dans un environnement religieux fermé, et mes propres expériences. Et avec Jamilia, je voulais expliquer non seulement l'histoire d'une femme quittant son mari, mais aussi le contexte culturel derrière ses actions. Je me sentais responsable non seulement d'exprimer mon identité, mais aussi de représenter les femmes kirghizes de manière significative.
Notre équipe était très collaborative. Tout le monde partageait ses idées si rapidement qu'il fallait parfois interrompre pour pouvoir parler. Nous avons débattu, réfléchi, et initialement prévu de faire une vidéo. Mais finalement, nous avons opté pour une présentation qui captait toutes nos histoires. Je suis fière de ce que nous avons créé.
De plus, nous avions aussi des activités comme regarder des films et participer à des discussions. Un film parlait d'une jeune migrante irakienne avec une histoire puissante. Après le visionnage, nous répondions à des questions et partagions nos réflexions. Ces sessions m'ont aidée à comprendre comment relier ce que je vois à ce que je crois.
L'un des moments les plus significatifs est arrivé à la fin du programme. Mon mentor de groupe, un étudiant de Yale, m'a écrit un message que je n'oublierai jamais. Il a dit : "Tu es devenue une leader." Il se souvenait que c'était ma première fois hors de mon pays, et que j'étais venue de si loin, d'une petite ville. Et pourtant, j'étais devenue quelqu'un capable de mener des discussions et d'inspirer les autres.
Un autre moment fort a été la session des intervenants et le spectacle de talents. À YYGS, les étudiants ont l'opportunité de parler sur scène de tout ce qui leur tient à cœur. Je me souviens d'une fille russe qui a souligné à quel point les gens comprennent mal ou stéréotypent souvent la population d'un pays, ne faisant pas la distinction entre ses citoyens et les décisions politiques prises par son gouvernement. C'était tellement révélateur. Le spectacle de talents était aussi incroyable. Par exemple, certains étudiants ont fait des discours dramatiques, d'autres ont dansé.
YYGS m'a tellement changée. Ce n'était que deux semaines, mais j'ai l'impression que ma personnalité s'est complètement transformée. J'ai appris à être plus indépendante, plus ouverte d'esprit. J'ai aussi dû m'adapter au style de communication américain. Par exemple, quand quelqu'un dit "Comment ça va ?", cela ne signifie pas qu'il s'attend à entendre toute l'histoire de votre vie. C'est plutôt une façon de dire bonjour. Ces petites différences m'ont beaucoup appris sur la communication et la culture.
Mot de la fin
YYGS n'était pas seulement une expérience académique. C'était une expérience personnelle, émotionnelle et transformatrice. Si vous doutez de vous-même comme je l'ai fait autrefois, s'il vous plaît, ne le faites pas. Vous n'avez pas besoin de notes parfaites, d'un anglais impeccable ou d'un parcours prestigieux. Vous devez montrer qui vous êtes et ce qui vous tient à cœur.
C'est ce que j'ai fait. Et cela m'a menée jusqu'à Yale.
