La plupart des gens pensent qu'être admis dans des universités à l'étranger exige de faire des choses qui « paraissent impressionnantes » juste pour les besoins du dossier. Je n'ai jamais fait cela. J'ai suivi le conseil « suis ta passion », et cela m'a conduit à être accepté dans trois universités en tant que personne ayant vécu toute sa vie dans une zone de guerre.
Parcours et statistiques
Je viens d'Alep, l'une des villes les plus anciennes du monde à être habitée en continu, avec une histoire s'étendant sur plus de 4 000 ans. Et je suis à peu près certain que c'est l'un des rares endroits sur terre où l'on peut trouver du savon fabriqué à partir d'huile d'olive. J'ai fréquenté une école privée grâce à une bourse complète, où j'ai étudié le programme du baccalauréat syrien comme tous les autres Syriens. J'étais un élève de premier plan, et j'ai obtenu mon diplôme de lycée avec un GPA de 99%. Je devais passer le SAT en Jordanie le 8 décembre 2024, mais ce jour-là était littéralement le jour où la Syrie a été libérée. Tout est devenu soudainement chaotique, et il m'était impossible de me rendre en Jordanie, alors j'ai finalement postulé sans résultats de test dans toutes les universités auxquelles je candidatais. Pour les tests de langue anglaise, j'ai passé le Duolingo English Test (DET) et j'ai obtenu 145/160.
J'étudie actuellement le génie biomédical à l'Université de Rochester, à New York, et ma spécialité est un mélange de tout : du génie mécanique à l'électronique, en passant par la biologie et la chimie.
Ma décision de partir étudier à l'étranger
Ma décision d'étudier à l'étranger a principalement été motivée par la mauvaise qualité de l'enseignement en Syrie. Je savais que si je voulais étudier en Syrie, je devrais choisir la médecine, car c'est la seule filière disposant de ressources à peu près convenables. Pourtant, je savais que faire des études de médecine n'était pas mon objectif, et le désir d'étudier une spécialité dont je pourrais vraiment tirer profit est devenu ma motivation pour étudier à l'étranger.
En 3e, j'ai entendu parler pour la première fois de personnes étudiant à l'étranger, mais je n'avais pas beaucoup de connaissances sur le sujet et je n'ai pris aucune initiative. Cependant, en 2nde, un de mes amis m'a présenté le programme Syrian Youth Empowerment (SYE), un programme de mentorat individuel gratuit conçu pour les jeunes Syriens qui envisagent de faire leurs études à l'étranger. J'ai examiné leur dossier de candidature, mais comme les admissions universitaires et la rédaction d'essais étaient quelque chose de nouveau pour moi — principalement parce que le système syrien d'accès aux universités est très différent du système américain, et qu'on ne nous avait jamais appris ce que sont les essais et les activités extrascolaires — je me suis senti dépassé et je n'ai jamais terminé ma candidature pour SYE. J'ai préféré apprendre le processus par moi-même. Un an plus tard, j'ai de nouveau postulé à SYE, mais j'ai été refusé ; cependant, à ma grande surprise, SYE avait partagé son programme avec les étudiants cette année-là, et j'ai eu l'occasion d'en apprendre encore plus sur le processus et les programmes similaires à SYE. Durant ma terminale, j'ai postulé à SYE et j'ai été accepté. J'ai été mis sur liste d'attente à UWC. Ensuite, j'ai candidaté et été accepté dans CAO, un programme de mentorat gratuit pour les étudiants qui postulent dans des universités à l'étranger, proposé par Crimson Education.
Après avoir été accepté dans SYE et CAO, j'ai commencé à travailler sur ma candidature pour 21 universités. J'ai postulé à NYU Abu Dhabi et à la bourse Tomorrow's Leaders, et les autres universités se trouvaient principalement aux États-Unis. J'ai été accepté dans trois établissements : l'Université Marquette, l'Université du Connecticut, qui m'a accordé une bourse au mérite de 50%, puis j'ai postulé à la bourse Handler, une bourse complète à l'Université de Rochester. J'ai été convoqué à un entretien, mais il était à 3h du matin selon mon heure locale et je ne me suis pas bien en sorti. J'ai tout de même obtenu une bourse au mérite de 50%, et le reste était couvert par une aide financière basée sur les besoins.
Programme de soutien (CAO)
CAO est un programme géré par Crimson Education, dont l'objectif principal est d'aider les étudiants à faibles revenus du monde entier dans le processus de candidature universitaire. CAO propose deux programmes : le programme collectif et le programme individualisé. J'ai été accepté dans le programme collectif, où l'accent était principalement mis sur l'apprentissage du processus de candidature plutôt que sur le retour d'information. Je n'ai eu l'occasion de faire relire mes essais qu'une seule fois, mais les retours étaient très détaillés, ce qui m'a beaucoup aidé. Le programme individualisé a une probabilité d'acceptation plus faible, mais les étudiants y ont accès à davantage d'opportunités de recherche et de stage qui ne sont pas disponibles dans le programme collectif. Dans le dossier de candidature CAO, tu auras l'occasion de choisir à quel programme postuler, et quel que soit celui dans lequel tu te retrouves, les deux sont très utiles et t'aideront beaucoup dans le processus.
Activités extrascolaires et distinctions
Mes activités extrascolaires étaient très variées ; j'ai consacré énormément de temps à la natation. Je faisais de la natation de compétition et j'ai remporté des médailles d'or au niveau local. J'étais maître-nageur et entraîneur de natation, et j'ai finalement enseigné la natation à plus de 200 enfants, tout en entraînant plus de 12 personnes handicapées pendant trois ans. Je passais beaucoup de temps à la natation, avec plus de 40 heures par semaine à la piscine pendant l'été, et c'était une activité que je pratiquais depuis ma première année de lycée jusqu'à mon année de césure.
En dehors de la natation, j'étais chef de troupe pendant trois ans, responsable de huit personnes. Durant ma deuxième année, je me préparais à devenir chef, ce qui me rendait responsable des membres scouts et des camps. L'un des points forts de ma candidature a été l'organisation d'un camp de deux jours pour la troupe dont j'étais responsable. Nous étions huit personnes, et je rédigeais également des rapports d'archives. J'ai terminé mon parcours chez les scouts avec 17 badges et j'ai été nommé Scout de l'année deux fois de suite. Cette activité me prenait environ six à sept heures par semaine, toute l'année. Durant mon temps chez les scouts, j'ai également réalisé beaucoup d'activités bénévoles. J'ai aidé des personnes à distribuer l'aide humanitaire après le tremblement de terre de 2023. Et notre troupe de scouts a également collaboré avec des organisations locales pour organiser des événements pour des personnes atteintes de trisomie 21 et de troubles du spectre autistique.
À Alep, quatre écoles organisaient des foires scientifiques locales pour les élèves de 10e et 11e années. J'y ai participé les deux années. En 10e année, j'ai créé un diagramme 3D d'un trou de ver et je l'ai présenté à la commission de mon école. En 11e année, j'ai travaillé avec le professeur d'informatique et nous avons réalisé un circuit Arduino qui simule les battements du cœur et les affiche sur un oscilloscope. Les foires scientifiques n'étaient pas du tout une nouveauté pour moi, car j'en faisais depuis la 6e, et j'ai même été interviewé à la télévision nationale pour parler de mes projets.
Au lycée, j'étais également passionné par le string art. Ce n'était pas une activité que je pratiquais de façon régulière, principalement parce que se procurer du bois représentait déjà un engagement en soi. J'ai fini par donner la plupart de mes œuvres à des ventes de charité organisées par mes scouts, et j'ai également animé quelques ateliers pour apprendre le string art aux membres de ma troupe.
J'ai également participé à un programme d'un mois d'Education USA Academy Connect, où j'ai appris la culture américaine, le leadership et le système d'admissions universitaires américain.
Essais et ressources
En 10e année, les essais étaient ce qui m'avait empêché de postuler à SYE, car je n'avais aucune expérience préalable dans leur rédaction, et je ne savais pas quoi écrire ni comment les structurer. J'ai fini par regarder beaucoup de vidéos YouTube sur la rédaction d'essais et à lire les essais d'autres personnes pour vraiment maîtriser le sujet. Mes premiers essais n'étaient vraiment pas bons, mais la rédaction d'essais est une compétence qui demande des itérations et beaucoup d'essais et d'erreurs pour atteindre la meilleure version de son essai. Il est très peu probable que ton premier brouillon soit parfait. Tout est une question de familiarisation avec le processus de rédaction d'un essai et de développement de bonnes idées qui résonnent avec ton histoire. Pour les ressources, je me suis principalement appuyé sur des vidéos YouTube. Je regardais beaucoup de vidéos sur le processus de candidature universitaire de différents créateurs, je lisais beaucoup d'articles du guide sur les essais universitaires, et je demandais également à mes amis de SYE de relire mes essais.
Aide financière et bourses
Lorsque j'ai postulé pour la première fois à l'université, je leur ai envoyé un e-mail pour demander une dispense de frais CSS, mais ils ne l'ont pas accordée car ils ont dit qu'ils la dispenseraient si j'étais accepté à l'université. Cependant, début février, j'ai reçu un e-mail de l'université m'informant que les frais de mon profil CSS avaient été supprimés. C'était 1 semaine avant que je devienne finaliste pour la bourse Handler, pour laquelle j'avais été nommé par SYE. Le processus comprenait une séance d'information de quatre heures et une séance générale de questions-réponses, puis un court entretien avec quelques membres du personnel de l'école, et quelques jours plus tard, j'ai reçu la décision. J'ai été accepté à l'école, mais j'ai été refusé pour la bourse Handler. La bonne nouvelle, cependant, était qu'ils m'ont accordé la bourse Genesee, qui couvre 50% des frais de scolarité, et m'ont également accordé une bourse de recherche et d'innovation que je peux utiliser pour la recherche au cours de mes quatre années, puis ils ont utilisé mon profil CSS pour couvrir le reste de mes frais de scolarité.
Premier semestre à Rochester et vie sociale
Mon premier semestre a été plutôt agréable dans l'ensemble. J'ai rejoint un programme appelé UR FOOT, où nous avons pu faire un peu de randonnée et de kayak avant le début du semestre académique. Et j'ai fini par rencontrer quelques personnes qui sont maintenant de proches amis. La plupart des gens ici sont très gentils, très tolérants et ouverts d'esprit.
La transition du système éducatif syrien vers le système américain n'a pas été facile du tout. En Syrie, la seule chose qui te vaut des points aux examens, c'est ce que tu es capable de mémoriser, pas dans quelle mesure tu comprends le contenu, et il m'a fallu environ un mois à interroger mes amis pour trouver les bonnes méthodes d'apprentissage et m'adapter. J'ai pris 18 crédits lors de mon premier semestre, et mes cours étaient axés sur la psychologie, le génie biomédical et la chimie.
Recherche et clubs
Je fais partie de quelques clubs sur le campus : la société de génie biomédical, une grande organisation pour les étudiants en licence de génie biomédical, et le club SADACA, un petit club pour les Arabes qui permet d'échanger et de participer à des activités liées à notre culture. Et actuellement, je m'implique dans un laboratoire de recherche avec un professeur que j'ai rencontré lors de la semaine d'orientation. La recherche est principalement axée sur la sensation, la peau humaine et la façon dont les humains perçoivent les différentes choses.
Conseils aux étudiants qui postulent dans des universités
Rappelle-toi qu'il n'y a pas de critères spécifiques d'admission, l'histoire de chacun est différente, et ce n'est pas parce que tu pourrais être refusé par de nombreuses universités que tu n'es pas assez bien. J'ai été refusé par 18 universités. Il y a des personnes que je connais qui ont postulé sur plusieurs cycles pour obtenir une seule admission. Si ça t'arrive du premier coup, tant mieux, mais si ce n'est pas le cas, il y a toujours plus d'opportunités à saisir.
