Expérience et activités extrascolaires au lycée

J'ai obtenu mon diplôme du lycée kazakh-turc de Karaganda au Kazakhstan, la seule école de ma région où les cours étaient dispensés en anglais. J'étais président de l'école, mais je ne dirais pas que j'ai vraiment fait grand-chose, j'ai surtout fait beaucoup de promesses et peu de réalisations😂 J'ai participé à diverses olympiades de langue anglaise au niveau régional, mais je n'ai jamais atteint le niveau national. L'anglais a certainement lancé mon parcours d'éducation internationale et élargi ma vision du monde.

J'ai également obtenu la 1ère place dans une olympiade internationale de projets informatiques qui s'est tenue à Achgabat, au Turkménistan. Ma victoire a été une grande surprise, car mon professeur critiquait toujours notre travail, mais je suppose que c'était sa façon de motiver les élèves. Ensuite, j'ai eu 9 mois d'expérience professionnelle en tant que gestionnaire de médias sociaux. À cette époque, j'étais l'un des premiers gestionnaires de médias sociaux au Kazakhstan, car cette industrie commençait tout juste à se développer. Enfin, j'étais champion de danse de salon quand j'étais petit !

École de langues de Columbia

J'ai participé à l'American Language Program à l'Université Columbia pendant un an et demi, financé par la bourse Bolashak (bourse du gouvernement kazakh). C'est à ce moment-là que ma barrière linguistique a complètement disparu et que j'ai enfin appris à bien écrire en anglais.

À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de ressources éducatives au Kazakhstan, que ce soit hors ligne ou même en ligne. Il y avait une sorte de "plafond" à ce qu'on pouvait apprendre, mais Columbia m'a offert des professeurs et des camarades incroyables qui m'ont aidé tout au long du parcours.

Année(s) sabbatique(s)

Dans l'ensemble, j'ai pris plusieurs années sabbatiques. J'ai terminé le lycée à 17 ans mais je suis entré à l'université à 20 ans. À mon arrivée, j'avais l'impression d'être beaucoup plus âgé que mes camarades. Alors que tout le monde sortait tout juste de l'école, je me disais : "Wow, j'ai vu le monde, j'ai vu la vie !". Même si la différence d'âge n'était que de 2 ans, j'ai ressenti une certaine barrière pour me connecter avec mes pairs.

Mais je suis très heureux d'avoir pris ces années sabbatiques ! Je n'aurais pas pu entrer à Berkeley autrement. J'étais certainement mal préparé en sortant directement du lycée : mon anglais n'était pas suffisant, mes scores au SAT étaient bas, et je n'étais pas familier avec la culture américaine avant mon expérience à Columbia. Je ne regrette pas du tout d'avoir pris ce temps entre le lycée et l'université.

Mes résultats et ma lettre de motivation

Mes notes étaient toutes des A, mais je n'étais pas un élève typique avec des A. Dans une école post-soviétique, nous recevons des notes chaque trimestre. J'étais l'un de ces gars qui obtient des B aux deux premiers trimestres et des A aux deux autres, puis négocie en demandant des devoirs supplémentaires pour atteindre un A global. Je dois remercier notre système scolaire car, en dernière année, les professeurs nous laissaient faire ce que nous voulions, ce qui dans mon cas était de me préparer pour l'université.

En ce qui concerne mon SAT, j'ai obtenu 1980/2400, ce qui se traduirait par environ 1380 sur la nouvelle échelle. Pendant mon séjour à Columbia, j'ai passé le SAT cinq fois. Je l'ai étudié pendant 9 mois d'affilée. Après ma première tentative, j'ai obtenu environ 1000 (sur l'échelle actuelle), puis ça a augmenté à 1200, 1300, etc. Quand je suis arrivé à Berkeley, je n'ai rencontré personne avec un score SAT inférieur au mien. Cela montre qu'il y avait d'autres éléments dans ma candidature qui m'ont aidé à me démarquer.

J'ai parlé du SAT dans ma lettre de motivation, qui portait sur le fait que je devenais trop complaisant avec mes réussites. J'avais l'impression d'avoir beaucoup accompli dans ma vie : olympiades, Columbia, président de l'école. À un moment donné, je suis devenu trop complaisant, ce qui m'a amené à ne faire que le strict minimum. Je suis ensuite tombé sur le livre du SAT où j'ai vu le mot complaisant avec un exemple de phrase disant que la complaisance détruit l'ambition. Dès que je l'ai vu, j'ai senti que ça parlait de moi. C'est ce qui m'a fait travailler dur à nouveau. Dans mon essai, j'ai écrit comment j'aurais aimé tomber sur ce mot plus tôt pour pouvoir étudier plus dur pour le SAT.

Enfin, j'ai passé le TOEFL et obtenu 108. Au-dessus de 100 est généralement très bon.

J'ai passé le TOEFL deux fois, la première fois c'était le matin après une grosse dispute avec ma petite amie. J'avais à peine dormi et j'ai apporté des tonnes de Redbull dans la salle d'examen. Le centre TOEFL était dans le quartier coréen de New York, et heureusement personne ne s'est soucié de mes boissons. C'est là que j'ai obtenu 108. Pour ma deuxième tentative, j'ai suivi toutes les instructions : bien dormi, bu de l'eau, etc. Je suis arrivé complètement calme... et j'ai obtenu 96. Je suppose qu'il y a un certain avantage à être stressé !

Ma liste d'universités

Après mon séjour à Columbia, je savais que je voulais être dans une grande ville, donc je n'ai pas envisagé les universités situées au milieu de nulle part. En même temps, en raison de mon contrat de bourse avec Bolashak (j'en parlerai plus bas), j'avais l'obligation d'étudier ce que j'avais initialement déclaré dans ma demande de bourse. C'était l'ingénierie industrielle.

Je n'avais pas beaucoup de choix car ce n'est pas une spécialité très populaire, et mes principales cibles étaient Columbia University ou UC Berkeley. Je n'ai pas été admis à Columbia parce que j'ai raté la date limite, mais c'est une toute autre histoire. J'ai également postulé à Georgia Tech, Northwestern, Wisconsin Medicine, et l'University of Southern California ; mes options de sécurité étaient Penn State et Purdue University.

Bourse Bolashak

Bolashak est une bourse financée par le gouvernement du Kazakhstan pour permettre aux étudiants kazakhs d'étudier à l'étranger. Elle couvrait les études de licence lorsque j'ai postulé, mais ce n'est plus le cas car ils ont décidé de se concentrer uniquement sur les étudiants de cycle supérieur. C'est une bourse très populaire, la communauté est si importante que vous pourriez aller dans n'importe quelle université du monde et y trouver des étudiants Bolashak.

Bolashak a couvert toutes mes dépenses : les frais de scolarité, les vols aller-retour une fois par an, et m'a fourni une allocation supplémentaire pour les manuels scolaires et les frais de subsistance. L'allocation dépend de votre lieu de résidence : plus la ville est chère, plus vous recevez d'argent.

Une alternative pour financer vos études est l'aide financière de l'université, dont vous pouvez en apprendre davantage sur le site web de l'UC Berkeley.

Pourquoi je n'ai pas aimé ma spécialité

C'est doux-amer de repenser à mon temps à Berkeley. J'ai terminé le lycée en 2009, donc je fais partie d'une génération où personne ne nous demandait vraiment ce que nous voulions faire de nos vies. Si j'avais vraiment réfléchi à ma spécialité à l'époque, j'aurais probablement choisi la réalisation ou le marketing, quelque chose dans l'industrie artistique. Mais vivant à Karaganda à ce moment-là, ce n'était pas vraiment ce que les gens faisaient. Ce qu'on attendait de vous, c'était l'ingénierie, l'économie ou la médecine - c'était la seule chance de gagner une bourse et d'entrer dans une bonne université.

J'ai choisi ma spécialité pratiquement du jour au lendemain. Je postulais pour Bolashak et j'ai demandé à mon ami ce qu'il pensait être une bonne spécialité. Il m'a recommandé l'Ingénierie Industrielle, j'ai fait une recherche Google et j'étais satisfait de ce que j'ai lu, alors c'est ce que j'ai choisi.

Quand il s'est agi des études réelles, j'ai beaucoup souffert. Berkeley est connue pour être rigoureuse académiquement. Passer quelques nuits blanches par semaine était normal. La plupart des cours étaient notés sur une courbe, donc vous finissez par être en compétition avec vos pairs, qui ont tous été soigneusement sélectionnés par le comité d'admission. Pour apprécier les études, il faut choisir une spécialité qu'on aime vraiment. Je n'aimais pas la mienne, donc pour moi, la vie n'était pas aussi amusante.

Ce qu'il y a de mieux à UC Berkeley

Malgré mon cursus, il y avait bien sûr de nombreux aspects positifs. J'ai rencontré beaucoup de personnes brillantes et de professeurs extraordinaires. Plus important encore, j'ai appris à réfléchir et à résoudre des problèmes. Cela m'a donné le sentiment que je pouvais faire ce que je voulais à l'échelle mondiale. Certains professeurs nous donnaient une étude de cas et disaient : "La prochaine fois, vous serez ce PDG, ou vous serez ce décideur". Au fil du temps, mon état d'esprit a évolué et j'en suis venu à croire que je pouvais accomplir de grandes choses.

Pourquoi le stage m'a semblé plus facile que l'école

Juste avant le début de ma dernière année, j'ai eu l'opportunité de faire un stage chez Xamarin, une grande startup qui a été rachetée par Microsoft pour un demi-milliard de dollars. Travailler là-bas m'a fait réaliser que la vie réelle était beaucoup plus facile que l'école. À l'université, j'avais l'impression qu'ils essayaient de nous transformer en soldats de l'ingénierie : la pression était forte et le volume de choses à étudier était trop important. Mais chez Xamarin, je faisais quelque chose et les gens appréciaient vraiment mon travail. J'étais stupéfait car à l'université, j'aurais probablement obtenu un B moins pour cette quantité d'efforts.

Les difficultés de la vie post-diplôme

Mon premier emploi après l'obtention de mon diplôme était dans le développement commercial chez Microsoft à San Francisco. C'était essentiellement la continuation de mon stage chez Xamarin, mais pas pour longtemps. J'ai vraiment apprécié mon temps dans ces entreprises, mais à un certain moment, je suis à nouveau devenu trop complaisant, voire arrogant. C'est à ce moment-là que la vie a commencé à me donner du fil à retordre.

Mon contrat avec Microsoft était sur le point de se terminer, mon visa expirait, et je recevais beaucoup de refus de la part des entreprises. J'ai même eu un entretien en face à face avec Sergey Brin, l'un des fondateurs de Google, mais j'étais tellement épuisé que j'ai tout gâché. Sergey a vraiment essayé de créer un lien avec moi en me posant des questions sur un plan personnel, mais j'avais l'impression d'être dans une sorte de jeu-questionnaire où je devais donner uniquement les bonnes réponses pour lui plaire. Ça ne s'est pas bien passé, alors à un moment donné, j'ai dû travailler pour Uber Eats et livrer de la nourriture. C'était une expérience très humiliante, je me souviens avoir pensé à quel point ce serait embarrassant si les gens me voyaient livrer de la nourriture à San Francisco.

Le retour au Kazakhstan

C'est à ce moment-là que j'ai décidé qu'il était temps de clore mon chapitre américain et de retourner au Kazakhstan. Je suis revenu avec un sentiment d'échec et je suis entré dans une période triste de ma vie jusqu'à ce que je rencontre Arman, d'une des meilleures écoles de programmation du Kazakhstan, qui m'a invité à le rejoindre dans le développement commercial. Après cela, ma vie est devenue super éclectique, j'ai tout fait : j'ai été PDG d'une startup financée par une entreprise singapourienne, je suis devenu manager artistique pour des artistes d'Asie centrale, j'ai travaillé dans l'éducation et la production, j'ai créé une communauté de pleine conscience. Ces 4 dernières années, j'ai aidé des gens à créer des histoires pour qu'ils intègrent les meilleures universités à l'étranger. Maintenant, je fais de l'acting et de la réalisation à l'École de Cinéma d'Almaty. J'ai l'impression de vivre une version 2.0 de la vie étudiante, ce que je voulais vraiment !