Salut, je m’appelle Hazal et j’ai passé l’année scolaire 2025–2026 aux États-Unis dans le cadre d’un échange avec le Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (KL-YES) Program, qui m’a accordé une bourse couvrant 100 % des frais. J’ai été accueillie dans le Wisconsin, où j’ai étudié à River Falls High School en avant-dernière année de lycée et découvert de l’intérieur la vie dans un lycée américain. Mon année d’échange a été remplie de nouvelles expériences, de défis, d’amitiés et de leçons qui m’ont fait grandir d’une manière que je n’aurais jamais imaginée. À travers cet article, j’espère partager mon parcours, te donner un aperçu de ce que signifie vraiment participer à un programme d’échange culturel et inciter d’autres élèves qui rêvent d’étudier à l’étranger à explorer les possibilités qui s’offrent à eux. Si tu envisages toi aussi une année d’échange, j’espère que mon témoignage t’encouragera à faire le premier pas.
Le rêve que je portais depuis l’enfance
J’ai découvert le Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (KL-YES) Program quand j’étais en année préparatoire. Je suis tombée sur le compte du programme sur les réseaux sociaux, et il a immédiatement attiré mon attention. Étudier aux États-Unis était mon rêve d’enfant depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. Même si j’avais toujours imaginé à quoi pourrait ressembler la vie là-bas, je n’avais jamais su si ce rêve pourrait vraiment se réaliser. Découvrir KL-YES m’a donné une occasion d’essayer, alors j’ai décidé de postuler et de voir où cette aventure me mènerait.
La candidature comportait plusieurs étapes : une présélection en ligne, des entretiens en personne, un examen d’anglais et un entretien avec la famille. Pour moi, les entretiens ont été particulièrement difficiles parce que j’étais assez nerveuse. Pourtant, je ne me souviens pas que les questions aient été insurmontables. Je crois plutôt que l’essentiel était d’apprendre à gérer mon excitation et à rester moi-même. Avec le recul, je pense qu’être sincère comptait davantage que d’essayer de me présenter comme une candidate parfaite.
Le moment où j’ai appris que j’étais admise reste l’un de mes plus beaux souvenirs. Comme mon école était loin de chez moi, je vivais alors dans une résidence scolaire. Curieusement, la nuit précédente, j’avais rêvé que mon e-mail d’admission était arrivé. Je me suis réveillée le cœur battant, incroyablement enthousiaste, et j’ai immédiatement consulté ma boîte de réception. À ma grande surprise, l’e-mail était vraiment là. Le rêve dont je venais de me réveiller était devenu réalité.
J’étais folle de joie. Un rêve que je portais depuis l’enfance se réalisait enfin, et j’allais passer une année scolaire entière aux États-Unis. À ce moment-là, j’avais du mal à imaginer tout ce que cette expérience allait m’apprendre, toutes les personnes que j’allais rencontrer ou à quel point le regard que je portais sur moi-même aurait changé à mon retour.
KL-YES en quelques mots
Le Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (KL-YES) Program est une initiative d’échange culturel qui offre aux lycéens des pays participants la possibilité de passer une année scolaire aux États-Unis. L’un des principaux atouts du programme est sa bourse couvrant 100 % des frais, qui permet aux élèves sélectionnés de découvrir la vie dans un lycée américain sans avoir à financer eux-mêmes leur échange.
Pendant leur année à l’étranger, les élèves fréquentent un lycée local, vivent dans une famille d’accueil et s’intègrent à une communauté différente de la leur. Mais l’expérience va bien au-delà des études dans un autre pays. L’échange culturel est au cœur du programme : les élèves découvrent la culture américaine tout en partageant leurs propres traditions, leurs points de vue et leur quotidien avec les personnes qu’ils rencontrent.
Le programme a été créé dans le cadre des efforts visant à renforcer la compréhension mutuelle entre les États-Unis et les sociétés à majorité musulmane après les attentats du 11 septembre. En réunissant des jeunes de cultures différentes, il leur permet de remettre en question les stéréotypes, de nouer des relations enrichissantes et de mieux apprécier les différences culturelles.
Pour moi, cet échange culturel a été l’un des aspects les plus marquants de l’expérience. Partir vivre aux États-Unis signifiait découvrir un nouveau système éducatif, m’adapter à un autre mode de vie et rencontrer des personnes dont le vécu était différent du mien. En même temps, j’ai eu l’occasion de leur faire découvrir la Turquie, de répondre à leurs questions sur mon pays et de partager des aspects de ma culture qu’ils n’auraient peut-être jamais découverts autrement.
Au fond, le KL-YES Program va bien au-delà d’une année à l’étranger. C’est une occasion de créer des liens entre les cultures, de gagner en autonomie et de rentrer chez soi avec une vision plus large du monde.
Quatre étapes pour partir en échange
Postuler au KL-YES Program impliquait quatre grandes étapes, chacune conçue pour déterminer si les candidats étaient prêts à vivre cette expérience d’échange. Même si le processus peut sembler intimidant au départ, j’ai compris qu’il ne s’agissait pas seulement de réussir des tests ou de donner des réponses parfaites. Il fallait aussi montrer qui j’étais et que j’étais prête à découvrir la vie dans une autre culture.
La première étape était une candidature préliminaire en ligne. Les candidats fournissaient des renseignements sur eux-mêmes pour vérifier qu’ils remplissaient les premières conditions du programme. Ceux qui réussissaient cette étape étaient invités à des entretiens en personne, composés de deux parties : un entretien individuel et un entretien de groupe.
Pour moi, les entretiens ont probablement été la partie la plus difficile, parce que j’ai tendance à être nerveuse dans les situations qui comptent beaucoup pour moi. Pourtant, je n’ai pas trouvé les questions elles-mêmes particulièrement difficiles. Je crois plutôt que le plus important était de gérer mon excitation et de m’exprimer clairement. Avec le recul, je pense que réussir à rester assez calme pour montrer ma vraie personnalité m’a aidée tout au long de cette étape.
La troisième étape était un examen d’anglais destiné à évaluer le niveau de langue des candidats. Personnellement, je n’ai pas trouvé cette partie particulièrement difficile. Après avoir réussi l’examen d’anglais, j’ai pu accéder à la dernière étape : un entretien avec la famille. À cette occasion, des représentants du programme ont rencontré ma famille dans le cadre du processus de sélection.
Il faut préciser qu’il s’agit des étapes que j’ai suivies en tant que candidate venant de Turquie. Même si l’objectif général du KL-YES Program est de sélectionner des élèves prêts à participer à un échange culturel, les critères d’admissibilité et les procédures de sélection peuvent varier d’un pays participant à l’autre. Les candidats doivent donc toujours vérifier les conditions et la procédure de candidature propres à leur pays.
Mes premiers pas dans un lycée américain
À mon arrivée aux États-Unis, tout me semblait nouveau et passionnant. L’un des moments dont je me souviens le plus clairement est celui où j’ai vu la statue de la Liberté en arrivant à New York. Cela faisait si longtemps que je rêvais de visiter les États-Unis que la voir de mes propres yeux m’a fait réaliser que j’y étais enfin. Je suis ensuite partie dans le Wisconsin, où j’allais passer l’année scolaire et étudier à River Falls High School en avant-dernière année de lycée.
L’une des plus grandes différences que j’ai remarquées concernait le système éducatif américain. En Turquie, les élèves suivent généralement un programme plus rigide, tandis que dans mon lycée américain, j’avais davantage de liberté pour choisir des cours en lien avec mes centres d’intérêt. J’ai beaucoup apprécié cette souplesse, car elle me permettait d’explorer les matières que j’aimais et de me concentrer davantage sur ce qui m’intéressait. J’ai eu le sentiment que cette liberté de choix m’aidait à obtenir de meilleurs résultats et rendait l’école plus motivante.
Me faire des amis au lycée a aussi été un aspect mémorable de mon expérience. Mes camarades m’ont accueillie chaleureusement dès le début, et beaucoup s’intéressaient à la Turquie. Ils me posaient des questions sur mon pays et voulaient en apprendre davantage sur l’endroit d’où je venais. Je m’attendais à ce que m’adapter à une nouvelle école et rencontrer des personnes d’une autre culture prenne beaucoup de temps, mais leur ouverture a facilité la transition.
Mes semaines ont rapidement trouvé leur rythme. J’allais au lycée et aux entraînements de cheerleading, qui ont pris une place importante dans ma vie aux États-Unis. Le week-end, je retrouvais souvent des amis ou j’allais au centre commercial. Ces activités ordinaires sont devenues certains de mes plus beaux souvenirs, parce qu’elles m’ont permis de vivre le quotidien d’une adolescente américaine au lieu de simplement visiter le pays en touriste.
Avec le recul, étudier dans un lycée américain représentait bien plus que suivre des cours dans une salle de classe différente. Cela m’a donné la possibilité de découvrir un nouveau système éducatif, de nouer des amitiés avec des personnes d’horizons différents et de me sentir plus à l’aise dans un environnement inconnu. Petit à petit, ce qui m’avait d’abord semblé nouveau est devenu une partie de mon quotidien.
La famille d’accueil qui m’a trouvée
Vivre dans une famille d’accueil a été l’un des aspects les plus importants de mon échange. Puisque j’allais passer une année scolaire entière aux États-Unis, ma famille d’accueil aurait une place essentielle dans mon quotidien. Je savais que m’adapter à un nouveau foyer pourrait prendre du temps, mais je ne mesurais pas encore à quel point cette expérience allait façonner mon année à l’étranger.
Ma première famille d’accueil et moi avions des modes de vie et des attentes différents, ce qui rendait la vie commune difficile. Il est finalement devenu évident que nous n’étions pas faits pour vivre ensemble, alors j’ai décidé de changer de famille d’accueil. Même si gérer cette situation dans un pays étranger était difficile, elle m’a aussi menée vers une rencontre aussi inattendue que précieuse.
À cette époque, je faisais partie de l’équipe de cheerleading de mon lycée. Lors d’une fête du Nouvel An avec l’équipe, mon entraîneuse m’a entendue parler de mon besoin de trouver une nouvelle famille d’accueil. Elle m’a proposé une chambre chez elle, et sa gentillesse m’a beaucoup touchée. Nous avions déjà une bonne relation grâce au cheerleading, alors l’idée de vivre chez quelqu’un que je connaissais et en qui j’avais confiance était rassurante. Une fois cet arrangement approuvé par la personne chargée de coordonner mon programme, j’ai emménagé chez elle, et elle est devenue ma maman d’accueil.
Vivre avec mon entraîneuse a transformé mon expérience d’une très belle manière. J’y ai trouvé une chaleur et un sentiment d’appartenance qui rendaient l’éloignement de ma propre famille plus facile à vivre. Avoir à mes côtés quelqu’un que je connaissais déjà et avec qui je me sentais bien m’a apporté un plus grand sentiment de sécurité. Son foyer est devenu un endroit où je me sentais plus stable et soutenue.
Avec le recul, cette expérience m’a appris qu’on ne trouve pas toujours un second chez-soi comme on l’avait imaginé. Parfois, des changements inattendus nous conduisent vers des personnes qui donnent davantage de sens à notre parcours. Je n’aurais pas imaginé que ma maman d’accueil prendrait une place aussi importante dans mon année d’échange, mais sa gentillesse a durablement marqué ma vie. En m’ouvrant sa porte, elle m’a montré à quel point la générosité d’une seule personne peut compter quand on est loin de tout ce qui nous est familier.
Dépasser les stéréotypes dans les deux sens
Avant de partir aux États-Unis, j’avais certaines idées sur les Américains. Pourtant, mon expérience a été encore plus positive que je ne l’avais imaginé. J’ai été agréablement surprise de voir à quel point les gens étaient chaleureux, serviables et accueillants.Vivre dans un autre pays m’a permis de comprendre qu’une culture ne peut pas être pleinement comprise à travers des stéréotypes ou des impressions rapportées par d’autres.
J’ai aussi remarqué que beaucoup d’Américains connaissaient peu la Turquie. Quand je disais d’où je venais, certains associaient immédiatement mon pays à Istanbul, à la Cappadoce ou aux kebabs. Ce sont certes des aspects bien connus de la culture turque, mais la Turquie a tellement plus à offrir. Par exemple, je viens de Rize, une ville de la région de la mer Noire, et je voulais faire comprendre aux gens que mon pays possède une grande diversité géographique et culturelle. Ces conversations m’ont permis de leur faire découvrir des aspects de la Turquie qu’ils n’auraient peut-être jamais connus autrement.
Partager ma culture a occupé une place importante dans mon expérience d’échange. Pendant la Civic Education Week, une semaine au cours de laquelle chaque élève présente son pays et sa culture, j’ai pu faire découvrir la culture turque aussi bien dans une université que dans mon lycée. Les gens me posaient des questions sur mon pays, et j’aimais expliquer nos traditions et notre mode de vie. Cette expérience m’a fait prendre conscience de tout ce qu’il y a à partager et de la valeur des occasions d’échange culturel.
Au-delà de ces conversations, j’ai découvert que les habitudes du quotidien peuvent révéler des différences culturelles significatives. Une chose m’a surprise : les Américains semblaient enchaîner très rapidement leurs activités quotidiennes, y compris les repas. En Turquie, les repas sont souvent l’occasion de s’asseoir ensemble, de discuter et de passer du temps en famille ou entre amis. La préparation des plats peut aussi demander beaucoup de temps, tandis que de nombreux repas du quotidien que j’ai découverts aux États-Unis étaient plus rapides et plus pratiques. Aucune des deux façons de faire n’était forcément meilleure ; elles reflétaient simplement des habitudes et des modes de vie différents.
Voyager aux États-Unis m’a aussi permis de voir à quel point le pays est varié. L’un de mes endroits préférés a été Houston, au Texas, où je me suis rendue avec ma deuxième famille d’accueil. J’ai particulièrement apprécié l’influence culturelle mexicaine et la possibilité de passer du temps près de l’océan. Découvrir différents endroits m’a montré que les États-Unis ne possèdent pas une culture unique et uniforme. Tout comme la Turquie compte de nombreuses identités et traditions régionales, les États-Unis ont leur propre diversité, et chaque lieu offre une expérience différente.
Au fond, mon année d’échange m’a appris que l’échange culturel ne consiste pas seulement à découvrir comment vivent les autres. Il s’agit aussi de remettre en question nos propres idées reçues, d’écouter d’autres points de vue et de reconnaître la diversité au sein de chaque pays. Je suis arrivée aux États-Unis avec certaines idées sur ses habitants et sa culture, mais j’en suis repartie avec une compréhension bien plus large des États-Unis comme de mon propre pays.
Apprendre à me débrouiller seule
Même si passer une année aux États-Unis était une chance incroyable, cela n’a pas toujours été facile. Le plus dur a été d’être loin de ma famille pendant si longtemps. Même entourée de nouveaux amis et face à des possibilités passionnantes, il m’arrivait d’avoir le mal du pays et de souhaiter être auprès des personnes que j’aimais. M’installer dans un autre pays signifiait laisser derrière moi les habitudes, les relations et le confort familier que j’avais toujours considérés comme allant de soi.
Le début a été particulièrement difficile. Devoir m’adapter en même temps à une nouvelle culture, à un autre système scolaire et à un foyer inconnu pouvait me sembler insurmontable. Mon expérience avec ma première famille d’accueil a rendu cette adaptation encore plus difficile, et je me suis parfois sentie seule. Même si j’ai finalement trouvé un foyer où je me sentais mieux avec ma deuxième famille d’accueil, apprendre à surmonter ces difficultés a été une partie importante de mon parcours.
Un autre grand changement a été d’apprendre à gérer mon quotidien avec plus d’autonomie. Chez moi, j’avais l’habitude d’être entourée de ma famille. Aux États-Unis, j’ai dû apprendre à prendre mes propres décisions, à assumer mes responsabilités quotidiennes et à trouver des solutions quand les choses ne se passaient pas comme prévu. Au début, tout cela était nouveau, mais petit à petit, j’ai appris à me faire davantage confiance et à assumer davantage mes choix.
Être loin de chez moi m’a aussi fait apprécier ma famille autrement. Quand tu vois les personnes que tu aimes tous les jours, tu peux facilement oublier à quel point leur présence compte pour toi. Passer autant de temps loin d’elles m’a aidée à prendre conscience de l’importance de ces relations et à apprécier encore davantage les moments passés ensemble.
Avec le recul, je réalise que les moments les plus difficiles de mon année d’échange étaient aussi des occasions de grandir. J’ai appris que devenir autonome ne signifie pas ne plus avoir besoin des personnes qu’on aime. Cela signifie apprendre à faire face à des situations inconnues en gardant avec soi le soutien, les valeurs et les expériences qu’elles nous ont transmis. À la fin de mon année à l’étranger, j’étais devenue plus capable de surmonter les difficultés par moi-même, et c’est l’une des choses les plus précieuses que j’ai rapportées en Turquie.
La confiance que j’ai rapportée
Quand je repense à mon année d’échange, l’un des plus grands changements que je remarque chez moi est la confiance que j’ai gagnée. Avant de partir aux États-Unis, il m’arrivait de manquer de confiance en moi et de ne pas toujours reconnaître mes propres capacités. Partir vivre dans un pays complètement nouveau m’a poussée à sortir de ma zone de confort, à rencontrer des personnes d’horizons différents et à m’adapter à des situations que je n’avais jamais vécues. Petit à petit, j’ai commencé à croire davantage en moi et à me sentir plus à l’aise avec qui j’étais.
Vivre à l’étranger m’a appris que j’étais capable de bien plus que ce que j’imaginais auparavant. Je devais communiquer en anglais tous les jours, nouer des amitiés dans un environnement inconnu et surmonter des difficultés sans toujours avoir ma famille à proximité. Chaque expérience, qu’elle soit passionnante ou difficile, m’a aidée à comprendre que je pouvais apprendre, m’adapter et trouver mon chemin dans des situations nouvelles. Je suis rentrée en Turquie avec une plus grande confiance en mes capacités.
Cette expérience a aussi influencé ma façon d’envisager mon avenir professionnel. Avant l’échange, j’avais pensé étudier le droit. Mais passer une année dans un environnement anglophone m’a permis d’améliorer mon niveau de langue et de découvrir un intérêt plus marqué pour la traduction et l’interprétation. J’ai commencé à réfléchir à la façon dont je pourrais utiliser mes compétences linguistiques et ma compréhension de différentes cultures dans mon futur métier. Même si mes projets se précisaient encore, cette expérience m’a encouragée à explorer des possibilités que je n’avais pas envisagées aussi sérieusement auparavant.
Au-delà de mes choix professionnels, l’échange a changé ma façon d’aborder les nouvelles possibilités. J’avais davantage envie d’essayer des choses inconnues, de rencontrer de nouvelles personnes et d’envisager des options dépassant ce que je connaissais déjà. J’ai aussi mieux compris l’importance de croire en moi, même face aux doutes ou aux difficultés.
Bien sûr, passer une année à l’étranger ne m’a pas soudainement donné toutes les réponses sur mon avenir. Cela m’a plutôt aidée à mieux me comprendre et à reconnaître que mes centres d’intérêt et mes objectifs pouvaient évoluer au fil de mes expériences. Je suis rentrée chez moi avec un meilleur niveau d’anglais et les souvenirs d’une année inoubliable, mais aussi avec une plus grande confiance dans ma capacité à construire mon propre avenir.
Mes conseils aux futurs élèves en échange
Si je pouvais donner un conseil aux élèves qui envisagent de postuler à un programme d’échange, ce serait de croire en eux et de prendre cette possibilité au sérieux. Postuler peut être intimidant, surtout quand tu ne sais pas si tu seras sélectionné. Pourtant, je crois qu’avoir la volonté d’essayer est déjà important en soi. Tu ne sais peut-être pas quel sera le résultat, mais tu ne découvriras jamais ce qui est possible si tu ne fais pas le premier pas.
J’encouragerais aussi les élèves à travailler leur anglais et à se familiariser avec le processus de candidature. Pouvoir communiquer en anglais facilite le quotidien à l’étranger, que ce soit pour participer en cours ou pour nouer des amitiés. Mais les candidats ne doivent pas pour autant se sentir obligés d’être parfaits. Pendant ma propre candidature, les entretiens me rendaient nerveuse, mais j’ai appris que gérer mon excitation et m’exprimer avec sincérité comptait davantage que d’essayer de donner des réponses parfaites. Mon conseil : prépare-toi bien, reste calme et sois toi-même.
Un autre point important est de bien connaître ta propre culture. L’échange culturel ne consiste pas seulement à découvrir comment vivent les gens dans un autre pays ; c’est aussi partager tes origines et aider les autres à comprendre d’où tu viens. Pendant mon année aux États-Unis, j’ai réalisé à quel point les gens pouvaient découvrir la Turquie à travers des conversations ordinaires et des expériences personnelles. Connaître les traditions, l’histoire et la diversité culturelle de ton pays peut t’aider à rendre ces conversations plus enrichissantes.
Je dirais aussi aux futurs élèves en échange de profiter au maximum de chaque occasion qui se présente. Essaie de nouvelles activités, rencontre des gens, explore des lieux inconnus et n’aie pas peur de sortir de ta zone de confort. Tous les moments ne seront pas faciles, et s’adapter à un nouvel environnement peut prendre du temps, mais même les expériences difficiles peuvent t’apprendre quelque chose de précieux. Certains des moments les plus marquants de mon année d’échange sont nés de situations que je n’aurais jamais pu prévoir.
Enfin, j’encouragerais les élèves à explorer les possibilités d’échange et à postuler dès qu’ils trouvent un programme qui leur convient. Il faut toutefois garder à l’esprit que le KL-YES Program est réservé aux élèves des pays participants : il faut donc toujours vérifier les critères d’admissibilité et les conditions de candidature auprès de sources officielles. Le programme est actuellement suspendu en Turquie, donc les élèves turcs qui souhaitent étudier à l’étranger devraient aussi explorer d’autres possibilités d’échange. Une option à envisager est le Future Leaders Exchange (FLEX) Global Program, qui compte la Turquie parmi ses pays participants pour l’année scolaire 2027–2028. Toutefois, les critères d’admissibilité et les procédures de candidature varient : les élèves doivent donc consulter le site officiel du programme pour obtenir les informations les plus récentes avant de postuler.
Mon année d’échange m’a appris bien plus que ce à quoi je m’attendais. J’ai amélioré mon anglais, découvert de nouveaux centres d’intérêt, gagné en autonomie et renforcé ma confiance en moi. Surtout, j’ai appris que se lancer dans l’inconnu peut ouvrir des portes qu’on n’aurait jamais imaginées. Si tu as la chance de faire ce pas, prépare-toi, reste fidèle à qui tu es et ne laisse pas la peur du refus t’empêcher d’essayer. Tu pourrais en retirer bien plus que ce que tu espérais au départ.
