Salut ! Je m’appelle Florence Argana, je suis une étudiante philippine née et ayant grandi au Qatar. Pendant la majeure partie de ma scolarité, j’ai étudié à Philippine School Doha (PSD), où j’ai terminé le premier cycle du secondaire. Après la Grade 10, j’ai rejoint GEMS Wellington School-Qatar pour y terminer mes études secondaires.
J’ai suivi un parcours assez peu courant pour les élèves philippins au Qatar, et je suis contente d’avoir franchi le pas. Aujourd’hui, j’étudie l’économie à l’université de Bath, au Royaume-Uni.
Le coût de rester dans ses habitudes
Pendant la majeure partie de ma scolarité, j’ai suivi le programme philippin à PSD. Mais en Grade 10, je savais déjà que je ne voulais pas poursuivre ce même programme pour les dernières années du secondaire.
Ma sœur a beaucoup contribué à me faire découvrir une autre voie. Elle avait elle aussi quitté PSD après la Grade 10 pour rejoindre une école internationale et préparer le Baccalauréat International (IB). La voir découvrir un autre environnement scolaire, évoluer et s’épanouir a influencé ma propre décision.
Les écoles philippines accueillent souvent beaucoup d’élèves, et je trouvais que l’accompagnement individuel à la préparation des candidatures universitaires y était moins développé. L’expérience de ma sœur m’a aidée à comprendre qu’un programme international pourrait m’offrir un soutien plus ciblé et mieux me préparer à décrocher une place dans une université à l’étranger.
Je suis aussi le genre d’élève qui a besoin de temps pour s’adapter à un nouvel environnement. Mais une fois que j’ai trouvé mes repères, je suis capable de travailler dur et de me concentrer sur mes objectifs.
Au début, le passage d’une école philippine à une école internationale a été difficile, tant les programmes étaient différents. Mais Wellington a facilité cette adaptation. L’école comptait moins d’élèves, davantage d’enseignants et de membres du personnel disponibles pour nous soutenir, et plus de possibilités de bénéficier d’un accompagnement individuel. Avoir accès à ces ressources a vraiment fait la différence, surtout pour préparer mes candidatures universitaires.
Quitter un environnement familier ne signifie pas forcément tout laisser derrière soi. Parfois, il faut faire un pas vers l’inconnu pour trouver un cadre qui correspond mieux à ses objectifs à long terme.
L’économie des candidatures
Au début, le processus de candidature me semblait intimidant. Il y avait des dates limites strictes, et il fallait commencer à se préparer bien avant la dernière année du secondaire.
Une fois mes repères pris à Wellington, je me suis concentrée sur les activités extrascolaires, le bénévolat et d’autres expériences qui pouvaient renforcer mes dossiers de candidature.
En Year 13, j’ai commencé à travailler sur les candidatures elles-mêmes.
La candidature via UCAS était en elle-même assez simple. Les élèves peuvent postuler à cinq formations universitaires au maximum avec un seul dossier, qui comprend notamment un personal statement, c’est-à-dire un texte de motivation, et une recommandation d’un enseignant. Pour de nombreuses formations de premier cycle, la date limite de candidature tombe en janvier, même si certaines ont des échéances plus tôt.
J’ai aussi un peu procrastiné. Au départ, je comptais terminer mon personal statement vers septembre ou octobre, mais j’ai finalement envoyé ma candidature en novembre.
Le processus est devenu moins stressant une fois que j’ai établi une routine. Travailler régulièrement sur mon personal statement, demander l’avis de mes enseignants référents et de mes mentors, et relire mon travail m’a aidée à mieux gérer l’ensemble.
Les chiffres à l’appui
Les élèves qui suivent le programme britannique passent généralement les GCSE ou les IGCSE avant de préparer les A-Levels. Mais comme je venais du programme philippin, je n’avais passé aucun de ces diplômes avant de postuler à Wellington.
À la place, on m’a demandé de passer un test de niveau qui évaluait mes capacités cognitives et de raisonnement. Heureusement, j’ai obtenu de bons résultats, ce qui a contribué à mon admission à Wellington.
Pour mes candidatures universitaires au Royaume-Uni, je ne considérais pas les résultats au SAT comme particulièrement importants. Même si j’ai passé le SAT, je n’ai pas transmis mes résultats via UCAS, car mes candidatures reposaient surtout sur mes A-Levels.
J’ai préparé des A-Levels en gestion, en économie et en mathématiques, ainsi qu’une Extended Project Qualification (EPQ). Ces matières m’ont permis d’explorer mes centres d’intérêt académiques, notamment l’économie, tout en me préparant aux études que je voulais suivre à l’université.
Investir au-delà des cours
En dehors des cours, j’ai participé à plusieurs activités extrascolaires à Wellington. L’un de mes principaux engagements était le Model United Nations, où j’ai eu la chance de devenir présidente de l’Assemblée générale dès ma première année. J’ai continué à occuper ce rôle jusqu’à ma dernière année.
Je suis aussi devenue responsable du comité du bal de fin d’année, à la tête d’une équipe de cinq élèves chargée d’organiser un grand événement pour les élèves des deux dernières années du secondaire.
J’ai également participé à Be the Change, un programme d’un an consacré au service à la collectivité, au bénévolat et à l’engagement communautaire. Dans le cadre de ce programme, nous avons suivi des cours en ligne et réalisé un projet pour obtenir notre certification. Nous avons aussi fait une heure de bénévolat par semaine pendant toute l’année ; de mon côté, j’ai été assistante pédagogique auprès d’élèves du primaire.
Ces expériences extrascolaires m’ont aidée à développer mes compétences en leadership et mes qualités relationnelles, mais, pour montrer mes centres d’intérêt académiques dans mes candidatures universitaires, j’ai davantage mis l’accent sur les activités qui approfondissaient les matières étudiées en cours.
Une expérience particulièrement enrichissante a été un stage de deux semaines à Commercial Bank, pendant l’été précédant ma dernière année du secondaire.
Pendant ce stage, nous avons découvert les services de la banque, notamment les cartes de crédit, les prêts, les procédures d’ouverture de compte et les services bancaires mobiles. Nous étions en binôme avec des conseillers clientèle et les observions pour comprendre leurs tâches quotidiennes, le fonctionnement de la banque et leurs interactions avec les clients.
Même si le stage était assez court, il m’a donné l’occasion d’observer le fonctionnement concret des services financiers. Avec mon EPQ, qui explorait des sujets liés à l’économie, cette expérience est devenue un élément important de ma candidature et m’a aidée à montrer mon intérêt pour ce domaine.
Cinq sur cinq
Via UCAS, j’ai postulé à cinq universités britanniques :l’université de Bath, l’université de Bristol, l’université de Manchester, l’université de Leeds et l’université du Kent. Heureusement, j’ai reçu une offre d’admission de chacune d’elles.
Après avoir examiné mes options, j’ai choisi l’université de Bath comme choix principal et l’université de Manchester comme choix de secours.
L’un de mes principaux critères était de trouver une formation proposant une année de stage en entreprise. Au Royaume-Uni, un diplôme de premier cycle se prépare généralement en trois ans, contre quatre pour un cursus comprenant une année de stage. Cette année permet aux étudiants d’acquérir une expérience professionnelle concrète, souvent dans un secteur lié à leurs études, avant de terminer leur formation.
Pour quelqu’un qui s’intéresse à la finance, la possibilité d’acquérir une expérience professionnelle avant d’obtenir son diplôme était particulièrement attrayante.
L’université de Bath se distinguait par l’importance qu’elle accordait aux stages. Son accompagnement, notamment les enseignants référents et les mentors qui peuvent guider les étudiants dans leur recherche de stage, a aussi beaucoup compté dans ma décision. Les liens de l’université avec les entreprises offraient une autre occasion de découvrir le monde professionnel pendant mes études.
De l’autre côté du changement
Cela ne fait que trois ou quatre semaines que je suis à l’université de Bath, mais j’ai déjà remarqué plusieurs différences entre la vie universitaire au Royaume-Uni et la vie au Qatar.
En comparaison, le Qatar me paraît beaucoup plus calme et paisible. Il y a une certaine tranquillité à pouvoir se promener dehors la nuit, alors qu’au Royaume-Uni, la vie nocturne, les associations étudiantes et les sorties entre amis occupent une place plus importante.
Jusqu’à présent, je n’ai pas trouvé la transition particulièrement difficile. Pour le moment, je m’adapte simplement à un nouvel environnement et je fais connaissance avec de nouvelles personnes.
Une différence qui se remarque concerne la composition de la population. Le milieu universitaire britannique que j’ai découvert jusqu’ici est majoritairement blanc, alors qu’au Qatar, les nationalités et les origines ethniques sont beaucoup plus variées. C’est intéressant de découvrir un autre environnement social après avoir grandi dans une communauté aussi diverse.
Mon emploi du temps hebdomadaire est assez structuré, ce qui m’a aidée à établir une routine. Comme j’habite sur le campus, je me réveille généralement entre une demi-heure et une heure avant les cours, je me prépare, je prends mon petit-déjeuner et je vais à pied à mes cours magistraux.
Certaines journées sont remplies de cours, tandis que d’autres n’en comptent parfois qu’un seul. Pendant mes moments libres, je prends quelque chose à manger ou j’avance dans mon travail avant de me rendre au cours suivant. En dehors des études, les occasions de rencontrer du monde ne manquent pas, que ce soit lors d’événements universitaires ou en allant dans des pubs et des clubs avec des amis.
La vie universitaire m’a apporté une nouvelle forme d’indépendance, dont j’apprends à profiter pleinement.
L’équation sociale
Ce qui m’a surprise dans la vie universitaire, c’est à quel point les gens semblaient ouverts à l’idée de se faire des amis. Dans l’ensemble, ils ont été accueillants, et il est courant d’engager la conversation avec les personnes autour de soi, même sans les avoir jamais rencontrées.
Même si cela ne m’est pas complètement étranger, j’ai remarqué qu’ici, il est plus courant de parler à des inconnus et de chercher activement à rencontrer de nouvelles personnes.
En même temps, j’ai pris conscience de certaines divisions sociales entre les groupes. Les étudiants se rapprochent parfois de personnes qui ont un parcours similaire ou la même identité raciale. Ce n’est pas toujours intentionnel, mais c’est quelque chose qu’on commence à remarquer quand on est une étudiante internationale qui découvre un environnement inconnu.
Heureusement, l’université offre aussi des occasions de rencontrer des personnes avec lesquelles on partage des expériences. Bath compte de nombreuses associations étudiantes, dont une association philippine. Je n’ai encore participé à aucun de ses événements, mais je me suis déjà liée d’amitié avec quelques Philippins, ainsi qu’avec d’autres étudiants asiatiques.
Avoir autour de moi des personnes dont le parcours ou les expériences ressemblent aux miens me permet de retrouver quelque chose de familier. Cela me rappelle mes racines et ce que signifie être philippine, même en vivant loin de chez moi.
Je n’en suis encore qu’au début de ma vie universitaire, alors j’apprends au fur et à mesure. Je ne pense pas qu’on puisse s’adapter immédiatement à tous les aspects d’un nouvel environnement. Trouver sa place prend du temps, et je crois qu’être ouverte à de nouvelles expériences facilite les choses.
Le bilan
Aussi cliché que cela puisse paraître, si je pouvais dire une chose à la lycéenne que j’étais, ce serait que tout allait bien se passer. J’aurais aimé savoir que l’université ne serait pas aussi terrifiante que je l’imaginais.
Planifier les prochaines années décisives de ta vie peut être intimidant, surtout quand tu as l’impression que chaque décision va déterminer ton avenir. Avec le recul, pourtant, le processus de candidature n’était pas aussi insurmontable que je me l’étais imaginé. Tant que je faisais les efforts nécessaires, respectais les dates limites et demandais de l’aide quand j’en avais besoin, les choses devenaient beaucoup plus faciles à gérer.
Le changement peut faire peur, surtout lorsqu’il implique de quitter un environnement que tu as connu pendant la majeure partie de ta vie. Mais si tu veux évoluer, il faut parfois faire ce premier pas vers quelque chose de différent.
Si j’étais restée dans le cadre familier du programme philippin, je n’aurais peut-être pas saisi les mêmes occasions d’étudier à l’étranger. Postuler dans des universités à l’étranger aurait probablement été plus difficile pour moi.
Parfois, il faut faire sa part, se lancer et se donner la chance de voir où cela mène.
Si tu as fait ta part, laisse les choses se mettre en place.
