Robótica é a atividade em que os leitores de admissão mais confiam na área de engenharia, porque não dá para fingir um robô. Ou ele anda, ou não anda.

No entanto, a palavra abrange coisas muito diferentes. Construir um cubo autônomo de 25 cm para percorrer um circuito é uma habilidade diferente de construir um veículo subaquático, que por sua vez é diferente de programar bots que lutam em uma simulação. Escolher a errada desperdiça um ano.

Asadbek, do Uzbequistão transformou uma paixão por robótica em uma bolsa de 100% para um bacharelado em Engenharia Robótica na Arizona State. Imanali, do Cazaquistão construiu seu caminho até a UPenn por meio de competições de robótica. Fahim, de Bangladesh chegou à Haverford com olimpíadas de robótica em seu currículo, descrevendo a robótica como o que lhe permitiu transformar uma paixão por computadores em criações físicas.

O que o leitor vê nos três casos é um estudante que construiu algo que funcionou, com as provas disso.

Aqui estão dez, agrupadas pelo que você estaria construindo, com a taxa de inscrição e o caminho de entrada para cada uma.

Competições de construção de robôs

Um campo, um cronômetro e um robô que precisa pontuar contra outro robô. É aqui que a maioria dos estudantes começa, e onde estão as maiores competições do mundo.

VEX V5 Robotics Competition

A maior competição de robótica do mundo em número de equipes. Duas alianças de duas equipes cada uma competem em um campo quadrado de 12 pés, e cada partida começa com um período autônomo de quinze segundos antes de os pilotos assumirem o controle.

A inscrição da equipe custa $200, o mesmo valor internacionalmente, feita pelo RobotEvents.com, com taxas de evento geralmente entre $50 e $100 adicionais para um evento classificatório. As divisões são baseadas em idade, e não em série escolar, o que ajuda quando seu sistema escolar não corresponde às séries americanas: Middle School é até 15 anos no Worlds, High School é até 19 anos.

VEX AI Robotics Competition

O mesmo campo, sem piloto. Seus robôs funcionam de forma totalmente autônoma, usando GPS, comunicação robô a robô e um sistema de visão com IA, e você constrói dois robôs que trabalham juntos.

As regras são incomumente abertas: peças impressas em 3D e usinadas, eletrônica personalizada e sem limite no número de motores. $200 pela primeira equipe, $150 por cada equipe adicional na mesma organização. É para onde uma equipe vai depois de ter superado o kit padrão.

WRO RoboMission

A competição de robótica mais acessível internacionalmente que existe: torneios em mais de 95 países, mais de 32.000 equipes, para estudantes de 8 a 19 anos.

Equipes de dois ou três estudantes com um treinador constroem um robô autônomo, com no máximo 25 x 25 x 25 cm, para resolver desafios em um campo. A escolha de hardware e software é livre, então você não fica preso ao kit de um único fabricante.

Você não se inscreve de forma centralizada. Nas palavras da WRO, "se você quiser participar de uma competição WRO, precisa se inscrever nos eventos do seu país", por meio do organizador nacional listado no mapa-múndi da WRO, e os vencedores de cada país se classificam para a Final Internacional. Confira com antecedência, porque nem todas as categorias e faixas etárias acontecem em todos os países.

WRO RoboSports

Mesmo caminho de inscrição, problema mais difícil. Duas equipes colocam em campo dois robôs autônomos cada, disputando uma partida esportiva uma contra a outra, então seus robôs precisam reagir a um adversário em vez de percorrer um trajeto fixo.

As equipes têm dois ou três integrantes com um treinador. Os robôs têm no máximo 20 x 20 x 20 cm e 1.2 kg, com controladores LEGO ou Arduino, com escolha livre de software.

FIRST Robotics Competition

A famosa: robôs de tamanho industrial, uma temporada de construção de seis semanas, e o mais próximo que a robótica escolar chega de um projeto profissional de engenharia. Você precisa de dois ou mais mentores adultos, dez ou mais estudantes, um espaço de trabalho e um patrocinador.

É também a atividade mais cara deste artigo. A inscrição da temporada custa $6,500, cobrindo um evento Regional ou dois eventos Distritais. Cada Regional adicional custa $3,200, um Campeonato Distrital $4,000, o Campeonato FIRST $6,000. O kit do robô e o hardware de controle são vendidos separadamente.

Três coisas tornam isso mais acessível do que esse número sugere:

1. A FIRST tem programas mais baratos. O FIRST Tech Challenge custa $350 por temporada, com um kit estimado em $1,500, e o FIRST LEGO League Challenge custa $285 por temporada. Mesma organização, mesmo reconhecimento, uma ordem de grandeza a menos em dinheiro.
2. Existem bolsas. O New Team Grant dá a equipes selecionadas, tanto estreantes quanto veteranas recentes, $4,000 para a inscrição da temporada, mais $2,000 na temporada seguinte, e a bolsa John Deere está aberta a equipes FRC globalmente.
3. Fora dos Estados Unidos e do Canadá, a inscrição é feita por meio do FIRST Program Delivery Partner do seu país, com preços definidos localmente, então pergunte a eles antes de supor que o valor dos EUA se aplica a você.

Competições subaquáticas e de rovers

Sem robô adversário. Uma máquina que precisa sobreviver a um ambiente específico e cumprir uma tarefa, o que está muito mais próximo do que os engenheiros realmente fazem.

NASA Human Exploration Rover Challenge

Nove meses projetando e construindo um rover movido a energia humana ou controlado remotamente, para depois competir com ele em uma superfície planetária simulada no U.S. Space & Rocket Center, em Huntsville, Alabama, todo mês de abril.

A disciplina de engenharia é o verdadeiro prêmio: as equipes passam por quatro marcos de revisão da NASA, uma Design Review, uma Operational Readiness Review, uma Mission Readiness Review e uma Excursion Readiness Review, que é como os projetos reais da NASA são conduzidos.

Não há taxa de inscrição, e os critérios de elegibilidade da NASA cobrem explicitamente "qualquer faculdade, universidade, ensino fundamental II ou ensino médio internacional". As propostas devem ser enviadas em setembro, antes do evento de abril.

MATE ROV Competition

Robótica subaquática, e a competição que dificilmente mais alguém na pilha de candidaturas já fez.

Você constrói um veículo operado remotamente para cumprir missões com tema oceânico, participando em um dos cinco níveis, de SCOUT a EXPLORER, de modo que iniciantes e equipes veteranas competem separadamente. As equipes têm no mínimo três estudantes com um mentor adulto, abertas a estudantes do ensino fundamental ao superior, incluindo community college, no mundo todo. Você começa em um evento regional, e os vencedores regionais avançam para o Campeonato Mundial, que já reuniu equipes do Canadá, Arábia Saudita, Taiwan, Itália e Índia.

As taxas de inscrição são definidas por cada competição regional e variam por categoria, então verifique a sua região mais próxima em vez de supor que existe um preço único.

Competições de IA e programação

Battlecode

O torneio de programação de IA do MIT, no qual os robôs são software e o único equipamento necessário é um notebook.

Você programa bots autônomos que lutam em um jogo de estratégia ao vivo, então toda a disciplina é estratégia e algoritmos, não hardware. Acontece todo mês de janeiro, com mais de $20,000 em prêmios. Qualquer pessoa no mundo pode participar dos Sprint Tournaments, e equipes de estudantes, incluindo as que não são do MIT, são elegíveis para os demais torneios e premiações.

Sem kit, sem envio, sem alfândega. Se peças de robótica são caras ou difíceis de importar onde você mora, esse é o ponto de entrada que nada consegue bloquear.

Codeavour International

Uma competição de IA, programação e robótica em mais de 90 países, para idades de 7 a 18 anos, com três trilhas, incluindo o Clean Energy AI-Robo Challenge e o Robo Soccer.

Você participa individualmente ou em equipes de dois ou três com um mentor. As etapas regionais e nacionais custam $45 por participante, com uma taxa de evento de $100 para participar da final International Showdown. A Trilha 1 pode ser feita online, o que importa quando não há um local próximo de você, e pode ser totalmente financiada, então pergunte antes de descartar essa opção.

Robótica ambiental

GENIUS Robotics

Parte da GENIUS Olympiad, em Nova York, para robôs que abordam problemas ambientais. Equipes de até três estudantes, cada equipe com seu próprio robô, que é inspecionado no local.

Custa $600 por participante, então uma equipe de três sai por $1,800 antes das passagens aéreas. Vale a pena quando o seu projeto realmente ataca um problema ambiental, já que esse enquadramento é o que os jurados recompensam.

Comece sua própria jornada

Escolha pela máquina que você quer construir e depois verifique o caminho de entrada.

Um robô que disputa um jogo contra outro robô: VEX se você quiser o maior campo do mundo, WRO se preferir entrar pelo seu próprio país.

Um veículo com uma missão: o NASA Rover Challenge para uma superfície planetária, o MATE ROV para o leito oceânico. Ambos colocam você em uma categoria da qual quase ninguém mais se candidata.

Só software: Battlecode, em janeiro, com um notebook.

Um robô que resolve algo: Codeavour ou GENIUS Robotics, em que o problema escolhido importa tanto quanto a construção.

Qualquer que seja sua escolha, mantenha um diário de construção. Fotos das versões que falharam, a mudança que você fez, a pontuação obtida depois. Esse registro é o que transforma uma competição em uma redação de admissão.

Kai, o conselheiro universitário de IA da Borderless, descobre para quais dessas competições sua idade e seu país te qualificam, mantém os prazos organizados em um só lugar e ajuda você a transformar um robô em algo que um leitor de admissão consiga acompanhar. É gratuito.

Comece com o Kai, e leia as histórias de estudantes que já passaram por isso.