Crescendo em Faisalabad, no Paquistão, eu nunca imaginei que um dia estaria estudando em uma das universidades mais prestigiadas do mundo—UC Berkeley. Minha jornada até aqui não foi fácil, mas foi repleta de determinação, resiliência e um pouco de sorte. Desde navegar pelo processo de candidatura à universidade até me adaptar à vida nos EUA, aqui está como eu cheguei a Berkeley e o que aprendi ao longo do caminho.
O Processo de Candidatura: Como Entrei na UC Berkeley
Concluí meus O-levels (9º e 10º ano) e A-levels (11º e 12º ano) em uma escola secundária em Lahore. Para meus A-levels, cursei Matemática, Contabilidade, Economia e Direito. Meus resultados do O-level foram sólidos—um A*, cinco As e dois Bs—mas meus A-levels foram uma história diferente.
Devido a sérios problemas de saúde, tive que viajar entre Lahore e Faisalabad para tratamento, o que afetou minhas notas finais do A-level. A UC Berkeley oferece admissões condicionais aos estudantes, o que significa que eles devem obter pelo menos um C em todas as matérias do A-level. Infelizmente, não cumpri essa condição, pois acabei com um D em uma matéria.
No entanto, como já havia informado Berkeley sobre meus problemas de saúde, eles foram compreensivos e me permitiram continuar meus estudos apesar das notas. Essa experiência me ensinou uma lição importante: comunicar-se com as universidades é fundamental—se você tiver circunstâncias atenuantes, informe-as o quanto antes. Informá-las depois não funcionará a seu favor.
Me candidatei à UC Berkeley como um curso não declarado em outubro de 2021 para admissão no outono de 2022. Inicialmente, também me candidatei à Emory University, UC Davis e UCLA, além de algumas universidades no Reino Unido. Na verdade, fui admitido na Emory University através da Early Decision, o que significava que eu deveria me matricular lá. No entanto, quando inesperadamente entrei em Berkeley, meu pai decidiu que era uma opção melhor financeiramente, já que a anuidade de Emory era de cerca de $90.000 por ano, comparada aos $67.000 por ano de Berkeley. A localização de Berkeley na Califórnia também influenciou na decisão, pois meu pai acreditava que proporcionaria melhores oportunidades.
Tive que retirar formalmente minha admissão de Emory, o que foi angustiante, mas no final, Berkeley foi a escolha certa para mim.
Atividades Extracurriculares: O Que Fez Minha Candidatura Se Destacar
O sistema da Universidade da Califórnia (UC) tem um processo de candidatura único. Diferentemente do Common App, não exige cartas de recomendação e, em vez disso, pede:
Quatro redações de insight pessoal
Até 20 atividades extracurriculares
Durante o ensino médio, estive profundamente envolvido em papéis de liderança, serviço comunitário, esportes e música. Algumas das minhas principais atividades incluíram:
Representante dos alunos na minha escola em Faisalabad
Prefeito do colégio em Lahore, responsável por 3.000 alunos
Diretor de uma ONG, liderando projetos de serviço comunitário
Diretor de Tecnologia de uma startup durante a COVID, oferecendo serviços domésticos como eletricistas e serviços de desinfecção
Governo Estudantil & Liderança
Capitão de Natação & Polo Aquático
Composição & Escrita de Mais de 50 Músicas
Estágio na AIESEC, onde criei um projeto de vídeo de poesia sobre diversidade
Para minhas redações de Berkeley, escrevi sobre:
Uma garota que conheci enquanto liderava um projeto de serviço comunitário e como isso moldou minhas habilidades de liderança.
Uma música que me impactou e como ela refletia minha personalidade.
Meu papel como um "Kandrasiya" (uma pessoa que encontra felicidade na vida cotidiana e nas pequenas alegrias).
Um tópico que não me lembro completamente, mas tenho certeza de que era significativo na época!
Vida em Berkeley: Escolhendo Minha Especialização
Quando comecei em Berkeley, eu não tinha uma especialização definida, mas com o tempo, encontrei minha paixão nos estudos do Oriente Médio. Agora, estou cursando duas especializações do Departamento de Línguas e Cultura do Oriente Médio:
Língua Árabe
Mundos do Oriente Médio Moderno (História e Cultura)
A flexibilidade acadêmica de Berkeley permite que os estudantes explorem diferentes áreas antes de se comprometerem com uma especialização, o que me ajudou a encontrar o caminho certo. Ao longo dos anos, fiz uma variedade de cursos - desde biologia celular até música ocidental, filosofia, física e até empreendedorismo.
Uma das coisas que eu adoro em Berkeley é a possibilidade de fazer disciplinas fora da minha especialização. Por exemplo, neste semestre, estou estudando Teologia Islâmica (um curso de pós-graduação), Árabe Elementar e História do Oriente Médio. Essa liberdade de explorar diferentes assuntos é um dos maiores pontos fortes de Berkeley.
A Mudança Cultural: Adaptando-se à Vida nos EUA
Mudar do Paquistão para a Califórnia foi uma enorme mudança cultural. Vindo de um internato só para meninos em Lahore, de repente me vi em um ambiente aberto, diverso e altamente inclusivo. Berkeley celebra diferentes identidades, crenças religiosas, visões políticas e culturas — o que foi avassalador no início.
Durante o primeiro mês, eu estava em choque cultural. Mas com o tempo, aprendi a abraçar a diversidade, e agora sinto que Berkeley se tornou parte de mim. A chave para a adaptação foi manter a mente aberta e conectar-se com as pessoas.
O Aspecto Financeiro: Pagando pela Berkeley
Um dos maiores desafios de estudar nos EUA é arcar com as mensalidades. Diferentemente das universidades privadas, Berkeley é uma universidade pública, o que significa que não oferece ajuda financeira para estudantes internacionais.
Minha mensalidade é de $67.000 por ano (fixa para todos os quatro anos).
Comparada a universidades privadas como Stanford ($110.000 por ano) e Harvard ($100.000 por ano), Berkeley é um pouco mais acessível.
Sou totalmente autofinanciado, e meu pai cobre todas as minhas despesas, incluindo mensalidade, moradia e custos de vida.
Processo de Visto e Garantia de Admissão
Muitos estudantes paquistaneses se preocupam com o processo de visto para os EUA, mas entrar em uma universidade de ponta torna o processo muito mais fácil. Os dois principais fatores que me ajudaram a obter meu visto foram:
Reputação de Berkeley – Como Berkeley é uma universidade altamente classificada, minha aceitação já fortaleceu meu caso.
Comprovação Financeira – Eu pude comprovar estabilidade financeira, o que tranquilizou o oficial de vistos.
Na minha entrevista de visto, vários estudantes foram rejeitados, mesmo podendo arcar com seus estudos. A chave é criar uma sensação de segurança—admissão em uma universidade forte + respaldo financeiro claro = maiores chances de aprovação.
Conselhos para Estudantes se Candidatando a Universidades nos EUA
Se você é um estudante paquistanês que deseja estudar no exterior, aqui estão minhas principais dicas:
Comece a construir seu perfil extracurricular cedo – Papéis de liderança, estágios e experiências únicas fazem uma grande diferença.
Elabore redações pessoais fortes – O sistema UC não exige cartas de recomendação, então suas redações devem mostrar sua personalidade.
Candidate-se a várias universidades – Eu me candidatei a Berkeley, UCLA, UC Davis e Emory University, dando a mim mesmo opções.
Entenda o compromisso financeiro – Estudar nos EUA é caro, então planeje-se com antecedência para o financiamento. Dizer que você não pode pagar nada geralmente não funciona.
Estudar em Berkeley tem sido uma experiência que mudou minha vida, e espero que minha jornada ajude outros estudantes a navegar seus próprios caminhos. Se você é apaixonado, persistente e aberto a novos desafios, você também pode fazer isso acontecer.
