Meu nome é Unuma Michael, e atualmente sou estudante do primeiro ano na Hult International Business School em Boston, cursando dupla graduação em Finanças e Marketing. Sou do estado de Rivers, na Nigéria. Frequentei o ensino médio na Nigéria, na Olashore International School no estado de Osun, e depois estudei por dois anos na African Leadership Academy.

Minha Experiência na ALA

Depois de me formar na Olashore International School, passei dois anos transformadores na African Leadership Academy (ALA) na África do Sul. A ALA foi uma mudança completa na forma como eu via a mim mesma e o mundo.

Na ALA, estudei o Cambridge A-Levels, mas o que tornou a experiência verdadeiramente única foi o programa Entrepreneurial Leadership Catalyst. Além dos estudos acadêmicos, tínhamos aulas como Liderança Empreendedora, Escrita e Retórica, Bem-estar e Estudos Africanos. Também tínhamos o OMANG, um curso que nos ajudava a refletir profundamente sobre identidade, voz e propósito.

Ouvi falar da ALA pela primeira vez através da ex-líder estudantil da minha escola. Ela tinha ido para lá alguns anos antes de mim, e já existia uma conexão entre o escritório de orientação universitária da ALA e a Olashore. Na época, eu era líder estudantil e estava profundamente interessada em liderança, então assim que soube do programa, fui direto ao orientador universitário da minha escola e disse: "Me conte mais". Ele ficou empolgado e me conectou com outros ex-alunos da Olashore que estavam na ALA. Foi assim que tudo começou.

O processo de inscrição foi longo, mas eu gostei, pois me deu a chance de expressar quem eu realmente era e compartilhar minhas aspirações. E quando entrei, logo percebi que a ALA não seria fácil. A carga de trabalho era intensa. Equilibrar o Cambridge A-Levels, nossos negócios gerenciados por estudantes e os desafios empreendedores não era uma tarefa simples.

Durante meu tempo lá, atuei como Chefe de Consultoria do African Leadership Consulting Group e fundei dois negócios estudantis: um que oferecia culinária da África Ocidental e outro focado em serviços de cuidados pessoais. Desde importar bananas-da-terra para a África do Sul até organizar consultas de cuidados com a pele e oferecer pedicures e massagens, esses empreendimentos me ensinaram muito sobre experiência do cliente, criatividade e serviço.

Mas mais do que os títulos e tarefas, a ALA me deu confiança para ocupar meu espaço. Me preparou para o ambiente internacional no qual agora prospero na Hult. Estar rodeada de mentes brilhantes de toda a África me impulsionou a crescer. Sim, houve momentos de síndrome do impostor, mas a ALA me lembrou que eu mereço estar em todas as salas em que entro. Me ensinou que tenho algo a oferecer e que minha voz importa.

Por que os EUA e Por que Hult

Para ser sincera, nunca imaginei estudar nos EUA. Todos os meus cinco irmãos mais velhos foram para a universidade no Reino Unido, e sempre assumi que faria o mesmo. Mas desde o momento em que escolhi frequentar a African Leadership Academy, meu caminho começou a parecer diferente do deles, e essa diferença eventualmente me trouxe até aqui.

Enquanto eu estava na ALA, a maioria dos meus colegas estava se candidatando a universidades nos EUA, mas eu não me candidatei a muitas na época - apenas algumas. Concentrei-me mais em oportunidades globais e também enviei candidaturas através do UCAS para estudar no Reino Unido. Não foi até depois da ALA, durante meu ano sabático, que realmente comecei a considerar os EUA seriamente.

Foi quando redescobri a Hult International Business School. Eu já tinha ouvido falar dela antes, mas não sabia muito. Um dia, decidi fazer uma pesquisa aprofundada, então procurei seus programas, li sobre suas bolsas de estudo e explorei a experiência dos alunos. Tudo sobre a Hult me atraiu: era internacional, focada em negócios e prática. Eu prospero em espaços internacionais e, após minha experiência na ALA, sabia que queria criar valor através dos negócios e da oratória. A Hult oferecia o ambiente perfeito para isso.

Na ALA, estudei ciências, mas através da fundação de meus próprios negócios administrados por estudantes e liderando em consultoria, descobri que minha paixão estava em outro lugar. A Hult me deu a oportunidade de mudar. Quando falei com minha orientadora universitária sobre isso, ela me disse que havia uma bolsa de estudos disponível e disse: "Adoraríamos recomendá-la". Esse incentivo me ajudou a seguir em frente com a candidatura.

Escolhi a Hult porque seus valores se alinhavam profundamente com os meus. A Hult enfatiza crescimento, ética, compaixão e aprendizado prático. Seu currículo inclui desafios únicos como o Startup Challenge, Social Impact Challenge e Power & Policy, onde você não apenas estuda - você constrói, apresenta e analisa empreendimentos do mundo real. Você aprende como criar startups, construir empresas sociais e avaliar negócios reais de todos os ângulos, das finanças à sustentabilidade.

Também fui aceita em outras universidades como UCalgary no Canadá, Aston University, University of Portsmouth e University of Buckingham no Reino Unido, além de algumas escolas nos EUA, incluindo Drexel University, Oral Roberts University e Elmhurst. Mas a Hult se destacou. Não era tradicional e era exatamente o que eu precisava.

Meus Estudos

Eu me formei na Olashore International School com uma média de 3,5 em uma escala de 4,0 e na African Leadership Academy com uma média de 3,42 em uma escala de 4,0, o que se traduz em 4,21 em uma escala de 5,0.

Nos meus IGCSEs, obtive 3 A*s, 3 As e 1 B. Devido à COVID, não pude fazer o WASSCE e, em vez disso, fiz os exames NECO SSCE, obtendo uma mistura de As e Bs. Também fiz o IELTS e obtive uma pontuação de 7,5.

Na ALA, estudei Biologia, Matemática e Química no currículo Cambridge A-Level. Minhas notas no A-Level não foram o que eu esperava, mas enviei meus históricos escolares, que tinham uma forte média cumulativa de cerca de 92 ou 93 em 100, e isso foi o que acabou fortalecendo minha candidatura para Hult.

Também fiz o SAT, com um superscore na faixa de 1200-1300 — não foi minha métrica mais forte, mas fiz questão de comunicar o quadro completo das minhas capacidades e contribuições além das pontuações dos testes.

Minhas Atividades Extracurriculares

Na African Leadership Academy, atuei como Chefe de Consultoria do African Leadership Consulting Group (ALCG), onde liderei projetos estratégicos, treinei estagiários e co-desenvolvi sistemas internos que ajudaram a melhorar o desempenho. Anteriormente, fui Co-Chefe de Treinamento e Estagiária de Consultoria, e trabalhei com clientes como Innovation Factory e os Clubes de Tricô e Dança Africana da ALA.

Também fundei a Ekua's Cuisine, um negócio de comida oeste-africana que introduziu sabores familiares como arroz jollof e chips de banana-da-terra em um novo ambiente. Como as bananas-da-terra não eram cultivadas localmente na África do Sul, tivemos que importá-las, tornando a logística tão empolgante quanto o cozinhar. Paralelamente, administrei o Unuma's Beauty Spa & Salon, um negócio móvel de autocuidado que oferecia cuidados com os pés, massagens, consultorias de cuidados com a pele e cuidados com o cabelo para estudantes no campus.

Além dos negócios, criei a Family House International, uma comunidade digital global com mais de 120 jovens da África, Ásia, América do Norte e do Sul. Realizávamos conversas semanais sobre tópicos como espiritualidade, identidade e desenvolvimento pessoal.

Criativamente, escrevi e dirigi peças e pantomimas, apresentei poesia falada e atuei como Gerente de Palco e Dramaturga em várias produções escolares. Também conduzi um projeto de pesquisa credenciado pela ALA intitulado "A Arte Africana Pode Ser Medicina Mental?" e joguei vôlei competitivamente desde o ensino médio. Participei do coral da escola, do grupo de dança e até toquei instrumentos tradicionais como o xequerê e tambores planos.

Também fui voluntária como Facilitadora de Liderança, servi no Comitê de Conformidade COVID da ALA, ajudei a planejar grandes eventos escolares como o Banquete de Vida Estudantil e trabalhei como Estagiária no Escritório de Admissões e no Escritório do CEO na ALA.

Também permaneci profundamente comprometida com o voluntariado e serviço comunitário ao longo da minha jornada. Em 2022, atuei como Coach de Liderança Empreendedora e Design Thinking com a Star Girls Africa, onde orientei jovens meninas sobre como transformar suas ideias em empreendimentos de impacto. Anteriormente, contribuí para minha comunidade local onde minha escola secundária estava localizada através do Projeto de Serviço de Desenvolvimento Comunitário de Iloko-Ijesa, onde apoiei a construção de uma cerca para o salão da cidade em 2019. Antes disso, em 2018, fui voluntária como Assistente de Professora na Escola Primária da Autoridade Local em Iloko-Ijesa, onde ajudei alunos mais jovens com atividades em sala de aula e apoio à aprendizagem.

Minhas Honras e Prêmios

Minhas honras incluem:

• Reconhecimentos do Prêmio Diana

• Prêmio de Impacto Global Social Leaders (GSL)

• Acreditação de Liderança Estudantil SSAT UK Prêmio Ouro 2020

• Prêmio Bronze Duke of Edinburgh 2019

• Diploma ALA

• Certificado BUILD em Liderança Empreendedora 2021

• Certificada em Finanças Empresariais – Innovations Factory

• Aluna do Yale Young African Scholars (YYAS) 2022

• Dramaturga e Diretora, Peça do Dia Internacional da Mulher ISA sobre Igualdade de Gênero 2019

• Competições de Drama e Canto AISEN

• Prêmio de Oradora Pública (2016)

• Certificados DELF A1 e A2 em Francês (Alliance Française)

• Chefe de Turma do Ensino Médio e Chefe de Turma Júnior em Olashore

• Bolsa de Estudos de $42.000 para Frequentar a ALA 

A Ajuda Financeira

Minha candidatura para Hult foi profundamente pessoal. A bolsa de estudos que solicitei—The Hult Scholar Grant—era baseada tanto em mérito quanto em necessidade, então tomei cuidado extra para explicar o histórico financeiro da minha família. Incluí documentos que destacavam minha bolsa existente para frequentar a ALA (no valor de $42.000), e fiz questão de explicar como a rápida desvalorização da Naira em relação ao Dólar adicionou uma nova pressão financeira.

Eu até adicionei detalhes como minha foto do passaporte, um gesto pequeno mas intencional para mostrar que eu estava pronta para o visto e comprometida. Minha Hult Scholar Grant acabou cobrindo toda a minha mensalidade, e ser indicada para ela pela minha escola tornou o prêmio ainda mais significativo.

Mais do que tudo, abordei minha candidatura com honestidade. Não tentei fazer tudo perfeito; mostrei como eu havia crescido através de momentos imperfeitos e como eu ainda estava aprendendo, mesmo durante meu ano sabático. Mantive a equipe de admissões da Hult atualizada regularmente, compartilhando meu progresso em voluntariado, liderança e projetos pessoais. Acredito que essa consistência, transparência e narrativa fizeram toda a diferença.

Meus Ensaios

Para o meu ensaio pessoal, escrevi sobre o que me atraiu para os negócios, e para mim, foi a inteligência emocional. Minhas experiências como Chefe de Consultoria no African Leadership Consulting Group moldaram essa percepção. Tive a oportunidade de treinar estagiários, liderar projetos internos de consultoria e gerenciar dinâmicas de equipe de uma forma que me ensinou que a liderança vai além da estratégia - trata-se de entender as pessoas.

Explorei como a inteligência emocional desempenha um papel vital no local de trabalho, não apenas para realizar tarefas, mas para construir ambientes saudáveis e centrados no ser humano. Refleti sobre as lições que aprendi fazendo algo tão simples, mas profundo, como dar pedicures através do meu negócio de cuidados pessoais na ALA. Foi uma experiência humilde, e me fez perceber que a linguagem corporal, a hospitalidade e a gentileza podem ser tão poderosas nos negócios quanto planilhas e apresentações.

Esse interesse está intimamente ligado à minha pesquisa de criatividade credenciada pela ALA, "A Arte Africana Pode Ser Medicina Mental?", que aprofundou minha paixão pelo bem-estar mental em espaços profissionais. Usei essas experiências para explicar por que inicialmente pretendia me especializar em Gestão, e agora planejo fazer uma dupla especialização em Finanças e Marketing na Hult.

Para o meu ensaio de candidatura à Bolsa Hult Scholar, concentrei-me em como meus valores se alinham com os da Hult. Falei sobre meu amor pela narrativa, minha paixão por liderar com compaixão e meu desejo de criar um impacto social e econômico significativo. Mencionei membros do corpo docente com quem esperava aprender e dei exemplos reais de como vivi os valores da Hult mesmo antes de pisar no campus.

Escrever o ensaio para a bolsa de estudos me levou cerca de duas semanas. Não recebi feedback externo sobre ele; montei-o sozinha após trabalhar em várias outras candidaturas. Mas meu ensaio pessoal se beneficiou da orientação na ALA. Meus conselheiros de orientação universitária e minha professora, Sra. Efua, que me ensinou África Através das Lentes (uma aula de fotografia) me deram feedback detalhado, ajudando-me a moldá-lo em algo que parecia honesto e convincente.

A Vida em Hult

A Hult International Business School em Boston é relativamente nova, especialmente quando comparada a escolas como Harvard ou MIT que existem há séculos. Mas isso é parte do que eu amo nela. É pequena e íntima, então você frequentemente encontra rostos familiares, e é mais fácil construir relacionamentos genuínos. Esse tipo de ambiente funciona bem para mim. Eu prospero em espaços onde posso conhecer as pessoas profundamente e aprender com elas pessoalmente.

O que realmente torna Hult especial para mim é sua natureza internacional. Em um dia, posso estar praticando espanhol com meus colegas mexicanos, conversando em francês com meus amigos francófonos, ou compartilhando sopa de quiabo com amigos do Vietnã, Senegal, África do Sul e Israel. É uma oportunidade diária de mergulhar em diferentes culturas e compartilhar a minha em troca. Eu até uso uma pulseira queniana e digo "mambo" para meus amigos quenianos; é simplesmente esse tipo de lugar onde a cultura vive e respira em cada conversa.

Adaptar-me a Hult não foi difícil para mim, em grande parte porque eu já havia passado por uma transição cultural quando me mudei da Nigéria para a África do Sul para estudar na ALA. Essa experiência me preparou bem para espaços globais. Quando cheguei a Boston, eu já entendia como ouvir, refletir e me envolver significativamente com pessoas diversas.

Escolhi levar meu primeiro semestre devagar, pois queria observar, entender meu ambiente e ser intencional sobre onde colocava minha energia. Agora, no meu segundo semestre, comecei a me envolver mais ativamente na vida estudantil. Atualmente, sou Líder de Comunicações e Relações Públicas do Hult African Business Club, e também sou Secretária da National Association of Black Accountants (NABA), capítulo Hult. Sou escritora e editora do The Courage Boston, nossa revista estudantil, e recentemente comecei a apoiar seus esforços de marketing também.

Além do campus, faço trabalho voluntário todas as quintas-feiras como embaixadora do Venture Café Cambridge, um centro para inovadores e empreendedores conectado ao Cambridge Innovation Center (CIC). Dentro de Hult, também faço parte do Conselho Consultivo da Hult Scholar Society, uma comunidade de bolsistas como eu.

Equilibrar tudo isso com os estudos tem sido administrável, graças ao que aprendi na ALA. O rigoroso cronograma da escola me ensinou a gerenciar o tempo de forma eficaz, e continuo usando ferramentas como o Trello para me manter organizada. Hult usa um sistema modular, então normalmente tenho duas aulas todas as manhãs, das 9h00 às 10h30 e depois das 10h45 às 12h15. Escolho intencionalmente aulas matinais para poder dedicar o resto do dia a atividades extracurriculares, trabalho ou descanso. Também tenho o hábito de fazer qualquer tarefa no dia em que é dada para evitar estresse desnecessário.

Fazer amigos em Hult foi um processo gradual. Na verdade, perdi a orientação devido a um atraso de uma semana no visto, então cheguei depois que a maioria das pessoas já havia começado a formar grupos. Mas me apoiei na minha comunidade existente - nigerianos no campus, e especialmente um amigo da ALA que havia chegado um ano antes. Ele me recebeu, me ajudou a me estabelecer e me apresentou a outras pessoas. O dia 1º de outubro, Dia da Independência da Nigéria, nos reuniu para cozinhar arroz jollof e celebrar, e foi quando comecei a sentir um senso de pertencimento.

Os relacionamentos nem sempre começaram como amizades próximas; muitas vezes começaram como simples conhecidos de sala de aula. Com o tempo, aprendi a definir meus relacionamentos, estabelecer limites e permitir que as amizades se formassem naturalmente. Essa intencionalidade tornou minha experiência social mais rica.

Conselhos para Outros

Se você está se candidatando à universidade, especialmente no exterior, meu maior conselho é este: seja proativo e intencional.

Quando me candidatei à Hult, fui ao LinkedIn e procurei por todos que pude encontrar afiliados à escola. Conectei-me com eles, me apresentei e compartilhei minha história. Falei sobre o trabalho que havia feito, desde a Family House International até minha liderança na ALCG e meu tempo no YYAS. Deixei claro por que sentia que a Hult se alinhava com meus valores. E sabe de uma coisa? Muitos deles se lembraram de mim quando cheguei ao campus. Um dos conselheiros do campus de Dubai até perguntou por mim quando visitou Boston, dizendo: "Onde está a Unuma? Ela me mandou mensagem no LinkedIn."

São esses pequenos atos de conexão corajosa que te destacam. Fui intencional até nos meus ensaios. Mencionei membros específicos do corpo docente da Hult que eu admirava, como Matthew Johnson e Imen Ameur, e quando finalmente os conheci pessoalmente, disse a eles: "Escrevi sobre vocês no meu ensaio." Esse momento significou muito para todos nós.

Também tive uma entrevista para a Hult Scholar Grant, para a qual fui indicada pela minha escola. Durante essa entrevista, fui honesta, consistente e confiante. Seu ensaio, sua candidatura e suas entrevistas - todos devem refletir a mesma pessoa. Seja autêntico.

E quando a síndrome do impostor aparece, como às vezes acontece comigo, eu me lembro de uma citação que vivo de Ellen Johnson Sirleaf, a primeira presidente mulher da Libéria: "Se seus sonhos não te assustam, eles não são grandes o suficiente."

Essa citação me guiou através da incerteza, das transições e para dentro de salas onde nem sempre me sinto pronta, mas onde sempre apareço. Então, para qualquer um que esteja sonhando grande: continue empurrando, acredite em si mesmo e tome a iniciativa. O mundo precisa da sua voz e do seu trabalho à mesa.