Por que decidi fazer um doutorado
Durante meu primeiro ano na NYUAD, visitei o centro de carreiras na segunda semana para perguntar sobre fazer um doutorado. Eles me aconselharam a voltar depois de alguns anos. Sempre me vi como uma acadêmica, e ser estudante tem sido reconfortante. Agora, aos 26 anos, ainda não experimentei a vida fora da escola.
Ao me candidatar ao programa, percebi que minhas habilidades técnicas precisavam de aprimoramento. Eu poderia ter feito um mestrado, mas era caro, então optei por um doutorado, que leva mais tempo, mas é tecnicamente gratuito. Mesmo se eu tivesse os fundos, ainda assim gostaria de fazer tanto o mestrado quanto o doutorado, porque apenas o mestrado não é suficiente.
Nunca fiz estágio na indústria, pois passei a maior parte do meu tempo trabalhando como assistente de pesquisa em laboratórios, o que eu adorava. Uma vez, trabalhei com Mohamad Eid (professor na NYUAD) em um projeto de tela háptica no ar, que permitia aos usuários interagir e sentir feedback de uma tela no ar. Essa experiência solidificou meu amor pela pesquisa, pois me fez sentir parte do futuro, testemunhando avanços que outros talvez não vejam por mais 10-20 anos. Todos esses fatores acabaram me levando a buscar um doutorado.
Encontrando o programa de doutorado certo
Inicialmente, fui atraída pela ideia de combinar elementos humanos com engenharia, então considerei a cirurgia robótica, que tem uma conexão humana visível. Entrei na NYUAD com a intenção de fazer um bacharelado em Engenharia Mecânica para me concentrar em robótica. No entanto, ao chegar, descobri um interesse maior em engenharia elétrica e ciência da computação. Com o tempo, conforme me candidatava e trabalhava com diferentes laboratórios e pesquisadores, meus interesses se afunilaram ainda mais e, no meu último ano, encontrei minha paixão pela interação humano-computador (IHC).
Ao me candidatar a programas de doutorado, procurei por professores que realizavam pesquisas em IHC nos Estados Unidos, no Canadá e até mesmo na Turquia, onde encontrei um professor particularmente interessante. Reduzi minhas opções considerando os requisitos do programa, minhas qualificações e a adequação geral. Ciente dos altos custos de inscrição, limitei minhas candidaturas a cinco universidades.
Processo de candidatura
Comecei minha jornada de candidatura ao doutorado durante o verão antes do meu último ano. Fiz o GRE e comecei a enviar e-mails para professores em setembro e outubro, enviando meu currículo e declaração pessoal. Para procurar professores, comecei com uma pesquisa básica no Google. Depois de ter uma noção do campo, consultei o Google Scholar para encontrar alguns artigos realmente interessantes. Ao descobrir os laboratórios e professores que trabalhavam nesses artigos, consegui criar uma lista curta de potenciais programas de doutorado e orientadores.
Terminei de enviar a maioria das minhas candidaturas ao doutorado em dezembro e janeiro do meu último ano e, depois disso, era apenas uma questão de esperar por respostas. Tive uma entrevista com um professor em março que perguntou se eu poderia começar a trabalhar imediatamente, embora sem remuneração. Como a COVID estava se tornando uma preocupação significativa e eu ainda precisava terminar meu último ano, decidi não seguir com essa oportunidade.
Curiosamente, meu professor atual em Vanderbilt inicialmente me disse que não poderia me aceitar como aluna devido a motivos pessoais. No entanto, ele entrou em contato novamente em abril para perguntar se eu ainda estava interessada, e eu aceitei com prazer.
No geral, o processo de candidatura foi muito simples. Na minha declaração pessoal, dediquei dois parágrafos para descrever meus trabalhos e experiências anteriores. Também compartilhei meu perfil do LinkedIn, pois é uma oportunidade de mostrar conquistas e possivelmente capturar o interesse de um professor. Embora eu não tenha precisado enviar uma proposta de projeto, sei que alguns professores podem pedir um pequeno projeto ou teste para avaliar as capacidades de um candidato.
Candidatar-se diretamente a uma universidade também é uma opção, mas parece que as conexões desempenham um papel crucial no processo. Meu professor compartilhou que, ao procurar um novo aluno de doutorado, eles primeiro consideram candidatos que conhecem pessoalmente, depois candidatos indicados por membros existentes do laboratório ou estagiários. Somente depois de esgotar essas opções é que eles revisam as candidaturas.
Sobre os custos do GRE e TOEFL
Fazer o GRE é essencial, mas pode ser bastante caro, então é importante estar ciente disso. Quando você faz o GRE, pode enviar suas notas para cinco universidades gratuitamente, mas se decidir se candidatar a mais instituições depois, há uma taxa para cada relatório de pontuação adicional. Lembre-se, essa informação é baseada na minha experiência de três anos atrás, então algumas coisas podem ter mudado.
Para estudantes internacionais que frequentaram uma escola onde o idioma nativo não era o inglês, testes de proficiência em inglês como IELTS ou TOEFL são frequentemente exigidos. Lembro-me de ligar para algumas universidades para perguntar se eu realmente precisava fazer o TOEFL, considerando que eu estava literalmente falando com eles em inglês, mas eles insistiram. Mesmo tendo estudado na NYUAD, não foi suficiente porque não era nos EUA.
Construindo conexões com professores
É importante estabelecer um bom relacionamento com o professor com quem você deseja trabalhar. No meu caso, eu já havia recebido uma carta de rejeição de Vanderbilt, mas quando o professor entrou em contato comigo novamente, expressei meu interesse e recebi minha carta de admissão logo depois.
Trabalhar em um laboratório é como uma mistura de escola e emprego. A pessoa responsável pelo laboratório é como alguém que administra um negócio, contratando engenheiros e garantindo bolsas para realizar o trabalho. Para eles, é mais importante ter um bom relacionamento com os alunos que trabalham no laboratório do que a universidade simplesmente gostar dos alunos. Então, concentre-se em construir essa conexão com o professor para aumentar suas chances de sucesso.
Financiamento para meu doutorado
O financiamento foi um grande fator na decisão de onde fazer meu doutorado. Cada universidade fornece informações sobre a bolsa que seus estudantes de doutorado recebem, e pode haver bolsas externas ou internas disponíveis. No entanto, tenha em mente que algumas bolsas podem ser limitadas a cidadãos americanos se você estiver se candidatando a universidades nos EUA. Conheço alguém que subestimou o custo de vida na cidade escolhida e contou com bolsas para fechar as contas, apenas para enfrentar dificuldades financeiras mais tarde.
Ao escolher uma universidade, considere o custo de vida na cidade, a bolsa oferecida e se você consegue se manter. No meu caso, minha bolsa é bastante decente em comparação com outras universidades. Ela cobre mensalidades, taxas e despesas de subsistência. Recebo cerca de $31.500 por ano, o que me permite economizar um pouco e me dar ao luxo de pequenas extravagâncias, como comprar pão caro se eu quiser. No entanto, não espere ganhar muito dinheiro durante seu programa de doutorado.
Ao se candidatar a universidades nos EUA, lembre-se de que você terá que pagar impostos sobre sua bolsa. As universidades geralmente deduzem os impostos mensalmente, e você terá que calcular sua obrigação fiscal no final do ano. Dependendo do seu país de origem, a porcentagem de imposto que você paga pode variar. Sou do Paquistão, que não tem um tratado fiscal favorável com os EUA, então acabo pagando mais impostos do que outros. Inicialmente foi decepcionante, mas no geral, minha situação financeira é confortável e administrável.
Cronograma do doutorado, equilíbrio entre trabalho e vida
Meu cronograma muda bastante durante o programa de doutorado, e é difícil definir uma rotina precisa. As expectativas mudam conforme você avança pelos anos. No meu primeiro ano, as coisas eram bem tranquilas, e meu orientador (PI) me permitiu explorar meus interesses. É importante escolher um PI que não torne sua vida miserável, já que você trabalhará em estreita colaboração com ele pelos próximos cinco anos.
Durante o primeiro semestre, fiz duas disciplinas e um estudo independente. Os estudos independentes permitem que você se concentre em conteúdos específicos não oferecidos dentro do seu programa. No meu caso, estudei fisiologia, pois era relevante para o trabalho do nosso laboratório em computação afetiva. No segundo semestre, fiz mais duas disciplinas e recebi créditos de pesquisa.
No laboratório, você geralmente é pareado com alguém que já está trabalhando em um projeto de pesquisa. Eu me juntei a uma equipe focada em ajudar indivíduos autistas a melhorar suas habilidades de trabalho em equipe com indivíduos não autistas. Dependendo dos prazos do projeto, sua carga de trabalho pode aumentar, e é importante encontrar um sistema que funcione melhor para você, já que o processo de pesquisa e a produtividade de cada pessoa são diferentes.
A chave para gerenciar seu tempo durante um programa de doutorado é estabelecer expectativas realistas e cumprir seus compromissos. Se você prometer ao seu professor que concluirá uma tarefa em uma semana e terminá-la em três dias, os dias restantes são seus.
Assistência de Ensino
Como estudante de doutorado, trabalhei como assistente de ensino quando havia uma lacuna de financiamento no meu laboratório. As assistências de ensino são financiadas pela universidade, e as responsabilidades podem variar dependendo do professor supervisor. No meu caso, eu era responsável por corrigir provas e fornecer suporte aos estudantes de graduação conforme necessário.
Embora eu não fosse obrigada a assistir às aulas ou manter horários regulares de atendimento, eu gostava de ensinar e entrava em contato com os alunos para oferecer assistência. Frequentemente, eu realizava reuniões pelo Zoom para ajudá-los com quaisquer conceitos com os quais estivessem tendo dificuldades.
Como assistente de ensino, é importante lembrar de não levar as avaliações dos alunos para o lado pessoal. Na minha experiência, a maioria das avaliações foi positiva, mas também houve algumas negativas, o que é muito normal!
Acomodação e Despesas de Vida para Estudantes de Doutorado
A maioria dos estudantes de doutorado tende a ter colegas de quarto para ajudar com as despesas de vida, já que pagar por um lugar sozinho pode ser desafiador. Para determinar quanto você pode gastar com aluguel, uma boa regra é alocar não mais que 20-30% do seu salário mensal. Ao procurar um apartamento, considere a proximidade do campus e do transporte público, especialmente se você não tiver carro.
Eu moro em um bairro agradável a 15 minutos a pé do campus, o que tem funcionado bem para mim. É importante considerar despesas adicionais como contas de luz, água e gás, estacionamento e seguro do inquilino, além de quaisquer comodidades desejadas. Apesar de perder 30% do meu salário com aluguel todo mês, descobri que gerenciar minhas despesas tem sido tranquilo. Morar em um bom bairro com outras pessoas jovens me permitiu fazer novos amigos e me sentir independente, o que tem sido um aspecto positivo da minha experiência como estudante de doutorado.
Partes favoritas do doutorado
Meu orientador é muito solidário, o que é muito importante, pois um bom orientador pode fazer toda a diferença na sua experiência. Houve dias em que eu lutei em Nashville, principalmente porque meus valores não se alinhavam com os de muitas pessoas aqui. Considerei me mudar para a costa leste ou oeste, onde eu poderia encontrar pessoas com mentalidade mais parecida. No entanto, continuei dizendo a mim mesma que, embora Nashville possa não ser meu lugar favorito, eu amo meu laboratório.
Fiz alguns amigos incríveis no laboratório, incluindo dois dos meus melhores amigos, que são como família para mim. Viajamos e trabalhamos juntos, e sempre há empolgação quando estamos todos no laboratório.
Também sinto que meu cérebro se expandiu desde que comecei meu doutorado. Estou sempre pensando e procurando soluções, o que acredito que um bom trabalho também pode oferecer. Essa mentalidade até impactou minha vida pessoal. Quando há diferenças de opiniões, não afirmo saber tudo, porque meu doutorado me ensinou que estou constantemente aprendendo.
Carreira futura na Indústria
No início, eu queria me tornar professora, mas minha perspectiva mudou com o tempo. Percebi que ser professora pode ser como administrar um pequeno negócio, com o aspecto da pesquisa ficando em segundo plano. Os professores precisam garantir verbas, escrever propostas e garantir que seu laboratório esteja funcionando bem e publicando o suficiente. Então, decidi que quero trabalhar no departamento de pesquisa de uma indústria, o que me permitirá manter o foco na pesquisa pela qual sou apaixonada.
Atualmente, com meu trabalho em pesquisa centrada no ser humano e realidade aumentada, estou considerando empresas como Meta e Google. Lembro-me de buscar conselhos sobre como me candidatar ao Google durante meu primeiro ano de doutorado. Meu amigo me forneceu uma lista de recomendações, como melhorar minhas habilidades de programação e fazer networking para conexões. Quanto ao lugar onde quero morar, gostaria de ficar nos EUA, particularmente em Nova York, pois sinto uma forte conexão com a cidade.
