Olá, pessoal! Meu nome é Sofía Pavez García, e cresci em Providencia, Santiago, Chile. Estudei no Colegio Josefino Santisima Trinidad, onde me tornei a primeira aluna a ser aceita em uma faculdade americana ao ser convidada a integrar a turma de 2030 de Vanderbilt com uma bolsa de 100%.

Fique por aqui com a minha história; quem sabe você vai ser como eu: o próximo 'primeiro' ou 'primeira' na sua escola, cidade ou até mesmo no seu país na faculdade dos seus sonhos!

Por que os EUA?

Quando estava buscando um país, ou até mesmo um continente, eu estava bem aberta a possibilidades; no entanto, algumas opções tinham um caminho mais claro para o que eu procurava. No meu caso, os EUA tinham várias faculdades com um grande foco em seus programas de graduação; ao contrário das instituições do Reino Unido, que estavam mais voltadas para a pós-graduação, mestrado ou doutorado. Além disso, acredito que os EUA oferecem mais oportunidades que podem me ajudar a expandir e alcançar meus objetivos de longo prazo. E o Chile contava com uma orientação e apoio mais sólidos por meio da EducationUSA para entender como funcionam os processos seletivos.

E, o mais marcante de tudo: sempre fui uma grande fã do Sonho Americano, especificamente desde os meus doze anos de idade. Crescendo e assistindo aos meus personagens favoritos de séries americanas sendo aceitos nas faculdades dos seus sonhos, e a ideia de estar em um ambiente multicultural cercada por um campus lindo, foram definitivamente a faísca inicial que me impulsionou a buscar uma nova realidade para mim — uma realidade que eu ame tanto quanto a que me rodeia com minha família e o meu amado Chile, mas com 100% mais ação em cada dia e onde o aprendizado acontece tanto fora quanto dentro da sala de aula.

Por que Vandy?

Durante o ensino médio, tive a oportunidade de viajar aos EUA para participar de um acampamento científico graças à Embaixada dos Estados Unidos no Chile. O mês que passei no exterior me fez perceber qual tipo de comunidade eu buscava para minha futura alma mater: uma comunidade cheia de afeto.

Como latino-americana, eu não trocaria minha comunidade, tão rica em calor humano, por nada. O fato de que estaria longe de casa e da família me fez valorizar ainda mais encontrar uma comunidade que parecesse lar. Acredito que Vanderbilt oferece isso, e os números não mentem: é uma das faculdades com o corpo discente mais feliz do país. Para mim, Vanderbilt é uma vitória dupla: oferece uma comunidade vibrante com excelência acadêmica.

Usei minhas vinte vagas no Common App porque estava determinada a estudar nos EUA, e escolhi Northwestern para aplicar pelo plano de Early Decision. Quando as decisões saíram, estava muito ansiosa por vários motivos, incluindo relatos de rejeição de Northwestern entre alguns amigos, e ainda tive que fazer o exame nacional de acesso ao ensino superior chamado PAES. No final, fui adiada; então apliquei para Vanderbilt pelo Early Decision II. E você adivinhou; felizmente, fui aceita!

Assim como a Barbie

Me vejo como a Barbie, não em termos de padrões de beleza nem nada assim, mas sim pela sua trajetória de carreira e interesses impressionantemente variados. Assim como ela, encontro alegria em várias atividades, como cantar, dançar, escrever, tecnologia e muito mais. Desde muito nova, estive em contato com oratória e debate; da mesma forma, tenho muito interesse em diversas áreas do STEM.

Escolhi estudar Engenharia Mecânica porque ela me permite reunir diferentes partes da minha vida em um único espaço. Acho que a Engenharia exige que você pense fora da caixa, mas também requer uma boa expressão das suas ideias, do seu processo, dos seus projetos e das suas soluções. Como aspirante a engenheira mecânica, reconheço a importância de saber apresentar sua ideia e dar visibilidade ao problema que você está abordando.

Todos os meus interesses convergem para um sonho: me tornar astronauta! É sabido que toda astronauta precisa ser engenheira, então este é o primeiro passo para um dos meus sonhos mais ousados.

Pesquisas, Basquete e… Cogumelos!

Quando tinha quatorze anos, desenvolvi um projeto graças a uma bolsa, no qual me comprometi a visitar várias escolas de ensino médio — particulares, públicas e conveniadas — pela minha cidade, para realizar palestras com estudantes da minha idade sobre questões da nossa comunidade. Lembro de abordar pessoas aleatórias nas ruas com pesquisas que perguntavam o que elas não gostavam na cidade ou o que mais apreciavam. Com base nessas respostas, coletei todos os problemas relatados e apresentei os resultados para os alunos. Em seguida, fizemos um brainstorming com ideias de projetos para mitigar os efeitos e criar uma cidade melhor para todos. No final, como grupo, apresentamos nossas soluções para a prefeitura da cidade.

Desde muito nova, achei fungos, bactérias, modificação genética e tudo relacionado a microrganismos absolutamente fascinante! Ao me aprofundar nesse interesse, projetei uma máquina utilizando nada menos que cogumelos! Esses pequenos organismos têm a capacidade de degradar, absorver e metabolizar substâncias tóxicas no meio ambiente — uma capacidade que me ajudou a desenvolver minha máquina e testá-la limpando o Rio Mapocho, que nasce nas montanhas dos Andes, flui em direção ao oeste e divide a capital do Chile, Santiago, em duas partes, de resíduos farmacêuticos. Para fazê-la funcionar, bastava colocá-la dentro da água poluída e, alguns dias depois, a água estaria desintoxicada. Com esse projeto, minha equipe e eu chegamos à semifinal de uma competição regional metropolitana!

Por cinco anos consecutivos, me dediquei a abrir caminho em uma quadra — não a convencional de debates, mas a de basquete! Comecei a treinar quando tinha treze anos, com uma equipe formada só por meninos. Quando entrei no time de basquete da minha escola, era a primeira e única menina; então criei um clube feminino de basquete para as muitas meninas que se inscreveram, mas acabaram desanimando por causa do time exclusivamente masculino. Das margens da quadra assistindo minhas colegas de time, passei a ser a que liderou um grupo de meninas como capitã por cerca de quatro anos seguidos.

Às Vezes, Você Precisa Deixar a Oportunidade Bater na Sua Porta!

Tenho o perfil de quem move o mundo inteiro para alcançar o que se propõe; no entanto, essa atividade extracurricular aconteceu de um jeito um pouco diferente. Soube que a UNICEF estava atuando no Chile, então entrei em contato por inúmeras ligações e e-mails, mas não obtive resposta. Ainda assim, não pretendia ficar parada; por isso, quando anunciaram que estariam em um estande na minha cidade, fui imediatamente. Entreguei meu currículo e conversei com eles.

A partir de uma interação bem breve, eles gostaram da minha personalidade e me abriram portas para trabalhar com eles. Além disso, me indicaram para integrar o Conselho de Ação para Adolescentes e Jovens - UNICEF América Latina e Caribe, que é um grupo de jovens líderes de 22 países da região. Ele nasceu do compromisso da UNICEF com o direito de crianças e adolescentes de participar ativamente das decisões que impactam suas vidas.

Ser a Primeira Nem Sempre é o Melhor

Como mencionei antes, sem querer acabo sendo a 'primeira'. A primeira filha, sobrinha, neta, a primeira aluna da minha escola a fundar um clube extracurricular, ou a primeira da minha turma com uma média 6,9/7. Não me entendam mal, tenho muito orgulho disso, mas esse título exige uma jornada difícil.

Ser a primeira na minha escola veio acompanhado de muita indiferença por parte dela: poucas atividades extracurriculares, pouco suporte em orientação para faculdades, e muito deboche dos colegas pelo simples sonho de algo maior para a minha educação. Acho que minha escola não estava totalmente preparada, mas reconheço que cada vez mais jovens estudantes virão com ideias mais revolucionárias, e que uma escola comum não pode mais existir — ela precisa ser uma escola que se adapta às necessidades de seus alunos.

Como pioneira, não havia ninguém a quem recorrer para pedir conselhos com base na experiência própria. Ser a primeira nem sempre vem com prêmios ou honrarias, mas sim com a responsabilidade de trabalhar horas a mais, esgotar todas as fontes disponíveis e investir um tempo considerável tentando entender um sistema que me era desconhecido, especialmente sendo uma estudante que optou por não enviar notas de testes padronizados e mirando uma bolsa integral. Tudo isso sem nenhuma referência para perguntar se o que estava sendo feito estava certo ou errado.

O lema de Vanderbilt, Crescere aude, significa em latim "ouse crescer." Em um dos meus ensaios, escrevi sobre essa dinâmica — sobre como esse aspecto de 'ser a primeira nem sempre é o melhor' desempenhou um papel na minha vida e me desafiou a crescer além da sala de aula e a criar oportunidades em vez de esperar pela chance perfeita.

Minhas Expectativas da Bolha de Vandy

Se me perguntarem 'Qual é a primeira coisa que você vai fazer quando chegar ao campus?', posso afirmar com certeza: 'Fazer amigos'. Acredito que fazer com que um lugar novo pareça lar vai além do lugar em si — está em como você o transforma em lar. Assim, os amigos são os rostos com quem vou trocar risadas nos intervalos ou pedir conselhos quando a adversidade aparecer. Esses são quatro anos que não vou viver em nenhum outro momento; será minha primeira vez nos Estados Unidos como estudante — nem todo mundo faz a graduação nos EUA, e sou imensamente grata por essa oportunidade!

Tenho muitas ideias do que quero fazer além de estudar: TikToks, vlogs, sair com amigos e aproveitar a experiência ao máximo. Enquanto me preparo para chegar em Nashville em agosto, refleti sobre todos esses anos que me trouxeram até Vandy e quais podem ser meus objetivos na faculdade. Durante o ensino médio, eu almejava estudar no exterior, e agora que essa é minha nova realidade, posso focar em estabelecer novos objetivos — tanto de curto quanto de longo prazo — e pensar em como Vanderbilt pode me ajudar, por meio da sua educação, a pavimentar um caminho em direção a essas conquistas.

Carpe Diem Todos os Dias

Se eu tivesse a chance de estar frente a frente com aquela menina que ganhou o apelido de 'Harvard Girl', eu diria a ela para não focar apenas nas opiniões que os outros têm sobre você. Haverá pessoas que vão cruzar o seu caminho apenas para incomodá-la com suas críticas e ciúmes, mas no final do dia, você precisa conhecer o seu valor e saber que depende de você alcançar o que definiu como seu objetivo. Porque quando você está no seu auge, as pessoas que antes queriam te derrubar não vão estar lá — nem para te parabenizar nem para te ajudar no futuro. Pare de se preocupar ou de pensar em 'o que os outros vão dizer?', porque a vida é o que você faz dela. Viva-a ao limite, junto com quem esteve ao seu lado nos momentos mais difíceis.

Em segundo lugar, eu a faria enxergar como é vital ser grata. Você nunca sabe o que a vida vai te trazer, então cada oportunidade, grande ou pequena, merece gratidão. Pense como se estivesse à mesa do jantar com sua família e dissesse: 'Que refeição! Obrigada por ela. Isso está uma delícia! Me dá mais, aí alguém se levanta e diz 'Claro! Vou te dar mais.' Pois bem, a vida funciona de maneira bem parecida!

Por fim, eu a encorajaria a nunca mudar quem ela é. O cansaço é inevitável, e você só quer rolar a tela do celular a tarde toda, se perguntando: 'Por que estou me esforçando?' É muito importante se levantar, mas nunca tome a admissão como garantida; na verdade, ela é bastante imprevisível. Então, o que você faz? Continue se esforçando, continue dando o seu melhor e dê 100% sempre. Quando os resultados não forem o que você espera, você tem a satisfação de dizer que fez o seu melhor. Mas quando os resultados superarem a sua própria compreensão, você pode vivê-los plenamente como merecem. Sorria mais; cante, dance, ria, faça mais do que gosta e torne cada dia uma nova história digna de ser contada.